Kreeeeak. Pintu kayu itu terbuka, memperlihatkan Ji Ning dan Autarch Ekong yang berjalan berdampingan keluar. Autarch Titanos, Autarch Skyfeeder, Autarch Bolin, dan Autarch Stonerule tetap berada di dalam pondok, tetapi mereka bangkit berdiri untuk melepas kepergian keduanya. Adapun kedelapan Penguasa Domain, mereka buru-buru dan dengan hormat menyingkir untuk memberi jalan bagi keduanya.

“Tuan.” Dewa Flamewing bersikap luar biasa patuh hari ini. Kelima Autarch telah memberikannya tekanan yang sangat besar dan jarang ia rasakan.

“Ayo pergi,” kata Ning sambil tersenyum.

“Sudah selesai?” Flamewing keceplosan. Sudah biasa bagi para kekuatan besar untuk menghabiskan waktu jutaan tahun berkumpul bersama dan berbincang tentang Dao.

“Menurutmu berapa lama waktu yang dibutuhkannya?” Ning tersenyum sambil melirik kedelapan Penguasa Domain. “Apakah kalian ingin ikut dengan kami?”

“Kami tidak terburu-buru untuk pergi.”

“Silakan berangkat duluan, Daolord.” Sangat jarang kedelapan Penguasa Domain memiliki alasan bagus untuk datang mengunjungi salah satu Autarch; bagaimana mungkin mereka bisa langsung kembali begitu saja? Mereka tentu ingin mendapatkan beberapa kiat atau petunjuk dari Autarch Skyfeeder terlebih dahulu.

“Darknorth, kabari saja kami jika ada sesuatu yang kau butuhkan,” kata Autarch Titanos.

“Jika ada yang bisa kami lakukan, kami akan mengerahkan seluruh tenaga untuk melaksanakannya,” setuju Autarch Stonerule.

Maka, disaksikan oleh keempat Autarch dan kedelapan Penguasa Domain, keduanya pun berangkat. Autarch Ekong melepaskan bidang kekuatan yang menyelimuti Ning dan Flamewing, lalu mulai melesat menembus lautan esensi purba dengan kecepatan tinggi. Whoosh! Mereka hampir seketika lenyap ke cakrawala.

“Ini adalah pertemuan pertamaku dengan Daolord Darknorth, tapi kemungkinan besar ini juga perpisahan terakhir,” keluh Autarch Bolin. Waktu Ning sudah tidak banyak lagi. Mengingat seberapa kuat dirinya, ia mungkin tidak akan perlu merepotkan mereka untuk hal apa pun yang dibutuhkannya. Tentu saja sangat kecil kemungkinan mereka akan bisa bertemu lagi.

“Meskipun kita baru menemuinya sekali ini saja, dia telah melakukan sesuatu yang benar-benar luar biasa bagi seluruh peradaban,” kata Autarch Stonerule.

“Pastikan kampung halamannya dilindungi. Hanya itu yang bisa kita lakukan untuknya sekarang.”

Para Autarch merasakan berbagai emosi yang bercampur aduk. Di mata mereka, Daolord Darknorth seperti sebuah meteor menyilaukan yang bersinar seterang Autarch mana pun, tetapi sudah ditakdirkan untuk jatuh. Namun… cahaya meteor ini akan menerangi jalan baru bagi seluruh kultivator untuk dilalui! Yang bisa mereka lakukan hanyalah merawat Daolord Darknorth sebaik mungkin… tetapi di tingkatannya, hanya ada segelintir hal yang benar-benar ia butuhkan pertolongannya.

Bagi Ning, merebut alam semesta lain dari orang lain akan sangat mudah dilakukan. Paling-paling itu hanya akan menghabiskan sedikit waktu ekstra baginya.

……

Autarch Ekong terus menyemburkan medan gayanya di sekeliling Ning dan Flamewing, memungkinkan mereka melakukan perjalanan menembus lautan esensi purba dengan kecepatan yang luar biasa. Sebenarnya, Ning mampu melakukan hal yang sama, tetapi jiwa sejatinya mungkin akan hancur total karena pengerahan tenaga itu bahkan sebelum mereka berhasil keluar dari Kuintessensi. Autarch Ekong tidak memiliki kekhawatiran seperti itu sehingga ia mampu bergerak dengan kecepatan maksimal.

Tak lama kemudian, mereka meninggalkan Kuintessensi. Setelah menempuh jarak yang sangat jauh, mereka muncul kembali di dalam Domain Blazesun. Di sini, di dalam wilayah luar angkasa yang kosong, terdapat sebuah kapal alam dengan Nuwa, Su Youji, Leluhur Treewind, Azurefiend, Hegemon Goodsong, Imperator Jade Rainbow, dan sejumlah orang lainnya di dalamnya. Mereka semua sedang bersantai dan membahas Dao sambil menunggu Ning kembali.

“Tuan sudah kembali!” Azurefiend, yang mengendalikan kapal alam tersebut, adalah orang pertama yang menyadari kemunculan tiga sosok di luar.

Whoosh! Ketiga sosok itu langsung muncul di dalam kapal alam. Ketika Nuwa dan yang lainnya melihat pria berotot bertanduk yang mengenakan jubah hijau di sisi Ning, mereka langsung terdiam.

Ning tersenyum: “Ini Autarch Ekong.”

“Autarch Kebinasaan?” Leluhur Treewind sedikit memucat.

“Salam hormat, Autarch Kebinasaan.” Leluhur Treewind dan Imperator Jade Rainbow adalah yang pertama bersuara, dengan cepat diikuti oleh yang lainnya. Ning bisa memanggil pria itu dengan namanya, ‘Ekong’, tetapi kebanyakan kultivator akan dengan hormat menyapa dan menyebutnya sebagai ‘Autarch Kebinasaan’. Autarch Kebinasaan sangat terkenal, terutama karena ia bangkit setelah Perang Fajar. Semua tokoh terpelajar seperti Leluhur Treewind mengetahui nama dan julukannya.

Autarch Ekong berkata dengan tenang, “Tidak perlu sungkan. Aku akan ikut dengan kalian untuk sementara waktu, jadi kalian semua bisa santai.” Tentu saja, tidak seorang pun yang hadir di sana bisa bersantai kecuali Ning sendiri. Bahkan Flamewing bergerak gelisah ke sana kemari.

“Autarch Ekong, ayo kita cari alam semesta lain itu dulu,” kata Ning.

“Baiklah, ayo kita pergi.” Autarch Ekong memancarkan kehendaknya, menghasilkan gelombang kekuatan besar yang menyendok kapal alam tersebut dan kemudian melessatkannya menembus ruang dan waktu. Hanya selang satu detak jantung, mereka sudah berada di luar Domain Blazesun dan berada di wilayah kegelapan. Lengkungan ruang-waktu kedua, dan mereka telah tiba di wilayah kosong di dalam Domain lainnya dari Delapan Domain, yaitu Domain Gajah Mengaum.

Mereka bergerak begitu cepat hingga Leluhur Treewind, Nuwa, dan yang lainnya tertegun tak bisa berkata-kata. Berbagai rintangan ruang-waktu yang rumit di dalam Delapan Domain sama sekali tidak berarti bagi para Autarch!

“Apakah itu alam semesta lain? Alam semesta lain yang tidak bertuan?” Leluhur Treewind, Hegemon Azurefiend, dan yang lainnya berseru kaget. Mereka dapat melihat dengan jelas sebuah bola raksasa di kejauhan yang tampak seolah-olah diameternya hanya seratus miliar kilometer. Bola ini diselimuti oleh lapisan cahaya yang mendistorsi waktu, dan memancarkan riak-riak dengan kedalaman yang tak terduga.

Alam semesta lain sangatlah luas di bagian dalamnya dan sebanding dengan alam semesta-alam… tetapi dari luar, ukurannya belum tentu sebesar itu! Ketika para Autarch pertama kali menciptakannya, ukurannya hanya seukuran telapak tangan. Jika tidak ada yang mengendalikannya, mereka akan tumbuh hingga mencapai diameter seratus miliar kilometer, dan auranya akan terlihat jelas oleh siapa pun. Tetapi begitu seseorang mengikat alam semesta lain, keadaannya akan sangat berbeda.

DUARRR!

“Kita seharusnya merayakan kenyataan bahwa kita menemukan alam semesta lain ini. Kenapa kita harus bertarung sampai mati? Jika pertarungan ini terus berlanjut, kalian berdua mungkin akan mati sebelum berhasil memenangkannya. Bagaimana kalau begini? Kenapa kalian tidak membiarkan aku mengambil kendali atas alam semesta lain ini? Aku berjanji akan memberikan yang berikutnya kepada kalian! Aku juga bersedia memberikan hampir semua hartaku. Kenapa kalian harus begitu keras kepala?” Lima sosok sedang terlibat dalam pertempuran sengit di kejauhan.

“Kau benar-benar tidak tahu malu! Berikan yang berikutnya padaku? Siapa yang tahu kapan itu akan terjadi! Kita semua telah berkultivasi selama bertahun-tahun yang tak terhitung sebelum menghadapi hal seperti ini! Bagaimana mungkin aku membiarkanmu mengambilnya begitu saja? Berikan alam semesta lain itu atau berikan aku jumlah harta yang sebanding. Dibandingkan dengan alam semesta lain, harta yang kau tawarkan hanyalah lelucon!”

Pertempuran itu cukup sengit, tetapi kedua belah pihak cukup seimbang. Dalam situasi seperti ini, akan sulit bagi salah satu pihak untuk benar-benar mengalahkan atau membunuh pihak lain. Inilah sebabnya mengapa tidak ada pihak yang mau mengalah. Secara umum, pertarungan baru akan berakhir setelah salah satu pihak benar-benar kehabisan cadangan kekuatan dewa dan energi Abadi mereka. Faktanya, bagi para Hegemon untuk berakhir tewas juga adalah hal yang biasa.

“Flamewing, suruh mereka berhenti,” kata Ning sambil tertawa. Akan agak keterlaluan jika meminta Autarch Ekong untuk menangani ini, sementara para ahli lainnya mungkin tidak cukup menakutkan untuk menghentikannya seketika.

“Baik, Tuan.” Flamewing segera menyetujui perintah tersebut, lalu berbalik ke arah para ahli yang sedang bertarung. “HEI! KALIAN LIMA ORANG! BERHENTI SEKARANG JUGA!” Raungan menggelegar menyapu ruang-waktu saat sesosok beruang bersayap raksasa yang dimandikan api tiba-tiba muncul. Flamewing menatap tajam kelima orang itu dengan kesombongan yang tak terkendali, menyebabkan mereka semua langsung memucat karena teror. “Primordial Kekacauan?!”

Jika Primordial Kekacauan ingin membunuh seorang Hegemon, itu adalah hal yang sangat mudah.

Whoosh! Sesaat kemudian, segerombolan kultivator terbang keluar dari kapal alam, dengan Ning dan Autarch Ekong memimpin di depan. Di belakang mereka ada Nuwa, Leluhur Treewind, Imperator Jade Rainbow, Hegemon Goodsong, dan yang lainnya.

“A-apa…”

“Bukankah itu Leluhur Treewind?”

Delapan Domain semuanya terletak cukup dekat dengan Kuintessensi dari Alam Semesta Kekacauan, sehingga kelima Hegemon ini langsung mengenali Leluhur Treewind yang sangat terkenal dan Imperator Jade Rainbow yang sama terkenalnya. Keduanya adalah Penguasa Alam Semesta Lain! Mengenai Hegemon Goodsong, mereka dapat langsung melihat bahwa ia adalah Kaisar Emas, yang berarti ia juga memiliki kekuatan tempur seorang Penguasa Alam Semesta Lain. Siapa pun dari ketiga orang itu akan dapat membunuh mereka dengan mudah, begitu pula dengan Flamewing.

Yang menakutkan adalah, tidak satupun dari keempat orang ini yang menjadi pemimpin kelompok ini. Kedua pemimpin itu… yang satu adalah seorang pemuda berjubah putih dengan sarung pedang hitam di punggungnya yang jiwa sejatinya sedang hancur. Kalau begitu, seorang Daolord yang gagal dalam Daomerge? Yang satu lagi adalah pria berotot bertanduk dan berjubah hijau yang auranya, bahkan saat dikekang, sudah cukup membuat mereka gemetar ketakutan. Mereka tidak pernah merasakan teror seperti ini sebelumnya.

“Seorang Autarch!” Meskipun mereka belum pernah bertemu dengan seorang Autarch sebelumnya, mereka langsung mengerti bahwa itu pasti seorang Autarch. Hanya seorang Autarch yang bisa membawa rasa teror yang begitu mutlak kepada mereka.

“Seorang Daolord yang gagal dalam Daomerge tapi bisa berdiri berdampingan dengan seorang Autarch… itu pastilah Daolord Darknorth yang legendaris.”

Kelima Hegemon berdiri di sana, gemetar ketakutan. Mereka bahkan tidak lagi memikirkan untuk memperebutkan alam semesta lain itu! Mereka terpana oleh pasukan yang sangat mengerikan ini yang muncul di hadapan mereka.

Ning tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah dalam hati. Setiap Autarch memiliki cara yang berbeda dalam menghadapi sesuatu. Autarch Titanos biasanya akan menyembunyikan auranya sepenuhnya, sementara Autarch Ekong jelas lebih mendominasi dan imperatif dalam tindakannya.

“Cih, Skyfeeder… alam semesta lain tak bertuan yang dipilihnya untuk kita ternyata sudah ditemukan oleh para kultivator lain.” Autarch Ekong mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya. Mengingat harga dirinya, ia benar-benar tidak ingin mendapatkan reputasi merampas alam semesta lain dari tangan para Hegemon. Ia langsung berkata, “Darknorth, suruh temanmu pergi dan ikat alam semesta lain itu, kurasa.”

“Silakan pergi, Nuwa,” kata Ning.

“Baiklah.” Nuwa tidak ragu-ragu, langsung terbang menuju alam semesta lain tersebut.

“Adapun kalian berlima.” Autarch Ekong mengerutkan kening. “Alam semesta lain ini tidak pernah ditujukan untuk kalian, jadi kalian bisa melupakannya. Namun… karena kalian berhasil menemukannya, kita terikat bersama oleh karma. Aku akan memberi kalian masing-masing sedikit keberuntungan. Kalian bisa pergi sekarang.” Ia melambaikan tangannya, menyebabkan gelombang kekuatan mencengkeram kelima Hegemon dan mengirim mereka melalui terowongan ruang-waktu yang mengarah ke tempat penyimpanan harta karun yang diketahui oleh Autarch Ekong.

IndoWebNovel – indowebnovel.com