Ji Ning, Sang Paragon Pil, dan Azurefiend terbang bersama. Kedelapan lantai menara itu telah hancur berkeping-keping, dengan sisa-sisa reruntuhan menara membentuk tumpukan puing di atas fondasi tanah yang melayang di angkasa.

“Darknorth, kenapa Menara Daoguard bisa runtuh tanpa kau serang?” Sang Paragon Pil merasa bingung. “Aku ingat betul menara itu runtuh dengan sendirinya.”

“Menara Daoguard ini tidak begitu kuat; kurasa pemiliknya dulunya hanyalah seorang Hegemon,” kata Ning. “Akan terlalu sulit baginya untuk menaklukkan sesosok *nagapede* seperti itu seorang diri, jadi ia menggunakan seluruh Menara Daoguard untuk menjaga agar makhluk itu tetap tersegel dan tertekan! Selama menara itu dalam kondisi utuh, makhluk itu tidak akan bisa melepaskan diri… tapi begitu menara itu mulai runtuh, *nagapede* itu akan muncul dan membantai segala sesuatu di sekitarnya.”

Sang Paragon Pil perlahan mengangguk.

“Nah, jika ini adalah Menara Daoguard milik seorang Exalt, kita benar-benar akan berada dalam masalah yang jauh lebih besar.” Ning menghela napas. “Meski begitu, kita saat ini baru berada di batas terluar Sithelands. Hampir semua Menara Daoguard milik Sithe Exalt terletak di jantung wilayah itu.”

“Jantung wilayah Sithe?” sang Paragon berkata, “Aku sudah sering mengunjungi Sithelands dalam banyak kesempatan. Aku bisa merasakan bahwa ruang dan waktu berada dalam keadaan kacau balau dan ada banyak tempat yang belum dieksplorasi.”

“Tempat-tempat itu memang tidak pernah ditujukan untuk ditantang oleh para kultivator,” kata Ning. Sangat sedikit orang yang mengetahui detail dan rahasia sebenarnya di balik Perang Fajar (*Dawn War*). Sang Paragon Pil tentu saja tidak mengetahui rahasia-rahasia itu. Ya, ia memang telah mempelajari beberapa hal berkat petualangannya yang nekat dan berulang kali di dalam Sithelands, tetapi jantung wilayah itu adalah tempat yang bahkan tidak akan berani dilangkahi oleh para Autarch dengan gegabah.

Gemuruh… saat Ning terbang menuju menara yang tumbang itu, Domain Dao Pedang miliknya bergelombang keluar, menyapu bersih serpihan-serpihan puing sementara ia menginspeksi reruntuhan menara tersebut dari dekat.

“Nah, ini adalah mainan kecil yang menarik.” Ning menyingkirkan sebuah bola merah tua yang telah dipasang di salah satu lantai teratas. Bola inilah benda yang telah melepaskan serangan cahaya yang mengerikan itu.

“Begitu bola ini mengumpulkan dan menyimpan cukup energi, bola ini bisa melepaskan serangan dengan kekuatan yang luar biasa.” Ning terkekeh. “Ini adalah senjata Sithe yang lumayan, Nyonya. Azurefiend, bantu aku menggeledah reruntuhan ini. Aku ingin menyapu bersih tempat ini.”

“Heh heh, dengan senang hati! Tuan, mungkin Anda bersedia melimpahkan beberapa harta karun yang tidak Anda minati kepadaku,” kata Azurefiend, dengan ekspresi yang sama sekali tidak tahu malu terpancar di wajahnya yang keriput.

“Tergantung suasana hatiku.” Ning terkekeh. Ia tidak akan begitu saja memberikan apa yang diinginkan oleh lelaki tua yang tidak tahu malu ini.

“Aku belum pernah menemukan Menara Daoguard sebelumnya. Bahkan, aku belum pernah mendengarnya sebelum kau menyebutkannya.” Sang Paragon Pil juga diliputi rasa penasaran. Bahaya yang telah ia alami di sini, terutama *nagapede* yang mengerikan itu, semuanya telah membuatnya menyadari bahwa tempat ini sangat berbeda dari reruntuhan Sithe lain yang pernah ia kunjungi di masa lalu.

Reruntuhan sebelumnya yang telah ia jelajahi tidak berpenghuni. Kali ini, ia menemui reruntuhan yang memiliki pengendali. Jika bukan karena Ning, ia benar-benar akan celaka kali ini.

Bum! Bang! Pret! Ning, Azurefiend, dan Sang Paragon Pil dengan gembira membongkar sisa-sisa Menara Daoguard, mengeluarkan semua artefak Sithe yang masih bisa digunakan dan bahkan beberapa yang sudah tidak bisa dipakai.

……

Menara Daoguard secara eksklusif digunakan oleh kaum Sithe yang sangat kuat, yang menempatkan banyak harta karun mereka di dalam menara tersebut. Beberapa senjatanya bahkan dapat digabungkan dalam kombinasi yang sangat kuat.

Selama pertarungan sebelumnya, Ning bahkan belum memasuki Menara Daoguard. Akibatnya, banyak pertahanan internal yang kuat bahkan belum sempat digunakan! Tak satu pun senjata eksternal yang mampu membunuh Ning dari jarak satu miliar kilometer. Pada jarak ini, Ning dapat dengan mudah menghindari bahkan serangan tercepat sekalipun. Para Penguasa Alam Semesta Lain (*Otherverse Lords*) mungkin tidak dapat menghindarinya, tetapi Ning adalah cerita yang berbeda.

“Lumayan.”

“Yang ini lumayan bagus.”

“Sekarang palu ini memiliki kekuatan yang menakutkan.” Ning dan dua orang lainnya terus menjarah menara tersebut, dengan Azurefiend dan Sang Paragon Pil yang sesekali mencoba barang-barang yang mereka temukan.

Sang Paragon Pil bersikap cukup santai, karena ia telah berpetualang melintasi Sithelands berkali-kali dan sudah memiliki beberapa senjata Sithe. Azurefiend, bagaimanapun, tidak memiliki senjata Sithe sama sekali. Bahkan rantai hitam penekan itu hanyalah pinjaman dari Ning, yang sebenarnya belum benar-benar ‘menghadiahkannya’.

Setelah menghabiskan waktu selama satu jam penuh menyisir reruntuhan tersebut, tim itu menjarah area tersebut hingga benar-benar bersih. Mereka bahkan mengambil banyak pecahan yang sudah sama sekali tidak dapat digunakan. Mereka menemukan total dua puluh satu senjata Sithe yang dapat digunakan, dan semuanya memiliki efek yang berbeda-beda. Beberapa di antaranya bahkan digunakan untuk mengawasi dan memindai.

“Itu adalah jumlah senjata yang sangat bagus,” kata Azurefiend dengan penuh semangat.

“Kita menemukan begitu banyak harta karun dari satu tempat ini.” Sang Paragon Pil juga merasa sangat gembira.

Ning, sebaliknya, merasa agak kecewa. “Hanya ini? Ini jauh lebih sedikit dari yang kuduga. Kita sama sekali tidak menemukan satu pun artefak utama.”

‘Blacksun’ milik Realmslord Windgrace, istana yang digunakan untuk mempertahankan Tiga Alam, kota Houwu di Domain Blazesun, kapal perang raksasa Penguasa Blazesun… semua ini terhitung sebagai ‘artefak utama’. Sebaliknya, harta karun yang diperoleh Ning setelah menyisir menara tersebut semuanya tergolong biasa-biasa saja. Bahkan tidak ada satu pun artefak utama. Semua harta karun itu jika digabungkan mungkin nilainya hampir setara dengan Blacksun.

“Ini sudah merupakan tangkapan yang bagus,” kata Sang Paragon Pil.

“Tidak. Menurut catatan para Autarch, bahkan Menara Daoguard yang paling biasa pun akan memiliki lebih dari ini,” kata Ning. “Aku sudah menduga sejak awal bahwa pemilik asli Menara Daoguard ini telah kabur sejak lama. Sekarang, aku semakin yakin. Pemilik aslinya pasti telah membawa harta karun yang paling berharga keluar dari Menara Daoguard, dan hanya meninggalkan benda-benda yang tidak bisa ia bawa secara fisik dari dalam menara itu sendiri.”

Sang Paragon Pil melemparkan tatapan bingung ke arah baju zirah dan barang-barang yang ditinggalkan oleh makhluk pendek yang telah tewas itu. “Bukankah makhluk Sithe yang mati itu pemiliknya?”

“Kemungkinan besar bukan,” kata Ning. “Raungan dari *nagapede* saja sudah cukup untuk mengubahnya menjadi debu. Ia mungkin tidak berada di tingkat kekuatan seorang Hegemon! Nyonya, Anda mungkin tidak tahu ini, tetapi di antara kaum Sithe, hanya para Hegemon yang dapat membangun Menara Daoguard. Dan, agar lebih tepatnya, hanya sebagian kecil dari para Hegemon yang memenuhi syarat untuk melakukan ini.”

Di Chaosverse Sithe, para Kaisar Abadi yang lemah semuanya diizinkan untuk membangun Menara Daoguard mereka sendiri… tetapi di sini, mereka adalah para penyerbu! Mereka telah menyerbu Chaosverse milik Ning, dan sumber daya mereka sangat terbatas. Membangun Menara Daoguard adalah hal yang sangat sulit, dan mendirikan menara yang lemah adalah tindakan yang tidak ada gunanya. Oleh karena itu, hanya para Hegemon Sithe yang paling agung serta para Sithe Exalt yang diizinkan untuk membangun Menara Daoguard, yang mereka gunakan sebagai titik fokus untuk membantai para kultivator yang tidak curiga.

“Azurefiend, pergi dan ikat dunia-estet (*estate-world*) yang ditinggalkan oleh kaum Sithe itu. Mari kita lihat apakah ada harta karun yang menarik di dalamnya,” kata Ning.

“Siap laksanakan.” Azurefiend dengan bersemangat terbang mendekat dan mulai mengikat dunia-estet tersebut. Saat ini, ia menunjukkan sikap terbaiknya di hadapan Ning. Hal ini sebagian disebabkan oleh kekuatan Ning yang luar biasa, sebagian untuk meyakinkan Ning agar memberinya lebih banyak petunjuk, dan sebagian lagi karena ia berharap semoga ia cukup beruntung untuk menerima hadiah harta karun Sithe dari Ning.

“Wah.” Wajah tua Azurefiend yang keriput tiba-tiba berubah karena terkejut, matanya terbelalak. “Itu BANYAK sekali.”

“Singkirkan ekspresi aneh dari wajahmu itu. Harta karun apa saja yang disimpannya?” Ning tertawa.

“Jadi semua harta karun itu disembunyikan di sini! Tuan, lihatlah semua harta karun ini!” Azurefiend melambaikan tangannya, menyebabkan serangkaian harta karun muncul dan melayang di udara di hadapan mereka. Cahaya bersinar dari mata Sang Paragon Pil, dan bahkan Ning yang sebelumnya tenang pun memperlihatkan ekspresi terkejut.

Dua puluh… dua puluh satu… dua puluh dua… total ada dua puluh sembilan harta karun yang muncul di hadapan mereka. Bahkan ada DUA kapal wilayah (*realmships*) di dalam simpanan ini!

“Jadi semua harta karun yang bagus ada di sini.” Sang Paragon Pil menghela napas kagum, lalu menatap dengan terkejut ke arah tombak abu-abu yang ditutupi oleh pola bunga merah menyala. “Bukankah itu Tombak Exterminatus milik Sang Pencari Kekalahan Yang Mahakuasa (*Almighty Seeker of Defeat*)?”

“Tombak Exterminatus?” Azurefiend juga merasa terkejut. Ia menatap tajam ke arah tombak itu, lalu berkata, “Paragon, apakah kau yakin? Mungkinkah ini senjata lain yang serupa?”

“Tidak mungkin aku salah tentang ini. Ketika Sang Pencari Kekalahan Yang Mahakuasa pertama kali mendapatkan tombak ini, tombak itu tidak memiliki pola bunga merah tersebut. Sang Pencari menambahkannya di kemudian hari. Konon, ia membubuhkan pola bunga merah menyala itu pada setiap senjata yang digunakannya. Pola bunga itu mungkin memiliki arti khusus tertentu baginya.” Sang Paragon Pil menggelengkan kepalanya. “Ia telah lama mati, dan kudengar ia mati di Sithelands. Aku tidak pernah menyangka bahwa ia benar-benar mati di sini.”

Ning mengangguk. “Itu menjelaskan semuanya. Sebagian besar harta karun ini mungkin ditinggalkan oleh para kultivator yang menyerbu tempat ini selama kurun waktu ribuan zaman. Makhluk Sithe pendek itu mengumpulkan semua harta karun mereka setelah membunuh mereka. Aku tadinya heran mengapa ada DUA kapal wilayah di dalam dunia-estet itu. Tampaknya kapal-kapal itu berasal dari para kultivator yang terbunuh.”

Sang Paragon Pil menghela napas.

“Nyonya, ambillah apa pun yang Anda butuhkan,” kata Ning sambil tertawa.

“Sejujurnya, benda-benda ini tidak ada gunanya bagiku.” Sang Paragon Pil menatap Ning. “Darknorth, kurasa kau tahu apa yang paling kuinginkan di atas segalanya. Mengenai harta karun ini? Bahkan jika aku mengambil semuanya, itu mungkin masih belum cukup untuk meyakinkan seorang Autarch agar mau membantuku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com