Dawnclear ikut tersenyum. Dia tahu kalau kemungkinan besar mereka berdua akan mati, jadi dia membuang segala keraguannya dan mengikuti kata hatinya.

“Selamat, Green Bamboo. Selamat, Kak Dawnclear,” kata Hegemon wanita lainnya di sebelah mereka sambil tersenyum.

“Selamat! Siapa sangka hal seindah ini akan terjadi di tengah malapetaka ini? Begitu kita semua keluar dari tempat ini dengan selamat, kita harus mengadakan perayaan yang layak,” kata pria berotot itu sambil tertawa.

“Ya, kita harus merayakannya!” Hegemon dan Kaisar lain di dekat sana menyetujuinya. Mereka sedang mencari seberang cahaya untuk menerangi mereka di saat-saat paling gelap ini. Sebenarnya, mereka semua tahu kalau jumlah yang selamat mungkin bisa dihitung dengan sebelah tangan… dan jika mereka tidak beruntung, setiap dari mereka akan mati!

Setelah menghabiskan waktu satu jam dalam diskusi, kelompok Hegemon dan Kaisar Green Bamboo menyusun sebuah rencana pelarian. Mereka akan terbagi menjadi total lima puluh sembilan regu yang akan melarikan diri ke arah yang berbeda-beda. Dengan begitu, mereka akan memiliki peluang terbaik untuk bisa keluar hidup-hidup. Jika mereka tetap bersama, mereka akan musnah bersama-sama.

“Semuanya.” Green Bamboo menyapukan pandangannya ke semua orang yang hadir. “Rencananya sudah diputuskan. Mari kita laksanakan! Kuharap setelah semua ini berakhir, kita bisa bertemu lagi.”

“Mari kita bertemu lagi.”

“Mari kita bertemu lagi.” Banyak Hegemon dan Kaisar di dekat sana menggemakan kata-katanya. Mereka semua dipenuhi dengan keinginan untuk tetap hidup dan bertekad untuk bertaruh segalanya dalam upaya bentrokan terakhir.

Beberapa saat kemudian, sebuah kapal perang yang menjulang tinggi muncul di hadapan formasi besar yang melindungi garis depan Awan Tersembunyi (Hiddencloud). Di depan kapal perang itu terdapat sekelompok besar Hegemon dan Kaisar Sithe yang menggunakan harta karun mereka untuk menyerang formasi raksasa berbentuk bola di hadapan mereka dengan ganas.

Tiba-tiba, aliran kekuatan mulai melesat keluar dari lubang jauh di dalam formasi. Beberapa tampak seperti aliran kabut gelap, beberapa tampak seperti sambaran petir, beberapa tampak seperti pilar cahaya padat. Berbagai jenis energi ini melesat keluar dalam sebuah serangan balasan, langsung menekan serangan pihak Sithe.

“Mereka melancarkan serangan balasan terakhir mereka! Haha! Terus serang! Mereka berada di ambang kehancuran!” Pemimpin Sithe yang sedang mengawasi dari dalam kapal perang yang menjulang tinggi itu merasa sangat percaya diri saat mereka mengawasi dari dalam… namun beberapa saat kemudian, wajahnya berubah suram.

Whoosh! Whoosh! Whoosh! Sosok yang tak terhitung jumlahnya melesat keluar dari formasi dan mulai melarikan diri, masing-masing menuju ke arah yang berbeda.

“Mereka kabur! Ada begitu banyak dari mereka. Mana yang asli?”

“Aku tidak bisa membedakannya, kau bisa?”

“Kapten, mana yang asli?” Banyak pasukan Sithe yang bertempur di luar sedang menunggu perintah.

“Mereka ingin melarikan diri?” Pemimpin Sithe mengelus janggut panjangnya. Kapal perangnya bahkan bisa mendeteksi pendekatan seorang Autarch! Kemampuan pemindaiannya benar-benar tak tertandingi, dan ia hampir seketika mampu mendeteksi sosok mana yang asli dan mana yang palsu.

“Mereka telah terpecah menjadi total lima puluh sembilan regu, dengan paling banyak tiga orang di setiap regu. Banyak dari regu tersebut adalah regu perseorangan. Mereka telah berpencar ke lima puluh sembilan arah yang berbeda. Aku sekarang memerintahkan kalian untuk…” Pemimpin Sithe mulai mengeluarkan perintahnya, mengerahkan prajurit Sithe yang berbeda untuk mengejar regu yang berbeda pula. Kapal perang ini terdiri dari para elit Sithe, dan memiliki jumlah Hegemon dan Kaisar yang luar biasa banyak.

“Kejar mereka secara terpisah. Jangan biarkan satupun lolos,” perintah pemimpin Sithe secara mental.

“Dimengerti.”

……

“Lari!” Seorang Kaisar berjubah hijau sedang melarikan diri demi menyelamatkan nyawanya. “Aku terlalu lemah. Bangsa Sithe mungkin akan mampu melacak bahkan Hegemon yang mencoba melintasi ruang-waktu. Kaisar biasa sepertiku sama sekali tidak akan memiliki peluang.” Kaisar berjubah hijau itu tahu betul betapa tipis peluangnya. “Kami menghabiskan banyak sekali usaha untuk mempersiapkan garis depan Awan Tersembunyi. Ada banyak formasi kuat di sini yang masih utuh; kami terpaksa meninggalkan mereka begitu saja. Jika aku bersembunyi di dalam salah satunya, mereka belum tentu bisa menemukanku.”

Ia berencana untuk bersembunyi di dalam salah satu formasi yang tersisa untuk mengatur napas. Begitu bahaya berlalu, ia kemudian akan melarikan diri ke lokasi yang lebih jauh.

Swoosh. Kaisar berjubah hijau itu dengan tenang menyusup ke dalam sebuah formasi terdekat, dengan mudah mengambil kendali atas kekuatan besar di dalamnya.

Swoosh. Swoosh. Swoosh. Tiga sosok secara bersamaan muncul di luar. Ketiganya adalah Kaisar Hitam Sithe. Bangsa Sithe tahu bahwa target ini hanyalah seorang Kaisar biasa, jadi mereka hanya mengirim tiga Kaisar Hitam untuk mengurusnya. Bagaimanapun juga, masing-masing dari mereka memiliki kekuatan setingkat Hegemon; menangkap seorang Kaisar biasa adalah hal yang sangat mudah.

“Dia kabur ke dalam sebuah formasi?” Ketiga Kaisar Hitam itu saling bertukar pandang.

“Kepung seluruh area di sekitar formasi ini. Aku akan berjaga di luar sementara kalian berdua menyusulnya ke dalam,” kata salah satu Kaisar Hitam.

“Baiklah.”

“Ayo kita masuk.”

Hanya satu jam kemudian, Kaisar berjubah hijau yang telah melarikan diri ke dalam formasi itu telah didorong hingga ke ambang keputusasaan. Akhirnya, salah satu Kaisar Hitam menggunakan telapak tangan yang menutupi langit untuk menghancurkannya hingga menjadi debu!

……

“Ayo lari!” Dua Hegemon melarikan diri dalam kepanikan buta, melintasi ruang-waktu lebih dari sepuluh kali. Ketika mereka melihat bahwa mereka akan segera tertangkap, mereka akhirnya mengeluarkan sebuah kapal alam (realmship). “Ayo lari.”

Kedua Hegemon itu segera mulai melarikan diri di dalam kapal alam tersebut. Saat mereka melakukannya, regu Sithe yang mengejar mereka berhenti dan mengirimkan pesan balik: “Mereka memiliki kapal alam. Kami tidak bisa menyusul mereka.”

Setelah beberapa saat berlalu, kedua Hegemon itu mulai bernapas sedikit lebih lega. “Kapal alam kita terbang dengan sangat cepat. Kita punya kesempatan untuk melarikan diri.”

“Kita harus keluar dari sini.” Kedua Hegemon itu sama-sama berpegang teguh pada harapan… namun tiba-tiba, kapal alam itu tidak dapat lagi melintasi ruang-waktu.

“Eh?” Keduanya menoleh untuk menatap ke luar kapal. Sebuah kapal perang hitam yang sangat besar dan menjulang tinggi baru saja muncul di hadapan mereka, dan ia menekan ruang-waktu di area yang luas di sekitarnya. Kapal-kapal perang ini semuanya diciptakan dengan susah payah oleh pemimpin Sithe. Bahkan jika Ning dan para petempur tingkat Autarch lainnya berada di sini, mereka harus terbang perlahan menuju kapal perang itu alih-alih berteleportasi begitu saja melintasi ruang-waktu ke arahnya. Kekuatannya sangat luar biasa!

“Kita sudah selesai.” Raut keputusasaan muncul di wajah kedua Hegemon tersebut. Mereka saling bertukar pandang untuk terakhir kalinya.

Bang! Bang! Keduanya tidak ragu-ragu sama sekali. Mereka langsung meledak menjadi dua kepulan cahaya raksasa yang memancar keluar, bergema di dalam kapal alam. Mereka telah memilih untuk meledakkan diri! Mereka berada cukup jauh dari bangsa Sithe sehingga fragmen jiwa sejati mereka memiliki peluang bagus untuk lolos begitu mereka meledakkan diri.

Para Autarch telah lama menginstruksikan mereka untuk melakukan hal ini. Jika mereka meledakkan diri, mereka mungkin bisa dihidupkan kembali di masa depan, bahkan jika mereka adalah seorang Hegemon!

Bagi para Autarch, mereka mungkin tidak dapat membangkitkan para Hegemon yang tewas di dalam kekosongan tanpa batas di antara alam semesta, namun situasinya akan berbeda begitu Alam Semesta Kekacauan (Chaosverse) mereka melahirkan seorang Penguasa Kekacauan (Lord of Chaos). Seorang Penguasa Kekacauan seharusnya bisa membangkitkan mereka kembali! Mereka mempercayai hal ini karena mereka telah melihat dari ingatan para tawanan Sithe bahwa Hegemon Sithe yang terbunuh dapat dihidupkan kembali. Bahkan, para Tokoh Mulia (Exalts) yang gugur dalam pertempuran pun dapat dihidupkan kembali! Namun, harganya sangat besar sehingga mereka umumnya tidak akan mendapatkan perlakuan istimewa seperti itu kecuali jika mereka telah memberikan jasa besar kepada pasukan Sithe.

Whoosh. Kapal perang Sithe mulai memancarkan kekuatan sedot tak kasat mata yang mengerikan yang menyebabkan kapal alam itu terhuyung-huyung tanpa daya menuju sebuah lubang menganga besar di bagian bawah kapal perang tersebut. Beberapa saat kemudian, lubang di bagian bawah itu lenyap.

“Mereka meledakkan diri tepat setelah kita menemukan mereka. Sial! Sebagian besar fragmen jiwa sejati mereka mungkin lolos dari kita. Ayo kembali.” Kapal perang hitam itu segera melintasi ruang-waktu untuk kembali ke garis depan Awan Tersembunyi. Seluruh proses ini hanya memakan waktu beberapa saat saja; mereka hampir seketika menemukan dan melenyapkan kapal alam tersebut, lalu kembali ke posisi normal mereka.

……

“Aku tidak akan bisa melarikan diri… tapi bangsa Sithe sialan itu bisa melupakan niat mereka untuk melahap jiwa sejatiku!” seorang wanita bertanduk dan bertubuh ramping melolong dengan marah.

DUARR! Dia berubah menjadi ledakan cahaya.

……

Meledakkan diri. Meledakkan diri. Terbunuh. Meledakkan diri…

Beberapa orang yang tidak sempat meledakkan diri pada akhirnya terbunuh oleh bangsa Sithe, begitu pula dengan mereka yang ragu-ragu. Namun, mayoritas dari mereka memiliki kebijaksanaan untuk memahami kapan pelarian sudah tidak ada harapan lagi dan dengan demikian memilih untuk meledakkan diri.

……

Green Bamboo dan Hegemon Dawnclear melarikan diri bersama. Adapun teman-teman mereka yang lain, mereka semua telah berpencar ke dalam kelompok-kelompok yang berbeda. Jika mereka semua melarikan diri bersama, mereka mungkin akan tertangkap bersama-sama.

Hegemon Dawnclear tersenyum saat melirik ke arah Green Bamboo, yang sedang mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membawanya serta dalam pelariannya.

“Kenapa kau terus menatapku?” Green Bamboo menggoda. Meskipun mereka sedang dikejar, mereka berdua tampak cukup santai.

“Bukan apa-apa,” kata Hegemon Dawnclear sambil tersenyum. “Aku hanya tiba-tiba merasa sangat, sangat bahagia. Bahkan jika kita tidak berhasil melarikan diri, mati bersama juga tidak apa-apa.”

“Omong kosong apa yang kau ucapkan? Kita pasti akan melarikan diri. Jangan khawatir.” Green Bamboo terus melarikan diri dengan kecepatan penuh.

Boom! Tiba-tiba, sebuah kastil sebesar planet muncul di belakang mereka. Sebuah suara menggelegar dari dalam kastil: “Kau pasti pemimpin pasukan yang ditempatkan di garis depan Awan Tersembunyi. Kau memberi kami cukup banyak masalah, anak muda. Sekarang berhenti berontak! Tidak mungkin kau bisa melarikan diri.”

Wajah Green Bamboo sedikit pucat. Ketakutan terbesarnya adalah hal ini. Dialah kultivator terkuat di garis depan Awan Tersembunyi. Ketika dia mengirimkan avatar miliknya untuk bertempur melawan bangsa Sithe, bangsa Sithe terpaksa harus membayar harga yang sangat mahal untuk mengalahkannya. Tanpa ragu lagi, bangsa Sithe memberikan perhatian penuh padanya saat ia melarikan diri. Mereka bahkan mengirimkan salah satu kastil sebesar planet mereka untuk mengejarnya! Benda-benda itu melintasi ruang-waktu jauh lebih cepat daripada kapal alam.

“Dawnclear, ingatlah untuk mengikat harta karun yang kuberikan padamu tadi. Itu adalah benda yang akan memungkinkanmu melintasi ruang-waktu dengan jarak yang sangat jauh dan melarikan diri,” Green Bamboo segera mengirimkan pesan secara mental. “Aku akan menahan mereka untuk saat ini. Kau harus lari! Begitu kau mencapai jarak yang aman, gunakan benda itu. Benda itu akan membuatmu melarikan diri dengan sangat cepat, dan jika kau bisa menghindari deteksi selama sepuluh detik, mereka tidak akan bisa menemukan jejakmu.”

“Tidak…!” Hegemon Dawnclear menjadi cemas. “Bagaimana denganmu? Apakah kau akan membuang nyawamu begitu saja?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com