“Mulai hari ini… Skyfeeder, Mogg, Bolin, dan Stonerule, kita berlima harus berhenti menggunakan tubuh asli kita untuk memburu kapal perang Sithe,” titah Autarch Titanos kepada yang lain melalui transmisi suara. “Para kultivator di berbagai medan perang tidak lagi berada di bawah tekanan yang terlalu berat. Itu artinya perburuan terhadap para Hegemon Sithe tidak lagi mendesak seperti sebelumnya! Mari kita gunakan avatar saja untuk terlibat dalam perburuan. Jangan kirim tubuh asli kita.”

“Benar. Biarkan tubuh asli kita tetap aman. Darknorth dan Ekong sama-sama telah terjebak; jika dua atau tiga dari kita terjebak lagi, kita bisa-bisa kalah dalam perang ini,” balas Autarch Skyfeeder.

“Darknorth, berhati-hatilah,” kata Mogg.

“Pecahkan dan kaburlah secepat yang kau bisa. Terlalu banyak waktu yang terbuang dapat memunculkan variabel-variabel baru,” ujar Autarch Bolin.

Semua orang mengerti bahwa semakin lama seseorang terjebak, semakin berbahaya situasinya. Bahkan jika Ning mampu bertahan hidup untuk sementara di dalam kuil abu-abu keputihan itu berkat kemampuan hebatnya, hanya masalah waktu sebelum pihak Sithe mengirim lebih banyak bala bantuan untuk menyerangnya! Oleh karena itu, semakin banyak waktu yang mereka buang, semakin buruk keadaannya. Ia harus segera melarikan diri secepat mungkin.

“Jika ada yang kau butuhkan dari kami, katakan saja,” ucap Autarch Skyfeeder. “Dari tujuh orang di antara kita, nyawamu adalah yang paling berharga melebihi siapapun.”

“Aku mengerti.” Ning juga paham bahwa takdirnya bukan lagi milik dirinya sendiri semata; kematiannya akan berdampak pada seluruh Alam Semesta Kekacauan (Chaosverse) dan semua kultivator di dalamnya.

Ning yang berjubah putih menatap tak terhitung banyaknya gelembung ruang-waktu serta formasi tempat gelembung-gelembung itu tersusun. Ruang-waktu terus-menerus berubah di sekelilingnya, dan Ning hanya mengamatinya di bawah efek akselerasi temporal 100 kali lipat. Setiap pikirannya terfokus untuk memahami cara kerja formasi ruang-waktu agung ini yang sebenarnya.

……

*Riiiiip*. Sebuah celah ruang-waktu tiba-tiba muncul jauh di lubuk Kegelapan Raya (Great Dark), diikuti oleh sesosok pria tinggi berbadan kurus berjubah abu-abu dan bertelanjang kaki yang melangkah masuk ke dalamnya. Matanya hangat dan lembut, seolah dipenuhi dengan kasih sayang terhadap semua makhluk hidup.

“Hmph.” Iyerre menatap ke dalam kehampaan, mendengus pelan sambil mengerutkan kening. Sejenis energi aneh berputar di sekeliling tubuhnya, mencegah segala bentuk karma menyentuhnya! Inilah alasan mengapa tak seorang pun dari peradaban kultivator lokal yang pernah mampu mendeteksi keberadaannya, meskipun tak terhitung banyaknya eon telah berlalu. Mengingat kekuatan Iyerre, jika intisari utama dari Alam Semesta Kekacauan mampu merasakannya, mereka pasti sudah langsung menobatkannya sebagai ancaman paling mengerikan di seluruh eksistensi dan memperingatkan para Autarch sejak lama.

“Ugh. Aku bahkan tidak bisa menggunakan secuil pun kekuatan Dao, dan aku terus-menerus ditekan. Kecepatan perjalananku pun melambat hingga merangkak,” gumam Iyerre cemas pada dirinya sendiri. Mengingat kekuatannya, dahulu di Alam Semesta Kekacauannya sendiri ia mampu bepergian lebih dari seratus kali lebih cepat daripada saat ini. Bahkan di dalam Kekosongan Tak Bertepi (Infinite Void), ia bepergian jauh lebih cepat daripada sekarang. Namun di Alam Semesta Kekacauan ini, ia terus-menerus ditekan hingga kecepatan bergeraknya kurang lebih setara dengan para Autarch pribumi.

“Aku butuh waktu delapan puluh dua hari untuk mencapai tempat di mana kita menjebak Kaisar Darknorth.” Cahaya dingin melintas di mata Iyerre yang hangat. “Kuharap tidak terjadi apa-apa selama kurun waktu ini. Kita telah menggunakan ‘Kuil Ruang-Waktu Delapan Revolusi’ untuk menjebak Kaisar Darknorth. Ia seharusnya tidak bisa melarikan diri dalam waktu singkat.”

Ia tadinya menunggu di jantung wilayah Sithe, yang jaraknya sangat jauh dari tempat Ning terjebak. Namun, ia tetap akan mampu mencapai Ning dalam waktu sedikit lebih dari dua bulan, terlepas dari ketidakmampuannya menggunakan kekuatan Dao apa pun dan fakta bahwa ia sedang ditekan oleh Alam Semesta Kekacauan ini. Ini adalah bukti betapa hebatnya dia sebenarnya!

“Kaisar Darknorth adalah satu-satunya variabel yang berada di luar kendaliku. Jika aku bisa menyingkirkannya, keenam Autarch yang tersisa tidak akan menimbulkan bahaya.” Iyerre merasakan secercah kekhawatiran. “Dialah variabel yang paling tidak bisa diprediksi, dan ia sangat disukai oleh Kuintensi lokal. Seluruh Alam Semesta Kekacauan akan memusatkan hampir seluruh keberuntungannya padanya! Inilah yang memungkinkannya menciptakan keajaiban demi keajaiban… tetapi pada akhirnya, melangkah dari seorang Kaisar Omega menjadi Autarch Omega tetap akan sangat sulit. Keberuntungan dan restu saja tidak akan cukup.”

Pada akhirnya, keberuntungan karma hanyalah bentuk bantuan eksternal. Hal itu bisa sangat membantu fana biasa, memungkinkan mereka (misalnya) untuk dengan mudah memperoleh berbagai harta karun yang dapat membuat mereka menjadi Immortal dan memahami Dao. Namun, bagi para Autarch, keberuntungan jauh kurang berguna.

Autarch Titanos dan yang lainnya juga tidak terlalu peduli dengan keberuntungan karma. Mustahil bagi mereka untuk berkembang lebih jauh lagi, tidak peduli seberapa beruntungnya mereka! Namun, Ning adalah satu-satunya orang di seluruh Alam Semesta Kekacauan ini yang memiliki peluang untuk menjadi seorang Autarch Omega. Ia pasti akan diberkahi dengan keberuntungan yang luar biasa, tetapi keberuntungan saja tidak akan cukup untuk menghasilkan seorang Autarch Omega. Itu bahkan tidak cukup untuk memungkinkannya menciptakan teknik seperti ‘Jiwa-Sejati Abadi’ (Truesoul Everlasting); hal semacam itu membutuhkan banyak faktor lain, termasuk wawasan pribadi dan kerja keras yang luar biasa!

Secara umum, semakin kuat dirimu, semakin baik pula keberuntungan karmamu. Ketika Ning terlahir kembali melalui Kerajaan Alam Baka (Netherworld Kingdom), ia hanyalah sesosok makhluk kecil yang tidak penting di dunia kekacauan luas yang disebut Tiga Alam (Three Realms). Barulah setelah ia tumbuh lebih kuat, keberuntungannya benar-benar membaik. Sebaliknya, Iyerre ingin menundukkan seluruh Alam Semesta Kekacauan lalu mengikatnya pada dirinya sendiri. Bagi seorang ahli seperti dia, hanya kekuatan pribadi yang layak untuk diandalkan.

“Dia mungkin sebuah variabel, tetapi dia masih memiliki peluang kurang dari 10% untuk menerobos dan menjadi seorang Autarch Omega. Aku masih memiliki peluang yang sangat bagus untuk memenangkan perang ini. Delapan puluh dua hari… selama mereka bisa menahannya selama delapan puluh dua hari, aku akan bisa tiba tepat waktu dan menyingkirkan Kaisar Darknorth.” Iyerre memiliki tekad sekeras baja, tetapi ia tetap tidak bisa menahan rasa cemasnya. Ia tahu bahwa berhasil atau tidaknya ia membunuh Kaisar Darknorth adalah salah satu faktor terbesar dalam menentukan apakah ia bisa menguasai Alam Semesta Kekacauan ini atau tidak.

*Riiiip*. Ia terus merobek ruang-waktu, melesat dengan kecepatan bagai Autarch menuju lokasi Ning.

……

Di dalam Kuil Ruang-Waktu Delapan Revolusi. Sejak Ning terjebak di sini, ia telah menghabiskan seluruh waktunya untuk menganalisis formasi rumit di sekelilingnya. Ia tidak tahu bahwa sosok mengerikan seperti Iyerre sedang menuju ke arahnya, tetapi ia tahu bahwa semakin banyak waktu yang ia buang, semakin berbahaya situasinya.

Pada hari kelima penahanan Ning. Autarch Titanos dan Autarch Ekong berhasil melepaskan diri dari formasi lorong yang menjebak mereka… tetapi kemudian, bahaya baru muncul di hadapan mereka.

Pada hari kesembilan penahanan Ning. Kedua Autarch tersebut hampir saja melarikan diri, tetapi tiba-tiba bahaya yang paling mengerikan di antara semuanya menimpa mereka.

Pada hari kesepuluh penahanan Ning. Avatar Autarch Titanos terpaksa menggunakan nyawanya sendiri untuk menahan serangan berbahaya yang meluncur ke arah mereka, yang mengakibatkan ia gugur dalam pertempuran! Namun, tindakan ini memungkinkan Autarch Ekong untuk melarikan diri tanpa cedera. Ia terluka parah, setidaknya ia berhasil tetap hidup.

“Aku bisa merasakan kematian mengintai di dekatku. Aku benar-benar bisa merasakan cengkeraman dingin kematian menjangkauku! Ini semua berkat kau, Titanos. Kalau tidak, mustahil bagiku untuk bisa lolos. Bahkan jika aku berhasil melarikan diri dari lorong pertama, jebakan kedua pasti akan menghabisiku.” Autarch Ekong sangat berterima kasih. “Aku merasa malu karena telah membuatmu mengorbankan sebuah avatar.”

“Tidak apa-apa. Aku bisa membuat yang lain! Keberhasilanmu melarikan diri terhitung sebagai kemenangan bagiku. Lagipula, ini adalah salahku karena tidak mampu meramalkan semua bahaya di tempat itu secara sempurna,” ujar Titanos.

“Haha! Ekong, Titanos baru saja menyelamatkan nyawamu. Setelah perang ini berakhir, kau harus memberinya beberapa anggur enak yang selama ini kau simpan.”

“Tidak masalah sama sekali,” balas Ekong terus terang.

Keberhasilan pelarian Ekong adalah sesuatu yang patut dirayakan oleh para kultivator. Tentu saja, Titanos harus menciptakan kembali sebuah avatar, yang pada awalnya paling banyak hanya akan memiliki 50% dari kekuatannya. Avatar ini sekarang akan menjadi yang paling lemah di antara para petarung tingkat-Autarch mereka, yang akan memberikan dampak negatif pada kekuatan tempur total mereka, tetapi ini tetap merupakan hasil yang jauh, jauh lebih baik daripada kematian Autarch Ekong.

Kini, satu-satunya yang terjebak adalah Ning sendiri. Titanos, Skyfeeder, Mogg, dan Bolin semuanya memberikan saran serta strategi berdasarkan apa yang telah diceritakan Ning kepada mereka, dan mereka juga mencoba membantu memikirkan ide untuk memecahkan formasi tersebut. Sayangnya, mereka tidak dapat melihat formasi itu secara langsung sehingga mereka tidak bisa berbuat lebih banyak selain memberikan saran secara umum.

……

Pada hari kesembilan belas penahanan Ning. Ning masih belum bisa melarikan diri, tetapi sesuatu yang lain terjadi. Avatar Autarch Bolin juga diserang oleh sepasukan Petinggi Sithe (Sithe Exalts). Ia telah sangat berhati-hati, tetapi ia tetap saja akhirnya terjebak di dalam sebuah kuil hitam yang jahat.

“Sithe benar-benar memiliki lebih banyak pasukan Petinggi yang berkeliaran. Sialan,” umpat Autarch Ekong dengan geram.

“Untungnya, hanya avatarnya yang terjebak di sana. Jika tubuh asli Bolin yang terjebak, kita akan berada dalam masalah yang jauh lebih besar,” kata Titanos. “Bolin, cepat coba pecahkan formasi itu dan kabur secepat mungkin. Bahkan jika kau tidak bisa kabur, semakin cepat avatarmu mati, semakin cepat pula kau bisa mulai membuat yang baru dan membuatnya lebih kuat. Setiap hari tambahan sangatlah berarti. Tentu saja, aku berharap kau bisa kabur secara utuh. Bagaimanapun juga, avatar itu adalah petarung tingkat-Autarch.”

Jika kekuatan mereka terus-menerus dilemahkan seperti ini, mereka bisa saja berakhir dengan kekalahan dalam pertempuran akhir. Kehilangan kekuatan kecil pun dapat berdampak besar pada hasil perang.

“Darknorth, kau juga harus berhati-hatilah. Tetap hidup adalah hal yang lebih penting daripada apapun,” ucap Titanos.

“Darknorth, avatarku tetap berada cukup dekat denganmu selama ini. Ia mungkin bisa mencapaimu dalam waktu sekitar sepuluh hari atau lebih. Jika kau butuh bantuanku, katakan saja,” ucap Autarch Mogg lewat transmisi suara. “Nyawamu sangat penting bagi kami. Jika aku bisa mengorbankan sebuah avatar demi membuatmu tetap hidup, itu adalah pengorbanan yang sepadan.”

“Tidak perlu. Aku masih menganalisis formasi yang menjebakku. Kehadiranmu di sini tidak akan banyak membantuku. Jika aku benar-benar membutuhkanmu, aku akan memberitahumu.” Ning merasa sangat berterima kasih atas tawaran tersebut, tetapi ia tahu bahwa kedatangan Autarch Mogg tidak akan mengubah keadaan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com