Pedang ilahi yang menjulang tinggi itu telah menusuk menembus kedelapan lapisan awan. Mana mengalir melalui area di sekitarnya, menghantam apa pun di sekitarnya. Ini adalah gabungan mana milik Ji Ning, Autarch Titanos, Autarch Bolin, dan semua orang lainnya. Keberadaan mana mereka di sana setara dengan kehadiran fisik mereka, dan mereka dapat menggunakan mana untuk memindai serta menerawang suatu area. Bagaimanapun juga, setiap tetes mana mengandung bagian dari jiwa dan jiwa sejati mereka. Saat mana mereka melonjak melalui area tersebut, ia dengan cepat meliputi tempat di mana tubuh sejati Autarch Bolin berada.

“Kalian akhirnya berhasil.” Sebuah percikan energi biasa dengan cepat mulai terbang menembus mana menuju pedang raksasa itu. Ini adalah wujud yang diambil oleh tubuh sejati Autarch Bolin begitu ia memasuki tahap kematian palsu.

“Terima kasih, semuanya.” Tubuh sejati Bolin baru menampakkan diri setelah masuk ke dalam pedang raksasa itu, dan ia langsung tertawa terbahak-bahak dengan gembira. Selama ini, ia khawatir tempat persembunyiannya akan ketahuan, di mana pada saat itu ia tidak akan punya tempat untuk lari dan pasti akan mati.

“Bolin, cepat ambil alih kendali formasi! Dengan tubuh utamamu yang memegang kendali, kita akan dapat meningkatkan kekuatannya lebih jauh lagi,” titah Ning.

“Baiklah.” Tubuh Bolin dengan cepat melesat naik melalui bagian dalam pedang raksasa itu, membumbung menembus awan-awan. Pedang ilahi itu bagaikan gunung raksasa yang membentang dari paling bawah hingga menembus lapisan awan kesembilan, memungkinkan Bolin untuk dengan mudah melintasi Dunia Padang Rumput dan secara sembunyi-sembunyi melewati kelima kepala ular hitam yang menahan celah di awan agar tetap terbuka! Tak seorang pun menyadarinya saat ia mencapai kehampaan di luar Dunia Padang Rumput.

“Aku berhasil keluar hidup-hidup.” Hanya setelah keluar dari Dunia Padang Rumput, Autarch Bolin akhirnya bisa mengembuskan napas lega. Ia terbang menembus kehampaan dan dengan cepat mencapai lokasi avatarnya di dalam formasi, lalu bertukar posisi dengannya. Kekuatan seluruh formasi langsung meningkat sebesar 20%. Lagipula, avatarnya telah mati sekali sebelumnya, sehingga ia cukup lemah. Avatarnya sejauh ini merupakan mata rantai terlemah di formasi luar, jauh lebih lemah daripada tubuh sejatinya.

“Selamat, Bolin!”

“Bolin, ingatlah bahwa kau berutang anggur enak kepada kami karena telah menyelamatkanmu dari musibah itu.” Stonerule, Ekong, dan yang lainnya semuanya mengirimkan pesan gembira kepadanya.

Autarch Bolin tersenyum. “Mudah saja! Aku akan mengirim avatarku kembali dan bersembunyi di dalam Dunia Padang Rumput untuk menggantikanku. Siapa tahu, itu mungkin akan berguna bagi kita!” Ia lalu mengerahkan niatnya agar avatarnya terbang kembali ke Dunia Padang Rumput, mengikuti jalur yang sama yang ia ambil saat keluar. Setelah menguasai Esensi Kelahiran-Dao Samsara, Autarch Bolin lebih unggul daripada semua Autarch lainnya dalam hal menyembunyikan diri.

Ia mampu menyembunyikan auranya sepenuhnya dan memutuskan semua hubungan karmis, membuat alam semesta Chaos bahkan tidak mampu mendeteksi keberadaannya. Sekalipun avatarnya akhirnya ketahuan dan gagal menjalankan misi, kehilangannya bukanlah masalah besar. Membiarkan tubuh sejatinya mati saat menjelajah akan menjadi sebuah penyesalan yang nyata.

……

Bum! Setelah pedang yang menjulang itu menusuk lurus menembus semua awan yang menghalangi, ia menancap ke padang rumput itu sendiri. Namun, rerumputan tersebut sangatlah kokoh sehingga pedang itu tidak mampu menembus terlalu dalam ke dalamnya.

“Tidak ada cara untuk menggali lebih dalam ke padang rumput,” kata Ning secara mental. “Tuan-tuan, menurut kalian apa yang harus kita lakukan?”

“Inti Dunia Padang Rumput seharusnya berada jauh di dalam dasarnya,” kata Autarch Titanos. “Berdasarkan apa yang kulihat dari penelitian terhadap berbagai senjata Sithe yang kuat, formasi terkuat akan terletak di sekitar wilayah paling penting. Saat ini, masalahnya adalah pedang ini harus menanggung kekuatan pengekang dari delapan lapisan awan sembari terus mengebor ke bawah. Pedang ini hanya mampu melepaskan sebagian kecil dari kekuatan penuhnya, dan kurasa tidak ada peluang bagi kita untuk merusak komponen inti sembari melakukannya.”

“Benar,” setuju Ning. “Menusuk menembus delapan lapisan itu sendiri sudah menghabiskan sedikit lebih dari separuh kekuatan, sementara kesembilan rantai itu menyedot dua puluh persen lainnya. Itu menyisakan tiga puluh persen saja untuk menghadapi padang rumput di bawah.”

“Kalian berdua bisa memutuskan apa yang harus dilakukan,” kata Autarch Mogg.

“Kalian berdua lebih memahami formasi daripada kami yang lain. Kalian putuskan saja,” timpal Autarch Ekong. Para Autarch lainnya membiarkan Ning dan Titanos mengambil kendali karena merekalah yang paling mahir dalam Dao Formasi. Titanos khususnya telah menghabiskan waktu yang tak terhitung lamanya untuk menganalisis artifak dan persenjataan.

“Tiga puluh persen sisanya tidak punya peluang untuk menembusnya,” kata Ning.

“Kalau begitu, mari kita singkirkan kesembilan lapisan awan itu terlebih dahulu,” kata Autarch Titanos. “Awan-awan itu berfungsi sebagai cangkang telur pelindung di sekeliling kuning telur. Jika kita bisa mengikis awan-awan itu, kita bisa menangani bagian dalamnya sesuka kita.”

“Menghancurkan sembilan lapisan awan?” Ning merasa tertarik.

“Intinya berada di dalam padang rumput, sementara kesembilan awan itu berada di luar. Pasti ada semacam formasi yang menjaga awan-awan merepotkan ini tetap aktif,” kata Titanos.

“Yang berarti jika kita dapat menghancurkan formasi terkait, awan-awan itu akan membubarkan diri dengan sendirinya,” setuju Ning.

“Benar.” Keduanya sangat memahami formasi, dan mereka dengan cepat berhasil memikirkan cara untuk menghadapi awan-awan tersebut.

“Hancurlah untukku!” Ning mulai memutar dan menggerakkan pedang raksasa itu, membuatnya menebas ke sana kemari menembus awan-awan. Setiap kali ia melakukannya, pedang itu menciptakan luka menganga yang baru di dalam delapan lapisan awan bawah! Awan-awan itu terus menutupi robekan-robekan tersebut, sementara pedang itu terus mengaduk jalannya menembus awan bagaikan sendok.

Proses itu berlanjut, dengan awan-awan yang kembali terbentuk setiap kali pedang ilahi itu memotongnya. Proses penyembuhan yang cepat ini menghabiskan sejumlah besar energi.

“Eh?” Mana di dalam pedang ilahi mampu mengikuti riak energi dari proses penyembuhan tersebut, memungkinkan para ahli formasi Ning dan Titanos untuk menemukan sembilan sumber energi yang berbeda dalam waktu yang dibutuhkan untuk mendidihkan secangkir teh.

“Jadi, mereka terletak di sembilan tempat berbeda di ujung-ujung terjauh awan?”

Bahkan para Autarch pun tidak mampu melihat hingga ke ujung Dunia Padang Rumput yang mahasluas, karena ada formasi ruang-waktu yang menghalangi pandangan mereka dan menyembunyikan sembilan komponen krusial dari formasi yang memberi daya pada awan-awan tersebut.

“Hancur!”

Pedang itu menyerang kesembilan titik tersebut dengan kekuatan mentah, menusuk ke arah ujung-ujung padang rumput dan menghantam penghalang ruang-waktu dengan suara gemuruh. Meskipun pedang itu hanya menyisakan 30% dari kekuatan penuhnya, ia tetap memiliki daya yang lebih besar daripada serangan kekuatan penuh mana pun dari ketujuh orang yang beroperasi secara mandiri. Penghalang ruang-waktu sama sekali tidak mampu menghentikannya. Mereka benar-benar meledak dari dalam dan runtuh, menyingkapkan pemandangan sesungguhnya di balik mereka.

Di sini, terdapat serangkaian awan tebal. Kesembilan lapisan awan dikelompokkan bersama di tempat ini, menutupi sesuatu.

“Sembilan lapisan awan melindungi tempat ini?” Ning dan Titanos merasa gembira. Tebakan mereka tepat sasaran; jika tidak, mengapa tempat ini begitu disembunyikan dan dilindungi dengan cermat?

Pedang besar itu pertama-tama menarik diri kembali ke lapisan awan kesembilan yang paling luar, bergabung kembali dengan ular hitam itu. Kemudian… “Hancur! Hancur! Hancur!” Ning dan Autarch Titanos bekerja selaras, pedang ilahi memimpin jalan dengan ular hitam mengikuti tepat di belakangnya. Sembilan rantai ungu-emas berupaya menghalangi jalan mereka, namun mereka ditahan oleh cahaya pedang yang memancar dari pedang ilahi tersebut.

Pedang ilahi itu merobek lapisan kesembilan awan abu-abu saat ia membuka jalannya menuju tempat yang sebelumnya disembunyikan oleh formasi.

“HANCURKAN!!!” Ular hitam itu segera mengambil tanggung jawab untuk menjaga lapisan awan kesembilan tetap ‘terbuka’, sementara pedang ilahi mendesak serangannya. Pedang itu dengan cepat menembus kedelapan lapisan awan, menyingkapkan rune berkilauan yang tak terhitung jumlahnya dan lambang-lambang rumit yang bekerja sama dengan cara yang sangat mendalam. Energi dikirim dari lubuk padang rumput yang paling dalam ke dalam rune-rune tersebut, yang kemudian menyalurkan energi itu ke dalam lapisan-lapisan awan.

“Ini adalah formasi saluran!” Ning dan Titanos merasa gembira.

“Ini sangat rumit. Aku sama sekali tidak memahaminya,” kata Autarch Titanos. “Mari kita hancurkan saja.”

“Benar.” Ning juga tidak memahaminya. Sekalipun mereka menghabiskan waktu sepuluh tahun untuk mengerjakannya, mereka mungkin tidak akan berhasil memahami lebih dari sebagian kecil darinya. Cara terbaik untuk menghadapi formasi rumit seperti ini adalah dengan menghancurkannya menggunakan kekuatan mutlak.

Srat! Pedang ilahi itu menembus celah yang dipertahankan oleh ular hitam, membawa kekuatan tingkat kiamat saat ia memotong kedelapan lapisan awan dan kemudian menusuk rune-rune tersebut.

Bum! Rune dan lambang yang tak terhitung jumlahnya mulai bergetar. “Haha, rune ilusi ya? Kalau begitu aku akan menghancurkan ruang-waktu di area ini. Mari kita lihat apakah formasimu masih bisa tetap stabil setelah itu!” Ning terus menyerang dengan ganas, melancarkan setiap pukulan dengan kekuatan maksimum dan menyebabkan rune-rune itu bergetar serta berkedip-kedip.

……

Jauh di lubuk padang rumput yang paling dalam. Kedua pria dan satu wanita itu mulai benar-benar diliputi kepanikan sekarang.

“Apa yang harus kita lakukan? Mereka menemukan formasi yang menghubungkan kita dengan sembilan awan hampir seketika.” Pria berjubbah merah itu mengerutkan kening.

“Haruskah kita menyalakan inti kintisensi?” kata pria berjubbah hitam itu dengan gugup.

“Menyalakan inti kintisensi?” Wanita berjubbah perak dan pria berjubbah merah itu sama-sama terpana. ‘Inti kintisensi’ merujuk pada sumber energi yang menggerakkan seluruh dunia. Alasan mengapa para Autarch tidak mampu menembus secara nyata Dunia Sithe yang telah menginvasi alam semesta Chaos mereka adalah karena Dunia Sithe memiliki kintisensinya sendiri yang diperkecil. Inti kintisensi inilah yang menyediakan energi bagi Dunia Sithe, memungkinkan bangsa Sithe untuk membangun Menara Penjaga-Dao yang stabil dan mematikan itu! Namun, seiring berjalannya zaman, energi kintisensi mini itu telah berangsur-angsur habis. Saat ini, hanya sedikit yang tersisa.

Alasan mengapa Dunia Padang Rumput begitu kuat adalah karena ia juga memiliki inti kintisensinya sendiri! Iyerre telah meminta gurunya sendiri untuk memberikannya, dan sang guru pun menyetujuinya. Itulah satu-satunya alasan mengapa Iyerre mampu menciptakan senjata perkasa ini. Jika tidak, tidak akan ada cara untuk memberi daya pada Dunia Padang Rumput. Bagaimanapun juga, ini adalah alam semesta Chaos asing; mereka ditolak di sini dan tidak dapat menyerap esensi purba setempat.

“Menyalakan inti kintisensi akan menghabiskan sejumlah besar energi. Jika kita menghabiskannya sampai habis, kita akan kalah dalam pertarungan ini,” kata wanita berjubbah perak itu. “Kita harus memeriksanya dulu kepada Iyerre.” Ia segera menghubungi Iyerre.

Beberapa saat kemudian, sebuah pilar cahaya buram muncul yang perlahan-lahan mereda menjadi sosok jangkung, bertelanjang kaki, dan botak milik Iyerre.

“Ada apa?” tanya Iyerre.

“Para kultivator memasang jebakan untuk kita di sini. Dunia Padang Rumput telah tertangkap, dan sembilan lapisan awan tidak mampu menghentikan mereka,” kata wanita berjubbah perak itu cepat. “Mereka bahkan telah menemukan formasi saluran yang memberi daya pada sembilan lapisan awan tersebut. Sebentar lagi, mereka akan menghancurkannya. Begitu kesembilan awan itu hancur, Dunia Padang Rumput akan berada di ambang kehancuran juga.”

“APA!?” Wajah Iyerre langsung pucat pasi, dan ekspresi terkejut muncul di matanya. Ia tidak lagi mampu tetap tenang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com