Ji Ning mengambil tiga boneka hitam itu, lalu mengirimkan akal dewa miliknya ke dalam tubuh mereka untuk memeriksanya. Dia merasa cukup terkejut dengan seni pertukikan luar biasa yang digunakan untuk membuat benda-benda tersebut. Harus diingat bahwa bahkan Iyerre sendiri tidak mampu menciptakan benda-benda ini; benda-benda itu bahkan jauh lebih misterius daripada Dunia Padang Rumput ataupun Sarang Kehancuran (Annihilation Hive).

“Aku sebenarnya tidak bisa mengikatnya.” Ning menguji cara mengikat mereka, tetapi seperti jimat pesan Penguasa Tertinggi (Autarch) yang hanya bisa digunakan oleh Penguasa Tertinggi tertentu, boneka-boneka hitam ini hanya bisa digunakan oleh ‘daftar’ orang yang telah disetujui sebelumnya. Iyerre dapat memberikan ‘hak pakai’ atas Dunia Padang Rumput untuk sementara kepada ketiga sekutunya, tetapi begitu tiba, dia bisa mengambil kembali hak tersebut. Hal yang sama juga berlaku untuk boneka-boneka hitam ini!

“Meskipun aku tidak bisa mengikatnya, aku tetap akan mendapat manfaat dari mempelajari mereka.” Ning melambaikan tangannya dan menyimpan benda-benda itu. Dia menatap Dunia Padang Rumput yang mahaluas serta Jembatan Emas yang tergeletak runtuh di tengah awan, hatinya terasa cukup berat.

Mereka telah menang, tetapi harganya sangat, sangat mahal. Iyerre berhasil melarikan diri juga. Ning tidak mengejarnya, karena dia tahu bahwa melakukan pengejaran jarak jauh adalah hal yang sia-sia. Iyerre bukan orang bodoh; pria itu pasti telah melarikan diri keluar dari seluruh Alam Semesta Kekacauan (Chaosverse) ini. Selain itu, begitu Ning mendekati Iyerre, pria itu pasti akan menyadarinya dan langsung bergeser melintasi ruang-waktu lagi, tidak memberi Ning kesempatan sama sekali untuk menyerang.

Wus. Ning melambaikan tangannya, menyebabkan dua sosok muncul di sebelah kirinya. Mereka adalah Penguasa Tertinggi Ekong dan Penguasa Tertinggi Bolin.

“Bagaimana hasilnya, Darknorth?” Ekong dan Bolin mengamati area di sekitar mereka.

Ning berkata dengan nada kurang senang, “Sithe lainnya sudah mati semua, tetapi Iyerre akhirnya berhasil kabur. Padahal aku sudah sangat dekat! Argh.”

“Jika dia kabur ya sudah biarkan saja.” Bolin dan Ekong tidak terlalu mempedulikannya. Bolin berkata, “Tingkat pemahamannya terlalu tinggi. Membunuhnya akan menjadi hal yang sangat, sangat sulit. Meskipun kita harus membayar harga mahal untuk sekadar memenangkan pertempuran ini… kita tetaplah pemenangnya! Iyerre telah menghabiskan semua yang telah dia persiapkan selama bertahun-tahun ini. Dia tidak akan pernah memiliki kesempatan lagi untuk mengalahkan kita.”

Penguasa Tertinggi Ekong berkata dengan cemas, “Bagaimana jika dia kembali dan mencoba lagi?”

“Kita memiliki keuntungan waktu. Seiring berjalannya waktu, akumulasi kekuatan kita akan semakin meningkat. Kita bahkan akan melahirkan Penguasa-Penguasa Tertinggi yang baru,” ujar Bolin. “Jadi… jika dia ingin kembali, dia harus melakukannya sesegera mungkin. Namun, fakta bahwa dia memilih untuk melarikan diri dari pertempuran krusial ini adalah bukti bahwa dia telah menghabiskan segalanya! Kembali? Dengan apa!”

Ning menyetujui penilaian ini. Jika Iyerre ingin kembali, dia harus melakukannya dengan sumber kekuatan yang baru! Iyerre sebelumnya didukung oleh Dunia Padang Rumput dan tiga makhluk perang hitam yang bergabung membentuk formasi untuk mendukungnya, tetapi pada akhirnya dia tetap kalah dalam pertempuran maupun kehilangan sekutu-sekutunya. Apa yang akan dia gunakan untuk melancarkan serangan lain?

“Aku berduka untuk Titanos dan yang lainnya,” desah Ning.

“Tak seorang pun dari kita yang takut mati. Selama kita menang, kematian sama sekali tidak ada artinya bagi kita.” Bolin ikut menghela napas. “Satu-satunya ketakutan kita adalah kekalahan. Sekarang kita telah menang, itu sudah cukup.”

“Cepat coba ikat Dunia Padang Rumput itu,” kata Ning. “Aku khawatir jika Iyerre kembali, dia akan langsung mengincar Dunia Padang Rumput terlebih dahulu. Sepertinya tidak akan mudah bagi orang lain untuk mengikatnya.”

“Baiklah.” Bolin dan Ekong sama-sama menyetujuinya. Swus! Swus! Swus! Ketiganya langsung terbang ke bawah dan mulai mengawasi seluruh Dunia Padang Rumput.

……

Seperti yang telah diprediksi oleh Ning, tidak mungkin bagi mereka untuk mengikat Dunia Padang Rumput tersebut. “Jika kita tidak bisa mengikatnya, kalau begitu mari kita hancurkan inti intisari (quintessence core) miliknya.”

Ning, Bolin, dan Ekong berdiri berdampingan di dalam kastil yang terletak jauh di dalam Dunia Padang Rumput, menatap bola berwarna nila di hadapan mereka. Bola nila ini telah kembali ke keadaan normalnya, sekarang setelah tidak ada lagi yang mencoba ‘memeras’ lebih banyak kekuatan darinya. Meskipun ukurannya sangat kecil, ketiganya dapat merasakan jumlah kekuatan yang sangat besar yang terkandung di dalamnya.

Inti intisari ini sangat penting bagi kaum Sithe, tetapi tidak terlalu berguna bagi mereka bertiga. Di kampung halaman mereka sendiri, mereka memiliki akses ke kekuatan tak terbatas dari Alam Semesta Kekacauan itu sendiri. Tidak ada kebutuhan akan inti intisari sekecil ini.

“Hancurkan.” Ning melayangkan tebasan Pedang Northbow miliknya, mengirimkan cahaya pedang hitam yang membelah udara dan meretakkan segala sesuatu di jalurnya. Cahaya pedang pembelah ini melesat lurus ke arah bola nila di kejauhan. Meskipun ada sedikit perlawanan, pedang tersebut berhasil menembusnya. Begitu pedang itu mencapai inti terdalam dari bola nila tersebut, cahaya pedang yang diresapi oleh Kehancuran Mutlak (Oblivion) berkobar dengan dramatis. Bola nila itu awalnya terbelah menjadi dua, lalu tiba-tiba meledak sepenuhnya karena kekuatan cahaya pedang tersebut.

Bum! Kekuatan menyapu ke segala arah, tetapi berkat efek penekanan dari Jalan Pedang Kehancuran Mutlak (Oblivion Sword Dao), pada saat gelombang kejut itu mencapai Ning dan dua orang lainnya, kekuatannya telah melemah hingga tersisa 1%. Penghalang cahaya pedang raksasa yang melingkari mereka mampu menangkis gelombang kejut tersebut dengan mudah.

“Aku bisa merasakan esensi-esensi utama (prime essences) menjadi jauh lebih kuat setelah menyerap kekuatan ini,” kata Ekong tiba-tiba. “Bahkan, esensi-esensi utama itu lebih kuat daripada sebelumnya.”

Ning mengangguk. “Aku sebelumnya telah membunuh lima Pembesar Sithe (Sithe Exalts) dan tiga Sithe yang sangat kuat. Alam Semesta Kekacauan dan esensi-esensi utama menyerap seluruh energi mereka.”

Meskipun kematian Titanos dan yang lainnya telah melemahkan Alam Semesta Kekacauan, jiwa sejati (truesoul) dari ketiga Sithe sangat kuat yang dibunuh oleh Ning memiliki ‘nilai’ yang setara dengan sepuluh Penguasa Tertinggi! Perolehan mereka telah sepenuhnya melampaui kerugian yang diderita.

……

Setelah mereka menghancurkan inti intisari Dunia Padang Rumput, mereka kemudian pergi untuk melakukan hal yang sama pada bola kemusnahan di dalam Sarang Kehancuran.

Bolin dan Ekong sama-sama khawatir bahwa Ning mungkin tidak akan mampu melakukannya, tetapi Ning membuktikan bahwa mereka salah. Sebuah tebasan pedang tunggal yang diresapi dengan Jalan Pedang Kehancuran Mutlak sudah lebih dari cukup untuk merobek bola kemusnahan tersebut hingga terbuka, menghancurkan seluruh misteri Kehancuran Mutlak yang terkandung di dalamnya. Pada akhirnya, seluruh bola kemusnahan itu runtuh. Saat ia hancur berkeping-keping, ia tidak lagi tampak seperti bulatan bayangan. Benda itu menampakkan wujud aslinya, berubah menjadi bola cahaya kecil yang tampak padat. Bola cahaya itu meledak sepenuhnya, memancarkan energi tak terbatas ke segala arah.

Ketika gelombang kejut itu menyebar, ia tampak menyebabkan Lima Elemen, ruang-waktu, dan banyak lagi mengalami transformasi… namun pada akhirnya, ia menghilang tanpa jejak.

“Eh?” gumam Ning pelan, “Segala sesuatu di dalam bola kemusnahan itu sebenarnya runtuh menjadi sebuah singularitas, lalu meledak… dan kemudian ia melahirkan satu, yang melahirkan dua, yang melahirkan tiga, yang melahirkan segala hal?”

“Langkah selanjutnya untuk Jalan Pedangku seharusnya adalah ‘Penciptaan’.”

Jalan Pedang Omega (Omega Sword Dao). Pada awalnya, Ning telah menggabungkan berbagai Dao lainnya ke dalam Jalan Pedang miliknya, menciptakan banyak Jalan Pedang lain yang disebut-sebut seperti Jalan Pedang Ruang-Waktu, Jalan Pedang Siklus, Jalan Pedang Karma, dan lain-lain. Belakangan, setelah merenungkan tentang ‘Kehancuran Mutlak’, Ning akhirnya berhasil menyatukan Lima Elemen, Yin dan Yang, Siklus Terang dan Gelap, Karma, dan Ruang-Waktu, menggunakan tekad penghancurannya untuk melebur semuanya menjadi satu Dao tunggal yang dikenal sebagai Jalan Pedang Kehancuran Mutlak! Inilah sebabnya mengapa Jalan Pedang Kehancuran Mutlak begitu luar biasa kuat.

Ketika Ning menggunakan Jalan Pedang Kehancuran Mutlak untuk membunuh para Sithe tersebut, dia menemukan bahwa setelah membunuh mereka, mereka akan berubah menjadi energi murni yang menutrisi Alam Semesta Kekacauan. Hal ini langsung menarik rasa penasaran Ning – mungkinkah tujuan dari kehancuran sebenarnya adalah untuk memberikan nutrisi dan menciptakan kehidupan baru? Namun, selama pertempuran, Ning tidak memiliki waktu untuk benar-benar merenungkan hal ini.

Saat melihat bola kemusnahan itu runtuh, Ning mulai mendapatkan pemahaman yang bahkan lebih mendalam.

“Dao terbagi menjadi Yin dan Yang. Ada dua sisi dari segala hal. Agar Jalan Pedang Omega dapat mencapai tingkat Penguasa Tertinggi (Autarchy), sekadar menggabungkan semua Jalan Pedang lainnya untuk menciptakan ‘Kehancuran Mutlak’ saja tidaklah cukup; itu hanya akan menampilkan satu sisi dari Jalan Pedang Omega Penguasa Tertinggi yang sejati. Sisi lain dari kehancuran adalah penciptaan kehidupan baru. Yang satu melahirkan dua, dua melahirkan tiga, dan tiga melahirkan segala hal.”

Ning keluar dari Sarang Kehancuran, lalu mendatangi Dunia Padang Rumput sekali lagi. Dunia Padang Rumput telah kembali ke penampilan normalnya dan tidak lagi memancarkan aura yang mengancam.

Sembilan lapis awan di puncak Dunia Padang Rumput telah lenyap. Bahkan rumput-rumputnya pun telah hilang, menyisakan struktur logam hitam yang licin. Ning pertama-tama menciptakan tubuh avatar baru, lalu duduk bersila di atas Dunia Padang Rumput dan mulai bermeditasi.

Dia akan menunggu di sini. Jika Iyerre datang sekali lagi, dia mungkin akan langsung menuju ke Dunia Padang Rumput terlebih dahulu. “Bolin. Ekong. Aku harus bermeditasi dalam diam,” kata Ning. “Adapun Iyerre… jika dia datang, serahkan dia padaku.”

“Baiklah.” Bolin dan Ekong tidak mengganggunya.

Ning memejamkan mata, mulai merenungkan misteri mendalam dari Dao Pedang. Semua Jalan Pedang miliknya yang lain telah menyatu untuk membentuk satu kesatuan tunggal, yaitu Jalan Pedang Kehancuran Mutlak… namun sekarang, Jalan Pedang Kehancuran Mutlak itu sedang berubah dan bertransforasi untuk menampakkan ‘sisi’ yang lain. Kebalikan yang bertolak belakang dari Jalan Pedang Kehancuran Mutlak muncul seiring perlahan-lahan kekuatan kehancuran mulai memelihara kehidupan. Seolah-olah sebuah ‘cangkang’ kehancuran mutlak menyelimuti seluruh Dao ini, tetapi di lubuk hatinya yang paling dalam, kehidupan perlahan-lahan sedang dipelihara…

……

Kekosongan Tak Terbatas (The Infinite Void). Di tempat ini, ruang-waktu jauh lebih terpelintir dan terdistorsi ketimbang Alam Semesta Kekacauan mana pun. Tempat ini dipenuhi oleh benda-benda langit berukuran raksasa dan spesies luar biasa yang tak terhitung jumlahnya.

Iyerre sedang bergegas melewati kekosongan agung ini. Pertama kali dia melakukan perjalanan ke Alam Semesta Kekacauan milik Ning, dia bergerak dengan lambat dan sangat berhati-hati, tetapi sekarang setelah melakukan perjalanan bolak-balik beberapa kali, dia sudah sangat akrab dengan jalur (yang masih berbahaya) tersebut.

Setiap beberapa waktu, Iyerre akan menoleh untuk melihat ke belakang. Meskipun dia telah menempuh perjalanan yang sangat jauh, Alam Semesta Kekacauan yang luas di belakangnya tetap tampak tak bertepi dan tak terukur. Hanya dengan mengendalikannya seseorang baru bisa benar-benar berdiri di puncak keberadaan di dalam Kekosongan Tak Terbatas.

Dia menghabiskan waktu sembilan hari setelah keluar dari Dunia Padang Rumput sebelum berhasil melarikan diri dari Alam Semesta Kekacauan itu, lalu dua bulan penuh sebelum akhirnya tiba di kediaman tempat avatar tuannya berada.

IndoWebNovel – indowebnovel.com