Whoosh! Iyerre melesat menembus ruang dan waktu, tiba di sebuah batu terapung raksasa yang panjangnya mencapai beberapa kilometer. Ekspresi wajahnya berubah menjadi jauh lebih hormat. Sebuah halaman kecil berbahan kayu telah dibangun di atas batu besar tersebut, dan di tengah-tengahnya terdapat sebuah pondok kayu. Melalui celah-celah di dinding pondok kayu itu, ia samar-samar dapat melihat sesosok tubuh kurus berjubah biru azure yang sedang duduk bersila di dalamnya.

Pondok kayu dan halaman itu tampak rapuh, seolah-olah dapat dihancurkan hanya dengan jentikan jari. Namun, Iyerre sama sekali tidak akan pernah berani berbuat kurang ajar. Sebaliknya, ia berdiri di luar halaman dan berkata dengan penuh hormat, “Guru.”

Di dalam adalah masternya, sosok yang benar-benar legendaris. Ia adalah salah satu bangsa Sithe pertama yang bangkit meraih kekuasaan, dan ia dengan cepat melampaui semua yang lain dengan selisih yang sangat jauh. Tak terhitung banyaknya bangsa Sithe yang memuja eksistensinya, dan pada akhirnya ia menguasai seluruh Chaosverse miliknya.

Iyerre adalah Omega Autarch kedua di tanah airnya, namun ia tetap merasa bahwa masternya jauh melampuinya dalam banyak hal.

“Kau gagal?” Suara itu terdengar lembut dan hangat.

“Aku gagal. Gagal total.” Suasana hati Iyerre cukup suram. “Bawahan yang kubawa serta tewas atau ditawan. Ini adalah kekalahan yang telak dan total. Akulah satu-satunya yang berhasil lolos.”

“Sayang sekali tentang ketiga Sourcewalker itu. Tidak mudah bagi mereka untuk mencapai level tersebut,” keluh orang di dalam itu sebagai gantinya. “Masing-masing dari mereka dibentuk dari esensi pekat Chaosverse-ku. Membangkitkan mereka kembali bukanlah hal yang mudah.”

Iyerre tidak berani mengucapkan sepatah kata pun. Dahulu kala, ia dan masternya telah membuat sebuah kesepakatan. Masternya telah mengukir sebagian besar dari seluruh Chaosverse mereka dan memberikannya kepada Iyerre untuk diperintah sesuka hatinya! Semua bangsa Sithe yang bangkit meraih kekuasaan di bagian Chaosverse itu akan berada di bawah kendalinya, dan ia diizinkan untuk menggunakan mereka guna menyerang Chaosverse lain! Namun, ada dua pengecualian untuk ini—Sourcewalker Autarch dan Omega Emperor.

Seorang Omega Emperor memiliki potensi untuk menjadi Omega Autarch. Masternya akan membawa pergi semua sosok seperti itu! Oleh karena itu, tidak ada satupun Omega Emperor yang bergabung dalam perang melawan Chaosverse Ji Ning.

Sourcewalker adalah anak emas yang disayangi oleh para Chaosverse. Jumlah energi yang terkandung di dalam tubuh mereka jauh melampaui semua rekan mereka, dan setelah mencapai tingkat Autarchy, mereka tumbuh menjadi jauh lebih kuat! Mereka benar-benar melampaui semua Exalt lainnya. Wanita berjubah perak dan dua orang lainnya adalah Sourcewalker Autarch. Iyerre merasa bahwa ia perlu memperkuat pasukannya, dan karenanya ia memberanikan diri untuk meminta masternya memindahkan mereka ke bawah komandonya.

Meskipun para Sourcewalker Autarch tidak mampu mengerahkan kekuatan Dao di Chaosverse Ning, mereka tetap berada di level yang setara dengan Titanos dan Mogg dalam hal kekuatan! Inilah sebabnya mengapa mereka benar-benar mampu memanfaatkan kekuatan monster perang hitam.

Sekarang, semuanya telah tewas. Bahkan jiwa sejati (*truesoul*) mereka telah dilahap. Masternya, sebagai Lord of Chaos, memiliki akses terhadap kemampuan luar biasa dan masih akan mampu membangkitkan mereka, namun proses ini akan menghabiskan energi dari esensi utama (*prime essences*)! Kematian mereka telah menyebabkan esensi utama dari Chaosverse Sithe melemah; untuk menghidupkan mereka kembali akan melemahkan esensi utama untuk kedua kalinya.

“Semua ini terjadi karena ketidakbergunaanku.” Iyerre menundukkan kepalanya.

“Bagaimana kau bisa kalah?” tanya suara yang lembut dan hangat itu.

“Itu karena seorang Omega Emperor bernama Emperor Darknorth,” jelas Iyerre seketika. “Aku berada di ambang kemenangan. Aku bisa melihatnya tepat di depan mataku! Tapi pada saat krusial antara hidup dan mati itu… mungkin karena seluruh peradabannya bertumpu di pundaknya… Emperor Darknorth mengamuk sejadi-jadinya dan benar-benar berhasil meningkatkan Omega Sword Dao miliknya menjadi Oblivion Sword Dao.”

“Ia mungkin sudah mencapai ambang batas itu sejak lama, namun butuh sedikit dorongan ekstra. Tekanan dari seluruh peradabannya yang hampir runtuh mendorongnya melewati batasan akhir itu, memungkinkannya mengambil satu langkah menuju Omega Autarchy.” Suara yang hangat itu tampak cukup terkejut. “Kau tidak bisa disalahkan atas kekalahanmu. Sekarang setelah ia mengambil langkah ini, menjadi seorang Omega Autarch tidak lebih dari masalah waktu saja. Pada akhirnya ia akan menyadari bahwa ‘Oblivion’ hanyalah salah satu sisi dari Autarch Omega Sword Dao miliknya. Ia akan memahami apa sisi lainnya dan kemudian bertindak sesuai dengan itu. Haha… akhirnya, seorang Chaoslord kedua telah bangkit di antara sembilan Chaosverse.”

“Guru, apakah aku benar-benar harus menyerah begitu saja?” kata Iyerre dengan putus asa, “Hanya ada delapan Chaosverse selain milik kita sendiri. Milik Emperor Darknorth adalah yang paling lemah di antara kedelapan Chaosverse itu, dan aku tahu lebih banyak tentangnya daripada yang lainnya. Jika aku harus menyerah padanya, aku sama sekali tidak akan memiliki peluang.”

Ada sembilan Chaosverse secara keseluruhan. Bangsa Sithe telah melahirkan satu Lord of Chaos, tetapi delapan Chaosverse lainnya belum. Iyerre telah memilih Chaosverse Ning sebagai targetnya karena tempat itu lemah. Ketujuh Chaosverse lainnya semuanya lebih kuat, dan seiring berjalannya waktu, mereka hanya menjadi semakin kuat.

“Ya, semuanya sangat kuat,” kata suara lembut itu. “Tujuh Chaosverse yang tersisa… bahkan yang paling lemah pun memiliki setidaknya dua belas Autarch, sementara yang terkuat memiliki tiga puluh sembilan Autarch dan lima Omega Emperor.”

“Meskipun Emperor Darknorth telah mengambil satu langkah ke dalam Omega Autarchy, butuh waktu baginya untuk mengambil langkah terakhir,” kata Iyerre buru-buru. “Jika ia tidak menyadari bahwa ada sisi lain dari Oblivion, ia akan terjebak di sana lebih lama lagi! Aku harus memanfaatkan setiap detik dan melancarkan serangan balasan. Tanah airnya hanya menyisakan dua Autarch, selain Emperor Darknorth. Emperor Darknorth adalah satu-satunya halangan. Begitu kita menghancurkannya, kita akan menang.” Pandangan Iyerre dipenuhi dengan keputusasaan.

“Menang?” Suara itu berubah menjadi dingin. “Dan bagaimana menurutmu kau bisa menang?”

“Itulah sebabnya aku datang untuk meminta bantuanmu, Guru.” Iyerre berkata buru-buru, “Jika Guru menyetujuinya, kita masih akan mampu menang berkat banyaknya Exalt, Omega Emperor, dan harta karun milikmu.” Ia bahkan tidak berani meminta masternya untuk mengambil risiko menyerang Chaosverse Ning secara langsung. Tidak seorang Lord of Chaos pun yang cukup bodoh untuk mempertaruhkan nyawanya sendiri di Chaosverse lain.

“Hmph!” Suara di dalam itu berubah menjadi agak marah. “Iyerre, aku memberimu hampir 30% dari seluruh Chaosverse-ku untuk kau kelola, namun kau tetap gagal. Sekarang, kau bahkan berharap anak-anak di bawah kekuasaanku untuk mempertaruhkan nyawa mereka demi dirimu?”

“Aku akan menghidupkan mereka kembali setelah mereka mati,” kata Iyerre buru-buru.

“Menghidupkan kembali? Bagaimana kau akan menebus kehilangan energi yang sangat besar itu? Tidak mungkin aku mengizinkan Chaosverse-ku melemah sedemikian rupa. Iyerre, kau harus tahu kapan harus berhenti!” Masternya benar-benar mulai marah. Sekarang setelah Ning menguasai Oblivion Sword Dao, jiwa sejati dari bangsa Sithe yang ia bunuh tidak akan mampu kembali ke Chaosverse Sithe. Akibatnya, Chaosverse Sithe terus melemah secara konstan.

Mengirim lebih banyak Exalt ke Chaosverse Ning? Sangat mungkin jika Chaosverse mereka melemah hingga tingkat tertentu, Emperor Darknorth akan memimpin invasi setelah ia menjadi seorang Lord of Chaos!

Jika dua Chaosverse memiliki kekuatan yang cukup seimbang, tak satupun dari mereka yang akan mampu berbuat apa-apa pada yang lain. Tetapi jika satu sisi jauh lebih lemah daripada yang lain? Sangat mungkin bagi sebuah Chaosverse untuk dikalahkan!

“Dan tempat itu tetaplah rumah Emperor Darknorth. Kau mungkin telah kehilangan Dunia Padang Rumput dan Sarang Pemusnahan (*Annihilation Hive*). Tanpanya, mengerahkan lebih Exalt lagi akan sia-sia. Mereka hanya akan mati,” kata master Iyerre.

Iyerre terdiam.

“Jika kau benar-benar bertekad hingga titik mempertaruhkan nyawa… mungkin masih ada harapan,” kata masternya tiba-tiba.

“Mempertaruhkan nyawa?” Mata Iyerre berbinar.

“Aku memiliki satu harta karun, sebuah harta karun pelindung yang kubuat setelah kerja keras selama aeon yang tak terhitung jumlahnya. Harta itu akan membiarkanmu membakar sebagian besar jiwa sejatimu dan menuangkannya ke dalam untuk mengeluarkan kemampuan yang sangat kuat. Dengan harta karun ini, kau memiliki peluang untuk meraih kemenangan,” kata masternya. “Namun harta karun ini memiliki kelemahan. Saat kau menggunakannya, kau akan menderita serangan balasan yang sangat besar. Jika kau memenangkan pertempuran, kau akan dapat pulih perlahan… tetapi jika kau kalah, kau mungkin akan dibunuh oleh Emperor Darknorth di tempat.”

“Apakah kau bersedia?” tanya masternya.

“Aku bersedia! Aku bersedia mati dalam usahaku mengambil langkah terakhir itu dan mencapai puncak kultivasi yang sesungguhnya. Apa gunanya hidup tanpa harapan?” Iyerre menggertakkan giginya.

“Satu hal lagi. Jika kau gagal, ingatlah untuk menghancurkan harta karun ini alih-alih membiarkannya jatuh ke tangan Darknorth,” kata masternya. “Kukira monster-monster perang yang kuberikan padamu telah hilang?”

“Aku kehilangan mereka. Jangan khawatir, Guru. Jika aku gagal, aku tidak akan membiarkan Emperor Darknorth mendapatkan harta pelindung ini,” kata Iyerre dengan tenang. Jika harta itu jatuh ke tangan Ning, Ning akan dapat mempelajarinya dari sana.

Tiba-tiba, sebuah medali aneh terbang ke arah Iyerre, yang langsung menangkapnya. Medali ini seukuran telapak tangan dan sangat berat. Bahkan Iyerre merasakan sedikit tekanan dari beratnya, seolah-olah ia sedang memegang seluruh dunia yang nyata. Permukaan medali itu ditutupi dengan diagram hitam dan putih, dengan kedua sisinya berwarna hitam dan bagian tengahnya berwarna putih. Rasanya seperti ada dua gunung hitam tinggi yang dipisahkan oleh sebuah jurang putih atau sungai putih. Benda itu tampak hampir bernyawa, dan Iyerre langsung mengikatnya pada dirinya.

“Luar biasa.” Begitu ia mengikatnya, ia langsung memahami betapa hebat dan berharganya harta karun ini. Dari segi nilai, benda itu sebenarnya lebih unggul daripada Sarang Pemusnahan maupun Dunia Padang Rumput. Benda itu benar-benar memenuhi reputasinya sebagai harta karun yang disimpan sendiri oleh masternya untuk perlindungan.

Masternya kini benar-benar tak terkalahkan, sementara dirinya sendiri telah didorong hingga ke jurang keputusasaan. Inilah satu-satunya alasan mengapa masternya bersedia memberinya sebuah harta pelindung dengan nilai sebesar itu. Benda itu merepresentasikan kristalisasi esensi dari kebijaksanaan tak terbatas masternya, itulah sebabnya masternya menginstruksikannya untuk menghancurkannya jika ia gagal dalam pertempuran.

“Terima kasih, Guru,” kata Iyerre dengan penuh antusias. Ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Apa namanya?”

Suara di dalam terdiam sejenak, lalu berkata perlahan, “Namanya adalah Prasasti Gunung dan Sungai.”

“Prasasti Gunung dan Sungai?” Iyerre menatap loh batu di telapak tangannya, lalu mengangguk perlahan.

“Pergilah kalau begitu. Enyahlah.”

Iyerre segera membungkuk dengan penuh hormat dan rasa terima kasih sekali lagi, lalu berbalik untuk pergi. Ia harus memanfaatkan setiap detik. Meskipun ia merasa bahwa kemungkinan besar Ning tidak akan mampu dengan cepat memahami sisi sebaliknya dari Oblivion dan dengan demikian akan terjebak di sana untuk waktu yang lama, ia ingin memberikan kesempatan terbaik bagi dirinya sendiri dan melancarkan serangan balasannya dengan cepat.

Setelah menghabiskan dua bulan lagi dalam perjalanan, ia mencapai Chaosverse Ning sekali lagi. Setelah memasukinya, ia mulai melesat menembus ruang dan waktu menuju lokasi Dunia Padang Rumput, tempat mereka bertempur sebelumnya.

“Ia akan mati, dan aku akan menang.” Iyerre bergegas maju.

……

Satu-satunya hal yang tersisa di Dunia Padang Rumput adalah menara logam hitam itu. Ning yang berjubah putih duduk seorang diri di dekat menara hitam tersebut, aliran waktu di sekelilingnya sangat berbeda dari dunia luar.

Pikiran Ning dipenuhi dengan rahasia Dao Pedang, yang terus menerus bermutasi dan berlipat ganda. Kejadian itu bertolak belakang dengan apa yang diharapkan Iyerre. Begitu Ning menguasai Oblivion Sword Dao, ia langsung menyadari bahwa ada sisi lain dari kehancuran dan tahu persis jalan mana yang harus ia tempuh.

Pikirannya dipenuhi dengan kekuatan tak terbatas dari Oblivion Sword Dao, serta kehidupan baru yang dipeliharanya. Seiring berjalannya waktu, energi vital yang dilahirkan oleh Oblivion Sword Dao miliknya tumbuh semakin kuat.

Bum! Suatu hari, vitalitas tak terbatas di inti Oblivion Sword Dao miliknya mencapai tingkat di mana ia akhirnya meledak! Kegelapan kehampaan (*oblivion*) lenyap seketika, tidak meninggalkan apa pun kecuali denyut energi vital yang murni dan menyilaukan. Jumlah energi vital yang tak terbatas tersapu ke segala arah, menghasilkan ruang dan waktu yang terlahir kembali, segala hal terbagi menjadi Yin dan Yang, Lima Elemen muncul, dan akhirnya karma muncul untuk menghubungkan semuanya bersama-sama. Bahkan energi vital yang tak terbatas itu pun dipengaruhi oleh karma, sehingga karma mengikat semuanya menjadi satu. Lima Elemen bersatu sementara Yin dan Yang saling melilit, dan semuanya bergabung dengan energi vital itu untuk melahirkan satu makhluk baru demi makhluk baru lainnya.

Bintang-bintang lahir. Kekosongan angkasa terlahir. Planet-planet lahir dengan kehidupan yang subur, bunga-bunga, dan serangga. Hanya dengan sebuah pikiran, seluruh dunia tercipta.

“Pada akhirnya, semua Dao bergabung bersama untuk membentuk singularitas yang dikenal sebagai Omega, yang kuwujudkan melalui Omega Sword Dao-ku.” Sekarang setelah ia sepenuhnya memahami sisi lain dari Oblivion, kaki kedua Ning melangkah melewati ambang batas Omega Autarchy juga.

Whoosh. Bunga Keabadian yang menyilaukan di puncak pohon Dao yang menjulang tinggi di dalam wilayah kekacauan Jindan milik Ning perlahan-lahan mulai layu… namun seiring layunya bunga itu, sebuah buah tumbuh dari dalam dirinya. Saat buah itu tumbuh, ia mulai mengambil bentuk menyerupai manusia. Buah itu dipenuhi dengan niat pedang tak terbatas yang semakin lama semakin pekat… hingga akhirnya, buah itu terbentuk sepenuhnya.

Buah ini memiliki bentuk seperti manusia dan terlihat persis seperti Ning sendiri. Buah itu duduk bersila, dengan senyuman di wajahnya.

……

Seluruh Dunia Padang Rumput mulai bergeming dan bergetar saat energi dalam jumlah tak terbatas mulai menyatu ke arahnya. Tubuh Ning mulai bermutasi, sementara kesadarannya berkembang secara dramatis. Kesadaran itu kini memenuhi setiap inci dari seluruh Chaosverse, beresonansi dengan esensi utama dari Chaosverse. Ia bisa merasakan bahwa esensi utama itu bersorak dalam kegembiraan dan perayaan. Kehendaknya secara alami menyatu dengan setiap bagian dari Quintessence, tanpa menghadapi perlawanan sama sekali. Ia sekarang mampu mengikatnya kapan pun ia memilih untuk melakukannya.

“Jadi inilah sifat dan wujud asli dari esensi utama?” Ning terbuai oleh semuanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com