Yang Chen sudah menduga ini akan terjadi dan dia menghentikan mereka dengan seringai menggoda. “Kalian harus menjawab ketika orang dewasa bertanya. Kalian akan dipukul jika kabur.”

Gadis-gadis itu gemetar saat mereka mundur beberapa langkah.

“Eh, kenapa kalian lari?” Guo Xuehua membungkuk dan mulai bertanya padanya. “Gadis kecil, katakan pada kami. Siapa yang menyuruh kalian menjual kue bulan ini?”

Yang Pojun maju dengan tatapan penasaran. Mengasihani anak-anak kecil bukanlah kebiasaannya. Menangkap penjahat adalah cerita yang berbeda.

“Kami…kami tidak tahu,” kata pemimpinnya.

“Bagaimana mungkin? Jangan takut, semuanya akan baik-baik saja,” tanya Guo Xuehua dengan sabar.

“Kami benar-benar tidak tahu…” Gadis lainnya hampir menangis.

Yang Chen menyipitkan matanya dan menundukkan kepalanya. “Bagaimana kalau begini? Jika kalian mengatakan yang sebenarnya, kami akan membeli semua kue bulan kalian. Setuju?”

Gadis-gadis itu tampak tertarik tetapi beberapa detik kemudian, mereka menggelengkan kepala dengan tergesa-gesa seolah-olah mereka teringat sesuatu.

Wajah Yang Chen memerah dan dia mengancam mereka. “Aku tidak akan membiarkan kalian pergi jika kalian tidak mau memberitahuku. Gadis kecil, kalian semua menjual kue bulan kadaluarsa. Aku akan melaporkan kalian ke polisi.”

“Polisi?!”

Gadis-gadis itu ketakutan dan menatapnya dengan mata berkaca-kaca.

“Ya.” Yang Chen terus bertingkah seperti penjahat. “Apakah kalian tahu apa yang terjadi setelah tertangkap polisi? Kalian akan masuk penjara. Apakah kalian tahu apa itu? Mereka akan mengurung kalian dan kalian tidak akan mendapatkan makanan. Mereka bahkan akan memukul kalian…”

Gadis-gadis itu sangat ketakutan hingga mereka mulai tersedak isak tangis.

Lin Ruoxi tidak tahan lagi. Dia menghalangi pandangan Yang Chen dan tersenyum lembut kepada mereka. “Gadis kecil, jangan takut. Katakan saja siapa pelakunya dan tidak akan terjadi apa-apa. Aku berjanji padamu.”

Gadis berkulit sawo matang itu bergumam, merasakan kebaikannya. “Tapi…jika kami memberitahumu…kami akan dipukul.”

Dipukul?!

Guo Xuehua dan Lin Ruoxi menjadi serius. Kecurigaan mereka terkonfirmasi, ada orang lain di balik ini.

Ada banyak artikel tentang orang-orang yang menggunakan anak-anak untuk menghasilkan uang. Mereka tidak pernah menyangka akan menyaksikan hal ini sendiri.

Bagi seseorang yang sangat mencintai anak-anak, yang terlihat jelas dari partisipasinya yang aktif dalam kegiatan amal, Guo Xuehua sangat membencinya.

Mata Yang Chen berbinar ketika mendengar ini. Dia berjalan maju dan mencengkeram lengan gadis yang lemah itu.

“Tidak! Jangan pukul dia! Biarkan dia mengatakannya perlahan.” Guo Xuehua menghentikannya, berpikir bahwa dia telah kehilangan kesabarannya.

Gadis itu juga terkejut, dilihat dari caranya mencoba memundurkan diri.

Yang Chen tertawa. “Apakah aku terlihat seperti akan menyentuh seorang anak? Kau benar-benar meremehkanku.”

“Kalau begitu…” Guo Xuehua bingung.

Yang Chen tidak mengatakan apa-apa dan menggulung lengan baju gadis itu untuk memperlihatkan anggota tubuhnya yang kurus.

“Apa?!”

Mata Guo Xuehua dan Lin Ruoxi memerah. Mereka bahkan tak sanggup melihatnya sedetik pun.

Ada begitu banyak luka di lengannya! Yang terburuk adalah ada bekas luka di seluruh kulitnya karena kurangnya perawatan.

“Bagaimana mungkin seseorang begitu kejam?! Dia hanya seorang anak kecil!”

“Gadis kecil, siapa yang memukulmu? Apakah orang yang sama yang memaksa kalian berjualan kue bulan?” Lin Ruoxi mencoba memaksakan senyum.

Gadis kecil itu mengangguk perlahan dengan ekspresi bingung di wajahnya seolah-olah dia tidak mengerti mengapa Lin Ruoxi hampir menangis.

“Tidak, kita tidak bisa mengabaikannya. Aku harus tahu binatang apa yang melakukan ini pada mereka!” Guo Xuehua sangat marah. “Nak, jangan pulang dulu. Kita harus menyelidiki ini.”

Yang Chen tidak keberatan. Ini adalah sesuatu yang layak diperjuangkan.

“Gadis kecil, bawa kami ke mereka. Jangan khawatir, mereka tidak akan berani memukulmu, tetapi jika kau tidak mau membawa kami ke sana, kami akan benar-benar memanggil polisi,” kata Yang Chen sambil tersenyum.

Gadis berkulit sawo matang itu tidak punya pilihan. Ia bertukar pandangan dengan gadis-gadis itu dan mereka semua mengangguk patuh meskipun mata mereka dipenuhi kekhawatiran.

Karena langit semakin gelap, tidak ada yang terlalu memperhatikan mereka saat mereka berjalan di sepanjang jalan.

Setelah melewati banyak tikungan, mereka meninggalkan daerah yang ramai dan sampai di jalan tua yang tenang.

Tak lama kemudian, gadis-gadis itu berhenti di depan sebuah rumah tua bertingkat dua dan mereka menunjuk ke gerbang yang berkarat dan berjamur.

“Paman dan bibi ada di sini,” kata salah satu gadis.

Guo Xuehua mengerutkan kening ketika melihat lingkungan yang kotor. Sampah berserakan di mana-mana dan saluran pembuangan berbau busuk.

Yang Chen berjalan maju untuk mendorong gerbang dan pemandangan di dalamnya membuatnya tercengang.

Halaman depan dipenuhi tumpukan kardus dan kantong plastik. Ada juga plastik pembungkus di mana-mana.

Di tengahnya ada delapan anak laki-laki yang tampaknya seusia dengan gadis-gadis itu. Mereka semua tampak begitu kecil dan kurus saat duduk di bangku kecil dengan sesuatu di tangan mereka.

Sebagian dari mereka sedang mengeluarkan kemasan plastik bekas untuk diatur. Sebagian lagi sedang mengklasifikasikan kantong plastik, sementara yang lain memotong dan meratakan kotak-kotak untuk menyimpannya.

Jika bukan karena usia mereka yang masih muda, tempat ini bisa disalahartikan sebagai bengkel pengolahan sampah!

Mereka mendongak dengan rasa ingin tahu ketika gerbang dibuka. Ekspresi kebingungan muncul di wajah mereka ketika melihat gadis-gadis itu.

“Xiaojia, apakah kalian sudah menjual semuanya?” tanya seorang anak laki-laki dengan rambut acak-acakan.

Gadis berkulit sawo matang itu menyelinap masuk melalui pintu. Dengan suara kecil, dia menggelengkan kepalanya dan menjawab anak laki-laki itu, “Tidak…kami mendapat masalah.”

“Ah, kalau begitu cepat jual! Kalau tidak, kita tidak akan dapat makan malam!” Suara anak laki-laki itu terdengar sangat cemas.

Xiaojia berbalik dan menatap Yang Chen dengan tatapan cemas.

Guo Xuehua memasuki halaman dan bertanya dengan suara bingung sambil melihat sekeliling, “Apa yang terjadi? Mengapa anak-anak melakukan ini?!”

“Hmph.” Yang Pojun mendengus. “Bukankah sudah jelas? Ini kerja paksa anak.”

Wajahnya muram karena pemandangan yang mengecewakan itu.

Saat itu, suara serak terdengar dari pintu utama.

“Siapa di luar sana?”

Seorang wanita gemuk berusia empat puluhan keluar mengenakan sweter berwarna-warni. Rambutnya dikeriting dan dia memakai lipstik.

Wajahnya muram ketika melihat wajah orang asing, “Siapa kalian?! Mengapa kalian di sini?!”

Guo Xuehua bertanya dengan suara dingin, “Kalian memaksa anak-anak melakukan kerja paksa? Apakah kalian tahu bahwa ini adalah kejahatan?”

Wanita gemuk itu menatapnya dan orang-orang di belakangnya. Dengan senyum mengejek, dia berkata, “Hei, ada yang datang untuk berpura-pura menjadi orang baik? Hmph, aku sudah cukup melihat orang seperti kalian! Pergi sebelum aku melukai kalian!”

“Kau…apa yang kau katakan?!” Guo Xuehua sangat marah. Ia selalu menjadi orang yang rasional, tetapi mustahil untuk bersikap rasional dengan seorang wanita yang kasar.

Yang Chen memegang dahinya ketika ibunya gagal menenangkannya. Ia hendak ikut campur, tetapi wanita gemuk itu malah mulai memarahi gadis-gadis itu.

“Anak-anak nakal, bukankah aku sudah cukup berbuat untuk kalian? Berani-beraninya kalian membawa orang ke sini untuk membuatku marah?! Kalian mau dipukul, huh?!”

Wanita gemuk itu mengeluarkan sapu bambu dari pintu sebelum bergegas menuju gadis-gadis itu!

Kaki gadis-gadis itu gemetar ketakutan dan mereka melemparkan kantong kue bulan mereka untuk menutupi kepala seolah-olah mereka siap dipukuli.

Bahkan hati Yang Chen pun berdebar melihat ini, apalagi Guo Xuehua dan Lin Ruoxi!

Mereka tidak bisa membayangkan berapa kali mereka telah dipukuli, terutama ketika gadis-gadis itu jelas sangat takut sehingga mereka bahkan tidak akan menghindar dari pukulannya!

IndoWebNovel – indowebnovel.com