Penerjemah: Ninetales Editor: Ninetales

‘Jangan keluar rumah saat gelap.’

Ungkapan ini telah beredar di Desa Lansia Penyandang Disabilitas selama bertahun-tahun, tetapi kapan tepatnya ungkapan ini mulai beredar tidak pernah diketahui. Meskipun demikian, kebenaran ungkapan ini tidak pernah diragukan.

Di Desa Lansia Penyandang Disabilitas, Nenek Si mulai merasa cemas saat ia menyaksikan matahari terbenam perlahan bersembunyi di balik pegunungan. Saat matahari terbenam, sinar terakhirnya menghilang, tiba-tiba meninggalkan seluruh dunia dalam keheningan mutlak. Tidak ada suara yang terdengar. Satu-satunya yang terlihat adalah kegelapan yang perlahan mendekat dari barat, menelan setiap gunung, sungai, dan pohon di jalannya sebelum akhirnya tiba di Desa Lansia Penyandang Disabilitas dan menelannya.

Empat patung batu kuno telah didirikan di empat sudut Desa Lansia Penyandang Disabilitas. Patung-patung ini sangat tua dan berbintik-bintik sehingga bahkan Nenek Si tidak tahu siapa yang memahatnya atau kapan patung-patung itu dibangun di sana.

Saat malam tiba, keempat patung itu memancarkan cahaya redup dalam kegelapan. Melihat patung-patung itu menyala seperti biasa, Nenek Si dan para lansia lainnya di desa menghela napas lega.

Kegelapan di luar semakin pekat, tetapi dengan cahaya patung-patung itu, Desa Lansia Penyandang Disabilitas masih dianggap aman.

Tiba-tiba, telinga Nenek Si berkedut dan dia berseru kaget. “Semuanya, dengar! Ada bayi menangis di luar!”

Di sampingnya, Kakek Ma menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Mustahil. Kalian pasti salah dengar… Eh, benar-benar ada bayi menangis!”

Kecuali Si Tuli, para lansia lainnya saling memandang setelah mendengar tangisan bayi bergema di kegelapan dari luar desa. Bagaimana mungkin ada bayi di dekat sini padahal Desa Lansia Penyandang Disabilitas terletak di daerah terpencil seperti ini?

“Aku akan pergi melihatnya!”

Nenek Si menjadi bersemangat saat ia berjingkat lalu berlari ke sisi salah satu patung di desa. Pak Tua Ma segera bergegas menghampirinya juga. “Apakah kau sudah gila, Nenek Si? Meninggalkan desa saat gelap berarti kematian!”

“Makhluk-makhluk di kegelapan takut pada patung batu itu. Aku tidak akan mati secepat itu jika aku membawa patung ini keluar dari desa!”

Nenek Si membungkuk saat ia mencoba membawa patung batu itu. Namun, karena ia bungkuk, ia tidak mampu membawanya di punggungnya.

Pak Tua Ma menggelengkan kepalanya. “Biar aku yang melakukannya. Aku akan membantumu membawa patung itu!”

Seorang lansia lain di sampingnya berjalan pincang dan berkata, “Pak Tua Ma, kau tidak akan mampu membawa patung batu itu lama-lama hanya dengan satu lenganmu yang tersisa. Dengan kedua lenganku yang utuh, lebih baik biarkan aku yang melakukannya.” Pak

Tua Ma hanya menatapnya. “Apakah kau masih bisa berjalan dengan kakimu yang pincang, Si Lumpuh Terkutuk? Aku mungkin hanya punya satu lengan yang tersisa, tetapi kekuatanku lebih dari cukup!”

Ia menstabilkan pijakannya saat membawa patung batu yang sangat berat itu dengan satu-satunya lengannya. “Nenek Si, ayo pergi!”

“Jangan panggil aku nenek tua sialan! Si Lumpuh, Si Bisu, dan yang lainnya harus lebih waspada. Karena desa akan kekurangan satu patung batu, pastikan jangan sampai benda-benda di kegelapan menyelinap masuk!”

……

Saat Nenek Ma dan Nenek Si berjalan keluar dari Desa Lansia Cacat, benda-benda aneh dan tak dikenal melayang di kegelapan di sekitar mereka. Namun, saat patung batu itu bersinar dengan sinar cahaya, semuanya menjerit aneh dan mundur kembali ke kegelapan.

Setelah mengikuti tangisan bayi selama beberapa ratus langkah, Nenek Tua dan Nenek Si bergerak maju dan tiba di tepi sungai yang besar. Di sinilah tangisan bayi itu berasal. Cahaya redup dari patung batu tidak cukup jauh, jadi mereka berdua harus mendengarkan dengan saksama arah suara itu berasal, bergerak ke hulu. Setelah puluhan langkah, tangisan itu terdengar di dekatnya. Pada saat yang sama, lengan Nenek Tua yang tersisa hampir mencapai batas kemampuannya. Nenek Si menggunakan matanya yang tajam dan melihat cahaya berpendar kecil di kejauhan. Cahaya itu berasal dari sebuah keranjang yang berhenti di tepi sungai. Di situlah juga tangisan itu berasal.

“Itu benar-benar seorang anak!”

Nenek Si bergerak maju untuk mengambil keranjang itu, tetapi dia terkejut ketika menyadari dia tidak bisa. Di bawah keranjang itu ada sepasang tangan putih pucat yang membengkak karena air sungai. Tangan-tangan ini menopang keranjang dan anak di dalamnya, mendorong mereka sampai ke dasar sungai.

“Jangan khawatir. Anak itu sekarang aman,” kata Nenek dengan lembut kepada wanita di bawah air.

Seolah-olah mayat wanita itu mendengar kata-katanya, tangannya melepaskan cengkeramannya. Dia menghilang ke dalam kegelapan saat tersapu oleh sungai.

Nenek Si mengangkat keranjang itu, dan di dalamnya ada bayi yang dibungkus kain. Sebuah liontin giok yang memancarkan cahaya berpendar terletak di atas pakaian itu. Baik cahaya liontin giok maupun cahaya patung batu sangat mirip, tetapi cahaya liontin giok jauh lebih lemah. Liontin giok inilah yang telah melindungi anak di dalam keranjang dari ancaman hal-hal di kegelapan.

Karena cahaya liontin giok lemah, ia hanya mampu melindungi anak itu dan bukan wanita itu.

“Ini laki-laki.”

Sekembalinya ke Desa Lansia Penyandang Disabilitas, semua penduduk desa yang berkumpul adalah orang tua, lemah, sakit, dan penyandang disabilitas. Nenek Si membuka kain bedong untuk melihat bayi itu, dan sisa-sisa giginya yang layu dan berserakan membentuk seringai. “Akhirnya ada orang sehat di Desa Lansia Penyandang Disabilitas kita!”

Si Lumpuh, yang hanya memiliki satu kaki tersisa, bertanya dengan heran, “Apakah Nenek Si berencana membesarkannya? Kami bahkan tidak bisa mengurus diri sendiri! Kurasa kita harus menyerahkannya…”

Nenek Si meledak dalam amarah. “Aku, seorang wanita tua, menyelamatkan anak ini dengan kekuatanku sendiri. Mengapa aku harus menyerahkannya?”

Sekelompok penduduk desa menjadi patuh dan tidak berani menentangnya. Dibawa dengan tandu, kepala desa datang menghampiri. Kondisinya sedikit lebih buruk daripada para tetua lainnya; setidaknya yang lain masih memiliki anggota tubuh, meskipun lebih kecil daripada manusia normal. Dia, di sisi lain, sama sekali tidak memiliki anggota tubuh. Namun, semua orang sangat menghormatinya. Bahkan Nenek Si yang seperti iblis pun tidak berani bersikap kurang ajar.

“Karena kita akan membesarkannya, haruskah kita memberinya nama?” tanyanya.

Kepala Desa menjawab, “Nenek, apakah kau melihat sesuatu yang lain di dalam keranjang?”

Nenek Si memeriksa keranjang dan menggelengkan kepalanya. “Tidak ada apa pun di sini selain liontin giok ini. Kata “Qin” ada di liontin itu. Giok itu tidak memiliki kotoran, dan juga memiliki kekuatan yang aneh. Ini jelas bukan benda biasa… mungkinkah itu dari keluarga kaya?”

“Haruskah dia dipanggil Qin, atau haruskah nama keluarganya Qin?”

Kepala Desa berpikir sejenak sebelum berkata, “Biarkan nama keluarganya Qin, dan namanya Mu. Qin Mu. Setelah dewasa, biarkan dia menjadi penggembala. Itu seharusnya cukup untuk setidaknya dia bertahan hidup.”

“Qin Mu.” Nenek Si memandang bayi yang dibungkus kain bedong yang tidak takut padanya dan tiba-tiba tertawa riang tanpa beban.

…

Suara seruling bergema di tepi sungai. Seorang anak penggembala duduk di atas sapi, memainkan melodi yang indah dengan serulingnya. Anak penggembala itu tampak berusia sebelas hingga dua belas tahun, dan dia memiliki fitur yang halus, seperti bibir merah dan gigi putihnya. Dengan kemejanya setengah terbuka, liontin giok menggantung di depan dadanya.

Bocah kecil ini memang bayi yang ditemukan Nenek Si di tepi sungai sebelas tahun yang lalu. Para tetua di desa telah dengan susah payah membesarkan bocah itu selama bertahun-tahun. Nenek Si telah menemukan seekor sapi agar, ketika Qin Mu masih bayi, ia bisa mendapatkan susu setiap hari dan bertahan hidup melewati masa di mana bayi-bayi biasanya meninggal di usia muda. Namun, tidak ada yang tahu dari mana ia mendapatkannya.

Meskipun penduduk Desa Lansia Cacat semuanya jahat, mereka semua sangat baik kepada Qin Mu. Nenek Si adalah seorang penjahit, dan hampir setiap hari, Qin Mu akan belajar menjahit dari Nenek Si, cara mengumpulkan dan memurnikan ramuan dari Apoteker, cara menggunakan keterampilan kaki dari Kakek Lumpuh, cara menggunakan ekolokasi dari Kakek Buta, dan cara bernapas dan menghembuskan napas dengan benar dari kepala desa yang tidak memiliki anggota badan. Akibatnya, setiap hari berlalu dengan cepat.

Sapi itu telah menjadi pengasuhnya sejak ia masih bayi, Nenek Si berencana untuk menjualnya, tetapi Qin Mu enggan. Oleh karena itu, pekerjaan menggembala sapi diserahkan kepadanya.

Qin Mu sering menggembalakan sapi di tepi sungai, merasa puas dengan pegunungan hijau dan awan biru keputihan.

“Qin Mu! Qin Mu, selamatkan aku!”

Tiba-tiba, sapi yang ditunggangi Qin Mu mulai berbicara, sangat mengejutkannya sebelum ia melompat turun dari punggungnya. Ia hanya bisa melihat mata sapi itu berkaca-kaca, dan dalam bahasa manusia, sapi itu berkata, “Qin Mu, kau telah meminum susuku sejak kau masih bayi. Aku sebagian bisa dianggap sebagai ibumu, jadi kau harus menyelamatkanku!”

Qin Mu berkedip, lalu bertanya, “Bagaimana aku menyelamatkanmu?”

Sapi itu berkata, “Ada sabit di pinggangmu. Kupas kulitku dan kau bisa menyelamatkanku dari jebakan.”

Qin Mu ragu-ragu.

“Apakah kau lupa kebaikan yang kuberikan saat membesarkanmu?” tanya sapi itu.

Qin Mu mengangkat sabitnya dan dengan hati-hati mengupas kulit sapi itu. Anehnya, ketika kulit sapi itu dikupas, tidak setetes pun darah keluar. Selain itu, bagian dalam kulit sapi itu ternyata kosong—tidak ada daging atau tulang yang terlihat.

Di tengah proses mengupas kulit sapi, seorang wanita yang tampak berusia dua puluh hingga tiga puluh tahun keluar, kedua kakinya masih terbungkus kulit sapi. Kulitnya dan kulit sapi masih terhubung, tetapi bagian atas tubuhnya sudah terpisah dari kulit sapi.

Dengan rambut acak-acakan, wanita itu merebut sabit dari tangan Qin Mu yang tercengang dan memotong kulit sapi dari kakinya dalam dua hingga tiga gerakan. Keberaniannya berubah menjadi kejahatan saat dia menatap Qin Mu dan mengarahkan sabit ke arahnya, tertawa dingin. “Makhluk kecil yang hina! Aku diubah menjadi sapi karena kau, dan selama sebelas tahun, aku hanya bisa makan rumput dan bahkan harus memberimu susu! Aku baru saja melahirkan anakku yang malang sebelum penyihir itu bersekongkol melawanku dan mengubahku menjadi sapi hanya untuk memberimu susu! Sekarang aku akhirnya bebas! Aku akan membunuhmu, lalu aku akan membantai setiap makhluk jahat di desa ini!”

Qin Mu tercengang dan tidak mengerti apa yang dibicarakan wanita dari kulit sapi itu.

Tepat ketika wanita itu hendak menggoroknya hingga mati, tiba-tiba ia merasakan hawa dingin di tengah punggungnya. Ia menunduk dan melihat sebilah pisau mencuat dari dadanya.

“Mu’er, Kakek Tabibmu menyuruhmu pulang untuk mengambil obatmu.” Mayat wanita itu roboh ke lantai. Di belakangnya, tersenyum ramah pada Qin Mu dan memegang pisau yang meneteskan darah, adalah Kakek Lumpuh dari desa.

“Kakek Lumpuh…” Tubuh Qin Mu lemas saat ia menatap kulit sapi dan mayat wanita itu dengan linglung.

“Pulanglah sekarang.” Kakek Lumpuh menepuk bahunya dan terkekeh.

Saat Qin Mu terhuyung kembali ke desa, ia menoleh dan melihat Kakek Lumpuh melemparkan mayat wanita itu ke sungai.

Dampak pemandangan ini begitu besar baginya sehingga ia bahkan tidak menyadari kapan ia telah kembali ke desa.

“Qin Mu! Bocah sialan, apa yang sudah kukatakan? Jangan keluar rumah saat gelap!”

Saat malam tiba, patung-patung batu di empat sudut Desa Lansia Disabilitas secara otomatis mulai menyala kembali. Nenek Si menghentikan Qin Mu, yang berencana menyelinap keluar desa untuk memeriksa kulit sapi, dan menariknya kembali.

“Nenek, mengapa kita tidak boleh keluar saat langit gelap?” tanya Qin Mu sambil mengangkat kepalanya.

“Saat langit gelap, beberapa hal menakutkan akan bergerak di kegelapan. Keluar berarti kematian,” kata Nenek Si dengan sungguh-sungguh. “Patung-patung batu di desa melindungi kita, dan hal-hal di kegelapan tidak berani memasuki desa.”

“Apakah desa-desa lain juga memiliki patung batu seperti ini?” tanya Qin Mu dengan penasaran.

Nenek Si mengangguk. Namun, ia terus memandang ke luar desa dengan ekspresi khawatir, bergumam pada dirinya sendiri, “Si Lumpuh pasti akan segera kembali… Seharusnya aku tidak membiarkan Si Lumpuh pergi. Ia hanya memiliki satu kaki yang tersisa…”

“Nenek, sesuatu yang aneh terjadi hari ini…”

Qin Mu ragu sejenak sebelum menceritakan kepada Nenek Si tentang wanita yang keluar dari perut sapi. Nenek Si dengan santai menjawab, “Apakah kamu membicarakan wanita itu? Si Lumpuh yang menceritakannya padaku. Dia menyelesaikannya dengan baik. Ketika kamu disapih pada usia empat tahun, aku ingin menjual sapi itu, tetapi kamu tidak mau. Pada akhirnya, aku membiarkanmu merawatnya. Lihat apa yang terjadi? Aku bilang kamu pasti akan mengembangkan perasaan pada sapi itu jika kamu minum susunya sampai usia empat tahun.”

Qin Mu tersipu. Usia empat tahun jelas terlalu terlambat untuk menyapih anak dari susu, tetapi itu bukan hal penting di sini, kan?

“Nenek, Kakek Si Lumpuh membunuh wanita itu…”

“Itu pembunuhan yang bagus.” Nenek Si tertawa. “Dia membuat kesepakatan. Dia pasti sudah mati sebelas tahun yang lalu. Jika bukan karena kebutuhan kita untuk merawatmu, mungkinkah dia hidup sampai hari ini?”

Qin Mu tidak mengerti apa yang dibicarakannya.

Nenek Si meliriknya dan berkata, “Wanita itu adalah istri dari penguasa Kota Naga Perbatasan yang terletak ribuan mil jauhnya. Penguasa Kota Naga Perbatasan itu mesum, dan wanita itu mudah cemburu. Penguasa Kota Naga Perbatasan suka berfoya-foya dan menculik gadis-gadis dari keluarga terhormat. Setiap kali Penguasa Kota Naga Perbatasan menodai kesucian seorang gadis, istrinya akan mengirim anak buahnya untuk memukuli gadis itu sampai mati. Awalnya aku menyelinap ke Kota Naga Perbatasan dengan rencana untuk membunuhnya, tetapi ketika aku melihat bahwa dia baru saja melahirkan seorang anak yang baru berusia tiga bulan dan melihat bahwa dia memiliki susu yang kau butuhkan, aku mengubahnya menjadi sapi. Aku tidak menyangka bahwa wanita ini benar-benar akan berhasil melepaskan diri dari segel, berbicara, dan hampir mencelakakanmu.”

Dengan sangat takjub, Qin Mu berseru, “Nenek, bagaimana cara mengubah manusia menjadi sapi?”

Nenek Si terkekeh, memperlihatkan giginya yang layu. “Kau ingin belajar? Akan kuajari… Oh, Si Lumpuh kembali!”

Qin Mu menoleh dan melihat Si Pincang berjalan tertatih-tatih kembali, menggenggam tongkat dengan satu tangan dan menggendong seekor binatang di punggungnya dengan tangan lainnya. Kegelapan datang menyerbu desa seperti gelombang pasang yang mengamuk, menyebabkan Nenek Si berteriak khawatir, “Bergerak lebih cepat, Si Pincang sialan! Lebih cepat!”

“Ada apa terburu-buru?”

Si Pincang terus berjalan menuju desa dengan langkah mantap, dan tepat pada saat ia memasuki desa, kegelapan pekat menyelimuti seluruh desa. Binatang di punggungnya, seekor harimau ganas berwarna-warni, masih hidup. Kegelapan menyentuh ekornya, dan tiba-tiba ia meraung kesakitan. Qin Mu bergegas ke belakangnya untuk melihat dan melihat bahwa satu-satunya yang tersisa dari ekor harimau itu hanyalah tulang. Semua kulit, bulu, dan daging ekornya telah hilang seolah-olah sesuatu telah mengunyah semuanya.

Qin Mu menatap kegelapan di luar desa, rasa ingin tahunya tergelitik, tidak dapat melihat apa pun dalam kegelapan pekat.

“Apa yang ada di dalam kegelapan itu?” pikirnya.

*司老太婆 (Wanita Tua Si) adalah plesetan dari 死老太婆 (Wanita Tua Terkutuk)

IndoWebNovel – indowebnovel.com