Penerjemah: Ninetales Editor: Fish_Creek

Saat mereka terus menyusuri sungai, hanya tersisa tiga puluh mil lagi sampai ke sumber Sungai Surging. Namun, hal-hal yang lebih aneh terjadi.

Qin Mu melihat cahaya terang di depan yang menerangi kegelapan. Ada sebuah desa dan cahaya itu sangat mencolok dalam kegelapan.

Di desa itu, ada seorang tetua yang sedang menempelkan dan mengikat perahu kertas. Setiap kali sebuah perahu kertas selesai, perahu itu akan otomatis terbang keluar dari desa dan berlabuh di tepi sungai. Di sungai, pria dan wanita yang basah kuyup akan menaiki perahu dan perahu kertas itu akan mengapung menuju jantung sungai tempat kabut tebal berada dan menghilang ke dalam kabut tebal.

“Itu adalah utusan kematian,”

bisik Kepala Desa, “Mereka muncul di malam hari untuk mengambil orang-orang yang meninggal di sungai. Jangan membuat mereka takut.”

“Utusan kematian?”

Qin Mu penasaran dan melirik tetua itu beberapa kali. Wajah tetua itu kabur seolah-olah ada kerudung yang menutupi wajahnya, Qin Mu tidak dapat melihat raut wajahnya.

Tetua desa itu sepertinya menyadari hal itu saat ia mengangkat kepalanya untuk melihat Qin Mu. Darah Qin Mu membeku dan jiwanya terasa bergetar, seolah-olah ingin terbang keluar dari tubuhnya. Namun, pada saat ini, suara Buddha yang menggelegar datang dari tengah alisnya. Jejak Rulai yang diletakkan oleh Ma Tua di tengah alisnya bersinar terang dan menghalangi pandangan tetua itu.

“Makhluk hidup tidak boleh melangkah lebih jauh,” sebuah suara samar terdengar saat tetua itu menundukkan kepalanya dan melanjutkan menempelkan kapal kertasnya.

Kepala Desa berkata dengan bijaksana, “Mu’er, jangan ikut campur dengan dunia setelah kematian.”

“Dunia setelah kematian?”

Qin Mu terkejut dan bertanya, “Kita jelas berada di Reruntuhan Besar dan ini bukan dunia setelah kematian, mengapa Kepala Desa mengatakan demikian…”

“Ada banyak tempat aneh di Reruntuhan Besar yang terhubung dengan dunia yang berbeda. Desa kecil itu adalah tempat yang menghubungkan dunia setelah kematian dan dunia nyata kita.”

Kepala Desa menjawab, “Bukan hanya Reruntuhan Besar yang memiliki tempat seperti ini, ada juga tempat serupa di luar Reruntuhan Besar. Jika kalian meninggalkan Reruntuhan Besar dan bertemu desa dan tetua seperti itu, jangan terlibat dengan mereka. Jika kalian tidak memprovokasi mereka, mereka tidak akan ikut campur dengan dunia nyata. Namun, mereka sangat berpengetahuan dan kalian dapat meminta petunjuk arah kepada mereka. Saudara, bolehkah saya bertanya bagaimana cara pergi ke Desa Bebas Khawatir?”

Tetua itu mengangkat jari dan menunjuk ke arah kegelapan, “Kalian tidak bisa pergi ke Desa Bebas Khawatir yang sebenarnya.”

Kepala Desa mengucapkan terima kasih dan mereka terus bergerak maju. Tanpa menyadari seberapa jauh mereka telah berjalan, liontin giok di dada Qin Mu tiba-tiba melayang dan menunjuk ke depan.

Hati Qin Mu sedikit berdebar, “Kepala Desa!”

Kepala Desa menoleh dan melihat pemandangan itu sebelum mengangguk pelan. Qin Mu menurunkan liontin giok dan ragu sejenak, tetapi akhirnya, dia melepaskan tangannya.

Liontin giok itu melayang ke atas dan terbang ke depan. Kepala Desa segera mengajak Qin Mu untuk mengikuti liontin itu. Kecepatan melayang liontin giok semakin cepat, seolah-olah itu adalah bintang jatuh yang menembus kegelapan.

Qin Mu dan Kepala Desa dengan cepat menyusul dan tiba-tiba mendengar suara “plop”. Terdengar seperti bola kecil yang jatuh ke sungai ketika liontin giok bertabrakan dengan membran tak terlihat dan menciptakan riak di udara.

Di depan Qin Mu dan Kepala Desa, tampak sebuah dunia aneh yang perlahan terbuka bersama riak-riak itu. Di depan mereka terbentang tanah luas yang diselimuti kabut dengan pegunungan yang menjulang tinggi. Tanah itu tersembunyi jauh di dalam kegelapan, tumpang tindih dengan kegelapan yang sebenarnya bukanlah kegelapan.

“Benar-benar ada dunia lain di dalam kegelapan!”

Kepala Desa mengajak Qin Mu untuk menyusul sambil mengulurkan tangannya untuk meraih liontin giok, tak mampu berkonsentrasi, “Apakah ini Desa Bebas Khawatir? Apakah orang tuaku ada di sini?”

Liontin giok itu masih bergetar di tangannya seolah ingin terbang ke tempat pemiliknya.

Qin Mu mengenakan kembali liontin giok itu di lehernya dan menggunakannya untuk menuntun jalan. Kepala Desa segera menghalanginya dan berkata dengan tenang, “Mu’er, karena kita sudah sampai di sini, tidak perlu terburu-buru. Kita harus melangkah selangkah demi selangkah. Ada sesuatu yang aneh…”

Qin Mu menenangkan diri dan berjalan maju. Pegunungan di sini tampak anggun tetapi tertutup kabut abu-abu, membuatnya tampak kabur. Apakah ini benar-benar Desa Bebas Khawatir?

Bukankah utusan kematian mengatakan mereka tidak akan menemukan Desa Bebas Khawatir?

Kabut kelabu di depannya membuat pegunungan tampak samar-samar. Tiba-tiba terdengar suara retakan tajam di bawah kaki Qin Mu dan sebuah suara terdengar, “Aduh, kau melukaiku…”

Qin Mu terkejut dan segera melihat ke bawah. Ia melihat tangan kerangka muncul di bawah kakinya dan sebuah tengkorak muncul dari kabut, ‘menatapnya’ dengan rongga mata yang kosong.

“Manusia!”

Kerangka itu menjerit melengking yang menggema di dunia kelabu yang berkabut ini.

Qin Mu segera mundur selangkah dan suara retakan lain terdengar di bawah kakinya. Baru sekarang ia melihat kerangka-kerangka yang tak terhitung jumlahnya di tanah. Ada tulang-tulang yang tak terhitung jumlahnya yang terkumpul dan bertumpuk bersama, tanpa menyadari betapa dalamnya!

Sembilan langit di matanya berputar saat ia melihat ke arah pegunungan dan gemetar tak terkendali.

Pegunungan di dalam kabut itu dibangun oleh tulang-tulang yang tak terhitung jumlahnya. Tulang-tulang ini membentuk tumpukan demi tumpukan pegunungan sambil tersembunyi di dalam kabut!

Rambut Qin Mu berdiri tegak saat tulang-tulang di tanah satu per satu bangkit. Kerangka-kerangka bergoyang saat berdiri di tengah kabut abu-abu yang kabur, dan berbagai suara terdistorsi bergema di dalam kabut, “Manusia? Di mana manusianya?”

“Sudah lama sekali sejak manusia datang! Manusia mana yang bisa sampai ke sini?”

“Mereka punya daging, kita tidak punya daging, curi daging mereka—”

…

Kepala Desa mengerutkan kening sambil memandang jauh. Pegunungan di kejauhan juga bergetar, dan pegunungan itu berdiri tegak dan melangkah seperti monster yang terbentuk dari tulang-tulang putih yang tak terhitung jumlahnya. Saat pegunungan tulang putih itu berjalan, ada juga kerangka-kerangka yang tak terhitung jumlahnya menari-nari dan mendaki gunung, membuat raksasa tulang putih ini semakin besar.

Tulang-tulang ini masih memiliki kekuatan dewa dan iblis, yang jelas berarti bahwa itu adalah tulang-tulang dewa dan iblis!

Suara-suara kerangka yang berisik itu keras dan kacau saat mereka terus berteriak ingin memakan manusia yang telah sampai di sini.

“Dari mana datangnya begitu banyak tulang kering?”

Kepala Desa pun tak kuasa menahan amarahnya. Beberapa kerangka kecil setinggi tiga kaki melesat keluar dari kabut kelabu dan mencengkeram kaki Qin Mu untuk menggigit. Qin Mu menghancurkan mereka dengan telapak tangan, tetapi lebih banyak kerangka berhamburan saat mereka berlari mendekat. Itu seperti gelombang besar di laut lepas. Sangat menakutkan!

Qi vital Kepala Desa mengalir keluar dan berubah menjadi cahaya pedang, tetapi terlalu banyak kerangka di sini. Bahkan dia pun pusing, terutama menghadapi tulang-tulang dewa dan iblis karena mereka jauh lebih sulit untuk dihadapi.

Namun pada saat ini, cahaya muncul dari dahi Qin Mu dan penampakan seorang Buddha agung muncul di belakang mereka untuk mengawasi. Tak terhitung banyaknya kerangka langsung berteriak dan melarikan diri ke segala arah.

Banyak kerangka berkumpul saat melarikan diri dan berubah menjadi raksasa yang berlari kencang. Beberapa raksasa tersandung dan berubah menjadi kerangka yang tak terhitung jumlahnya yang berlari menjauh saat mereka mendarat di tanah. Saat mereka berlari dan berlari, mereka berkumpul lagi dan membentuk raksasa kerangka.

Qin Mu menghela napas lega. Penampakan Buddha Agung yang tertinggal di dahinya memang berpengaruh pada kerangka-kerangka aneh itu, membuat mereka tidak berani mendekat.

Gunung-gunung kerangka yang jauh juga berhenti dan memandang dari kejauhan. Melihat Buddha Agung di belakang Qin Mu, mereka tidak berani mendekat.

Gumpalan kabut abu-abu yang bergelombang membuat kabut di antara gunung-gunung itu tampak seperti lautan kabut. Tiba-tiba, ada cahaya yang bersinar dan Qin Mu memusatkan perhatiannya pada cahaya itu. Dia sedikit terkejut ketika melihat sebuah perahu kecil yang terbuat dari daun mengapung di antara dua gunung tulang.

Perahu kecil yang terbuat dari daun mengapung di tengah kabut. Di haluan perahu kecil itu, sebuah lentera tergantung di tiang tunggal. Tidak ada layar dan lentera itu memancarkan cahaya redup.

Di buritan perahu, seorang tukang perahu yang mengenakan jas hujan anyaman jerami compang-camping dan topi bambu di kepalanya sedang mendayung. Di bawah lentera duduk seorang pria yang juga mengenakan topi bambu, wajahnya tidak terlihat jelas.

Perahu kecil itu dengan cepat mencapai di depan mereka dan pria di bawah lentera itu berdiri. Berbalik, dia membungkuk ke arah tukang perahu dan mengeluarkan koin emas.

Saat tukang perahu mengulurkan tangannya untuk mengambil koin emas itu, Qin Mu segera melihat bahwa tidak ada daging di telapak tangan tukang perahu itu!

Di bawah topi bambu dan jas hujan anyaman jerami itu sebenarnya adalah kerangka!

Kerangka yang mendayung perahu!

Pria di bawah lentera itu turun dari perahu dan sedikit terkejut ketika melihat Qin Mu dan Kepala Desa. Dia membungkuk dan menyapa dengan suara tua, “Saudara.”

Qin Mu dan Kepala Desa membungkuk dan membalas salam, “Saudara.”

Orang itu menekan topi bambunya dan berjalan pergi.

Kepala Desa tiba-tiba berkata, “Tahan langkahmu, saudaraku.”

Orang itu berhenti.

Kepala Desa bertanya, “Apakah saudaraku punya uang receh?”

Orang itu tertawa serak, “Kau tidak membawa uang dan kau berencana menyuruh hantu mendayung perahu?”

Kepala Desa tersenyum, “Itulah mengapa aku ingin meminjam sedikit dari saudaraku.”

Tawa terdengar dari balik topi bambu, “Dewa Pedang Tua, sudah lama aku tidak bertemu denganmu. Tidak banyak orang yang tersisa dari generasi kita. Ini juga takdir bahwa kita bisa bertemu di sini. Baiklah, aku akan memberimu beberapa koin Fengdu.”

Dia mengulurkan telapak tangannya dan beberapa koin emas melayang di telapak tangannya.

Dengan ekspresi serius, qi vital Kepala Desa menunjukkan wujudnya, menumbuhkan lengan dan kaki. Dia perlahan mengulurkan tangannya dan meraih koin emas itu.

Saat kedua tangan mereka bersentuhan, tubuh mereka bergoyang.

Pria bertopi bambu itu menarik tangannya dan berbalik untuk pergi sambil mendesah, “Kau sudah tua, tapi kau masih sedikit lebih kuat dariku. Tapi baguslah aku lebih muda darimu dan bisa hidup sedikit lebih lama darimu.”

Kepala Desa mengantarnya pergi dengan tatapannya, “Kau lebih kuat dari sebelumnya, tapi mungkin kau tidak akan hidup lebih lama dariku.”

“Sulit untuk mengatakannya.”

Pria bertopi bambu itu melompat dan menghilang. Kepala Desa membuka telapak tangannya dan empat koin emas mendarat di tangan Qin Mu. Lengan dan kaki yang terbentuk dari qi vitalnya perlahan-lahan menjadi lemah saat dia berkata, “Mu’er, ayo naik perahu.”

Qin Mu menaiki perahu kecil itu dengan cemas. Kepala Desa juga naik dan bersandar di tiang layar. Tukang perahu di bagian belakang perahu menyesuaikan haluan perahu dan mendayung perahu dengan tenang hingga perahu itu berlayar stabil menuju kabut tebal di kedalaman gunung kerangka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com