Penerjemah: StarveCleric Editor: Millman97

“Seolah-olah aku peduli siapa Tuan Tuamu! Semua orang sama di hadapan hukum. Bawa orang ini pergi!” Song shi melambaikan tangannya dengan tidak sabar, tidak memberi Sun Qiang kesempatan untuk berbicara sama sekali.

Dengan marah, Sun Qiang ingin membantah, tetapi gelombang kekuatan tiba-tiba menyegel kultivasinya sepenuhnya, mencegahnya untuk mengucapkan sepatah kata pun. Setelah itu, dua guru besar melangkah maju untuk membawanya pergi.

“Wuuuuu!” Sun Qiang sangat marah hingga hampir meledak, tetapi dia masih benar-benar tidak berdaya di hadapan situasi tersebut.

Dia adalah kepala pelayan Yang shi yang agung, jadi bagaimana mungkin seorang guru besar bintang 8 memperlakukannya seperti itu? Ini adalah pembangkangan!

“Tangkap juga para ahli racun itu. Pastikan untuk mengawasi mereka dengan ketat agar mereka tidak melarikan diri!” Mengabaikan si gendut yang marah itu, Song shi terus memberikan serangkaian instruksi.

Tak lama kemudian, dengan seluruh Paviliun Guru Agung dikerahkan, tidak butuh waktu lama bagi Tetua Xu dan yang lainnya untuk ditangkap dan dipenjara.

Namun, meskipun telah menyisir seluruh Kota Qingyuan, Liu Yang tidak terlihat di mana pun. Seolah-olah dia tiba-tiba menghilang dari dunia; bahkan tidak ada jejak sedikit pun yang dapat ditemukan.

…

Beberapa jam sebelumnya, kembali di Rawa-rawa Padang Rumput Utara, Zhang Xuan menatap wajah besar tepat di depannya dengan tenang.

“Yah, aku harus mengakui bahwa itu adalah ide brilian untuk meminta Chu Tianxing mengundang Liu Yang ke istana kerajaan untuk menyanderanya agar mengancamku. Hanya saja, aku benar-benar ingin tahu mengapa seseorang yang terhormat seperti Chu Tianxing akhirnya berjanji setia kepadamu?”

Sebenarnya, Zhang Xuan bukan satu-satunya yang tertarik dengan masalah ini. Guru-guru agung dan ahli bela diri lainnya juga bingung dengan pengkhianatan Chu Tianxing.

Sebagai kaisar dari sebuah Kekaisaran yang Dianugerahi Gelar, Chu Tianxing adalah individu yang memegang otoritas besar di tangannya. Namun, seluruh dasar kekuasaannya dibangun di atas manusia, jadi tidak masuk akal baginya untuk mengkhianati umat manusia dan berpihak pada Suku Iblis Dunia Lain.

Harus diketahui bahwa jika Paviliun Guru Agung mengungkap pengkhianatannya, dia akan dibunuh di tempat. Tidak akan ada ampun sama sekali.

“Kau ingin tahu mengapa?” Mendengar kata-kata itu, Vicious mencibir dingin. “Kau harus bertanya pada Paviliun Guru Agungmu sendiri untuk itu!”

Zhang Xuan mengerutkan kening tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Vicious mendengus. “Sebagai penguasa sebuah Kekaisaran yang Dianugerahi Gelar, dia seharusnya memegang kekuasaan tertinggi di negaranya. Tidak seorang pun boleh berani tidak menghormatinya atau mempertanyakan kata-katanya. Tetapi dengan keberadaan Paviliun Guru Agungmu, apa yang terjadi dengan otoritasnya sebagai kaisar?”

“Berkat Paviliun Guru Agungmu, dia harus selalu mempertimbangkan bagaimana Paviliun Guru Agung akan memandang suatu masalah sebelum mengambil keputusan. Apa pun yang dia lakukan, dia tidak akan pernah bisa melepaskan diri dari kendalimu, ditakdirkan untuk tetap tunduk padamu seumur hidup. Bagaimana mungkin seorang pria yang sombong dan angkuh seperti dia bisa menerima ini?

“Dengan memanfaatkan celah di hatinya, tidak terlalu sulit bagiku untuk menempatkannya di bawah kendaliku.”

“Ini…” Mendengar itu, Zhang Xuan terdiam.

Sebenarnya, kata-kata Vicious mengandung kebenaran.

Bagi rakyat jelata, keberadaan Paviliun Guru Agung membawa kesetaraan dan ketertiban sampai batas tertentu, memungkinkan mereka untuk hidup damai. Itu juga merupakan platform di mana mereka dapat menyampaikan keluhan mereka, memungkinkan mereka untuk melawan para bangsawan kuat di negara itu yang sebelumnya tidak berdaya.

Di sisi lain, bagi mereka yang memegang kekuasaan besar, terutama bagi mereka yang mengenakan mahkota, keberadaan Paviliun Guru Agung merupakan ancaman besar bagi otoritas mereka. Apa pun yang ingin mereka lakukan, mereka harus mempertimbangkan bagaimana Paviliun Guru Agung akan bereaksi, atau pedang tajam mungkin akan jatuh di atas kepala mereka.

Harus tetap tunduk kepada orang lain meskipun duduk di atas takhta yang maha kuasa… Tidak dapat dihindari bahwa ketidakpuasan akan menumpuk dan akhirnya mencapai titik di mana itu tidak lagi dapat ditekan.

Pada titik ini, Zhang Xuan menggelengkan kepalanya dan menghela napas.

Chu Tianxing hanya melihat bagaimana kekuasaannya telah dibatasi, tetapi dia gagal melihat bagaimana Kekaisaran Qingyuan bisa saja Kekaisaran ini akan dianeksasi oleh kekaisaran lain atau dihancurkan oleh Suku Iblis Dunia Lain jika bukan karena perlindungan Paviliun Guru Agung.

Tanpa fondasi yang kuat, bagaimana mungkin sebuah kekaisaran dapat bertahan melewati ujian waktu?

Terlepas dari berbagai batasan yang akan diberlakukan Paviliun Guru Agung pada monarki regional, tidak diragukan lagi bahwa kehadirannya memainkan peran penting dalam membuat negara ini kuat!

Namun demikian, meskipun Vicious telah menjelaskannya dengan sederhana, Zhang Xuan tahu bahwa kebenarannya pasti lebih rumit dari itu. Kemungkinan besar, Chu Tianxing pasti telah mengalami semacam peristiwa traumatis yang mengakibatkan dia menyimpang dari jalan yang benar, yang akhirnya menyebabkan iblis batiniah berkembang biak di dalam dirinya. Karena tidak mampu mengatasi iblis batiniahnya, dia tidak punya pilihan selain menjadi boneka Kaisar Qingtian dan Vicious, menuju jalan tanpa kembali.

Tidak ingin membuang-buang napasnya lagi, Vicious berkata dengan dingin, “Baiklah, kesabaranku sudah habis. Aku tidak ingin membuang waktu lagi untukmu. Cepat berikan jawabanmu, atau aku akan memastikan bahwa kau, murid-muridmu, dan keluargamu akan menderita kematian tragis!”

Pada saat yang sama, kekuatan dahsyat tiba-tiba muncul dari Vicious, membuat kelompok Zhang Xuan terhuyung-huyung. Itu adalah ancaman dari Vicious untuk mengingatkan mereka betapa tak berdayanya mereka di hadapannya.

“Kau tahu, aku sangat peduli pada murid-muridku. Namun, jika kau berpikir bahwa kau dapat membuatku mengkhianati umat manusia dan tunduk kepada Suku Iblis Dunia Lain hanya dengan menyandera mereka, kau benar-benar meremehkanku!” Zhang Xuan menggelengkan kepalanya, suaranya terdengar jelas di tengah angin kencang.

“Sebagai guru mereka, aku harus bersikap dengan benar agar aku bisa menjadi panutan yang baik bagi mereka. Jika aku menyerah padamu dengan mudah, pesan apa yang akan kukirimkan kepada murid-muridku yang lain? Bagaimana aku bisa memenuhi syarat untuk mengajarkan prinsip dan nilai-nilai kepada mereka jika demikian? Aku tahu bahwa aku tidak bisa melindungi mereka selamanya, jadi aku telah bekerja keras untuk mengajari mereka semua yang mungkin mereka butuhkan… dan jika mereka masih tidak dapat memahami situasi sendiri dan akhirnya binasa, aku hanya bisa mengatakan bahwa itu memang bukan takdirnya.”

Meskipun Zhang Xuan tidak ingin melihat sesuatu terjadi pada murid-muridnya, sebagai seorang guru, ia tahu bahwa ia tidak mungkin melindungi mereka seumur hidup. Lebih penting lagi, ia memahami rasa hormat dan kekaguman yang dimiliki murid-muridnya terhadapnya, dan ia tidak mengabaikan pengaruh besar yang dimilikinya terhadap mereka.

Karena alasan inilah, ia tidak dapat melanggar prinsip dan nilai-nilainya bahkan demi mereka, jika tidak, ia akan mengirimkan pesan yang salah kepada mereka, dan mungkin membawa mereka ke jalan yang salah.

Seringkali, konsekuensi dari suatu keputusan bersifat ambigu. Mudah untuk melihat ke belakang dan mengatakan apa yang seharusnya dilakukan dengan lebih baik, tetapi tidak semudah itu ketika seseorang berada dalam posisi yang sama, menghadapi masa depan yang tidak pasti.

Meskipun demikian, masih ada beberapa hal yang harus dilakukan dan yang tidak boleh dilakukan.

Prinsip dan nilai-nilai adalah hal yang membedakan manusia dari binatang, jadi itu adalah hal-hal yang tidak boleh dikompromikan!

Inilah yang sangat diyakini Zhang Xuan, dan ia merasa bahwa itu adalah sesuatu yang harus dipertahankan oleh semua guru besar.

“Apakah itu jawabanmu? Baiklah. Karena kau sudah mengambil keputusan, kau bisa mati sekarang!”

Melihat tekad di mata pemuda itu, Vicious tahu bahwa tidak ada yang bisa dia katakan atau lakukan untuk mengubah pendirian pihak lain. Karena itu, dia memutuskan untuk tidak membuang-buang tenaga lagi.

Boom!

Kekuatan luar biasa mengalir dari Vicious, menghantam kelompok itu seperti tsunami. Berdiri di barisan paling depan kelompok, Wu shi dan Ketua Aula Xing buru-buru mengerahkan zhenqi mereka dengan ganas untuk memperkuat penghalang yang telah mereka buat untuk melindungi yang lain. Namun, di bawah tekanan yang sangat besar, tidak butuh waktu lama bagi wajah mereka untuk memerah, dan darah segar menyembur dari mulut mereka.

Perbedaan kekuatan mereka terlalu besar! Mereka sama sekali tidak punya peluang.

Sambil menggertakkan giginya untuk bertahan sedetik pun, Wu shi berteriak putus asa, “Kepala Sekolah Zhang, cepat pergi!”

“Tidak perlu.” Tawa kecil keluar dari mulut Zhang Xuan. “Aku tahu dia sedang menunggu waktu yang tepat, tapi siapa yang bisa mengatakan bahwa aku tidak melakukan hal yang sama?”

Mengangkat kepalanya, dia menatap wajah besar di hadapannya dan bertanya, “Apakah kau pikir kau sudah menang?”

“Apa maksudmu?” Menyadari bahwa mata pemuda itu tenang, tanpa kekhawatiran atau ketakutan, alis Vicious terangkat. Perasaan buruk muncul dalam dirinya.

Dia dengan cepat mengingat kembali semua yang telah terjadi, tetapi dia yakin bahwa dia tidak memberi kesempatan kepada pemuda itu untuk membalikkan keadaan.

“Apa maksudku? Bukankah maksudnya sudah jelas? Sama seperti kau mengulur waktu untuk menguasai pulau kecil itu, aku juga ikut bermain sandiwara denganmu untuk mengulur waktu,” jawab Zhang Xuan dengan tenang.

Seandainya bukan untuk mengulur waktu, bahkan jika ia memiliki banyak pertanyaan di benaknya, ia tidak akan repot-repot berbicara begitu banyak pada saat kritis ini!

“Kau juga mengulur waktu? Jangan repot-repot berpura-pura di depanku; itu tidak ada artinya. Kita berdua tahu bahwa tidak ada hal lain yang bisa kau lakukan dalam situasi ini!” balas Vicious dingin.

Kaisar Qingtian telah mengerahkan banyak perancang surgawi dan pandai besi serta mencurahkan banyak sumber daya berharga untuk menempa kepala ini. Meskipun menguasainya hanya memberinya tingkat kultivasi puncak Alam Meninggalkan Apertur, dalam hal kemampuan bertarung yang sebenarnya, ia bahkan dapat menandingi ahli Alam Kekuasaan Agung tingkat 1 dengan mudah!

Dari para kultivator di hadapannya, dua yang terkuat hanya berada di tahap dasar Alam Meninggalkan Celah. Di sisi lain, meskipun Zhang Xuan memiliki kekuatan yang jauh melampaui tingkat kultivasinya saat ini, ia hanya mampu menandingi Kaisar Qingtian tahap lanjut Alam Meninggalkan Celah bahkan ketika ia menggunakan semua cara yang dimilikinya.

Perbedaan kekuatan itu bukanlah sesuatu yang dapat diatasi dalam sekejap, tidak peduli berapa banyak waktu yang dibeli Zhang Xuan!

Satu-satunya takdir yang mungkin bagi mereka adalah kematian!

“Mengapa aku harus repot-repot berpura-pura di hadapanmu saat ini? Baiklah, karena sudah sampai pada titik ini, sudah waktunya aku menunjukkan kartuku juga. Bukankah kalian sudah cukup beristirahat? Sudah waktunya untuk bekerja!” Suara Zhang Xuan bergema di sekitarnya dengan melodi yang unik.

Terkejut dengan kata-kata Zhang Xuan, Ketua Aula Xing dan yang lainnya dengan cepat melihat sekeliling mereka, tetapi di bawah langit malam yang bertabur bintang, tidak ada sosok yang terlihat.

“Aku bertanya-tanya sekutu tangguh macam apa yang telah kau siapkan di pihakmu. Sepertinya itu hanya sekadar kedok belaka!” Vicious mencibir dingin.

Sebelumnya, orang itu pernah menggunakan metode ini sekali melawan Kaisar Qingtian, yang mengakibatkan pantat kaisar tertusuk. Jika orang itu berpikir trik yang sama bisa berhasil dua kali, dia sedang bermimpi!

Jika pihak lain benar-benar memiliki sekutu yang bersembunyi di balik bayangan, dia pasti sudah membuat mereka muncul sejak lama. Tidak ada alasan untuk menunggu begitu lama!

“Aku sudah muak dengan sandiwara kalian. Mari kita akhiri sekali dan untuk selamanya!” Sambil mendengus dingin, kekuatan dahsyat yang jauh lebih kuat dari sebelumnya bergemuruh dari Vicious, dengan cepat menghantam kelompok itu.

Namun, sebelum kekuatan itu mencapai mereka, kepala besar di udara tiba-tiba terhuyung.

Setelah itu, seolah-olah pulau kecil itu kehilangan kendali, ia mulai bergetar tanpa henti.

“Apa yang terjadi? Bagaimana mungkin aku kehilangan kendali atas kepala ini?” Vicious membelalakkan matanya karena ngeri. Dia melirik Zhang Xuan dan berteriak, “Kau! Hanya kau! Katakan, apa yang kau lakukan pada kepalaku?”

“Sebenarnya bukan apa-apa. Yang kulakukan hanyalah menyihir pulau kecil ini!” jawab Zhang Xuan dengan senyum santai.

Dulu, saat berada di tingkat paling bawah pulau kecil itu, ia menggunakan Perpustakaan Jalan Surga untuk memeriksa dinding-dinding di sekitarnya.

Mungkin karena ia berada tepat di tengah pulau kecil itu, ia terkejut menemukan bahwa seluruh pulau itu sebenarnya adalah struktur buatan manusia yang sangat besar, membentuk entitas raksasa dengan sendirinya.

Setelah menyadari hal itu, ia dengan cepat mengingat apa yang telah dilihatnya saat menginjak Gua Hantu dan secara mental menelusuri jalan yang telah dilaluinya. Begitu gambaran lengkap terbentuk di benaknya, ia segera menyadari apa yang sedang terjadi.

Dengan demikian, ia menghabiskan dua jam di gua bawah tanah untuk diam-diam menyihir seluruh pulau kecil itu.

Gerakannya sangat hati-hati, dan kehendak Vicious masih terperangkap di altar saat itu. Karena itu, Vicious gagal menyadari apa yang sedang dilakukannya.

Setelah itu, ia melepaskan Vicious dan membiarkan Vicious mengambil kendali atas pulau kecil itu.

Dari awal hingga akhir, Zhang Xuan tahu bahwa Vicious sengaja mengulur waktu, tetapi dia dengan senang hati memberikan Vicious semua waktu yang diinginkannya. Lagipula, semakin dalam Vicious menyatu dengan pulau kecil itu, semakin rumit pula keterikatannya dengan roh yang tertidur yang telah dia sihir ke dalamnya.

Sebelum Vicious menyadarinya, sudah akan ada dua kesadaran di dalam dirinya. Sama seperti situasi dengan Ketua Aula Xing dan Zhang Jiuxiao saat itu, dia akan dipaksa untuk bertarung sengit memperebutkan kekuasaan dengan roh tersebut.

“Sihir? Kau bilang kau telah menyihir seluruh kepalaku?” Vicious menjerit tak percaya.

Dia menyadari profesi pembangkit roh, tetapi bahkan pembangkit roh bintang 9 hanya mampu menyihir roh menjadi artefak yang lebih kuat dan lebih besar. Selain itu, setiap penyihiran akan sangat melelahkan mereka, dan mereka akan mengalami waktu istirahat yang lama setelah setiap sesi penyihiran.

Di sisi lain, kepala yang ditempa untuknya berdiameter sekitar enam li 2. Berapa kali seseorang harus menyihir kepala itu untuk menghasilkan percikan yang cukup untuk memberinya roh?

Apakah itu mungkin dilakukan oleh manusia?

“Sepertinya Kaisar Qingtian telah lalai memberi tahu Anda tentang bagaimana saya berhasil menyihir bangunan Persekutuan Pembangkit Roh,” ejek Zhang Xuan.

Karena insiden sebelumnya, dia takut Vicious mungkin telah menyadari rencananya sebelumnya dan berjaga-jaga terhadap roh tersebut. Namun, dari kelihatannya, sepertinya yang terakhir juga tidak menyadarinya!

Meskipun Kaisar Qingtian dan Vicious tampak sebagai sekutu dekat di permukaan, mereka telah saling menyerang di balik layar. Asimetri informasi 3 seringkali terbukti sebagai senjata ampuh dalam keadaan kritis, jadi tidak mungkin Kaisar Qingtian akan memberi tahu Vicious semua yang dia ketahui!

Ini menguntungkan Zhang Xuan. Karena sama sekali tidak waspada terhadap kemampuan abnormalnya dalam sihir roh, Vicious tidak dapat mengantisipasi langkah seperti itu.

Jika tidak, Zhang Xuan tidak akan berhasil semudah itu.

“Hmph, lalu apa jika kau berhasil menyihir kepalaku? Itu tidak akan mengubah situasi sama sekali! Aku masih bisa membunuh kalian semua dengan mudah!” Meraung dengan marah, Vicious dengan paksa merebut kendali atas kepala dari roh dan mengarahkan kepala itu untuk membunuh pemuda di hadapannya.

Namun, pemuda itu hanya menggelengkan kepalanya dengan senyum mengejek sebelum mengucapkan dengan lembut, “Bangkit dan bersinar, roh-roh!”

Boom!

Tepat setelah kata-kata itu terucap, seolah-olah musim semi telah tiba di pulau kecil berbentuk wajah itu. Dalam sekejap mata, tanaman yang tak terhitung jumlahnya tumbuh.

Kaktus, rumput ekor rubah hijau, dan bunga-bunga dengan berbagai bentuk dan ukuran… Mereka menutupi setiap inci tanah di pulau kecil itu dengan lebat.

”Ahhh!”

Di bawah intervensi kuat dari roh, kesadaran Vicious mulai jatuh ke dalam kekacauan. Seolah-olah dua kepribadian berebut supremasi, dia mulai kehilangan kendali atas kekuatannya sendiri.

“Ini…”

Menyaksikan drama yang tak terbayangkan itu terjadi di depan mata mereka, Wu shi, Ketua Aula Xing, dan yang lainnya tidak dapat menahan diri untuk tidak menelan ludah ketakutan.

Selama ini, para pembangkit roh telah menjadi sinonim untuk ‘kelemahan’, tidak memainkan peran lebih dari sekadar peran tambahan bagi kultivator lain. Siapa yang menyangka bahwa bakat mereka sebenarnya dapat digunakan dengan cara seperti itu?

Dalam keadaan normal, mustahil bagi mereka untuk mengalahkan Iblis Dunia Lain ini. Namun, hanya dengan menyihir roh ke dalam kepala pihak lain, Zhang Xuan sebenarnya berhasil membuat pihak lain berada dalam keadaan disorientasi, yang secara efektif melumpuhkan pihak lain.

Sambil berjuang melawan roh di dalam dirinya, Vicious meraung marah, “Kau pikir roh yang kau sihir ke dalam kepalaku akan mampu mengalahkanku? Jangan harap! Begitu aku menyingkirkan roh ini, kiamat akan datang untukmu!”

Kemampuan Zhang Xuan dalam sihir roh memang luar biasa, tetapi kemahiran Vicious dalam seni jiwa juga bukan main-main. Paling banter, roh itu hanya akan mencegah Vicious mengendalikan pulau dan membuat kesadarannya berada dalam keadaan disorientasi untuk sementara waktu. Dengan sedikit waktu, tidak diragukan lagi bahwa Vicious akan mampu membasmi roh tersebut.

“Aku tidak ragu bahwa kau memiliki kemampuan untuk membunuh roh yang telah kusihir ke dalam kepalamu. Namun…” Zhang Xuan menggelengkan kepalanya sebelum melanjutkan. “Saat itu sudah terlambat.”

Hu!

Sebuah buku muncul di telapak tangan Zhang Xuan. Samar-samar, terlihat sebuah jari dan hati tercetak di atasnya.

---

IndoWebNovel – indowebnovel.com