Penerjemah: StarveCleric Editor: Millman97

“Aku akan melihatnya nanti.” Zhang Xuan mengangguk.

Meskipun kemampuan bertarung Zhang Jiuxiao biasa-biasa saja dan bakatnya tidak terlalu istimewa, dia masih memiliki satu sifat baik—keandalan. Karena pihak lain yang memberitahunya kabar ini, kemungkinan besar, seharusnya ada tingkat kredibilitas tertentu di dalamnya.

Selain itu, terlepas dari apakah Kekaisaran Qianchong memiliki tambang spiritual atau tidak, sebagai Kekaisaran Penerima Gelar nomor satu dengan banyak ahli alam Leaving Aperture di bawah komandonya, pasti memiliki persediaan batu spiritual tingkat tinggi yang melimpah. Selama dia bisa menemukan saluran untuk menukar atau mendapatkannya, dia seharusnya bisa meningkatkan kultivasinya ke puncak alam Roh Primordial di sana.

Dengan pemikiran seperti itu, kerumunan tiba di aula yang luas, dan semua orang dengan cepat duduk. Master Paviliun Yue melambaikan tangannya sambil tertawa riang dan berkata, “Undang para talenta luar biasa yang telah lolos seleksi utama!”

Seorang guru besar keluar dari ruangan, dan tak lama kemudian, sekelompok pemuda dan pemudi berjalan memasuki aula.

Mengenakan jubah guru besar, terdapat tujuh bintang mencolok yang terjalin pada lambang yang disematkan di dada mereka.

Zhang Xuan dengan cepat mengamati kerumunan yang datang.

Seperti yang dikatakan Zhao Xingmo, kultivasi mereka yang telah lolos seleksi utama tidak terlalu buruk. Yang terlemah seperti dia dan Zhang Jiuxiao, berada di tahap menengah alam Roh Primordial, sedangkan yang terkuat berada di alam Quasi Leaving Aperture.

Mampu meningkatkan kultivasi mereka ke tingkat ini sebelum mereka mencapai usia tiga puluh tahun, memang ada banyak jenius di dunia ini yang memiliki bakat yang tidak kalah hebatnya dengan miliknya.

“Zhao shi, para kandidat datang ke sini dengan tergesa-gesa setelah lolos seleksi utama, dan saya kira mereka lelah setelah perjalanan panjang yang mereka tempuh. Karena itu, saya secara khusus menyiapkan jamuan untuk menyambut Anda, serta memberi waktu istirahat sehari bagi semua kandidat. Apakah tidak apa-apa jika kita melakukan seleksi kedua besok?” tanya Ketua Paviliun Yue sambil tersenyum.

Zhao Xingmo berpikir sejenak sebelum mengangguk. “Baiklah.”

Meskipun waktu mereka terbatas, penundaan setengah hari tidak akan menimbulkan banyak masalah.

Ini akan menjadi kesempatan yang baik bagi para jenius muda yang datang untuk seleksi sekunder untuk bersenang-senang sebelum menghadapi tantangan berat yang menanti mereka.

Setelah menerima persetujuan Zhao Xingmo, Ketua Paviliun Mo mengangkat tangannya dan memberi instruksi, “Para pria, sajikan anggur dan hidangan!”

Setelah itu, sekelompok guru magang berjalan keluar dan menyajikan hidangan lezat di hadapan orang banyak.

Sepertinya Ketua Paviliun Yue telah memperkirakan secara kasar kapan Zhao Xingmo akan tiba dan telah melakukan persiapan sebelumnya.

Seolah-olah untuk mencerminkan kekuatan ekonomi mereka sebagai Kekaisaran Penerima Gelar nomor satu, hidangan yang disajikan adalah daging binatang suci yang bergizi yang dimasak bersama berbagai ramuan obat berharga. Dilihat dari cara memasaknya, tampaknya hidangan itu juga disiapkan oleh seorang ahli kuliner tingkat tinggi.

Dagingnya tidak hanya segar dan lezat, tetapi roh yang terkandung di dalamnya juga sangat kaya. Hanya satu gigitan saja sudah cukup untuk membuat zhenqi seseorang berdenyut-denyut karena kegembiraan.

Makanan seperti itu sangat bermanfaat untuk kultivasi Roh Primordial seseorang.

“Seluruh hidangan di meja ini seharusnya bernilai setidaknya beberapa ribu batu roh tingkat tinggi!” seru Zhang Jiuxiao.

“Sangat mahal?” Zhang Xuan terkejut dengan kemewahan hidangan tersebut.

Dulu, dia harus bersusah payah hanya untuk mendapatkan seribu batu roh tingkat tinggi. Tapi sekarang, hanya satu kali makan saja sudah jauh lebih mahal dari itu. Kesenjangan pendapatan memang menakutkan!

“Lihat saja Hati Binatang Harimau Emas ini. Selain Binatang Harimau Emas Saint 1-dan, hidangan ini juga dilengkapi dengan empat ramuan suci, Rumput Napas Sungai, Batang Pipa, Bunga Terpencil, dan Daun Daging Sapi Lima Rasa! Keempat ramuan ini memiliki kematangan sekitar lima puluh tahun, dan masing-masing bernilai seratus batu spiritual tingkat tinggi. Dengan mempertimbangkan semua bahan ini, dan memperhitungkan keterampilan luar biasa dari ahli kuliner yang telah menyiapkan hidangan ini, dapat dikatakan bahwa bahkan seribu batu spiritual tingkat tinggi pun akan menjadi harga yang murah untuk hidangan ini!” Zhang Jiuxiao menganalisis.

Mendengar analisis Zhang Jiuxiao, Zhang Xuan melihat hidangan itu sendiri dan menyadari bahwa analisisnya tepat. Karena itu, dia tidak bisa tidak bertanya, “Kau… pernah mempelajari makanan sebelumnya?”

Kuliner adalah pekerjaan Sembilan Jalur Bawah, dan bahkan tidak memenuhi syarat untuk dianggap sebagai pekerjaan pendukung. Karena alasan ini, hampir tidak ada guru ahli yang mempelajarinya. Meskipun demikian, Zhang Jiuxiao mengetahui banyak hal tentang makanan.

“Yah, saya memang suka makan makanan enak, jadi saya menghabiskan waktu luang saya untuk mempelajarinya. Klan Zhang mempekerjakan seorang ahli kuliner untuk mengurus makanan mereka, dan saat itu, setiap kali saya senggang, saya akan ikut serta dan belajar darinya, jadi… kurasa saya memang memiliki sedikit pemahaman tentang hal itu,” jelas Zhang Jiuxiao.

Bagi sebagian besar guru ahli, kuliner dipandang sebagai bidang studi yang sepele. Namun, jika seseorang dapat memadukan bahan-bahan dengan baik, kaldu tonik yang dimasak oleh seorang ahli kuliner berpotensi memiliki khasiat pengobatan yang setara dengan pil.

Sebenarnya, alasan Zhang Jiuxiao mampu meningkatkan kultivasi dan kemampuannya sejauh ini meskipun baru berusia dua puluh tujuh tahun dan hanya anggota keluarga sampingan sebagian dapat dikreditkan pada koordinasi bahan-bahan dalam masakannya yang efektif.

“Luar biasa,” puji Zhang Xuan.

Zhang Xuan memang tahu sedikit tentang kuliner, tetapi itu sebagian besar terbatas pada penilaian. Dia tidak mengumpulkan banyak buku tentang pekerjaan itu, jadi dia tidak bisa dikatakan terlalu mahir di bidang itu.

Saat keduanya sedang berbicara, Ketua Paviliun Yue tiba-tiba tertawa terbahak-bahak di tengah ruangan. “Bagaimana mungkin hidangan lezat tanpa anggur berkualitas?”

Sambil menjentikkan pergelangan tangannya, dia mengeluarkan labu berisi anggur.

“Ini adalah Ramuan Tianchen yang diracik khusus oleh Pak Tua Tianchen. Kurasa aku tak perlu menjelaskan betapa berharganya ramuan ini bagi kalian. Kebetulan aku mendapatkan labu berisi ramuan ini beberapa waktu lalu, dan aku menyimpannya selama tiga ratus tahun agar matang dengan sempurna. Karena Zhao shi ada di sini hari ini, kurasa ini saat yang tepat untuk mengeluarkannya dan menikmatinya. Adakah yang ingin mencicipinya?” Sambil terkekeh pelan, Ketua Paviliun Yue membuka tutupnya dan menuangkan secangkir.

Anggur bening di dalam cangkir itu mengeluarkan aroma kuat yang dengan cepat menyebar ke seluruh aula. Hanya satu hirupan saja sudah cukup untuk membangkitkan selera.

“Anggur yang enak!” Zhang Xuan mengangguk setuju.

Aroma anggur itu dapat tercium dengan jelas bahkan dari kejauhan. Dari situ, dapat dilihat bahwa kemurnian dan rasa Ramuan Tianchen pasti jauh lebih unggul daripada anggur lain yang pernah ia minum di masa lalu.

Mata Zhang Jiuxiao berbinar gelisah saat napasnya semakin cepat. “Pak Tua Tianchen adalah Ahli Anggur terkenal di Aliansi Kekaisaran. Anggur yang ia racik mampu memabukkan bahkan para ahli Saint 7-dan! Anggur Tianchen dikenal sebagai anggur terbaik yang pernah ia buat, dan jumlahnya sangat terbatas, menjadikannya komoditas yang sangat berharga. Banyak orang rela menjual kekayaan mereka hanya untuk mendapatkan secangkir anggur itu, hanya untuk pergi dengan kekecewaan. Namun, Ketua Paviliun Yue justru menawarkannya kepada kita?”

“Apakah anggur ini sangat terkenal?”

Melihat Zhang Xuan tidak memahami nilai anggur di hadapannya, Zhang Jiuxiao berseru gelisah. “Tentu saja! Ini adalah komoditas yang tak ternilai harganya! Bahkan sepuluh batu spiritual tingkat tinggi terkonsentrasi pun tidak akan mampu membelikanmu secangkir anggur itu!”

“Sepuluh batu spiritual tingkat tinggi terkonsentrasi… hanya untuk membeli secangkir anggur?” Bibir Zhang Xuan berkedut.

Bahkan seluruh Aula Master Tempur Kekaisaran Qingyuan hanya memiliki sepuluh batu spiritual tingkat tinggi terkonsentrasi seperti itu dalam inventarisnya, dan menghabiskan sejumlah uang ini hanya untuk membeli secangkir anggur ini…

Betapa gilanya seseorang sampai melakukan hal seperti itu?

“Benar! Meskipun batu spiritual tingkat tinggi yang terkonsentrasi langka, masih ada cara untuk mendapatkannya. Namun, Ramuan Tianchen milik Pak Tua Tianchen bukanlah sesuatu yang bisa dibeli hanya dengan uang. Dibutuhkan keberuntungan yang besar juga! Tanpa keberuntungan yang cukup, seseorang bahkan mungkin tidak akan bisa melihatnya,” jelas Zhang Jiuxiao dengan gelisah.

Melihat betapa bersemangatnya Zhang Jiuxiao sebelum Ramuan Tianchen, Zhang Xuan hanya bisa tersenyum tak berdaya.

Sejujurnya, dia benar-benar tidak menginginkan anggur sebagus itu. Sebaliknya, dia bahkan berpikir bahwa minum adalah buang-buang waktu. Jadi, kecuali dia benar-benar bosan, dia tidak akan pernah minum.

Tetapi dilihat dari respons Zhang Jiuxiao, tampaknya jika dia benar-benar bisa membeli secangkir Ramuan Tianchen dengan sepuluh batu spiritual tingkat tinggi yang terkonsentrasi, dia akan mengeluarkan uang sebanyak itu tanpa ragu-ragu. Melihat ini, Zhang Xuan tidak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepalanya.

Apakah anggur ini begitu lezat sehingga membuat begitu banyak orang rela mengeluarkan banyak uang hanya untuk kesempatan mencicipinya?

Melihat Zhang Xuan sama sekali tidak tertarik pada Ramuan Tianchen, Zhang Jiuxiao menghela napas dalam-dalam dan berkata, “Saya mengerti bahwa Zhang shi mungkin tidak terlalu menghargai Ramuan Tianchen karena Anda bukan peminum atau penikmat kuliner. Namun, jika Anda melihat reaksi mereka, Anda seharusnya dapat memahami betapa berharganya Ramuan Tianchen.”

“Reaksi mereka?”

Zhang Xuan mengangkat kepalanya, dan baru kemudian ia menyadari suasana panas di aula. Semua orang menatap cangkir Ramuan Tianchen di tangan Ketua Paviliun Yue dengan mata memerah, dan rasanya mereka bahkan akan bergegas maju untuk merebutnya jika bukan karena perbedaan kekuatan di antara mereka.

Setelah beberapa saat terjadi keributan, seorang pemuda angkat bicara. “Ketua Paviliun Yue, ada begitu banyak dari kita di sini tetapi hanya ada secangkir anggur berkualitas. Jadi, tidak baik memberikannya kepada sembarang orang di sini. Karena itu, mengapa kita tidak mengadakan kompetisi, dan pemenangnya berhak atas cangkir anggur itu!”

“Yun shi benar. Anggur berkualitas tinggi yang diseduh oleh Pak Tua Tianchen seharusnya hanya diberikan kepada mereka yang layak mendapatkannya. Jika tidak, itu hanya akan sia-sia.”

“Terlepas dari kompetisi apa pun, akulah yang akan meminum anggur itu!”

“Berhenti membual. Masih belum jelas siapa yang akan mendapatkan anggur itu.”

…

Kata-kata pemuda pertama itu dengan cepat mendapat persetujuan dari kerumunan.

Mengingat betapa berharganya Ramuan Tianchen, mustahil bagi semua orang untuk mendapatkan secangkirnya. Karena itu, orang yang akan meminum anggur itu harus menunjukkan semacam kemampuan yang membuat orang lain tidak punya pilihan selain tunduk!

“Tenanglah.” Mendengar percakapan di antara kerumunan, Ketua Paviliun Yue menatap kerumunan itu dan tersenyum. “Semua kata-kata kalian memang benar. Hanya ada secangkir anggur di sini, jadi wajar saja jika hanya diberikan kepada orang yang memiliki kemampuan terbaik. Namun, tidak perlu ada kompetisi. Saya sudah memutuskan siapa di antara kalian yang paling pantas mendapatkan secangkir anggur ini. Menurut saya, dialah yang terkuat dan paling mampu di antara kalian semua.”

“Oh?”

“Terkuat? Ketua Paviliun Yue, bolehkah kami tahu siapa orang yang Anda maksud?”

“Mendengar pujian setinggi itu dari Ketua Paviliun Yue, saya sangat penasaran ingin tahu siapa orang itu!”

…

Kata-kata Ketua Paviliun Yue menyebabkan kerumunan segera mulai mengamati wajah-wajah di aula dengan harapan menemukan siapa orang misterius yang dipujinya itu.

Mereka semua adalah jenius dan ahli terbaik di wilayah masing-masing, jadi bagaimana mungkin mereka membiarkan orang lain mengklaim gelar terkuat tanpa melawannya?

“Reputasi orang ini memang tidak terlalu mencolok, tetapi sepanjang perjalanannya dari Kerajaan Tak Berperingkat, dia telah menghancurkan dua paviliun, dan keduanya berhasil. Lebih jauh lagi, dia membawa perubahan dalam dinasti Kekaisaran Qingyuan dan hampir semua guru besar di sana mengakuinya sebagai guru mereka. Belum lama namanya muncul di Benua Guru Besar, tetapi setiap perbuatannya sungguh mengesankan. Saya sangat menghormati orang itu,” kata Ketua Paviliun Yue.

“Dua penghancuran paviliun yang berhasil?”

“Membawa perubahan dalam dinasti Kekaisaran Qingyuan?”

“Perjalanan dari Kerajaan Tak Berperingkat?”

Semua orang terkejut sejenak sebelum buru-buru mengalihkan pandangan mereka ke arah Zhang Xuan dan Zhang Jiuxiao.

Kedua orang ini adalah yang terakhir tiba, jadi tidak diragukan lagi bahwa mereka adalah kandidat dari Kekaisaran Qingyuan.

“Memang. Dia tidak lain adalah Zhang Xuan!” seru Ketua Paviliun Yue sambil menunjuk Zhang Xuan dengan angkuh.

Orang ini benar-benar punya banyak trik membosankan… Zhang Xuan mendecakkan lidah dengan jijik.

Ketua Paviliun Yue pertama-tama mengeluarkan anggur berkualitas untuk membangkitkan kegaduhan semua orang sebelum mengumumkan bahwa ia akan menghadiahkan secangkir anggur itu kepadanya.

Sekilas, itu mungkin tampak seperti pujian, upaya untuk meningkatkan kedudukannya di antara para kandidat. Tetapi sebenarnya, Ketua Paviliun Yue ‘membantunya’ untuk menarik permusuhan dari kandidat lain, memaksa mereka untuk menolaknya.

Untuk menjadikannya musuh orang banyak hanya dengan secangkir anggur, orang itu benar-benar telah menguasai politik.

“Zhang shi, mungkin Anda tidak menyadarinya, tetapi Song Xuan sebenarnya adalah adik laki-laki istri saya. Kecerobohannya di Kekaisaran Qingyuan hampir menyebabkan bencana besar, dan kami benar-benar berhutang budi kepada Anda karena telah menegurnya. Selain itu, penyelesaian krisis yang sempurna dari Anda telah mencegah potensi pemberontakan di Kekaisaran Qingyuan dan menanamkan kembali kepercayaan diri di Paviliun Guru Agung. Ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa saya lakukan. Karena itu, izinkan saya untuk bersulang untuk Anda dengan secangkir anggur ini!”

Sambil terkekeh, Ketua Paviliun Yue mengetuk meja, dan anggur di atas meja langsung melayang ke udara.

Di sisi lain, setelah mendengar kata-kata Ketua Paviliun Yue, Zhang Xuan menyipitkan matanya dengan mengancam.

Pertama-tama mengakui hubungannya dengan Song shi sebelum menyatakan rasa hormatnya kepada Zhang Xuan… Bagi para pengamat, tampaknya tidak ada yang salah dengan kata-katanya. Namun, itu pada dasarnya membatalkan tuduhan apa pun bahwa dia sengaja menempatkan Zhang Xuan dalam posisi sulit karena konfliknya dengan Song shi.

Mampu mempersulit Zhang Xuan sambil tetap bersih dari sorotan…

Seperti yang diharapkan dari kepala Paviliun Guru Agung Kekaisaran Qianchong, dia memang tahu cara bermain curang.

Sungguh, tidak ada yang lebih menakutkan daripada seorang guru agung yang hina!

---

IndoWebNovel – indowebnovel.com