Penerjemah: StarveCleric Editor: Millman97

Sementara kandidat lain sibuk menghindari eliminasi atau mengeliminasi orang lain, orang ini justru duduk tepat di depan dinding batu untuk berkultivasi. Lebih jauh lagi, dari penampilannya, sepertinya dia sudah berada di sana cukup lama. Keputusan aneh seperti itu membuat Zhang Xuan sedikit bingung.

Tak lama kemudian, Zhang Xuan menyadari sesuatu.

Dia adalah seorang jenius dari Kekaisaran Qianchong, dan dia ahli dalam ilmu pedang. Aku harus merebut Pedang Awan Senja untuk mengetahui di mana tempat ini, tetapi ada kemungkinan besar dia menyadari bahwa kita berada di Laguna Pedang begitu dia membuka matanya!

Sebagai praktisi pedang dari Kekaisaran Qianchong, kemungkinan besar Ma Minghai pernah berada di sana sebelumnya. Mengingat hal itu, tidak akan terlalu mengejutkan jika dia mengetahui seluk-beluk daerah tersebut.

Hong long long!

Pada saat ini, Niat Pedang dan qi pedang yang tak terbatas tiba-tiba berkumpul pada Ma Minghai, dan dalam sekejap, auranya melonjak dengan cepat.

Weng!

Karena tak mampu mengendalikannya lagi, Pedang Awan Senja itu turun ke tanah, gemetar tanpa henti. Ia dapat merasakan otoritas mutlak yang dimiliki oleh pemilik aura kuat itu, dan ia tak berani menentangnya.

Melihat langit yang dipenuhi qi pedang, serta pedang di tangannya yang tunduk pada pemuda di hadapannya, tetua itu diliputi kegelisahan. “Itu… Intisari Pedang! Sudah tujuh ratus tahun lamanya! Aku tak pernah menyangka akan melihat pemandangan seperti ini lagi!”

“Bukan, itu bukan Intisari Pedang,” bantah seorang tetua di sampingnya. “Mereka yang benar-benar mencapai tingkat Intisari Pedang akan mampu menimbulkan Pengabdian Seribu Pedang, tetapi pemuda itu hanya menerima penghormatan dari pedang-pedang itu. Jika aku tidak salah, itu seharusnya… Setengah Intisari!”

“Memang, itu adalah Setengah Intisari! Sebagian besar kultivator hanya menyadari bahwa ilmu pedang dapat dibagi menjadi Niat Pedang dan Hati Pedang, tanpa menyadari bahwa ada Intisari Pedang di atasnya. Setelah menguasai alam ini, selama kekuatan pedang berada di bawah seseorang, pedang akan menuruti perintah seseorang tanpa syarat.”

“Pemuda itu hanya mampu membuat pedang tunduk padanya, tetapi dia belum mencapai tingkat di mana pedang-pedang itu menuruti perintahnya tanpa syarat. Dengan demikian, dia seharusnya hanya berada di Setengah Intisari!”

“Bahkan jika itu hanya Setengah Intisari, bukankah itu terobosan yang selama ini kita perjuangkan?”

“Memang!”

“Tujuh ratus tahun yang lalu, ketika Pedang Bisikan Samar, Ji Lingzhen, mencapai terobosan ke alam ini, aku kebetulan berada di sekitar dan menyaksikan peristiwa ajaib itu dengan mata kepala sendiri. Siapa yang menyangka bahwa aku akan beruntung bertemu dengan terobosan Setengah Intisari lainnya tepat sebelum hidupku berakhir?”

“Ji Lingzhen… Kalau tidak salah ingat, dia belum pernah meninggalkan Laguna Pedang sejak mencapai terobosan ke Setengah Intisari, kan?”

“Dia belum. Dia memilih untuk menjelajah lebih dalam ke Laguna Pedang dengan harapan mendapatkan warisan Maestro Pedang Tua. Sayang sekali dia belum berhasil. Aku bertanya-tanya apakah dia masih hidup setelah sekian tahun.”

Diskusi seperti itu terdengar di antara kerumunan.

Setengah Intisari? Mendengar ucapan kerumunan, Zhang Xuan mengangguk perlahan.

Dengan sedikit gerakan tangannya, Pedang Awan Senja yang sedang berjongkok tiba-tiba merasakan tekanan yang menghancurkan jiwanya lenyap tanpa jejak, dan dengan cepat kembali ke udara. Getaran ringan yang sesekali muncul sepertinya menunjukkan rasa takut dan kekhawatiran yang mendalam atas apa yang baru saja terjadi.

Seorang ahli Intisari Pedang memiliki dominasi alami atas semua roh pedang, memaksa semua roh pedang untuk tunduk di hadapannya. Bagi Ma Minghai untuk mencapai level ini di usia yang begitu muda, bakatnya dalam ilmu pedang benar-benar menakjubkan. Tidak heran dia telah dipilih sebagai kandidat untuk memasuki Kuil Para Bijak.

Dibandingkan dengan Ma Minghai, Zhang Jiuxiao benar-benar tertinggal.

Hu hu!

Setelah menyerap semua qi pedang ke dalam tubuhnya, mata Ma Minghai perlahan terbuka.

Huala!

Matanya sangat tajam, dan terasa seolah-olah seseorang dapat terbelah menjadi dua di bawah tatapannya.

Meskipun kultivasinya masih berada di alam Quasi Leaving Aperture, belum mengalami cobaan petir, zhenqi-nya terasa jauh lebih terkondensasi daripada sebelumnya. Tampaknya bahkan jika cobaan petir menimpanya saat itu juga, dia akan mampu membelahnya menjadi dua dengan sekali ayunan pedangnya.

Ma Minghai perlahan berdiri dan meregangkan otot-ototnya yang kaku dengan ekspresi gembira di wajahnya. Pada saat ini, dia tiba-tiba melihat sosok yang familiar berdiri tidak terlalu jauh, dan matanya menyipit. “Zhang Xuan?”

Sehari yang lalu, dia bertukar pukulan dengan pihak lain. Dia telah menggunakan salah satu kartu andalannya, Laut Seribu Pedang, yang dengan mudah ditelan oleh pihak lain, bahkan kembali kepadanya setelahnya. Tanpa ragu, pihak lain adalah saingan terkuat yang pernah dia temui.

Saat itu, dia bahkan bertekad untuk menggunakan teknik pamungkasnya untuk mengalahkan pihak lain, tetapi karena campur tangan Ketua Paviliun Yue, dia tidak punya pilihan selain menghentikan masalah tersebut.

Setelah itu, pihak lain menantang Ketua Paviliun Yue dengan boneka-bonekanya. Meskipun pihak lain akhirnya berhasil meraih kemenangan, itu hanya karena banyaknya boneka yang dimilikinya. Itu tidak mewakili kekuatan sebenarnya dari pihak lain.

Jika ia menggabungkan kultivasi ranah Quasi Leaving Aperture-nya dengan kekuatan barunya sebagai ahli Half-Quintessence, selain mengalahkan Zhang Xuan, bahkan membunuhnya pun seharusnya tidak menjadi masalah besar sama sekali!

Maka, kilatan tajam melintas di mata Ma Minghai saat ia melangkah maju. “Kau benar-benar datang di saat yang tidak tepat. Kau harus muncul di sini tepat setelah aku mencapai terobosan. Sepertinya bahkan surga pun memintaku untuk melenyapkanmu…”

Hu!

Dengan gerakan cepat, ia melangkah mendekati Zhang Xuan dan berkata, “Zhang shi, kita bertemu lagi.”

“Ya, kita bertemu lagi,” jawab Zhang Xuan dengan santai.

“Meskipun aku kagum dengan kekuatanmu, sayang sekali kita sedang dalam pertandingan seleksi saat ini. Slot menuju Sanctum of Sages dipertaruhkan, jadi… maukah kau mengeluarkan token giok itu sendiri, atau kau butuh aku untuk bergerak?”

Menatap Zhang Xuan dengan dingin, Ma Minghai berbicara dengan suara yang mendominasi dan tak memberi ruang untuk perlawanan. “Lepaskan sendiri, dan setidaknya kau bisa menyelamatkan dirimu dari rasa sakit. Kalau tidak… meskipun aku tidak diizinkan membunuhmu, aku punya banyak cara untuk melumpuhkanmu sementara. Dan jika kau terbunuh oleh binatang suci saat kau tak berdaya, aku khawatir kau hanya akan menyalahkan nasib burukmu sendiri!”

“Apakah kau mengancamku?” Zhang Xuan menatap Ma Minghai dengan mata menyipit.

“Ancaman? Ini bukan ancaman. Aku hanya menyatakan fakta. Ini hanyalah hukum alam. Yang lemah harus tunduk kepada yang kuat!” Ma Minghai mencibir dingin.

Menatap Ma Minghai dengan saksama, Zhang Xuan bertanya, “Apakah maksudmu yang kuat bisa melakukan apa saja sesuka hati?”

“Memang, yang kuat bisa melakukan apa saja sesuka hati!” jawab Ma Minghai sambil menyeringai.

Ia merasa sangat terhina atas kekalahan telak yang dideritanya melawan Zhang Xuan. Akan berbeda ceritanya jika pertarungan mereka berlangsung ketat, tetapi perbedaan kekuatan yang sangat besar di antara mereka benar-benar tidak dapat diterima olehnya. Hal ini membuat rasa frustrasi dan amarahnya mendidih. Terlebih

lagi, tak lama setelah itu, pemuda itu berani menghina Ketua Paviliun Yue. Sebagai anggota Paviliun Guru Agung Kekaisaran Qianchong, ia tidak bisa menerima kenyataan bahwa orang luar memperlakukan kepala paviliun mereka dengan tidak hormat seperti itu.

Tidak mudah baginya untuk membalikkan keadaan, jadi tentu saja, ia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk membalas dendam kepada pihak lain atas dua hal tersebut!

“Baiklah kalau begitu.” Melihat betapa percaya dirinya Ma Minghai, Zhang Xuan menggelengkan kepalanya dan menghela napas. “Karena kau sudah banyak bicara… maafkan aku!”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Zhang Xuan menyalurkan zhenqi-nya ke telapak tangannya dan mengarahkannya ke Ma Minghai.

Melihat bagaimana pemuda itu memilih untuk melawannya alih-alih menyerah, Ma Minghai mencibir dengan jijik. “Kau pikir kau punya kesempatan melawanku dalam keadaanmu saat ini?”

Dengan jentikan jarinya, dia mengirimkan gelombang qi pedang ke arah Zhang Xuan.

Pemahamannya tentang ilmu pedang telah mencapai Setengah Intisari. Bahkan tanpa hanya menggunakan pedang, dia dapat dengan mudah mengalahkan lawan dengan tingkat kekuatan yang sama dengannya dengan qi pedang di tubuhnya.

Apalagi seorang kultivator tingkat menengah Alam Roh Primordial…

Hmm?

Pada saat ini, Ma Minghai tiba-tiba menyadari sesuatu.

Ketika dia bertarung dengan pihak lain kemarin, pihak lain masih berada di tingkat menengah Alam Roh Primordial. Namun, saat ini, mengapa tampaknya kultivasinya telah meningkat ke… puncak Alam Roh Primordial?

Apakah dia maju dua tingkat kultivasi dalam satu hari?

Tidak ada bedanya apakah dia berada di tingkat menengah atau puncak. Melawan diriku saat ini, satu-satunya takdir yang menantinya adalah kematian!

Ma Minghai menepis masalah itu dengan santai sambil menyaksikan semburan qi pedang yang sebelumnya ia tembakkan melesat ke arah Zhang Xuan.

Meskipun Ma Minghai masih yakin bahwa qi pedangnya akan mampu menembus serangan telapak tangan lawan dengan mudah, keduanya akhirnya bertabrakan. Namun, bertentangan dengan harapannya, qi pedangnya justru lenyap seketika, seolah-olah gumpalan tahu menabrak dinding baja.

Terkejut oleh perubahan peristiwa yang tiba-tiba, Ma Minghai menyipitkan matanya karena terkejut.

Sebagai seseorang yang penguasaan ilmu pedangnya berada di tingkat Setengah Intisari, ia tahu betul betapa besar kekuatan yang terkandung dalam semburan qi pedang itu. Bahkan rekannya yang sangat dekat dengannya, ‘Saudara Sun’, tidak akan berani berbenturan langsung dengannya. Namun, pemuda di hadapannya mampu dengan mudah melenyapkan qi pedangnya hanya dengan satu serangan telapak tangan. Bagaimana mungkin ini terjadi?

Namun, kebingungan Ma Minghai belum berakhir. Kekuatan serangan telapak tangan yang tersisa terus menerjang ke arahnya dengan momentum yang luar biasa, muncul di hadapannya dalam sekejap mata.

Peng!

Tekanan yang luar biasa menyerang Ma Minghai, menyebabkan wajahnya pucat pasi. Dia segera mencoba untuk bertahan melawan serangan telapak tangan itu, tetapi sia-sia. Dia terbentur keras ke sebuah batu besar, dan perasaan sesak di dadanya membuatnya batuk mengeluarkan seteguk darah.

“Bagaimana mungkin ini terjadi? Bagaimana kau bisa sekuat ini?” Ma Minghai membelalakkan matanya karena tak percaya.

Ia merasa bahwa alasan utama kekalahannya dari Zhang Xuan sebelumnya adalah karena ia harus menekan kultivasinya. Sekarang kultivasinya tidak lagi ditekan, dan ia bahkan telah memahami Setengah Inti Sari, akan sangat mengejutkan jika ia dikalahkan!

“Pasti kebetulan—pasti! Tidak mungkin kau sekuat itu! Tidak mungkin…”

Bangkit berdiri, Ma Minghai mengeluarkan setengah bulan di depan dadanya sebelum menembakkannya.

“Energi pedang di area ini, patuhi perintahku!”

Setelah berteriak, energi pedang yang melayang tanpa tujuan di wilayah tersebut dengan cepat menyatu membentuk pedang besar sepanjang sekitar sepuluh meter di depan dada Ma Minghai.

Setelah memahami Setengah Inti Sari, meskipun ia tidak mampu mendapatkan kepatuhan mutlak dari pedang, ia masih mampu mengendalikan energi pedang di udara.

Laguna Pedang dipenuhi oleh praktisi pedang, menghasilkan kumpulan qi pedang yang sangat besar di area tersebut. Dengan kata lain, area itu hampir seperti surga bagi mereka yang telah memahami Setengah Intisari!

Dalam keadaannya saat ini, Ma Minghai akan mampu membunuh kultivator alam True Leaving Aperture dengan mudah!

“Inilah kekuatan mereka yang telah memahami ilmu pedang hingga Setengah Intisari?”

“Sungguh menakutkan…”

“Mampu mengendalikan qi pedang, dia praktis tak terkalahkan di Laguna Pedang!”

“Memang. Orang yang menghadapinya itu akan celaka.”

Kerumunan di area tersebut menganalisis situasi dengan suram.

Sebagai praktisi pedang sendiri, mereka memahami betapa menakutkannya seorang kultivator yang telah memahami Setengah Intisari. Dengan kekuatan untuk memanipulasi dan melepaskan rentetan qi pedang sesuka hati, mereka tak tertandingi di kelas kekuatan mereka.

Pemuda yang menghadapi Ma Minghai hanyalah seorang kultivator puncak alam Primordial Spirit, jadi bagaimana mungkin dia bisa menahan kekuatan Ma Minghai?

Huala!

Di depan tatapan cemas semua orang, pedang besar yang ditempa sepenuhnya dari qi pedang mulai terbang menuju Zhang Xuan dengan momentum luar biasa.

Kecepatannya bahkan melebihi kecepatan suara, dan muncul tepat di depan Zhang Xuan hanya dalam sekejap mata.

Jika teknik itu mengenai sasaran, sekuat apa pun tubuh seseorang, ia akan langsung terbelah dua dan mati di tempat.

“Serangan yang kau lancarkan dengan mengumpulkan qi pedang di sekitarnya memang dahsyat, tetapi sayang sekali qi pedang itu bukan milikmu!”

Menghadapi serangan dahsyat itu, tidak ada sedikit pun tanda kecemasan atau ketakutan yang terlihat di wajah Zhang Xuan. Sebaliknya, kekecewaan terpampang jelas di wajahnya.

Sambil menggelengkan kepala, Zhang Xuan dengan santai mengetuk jarinya ke depan, dan seberkas cahaya yang kuat menerobos pedang itu, menghancurkannya seketika.

“Pergi,” gumam Zhang Xuan sambil menjentikkan jarinya dengan ringan.

Peng!

Ma Minghai terlempar ke belakang sekali lagi. Punggungnya membentur dinding batu dengan keras, menciptakan cekungan besar di dalamnya.

Lebih buruk lagi, ketika dia mencoba melepaskan diri dari dinding batu, entah mengapa, dia mendapati tubuhnya sama sekali tidak bergerak, dan ini membuatnya sangat ketakutan.

“K-kau…” Dengan wajah pucat pasi, Ma Minghai menatap pemuda di hadapannya dengan mata ngeri.

Dia mengira bahwa selama dia bertarung dengan kekuatan penuhnya, dia akan mampu menundukkan pemuda itu dengan mudah. Tetapi ternyata dia terlalu naif. Bahkan dengan kekuatannya yang meningkat, pemuda mengerikan itu sebenarnya mampu menundukkannya hanya dengan satu jari!

Bahkan ketika dia meminjam kekuatan dari kumpulan qi pedang yang besar di sekitarnya, dia mendapati dirinya masih benar-benar tak berdaya di hadapan pemuda itu.

Dengan ekspresi tidak percaya, dia menyaksikan pemuda itu dengan anggun berjalan menghampirinya dengan senyum yang menakutkan dan berseri-seri di wajahnya.

“Meskipun aku kagum dengan kekuatanmu, sayang sekali kita sedang dalam pertandingan seleksi saat ini. Slot menuju Kuil Para Bijak dipertaruhkan, jadi… maukah kau mengambil token giok itu sendiri, atau kau butuh aku untuk bergerak?”

Mendengar kata-kata itu, wajah Ma Minghai langsung memerah.

Itu adalah kata-kata yang sama yang telah dia ucapkan kepada pemuda itu sebelumnya, dan pemuda itu membalasnya!

“Kau ingin mengambil token giokku? Kecuali kau berencana membunuhku, jangan harap!” Ma Minghai meludah dengan gigi terkatup.

Hancurnya token gioknya berarti dia akan kehilangan slot untuk memasuki Kuil Para Bijak. Ini adalah kesempatan terbesarnya untuk naik ke puncak Benua Guru Agung, dan dia tidak bisa membiarkan semua kerja keras yang telah dia lakukan sia-sia!

“Membunuhmu? Tidak perlu repot-repot sampai sejauh itu.” Menatap Ma Minghai, Zhang Xuan terkekeh pelan sambil menjentikkan jarinya.

Peng!

Seolah-olah sebuah gunung besar tiba-tiba menimpa Ma Minghai, menghancurkannya semakin dalam ke dinding batu. Tekanan yang sangat besar ini sepertinya memeras oksigen yang tersisa di paru-parunya, mengancam akan mencekiknya hingga mati.

“Tunggu… sebentar…” Ketakutan di mata Ma Minghai semakin intens. Dia dengan cemas berbicara untuk memohon belas kasihan, tetapi dia mendapati bahwa bahkan mengucapkan sepatah kata pun sangat berat baginya dalam keadaan saat ini.

“Maaf, saya tidak terbiasa memberi lawan kesempatan untuk melakukan serangan balik,” jawab Zhang Xuan dengan senyum cerah. “Lagipula, ada satu hal yang Anda sebutkan yang sangat saya pahami…

“Yang kuat memang bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan!”

---

IndoWebNovel – indowebnovel.com