Ruangan tempat tinggal Ketua Balai Takdir Surgawi.

Duduk tenang di meja, Han Xiao memperhatikan teko porselen hijau di depannya yang bergelembung berisik dengan uap, segera diikuti oleh aroma teh yang kaya yang menyebar ke seluruh ruangan.

“Teh yang luar biasa!” Mengambil cangkir teh, Wakil Ketua Balai Chai Yunsheng menciumnya dan tak kuasa berseru.

Sambil mengelus janggutnya dengan tawa ringan, Han Xiao berkata, “Tentu saja, varietas kecil ini berasal dari Gunung Timur, dikumpulkan oleh gadis-gadis muda yang lahir pada jam kelinci di hari kelima bulan kesembilan di tengah kabut tebal, menggunakan mulut mereka untuk memetik. Setiap tahun, Kota Han Yuan menerima tidak lebih dari lima kilogram. Saya biasanya enggan meminumnya sendiri, jadi anggaplah diri Anda beruntung bisa mencicipinya!”

“Tentu saja. Anda tampak sangat senang, Ketua Balai—mungkinkah ada kabar baik?” Chai Yunsheng memperhatikan dengan rasa ingin tahu.

Setelah menyesap tehnya, Han Xiao menghela napas dalam-dalam dan berkata, “Tentu saja, ini kabar baik. Feng Zhaoting dan Ling Buyang telah bersaing begitu lama, dan tanpa hambatan apa pun, hasil untuk posisi wakil kepala aula seharusnya sudah ditentukan!”

Mata Chai Yunsheng berbinar, “Siapa di antara keduanya… yang akan berhasil?”

Han Xiao tertawa terbahak-bahak, “Keduanya, terlepas dari kultivasi, bakat, dan sekte pendukung mereka hampir identik. Apa artinya gelar? Jika masing-masing memilikinya, apa bedanya?”

Chai Yunsheng terkejut, “Mereka berdua bisa mendapatkannya? Bukankah Anda dengan jelas mengatakan sebelumnya bahwa hanya ada satu posisi, mendesak mereka untuk bersaing?”

Han Xiao menjelaskan, “Hanya melalui persaingan Aula Takdir Surgawi dapat unggul. Tidak hanya dalam ujian sebelumnya, tetapi sebagai wakil kepala aula, mereka juga akan menghadapi evaluasi untuk melihat siapa yang lebih cocok. Jika tidak, gelar wakil kepala aula dapat dicabut.”

Persaingan akan memastikan keseimbangan dan menarik aliran kekuatan yang berkelanjutan.

Chai Yunsheng mengangguk, meskipun tidak sepenuhnya mengerti tetapi menyadari bahwa itu pasti berkaitan dengan metode kultivasi mereka, dia tidak bertanya lebih lanjut. Tepat ketika dia hendak melanjutkan minum tehnya, dia melihat wajah Han Xiao yang tenang tiba-tiba pucat pasi.

Spurt!

Semburan darah segar menyembur keluar, dan tubuhnya terhuyung tak terkendali sesaat. Kehadirannya yang kuat, yang berkedip-kedip seperti nyala lilin, meredup secara signifikan dalam sekejap.

“Ketua Aula, ada apa?”

Melompat berdiri, Chai Yunsheng melihat sekeliling dengan waspada.

Mengepalkan tinjunya, Han Xiao menggertakkan giginya, “Kulturku telah berbalik arah… Cepat periksa, apakah Feng Zhaoting dan Ling Buyang mulai berkelahi?”

Dia selalu menjadi penengah antara keduanya, menuai manfaat yang cukup besar. Reaksi balik seperti ini pasti terkait dengan mereka.

Tidak mungkin Ling Buyang mengandalkan pil tingkat 1 palsu untuk membuat terobosan dan mengejar Feng Zhaoting untuk mengalahkannya, kan?

Hanya kemenangan telak, yang menghancurkan keseimbangan, yang dapat menimbulkan dampak buruk yang begitu parah!

Sebelum kata-katanya selesai, Tetua Liu Bingshan bergegas masuk, membungkuk, dan menangkupkan tangannya sebagai tanda hormat saat melihat keduanya.

“Dekan, Wakil Dekan… ada masalah. Kami baru saja menerima kabar bahwa Tetua Feng Zhaoting telah dibunuh!”

“Feng Zhaoting… mati?”

Pandangannya menjadi gelap, Han Xiao gelisah, “Siapa yang membunuhnya? Mungkinkah… Ling Buyang? Dia benar-benar berani!”

Tidak heran dampak buruknya begitu parah—keseimbangan telah hancur total!

“Bukan Tetua Ling. Menurut berita dari Sekte Wanxiang, Li Yue’an-lah yang membunuh Tetua Feng dan mengumpulkan hadiahnya!” Liu Bingshan buru-buru menjelaskan.

Dengan wajah pucat yang dipenuhi amarah, Han Xiao menggeram, “Seorang kultivator pengembara, aku sudah bersikap lunak padanya selama ini—beraninya dia membunuh wakil kepala aula dari Aula Takdir Surgawi kita! Kepala Aula Chai, temukan orang ini segera. Aku akan membasmi momok ini dan menghancurkan tubuhnya menjadi sepuluh ribu keping…”

Sebelum Chai Yunsheng dapat menjawab, Liu Bingshan melangkah maju lagi, “Kepala Aula, mohon tenang. Sebenarnya… Li Yue’an juga sudah mati!”

“Dia juga mati? Siapa yang membunuhnya?” Han Xiao terkejut.

Liu Bingshan berkata, “Itu… Tetua Ling Buyang. Konon setelah mengetahui Tetua Feng dibunuh, dia sangat marah, melacak pelakunya, dan membunuhnya!”

Kelopak mata Chai Yunsheng berkedut, “Ada yang tidak beres… Terlepas dari mengapa mereka bertiga bersama, bahkan jika mereka bersama, Ling Buyang hanya akan senang dengan kematian Feng Zhaoting, bukan membalas dendam…”

Han Xiao mengangguk setuju.

Sejak ia mencopot gelar wakil kepala aula, hubungan mereka memburuk dengan cepat, terutama karena beberapa hari yang lalu, Ling Buyang secara pribadi membunuh saudara saingannya.

Bagaimana mungkin ia, setelah kematiannya, tiba-tiba ingin membalas dendam?

Setelah hening sejenak, mata Han Xiao berkedip, “Kita akan tahu jika kita bertanya kepada Sekte Wanxiang…”

Karena Sekte Wanxiang telah mengeluarkan hadiah, mereka pasti telah memverifikasi bahwa Feng Zhaoting dan Li Yue’an memang telah mati. Dalam hal itu, mungkin mereka mengetahui beberapa detail rahasia.

Mengambil Gulungan Takdir Surgawi, Han Xiao dengan lembut membukanya, melepaskan kekuatan misterius yang bergelombang sebelum siluet muncul di layar cahaya di depannya.

Kepala divisi Sekte Wanxiang di Kota Han Yuan, Yue Longxiao!

Seorang individu tak tertandingi yang berada di peringkat kedua dalam Daftar Buronan.

“Tuan Yue, apa sebenarnya yang terjadi dengan pembunuhan Tetua Feng?”

tanya Han Xiao langsung.

Dia memiliki hubungan baik dengan Yue Longxiao dan, sesuai kebiasaan, dia mungkin akan mengungkapkan informasi yang biasanya dirahasiakan karena hubungan pribadi mereka.

Setelah ragu sejenak, Yue Longxiao berkata, “Setengah jam yang lalu, Li Yue’an, menggunakan sari darah dan mayat Tetua Feng, mengklaim hadiahnya. Tak lama setelah Sekte Wanxiang mengkonfirmasi hal ini dan memberikan hadiah tersebut, Ling Buyang mengambil mayatnya dan juga mengambil hadiahnya!”

“Berapa lama selang waktu antara keduanya saat mereka mengklaim hadiah mereka?”

Han Xiao memahami inti masalahnya.

Yue Longxiao berkata, “Jika itu orang lain, saya mungkin tidak akan memberi tahu, tetapi kami memiliki hubungan pribadi yang dalam, dan karena ini menyangkut dua Wakil Ketua Aula Takdir Surgawi, tidak ada salahnya memberi tahu Anda. Lagipula, dengan penyelidikan yang cermat, beberapa petunjuk masih dapat ditemukan. Mereka mengklaim hadiah mereka kurang dari waktu yang dibutuhkan untuk minum setengah cangkir teh, dan… selama periode itu, Li Yue’an mentransfer semua hadiah yang dia terima, bersama dengan tabungannya, kepada Ling Buyang.”

Hadiah-hadiah itu diklaim menggunakan Kartu Perdagangan dari Daftar Perburuan, dan dengan transaksi besar apa pun, secara alami akan muncul dalam catatan.

Tubuh Han Xiao bergoyang, “Waktu setengah cangkir teh untuk mentransfer uang dan membunuh Li Yue’an menyiratkan bahwa Ling Buyang ada di sana ketika Feng Zhaoting meninggal… artinya, ada kemungkinan delapan atau sembilan dari sepuluh bahwa Feng Zhaoting dibunuh olehnya!”

Yue Longxiao menggelengkan kepalanya, “Itu hanya spekulasimu, dan tidak ada hubungannya dengan Sekte Wanxiang kita. Aku permisi!”

Sosok Yue Longxiao menghilang, dan efek koneksi Gulungan Takdir Surgawi berakhir.

Chai Yunsheng juga tersadar pada saat ini, wajahnya dipenuhi ketidakpercayaan, “Kita semua tahu kekuatan Tetua Ling; bagaimana mungkin dia bisa menandingi Tetua Feng? Dan ada juga Li Yue’an. Meskipun dia sudah tidak terlihat selama bertahun-tahun, kekuatannya tidak boleh diremehkan. Kalau tidak, dia pasti sudah terbunuh sejak lama… bagaimana mungkin dia bisa hidup sampai sekarang?”

Li Yue’an ini tidak memiliki dukungan, atau jika dia punya, dia telah mengkhianati mereka… Namun tanpa dukungan apa pun, dia berhasil bertahan hingga titik ini dengan hadiah buronan yang begitu tinggi, menunjukkan betapa menakutkannya kekuatannya sendiri.

Kapan Ling Buyang menjadi begitu kuat?

Keheningan menyusul; tidak ada jawaban. Setelah beberapa saat, Han Xiao mengangguk sedikit, “Tidak heran dia berani membunuh Feng Yizhou di depan umum. Sepertinya kekuatannya pasti telah menembus batas sejak lama, hanya saja dia menyembunyikannya dengan baik, dan tidak ada yang tahu! Chai Yunsheng, temukan cara untuk menyebarkan berita kematian Feng Zhaoting ke Aula Seribu Benang,”dan memberikan petunjuk samar tentang persaingan antara keduanya untuk melihat bagaimana Dinasti Zhou Yi menghadapinya.”

Meskipun kematian Feng Zhaoting berarti dia tidak lagi berguna, sektenya masih dapat dimanfaatkan. Terlepas dari apakah kekuatan Ling Buyang telah menembus batas atau ke alam kultivasi apa dia telah mencapai, selama keseimbangan antara Aula Seribu Benang dan Aula Pedang Mo dipertahankan, manfaat masih dapat dipetik.

Memilih keduanya sebagai kandidat wakil kepala didasarkan tepat pada pertimbangan ini.

“Ya!” Chai Yunsheng mengangguk dan pergi, dengan Liu Bingshan yang tidak berani berkata lebih banyak dan mengikuti di belakangnya.

Setelah keduanya pergi, ruangan itu sekali lagi hanya menyisakan Han Xiao, yang kemudian menatap ke kejauhan, matanya sedikit menyipit.

Jika kultivasi seseorang telah mencapai Kolam Sumber Sembilan Tingkat, setiap kemajuan sangat kompleks. Dalam waktu sesingkat itu, musuh berhasil membunuh Feng Zhaoting dengan mudah, tingkat kemajuan yang tampaknya agak terlalu cepat!

…

Sementara itu, di Kota Han Yuan di istana kerajaan, Han Qianchou, mengenakan jubah ular piton, melihat laporan di tangannya dan terdiam.

“Dengan mudahnya membunuh Feng Zhaoting dan Li Yue’an, sepertinya Ling Buyang telah mendapatkan keuntungan luar biasa setelah kembali ke Dinasti Zhou Yi!”

Dia menghela napas, mengambil sebuah memo lain, dan meliriknya, alisnya berkerut.

“Orang lain mungkin tidak tahu, bahkan Qian Ye pun tidak, tetapi aku sudah diberitahu sebelumnya. Orang yang akan dilawan Qian Ye dalam duel adalah orang ini! Seorang pria sejati tidak akan berdiri di bawah tembok berbahaya, sungguh bodoh!”

Jika itu Ling Buyang yang dulu, bertarung bukanlah masalah, karena dia tidak berpikir orang lain bisa mengalahkan saudaranya yang terobsesi dengan bela diri. Tapi sekarang, Ling Buyang terus membunuh tokoh-tokoh kuat seperti Feng Zhaoting dan Li Yue’an, yang cukup menakutkan!

Han Qianchou memberi isyarat dengan lambaian tangannya, “Li Daban, bawakan Baju Zirah Han Ming-ku kepada Qian Ye, dan katakan padanya untuk memastikan memakainya selama duel!”

“Baik!” Kasim Li tiba dan dengan cepat memberi perintah, dengan seorang kasim kecil bergegas pergi.

“Lupakan saja, aku akan pergi sendiri!”

Setelah berpikir sejenak, Han Qianchou berdiri.

“Yang Mulia, apakah pantas bagi Anda untuk mengunjungi pasar gelap secara pribadi?” Wajah Kasim Li menegang, dan dia membungkuk dengan tergesa-gesa.

Han Qianchou menggelengkan kepalanya, “Apa yang tidak pantas? Di masa muda saya, saya juga ikut serta dalam kompetisi seperti itu. Li Daban, ambilkan gulungan lain untukku, dan setelah aku mengubah penampilanku, tidak ada yang akan tahu!”

Kasim Li tidak punya pilihan selain mengangguk, “Baik!”

…

Pasar gelap hari ini luar biasa ramai, jauh melampaui tiga hari sebelumnya.

Secara teori, bukankah pasar gelap seharusnya sangat rahasia?Padahal hanya sebagian kecil orang yang mampu menemukannya dan berdagang di sana? Mengapa sekarang jumlahnya begitu banyak?

“Yang disebut ‘pasar gelap’ hanyalah istilah yang digunakan secara terbuka. Apa kau benar-benar berpikir keluarga kerajaan Han Yuan tidak mengetahuinya?”

Melihat kebingungan Zhang Xuan, Fu Yingying menunjukkan senyum dingin, “Sejujurnya, mereka tidak hanya tahu, tetapi tempat ini juga memiliki bagian di dalamnya. Setiap tahun, setidaknya setengah dari pendapatan kita mengalir ke keluarga kerajaan. Jika tidak… dilaporkan tiga kali hanya berarti pindah dan membuka kembali di tempat lain, tanpa staf terpengaruh sedikit pun!”

Zhang Xuan mengangguk.

Memang, tidak heran Sun Qiang baru saja tiba dan sudah menerima berita tentang pasar gelap. Ternyata itu hanya disebut “gelap” tetapi sama sekali tidak disembunyikan dari publik!

Mirip dengan beberapa tempat usaha di kehidupannya sebelumnya, dengan dukungan kuat yang beroperasi secara terbuka di distrik-distrik ramai. Jika penggerebekan terlalu intens, paling-paling mereka akan tutup, hanya untuk dibuka kembali beberapa hari kemudian dan melanjutkan bisnis seolah-olah tidak terluka.

“Ayo, ayo kita evaluasi peluangmu!”

Tanpa melanjutkan percakapan, Fu Yingying tersenyum tipis.

Sejujurnya, dia juga penasaran. Sosok yang selalu bersikap rendah hati ini, yang mengungkapkan kultivasinya yang sebenarnya, jika dibandingkan dengan peluang Raja Ping Yuan, mana yang lebih besar dan mana yang lebih kecil?

IndoWebNovel – indowebnovel.com