Bab 183: Ranting Zaitun

Penerjemah: Atlas Studios Editor: Atlas Studios

Mundurnya Gelombang Binatang dan sorak sorai para prajurit mengirimkan kehangatan yang membara ke dalam diri Wang Baole. Gunung-gunung mayat dan lautan darah, serta mayat-mayat tak terhitung jumlahnya yang berserakan di medan perang, segera mengubah kegembiraannya menjadi kesedihan dan ada beban berat di hatinya.

Mereka kembali ke benteng, dan komandan yang berjanggut lebat memerintahkan pembersihan medan perang. Mayat para prajurit dan kultivator dibawa kembali ke benteng; beberapa telah dimutilasi hingga tak dapat dikenali. Pemandangan berdarah itu membuat banyak orang terdiam.

Pembersihan memakan waktu tiga hari, dan keadaan kembali normal setelahnya. Militer mengawetkan mayat-mayat binatang buas; mereka akan digunakan sebagai sumber daya dan material. Mayat rekan-rekan mereka dikumpulkan, nama mereka dicatat dalam Gulir Martir militer, dan abu serta kompensasi akan dikirim ke keluarga mereka. Kompensasi khusus juga akan diberikan kepada para kultivator yang tewas dalam pertempuran.

Saat semuanya berakhir, orang-orang di benteng, termasuk Wang Baole, mulai mendengar semakin banyak tentang pertempuran mengerikan yang telah terjadi di benteng utama ketujuh dan di seluruh garis pertahanan ketujuh.

Gelombang Binatang mencapai puncaknya di benteng utama ketujuh, dengan kematian Raja Binatang di tangan Jenderal Zhou. Binatang yang tak terhitung jumlahnya telah binasa, tetapi benteng tersebut membayar harga yang mengerikan dan menderita kerugian besar.

Skala Gelombang Binatang lebih besar dari yang diperkirakan Federasi. Hampir sepertiga dari benteng-benteng kecil di sepanjang garis pertahanan ketujuh telah berhasil diserbu. Hanya sedikit dari benteng-benteng tersebut—baik prajurit maupun kultivator—yang berhasil bertahan hidup. Sebagian besar tewas dalam pertempuran.

Dari dua pertiga yang tersisa, hampir setengahnya bertahan dan menang hingga bantuan tiba. Namun, korban yang diderita juga sangat besar.

Benteng-benteng yang tersisa bertahan dengan gigih meskipun bantuan tertunda, menggunakan kekuatan dan tekad yang besar untuk melemahkan serangan Gelombang Binatang. Skala benteng-benteng itu melampaui benteng kecil tempat Wang Baole ditempatkan; mereka memiliki banyak sekali prajurit dan kultivator.

Adapun benteng-benteng kecil lainnya, benteng Wang Baole bukanlah satu-satunya yang berhasil mengatasi serangan. Namun, benteng-benteng seperti itu tetaplah sedikit jumlahnya. Akibatnya, benteng Wang Baole menjadi fokus perhatian di seluruh garis pertahanan ketujuh. Meskipun

pasukan penyelamat akhirnya tiba, bahkan jika mereka tidak muncul, hasil pertempuran telah ditentukan dengan penyergapan Janggut Besar, serta pengorbanan dua kultivator alam Pendirian Fondasi dan ledakan meriam Wang Baole!

Dengan prestasi luar biasa yang diraih dalam pertempuran, nama Wang Baole dan banyak lainnya segera disebut-sebut di seluruh benteng, menyebar lebih jauh ke seluruh garis pertahanan ketujuh melalui penyebaran informasi oleh panglima tertinggi berjanggut lebat.

Semua orang yang mendengar tentang apa yang telah terjadi sangat terkejut. Mereka sendiri telah melewati Gelombang Binatang itu dan tahu betul betapa sulitnya mencapai prestasi sebesar itu dalam pertempuran.

Akibatnya, Wang Baole menikmati perlakuan layaknya pahlawan selama beberapa hari berikutnya.

Hampir tidak ada seorang pun yang tidak mengenal namanya. Ketika dia melangkah keluar, para prajurit yang melihatnya menyambutnya dengan hormat dan mata yang penuh antusiasme dan semangat.

Para komandan militer pun sama. Rasa terima kasih mereka bukan sekadar formalitas, tetapi tulus dari hati. Mereka berterima kasih atas apa yang telah dilakukan Wang Baole untuk mereka!

Ketika Wang Baole dan Chen Yutong menghadapi bahaya, mereka bisa saja mundur dan meninggalkan Meriam Dewa Api, tetapi mereka memilih untuk tetap tinggal. Ketika berita itu menyebar, reputasi Wang Baole semakin meningkat.

Chen Yutong dan yang lainnya yang telah melindungi Wang Baole menerima sambutan hangat dan antusias yang belum pernah terjadi sebelumnya dari seluruh benteng.

Namun, kegembiraan itu terasa hambar dibandingkan dengan beban berat yang menekan hati Wang Baole. Dia tidak bisa melupakan para prajurit yang terbunuh dan pemandangan pembantaian itu. Bahkan bisa dikatakan bahwa pertempuran itu telah memberikan dampak mendalam pada hidupnya.

Sulit baginya untuk menerima apa yang dirasakannya dalam waktu singkat dan kembali ke sifat cerianya sebelumnya.

Pada saat yang sama, banyak yang mengetahui bahwa Wang Baole gemar mengoleksi gigi binatang buas. Akibatnya, selama beberapa hari berikutnya, dia menerima gigi binatang buas yang tak terhitung jumlahnya. Itu adalah hadiah dari hati. Para prajurit berterima kasih kepada Wang Baole; mereka menyukainya tetapi tidak tahu bagaimana mengungkapkan perasaan mereka. Pemberian gigi binatang buas menjadi satu-satunya cara mereka menunjukkan perasaan mereka.

Gelang penyimpanan itu penuh sesak dan tidak dapat menampung barang tambahan lagi. Wang Baole sangat terharu, dan tidak dapat menolak hadiah apa pun. Akhirnya, Chen Yutong menyerahkan dua gelang penyimpanan kepadanya tanpa berkata-kata; Ia akhirnya berhasil mengemas semua hadiah.

Para murid dari keempat Perguruan Tinggi Dao juga mengalami pertempuran mematikan yang sama. Perasaan mereka terhadap benteng, terhadap Wang Baole, dan terhadap sesama penganut Tao dari keempat Perguruan Tinggi Dao semakin tumbuh. Ada rasa keakraban dan persahabatan yang lebih besar, dan mereka lebih sering berbaur dan berteman satu sama lain. Cara mereka berinteraksi dengan para prajurit, yang telah menjadi rekan seperjuangan mereka, tidak lagi sama seperti ketika mereka pertama kali tiba.

Saat Gelombang Binatang Buas surut dan seluruh benteng pulih dari serangan, dan saat Wang Baole sibuk menerima rombongan tamu yang tak ada habisnya, sebuah Daftar Kehormatan—yang disampaikan oleh komandan berjanggut lebat—sampai ke Jenderal Zhou dari benteng utama ketujuh.

Dalam Daftar Kehormatan tersebut tercantum nama hampir semua murid dari Perguruan Tinggi Dao serta nama banyak prajurit pemberani. Bahkan bisa dikatakan bahwa daftar tersebut berisi nama hampir semua orang yang selamat.

Nama Wang Baole, dua kultivator alam Pendirian Fondasi yang selamat, dan Janggut Lebat itu sendiri tercantum di bagian atas, sebagai yang terdepan untuk pengakuan dan penghargaan militer.

Di tenda jenderal, Jenderal Zhou melihat-lihat Daftar Kehormatan. Dia tersenyum kecut, mengangkat kepalanya, dan menatap Janggut Lebat.

Zhou Lu berdiri di belakang Jenderal Zhou. Dia tampak terluka, dan wajahnya pucat. Tetapi kilatan di matanya, yang menunjukkan pengalamannya yang telah ditempa dari kancah darah dan pembantaian, telah menjadi lebih tajam. Matanya berhenti pada nama Wang Baole di Daftar Kehormatan.

Janggut Besar tetap tenang di bawah tatapan perhitungan Jenderal Zhou. Diam-diam dan sengaja ia mengerahkan kekuatan dan memaksa darah segar merembes melalui luka yang dibalut di tubuhnya. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, tetapi niatnya sangat jelas… Aku tidak akan pergi sampai kau setuju dengan hadiah besar untuk anak buahku.

“Berhenti mengendap-endap dan bersembunyi. Ungkapkan semuanya.” Jenderal Zhou tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Dia menunjuk Janggut Besar dan memarahinya.

Janggut Besar berkedip, lalu mengeluarkan Daftar Kehormatan lain yang tampak sangat berat. Wajahnya muram. Dia mendekat dengan Daftar Kehormatan di kedua tangannya dan tidak meletakkannya di atas meja tetapi menyerahkannya kepada Jenderal Zhou.

Mata Jenderal Zhou tertuju tanpa berkedip pada daftar itu. Dia sepertinya telah mencapai pemahaman tertentu, dan bayangan jatuh di wajahnya. Dia berdiri dan menerima Daftar Kehormatan dengan kedua tangannya, membukanya dan membaca nama-nama setiap orang yang telah gugur dalam pertempuran. Keheningan menyelimutinya.

Nama-nama terkemuka yang ditempatkan di puncak Daftar Kehormatan itu adalah nama-nama kultivator alam Pendirian Fondasi yang telah gugur!

“Jenderal, saya memahami kesulitan tentara dan situasi Federasi saat ini. Tidak apa-apa jika kita mengurangi jumlah penghargaan hingga setengahnya, tetapi ganti rugi harus diberikan berkali-kali lipat. Pertempuran ini… adalah pembantaian total…” Janggut Besar menundukkan kepalanya dan berbicara dengan lembut.

Jenderal Zhou terdiam. Setelah beberapa saat, dia menatap Janggut Besar dan berbicara dengan suara rendah dan tenang, “Bagaimana mungkin kita mengurangi jumlah penghargaan hingga setengahnya? Semua penghargaan akan menerima hadiah tiga kali lipat. Adapun ganti rugi… itu juga akan tiga kali lipat!”

Begitu selesai berbicara, tubuh Janggut Besar bergetar. Dia tidak berbicara lebih lanjut, dan malah menangkupkan tinjunya dan memberi hormat kepada Jenderal Zhou. Kemudian, dia membungkuk dalam-dalam dan pergi.

Jenderal Zhou memperhatikan kepergian Janggut Besar. Dia berdiri di depan meja dan terdiam lama. Kemudian dia berbicara pelan, “Zhou Lu, aturlah. Dalam tiga hari, saya akan secara pribadi mengunjungi semua benteng dan… mengunjungi Prajurit Persenjataan.”

Zhou Lu buru-buru mengalihkan pandangannya dari nama Wang Baole di Daftar Kehormatan, menundukkan kepalanya dan menjawab dengan “Baik, Tuan”.

Tiga hari berlalu dengan cepat. Dengan berakhirnya Gelombang Binatang, para murid dari empat Perguruan Tinggi Dao mulai pergi dan kembali ke Perguruan Tinggi Dao masing-masing. Wang Baole, Chen Yutong, dan teman-teman mereka juga mengucapkan selamat tinggal kepada Prajurit Persenjataan dan bersiap untuk berangkat. Sebelum mereka dapat berangkat, Wang Baole menerima pesan dari Janggut Besar.

Jenderal Zhou ingin bertemu denganku? Wang Baole berkedip. Dia telah memahami dengan jelas Jenderal Zhou dari benteng utama ketujuh. Dia adalah pria yang pernah dilihatnya sekilas di kampus, seorang jenderal di jajaran atas tentara bernama Zhou Dexi, yang telah memusnahkan seluruh spesies binatang buas dan mencapai prestasi monumental!

Ketika Wang Baole belum mengetahui identitas pria itu, dia tidak merasa gugup. Namun, mengetahui persis siapa pria itu, bayangan Zhou Lu yang selalu berada di belakang Jenderal Zhou membuat Wang Baole sedikit ragu.

Mungkinkah Zhou Lu adalah selir Jenderal Zhou ini? Memikirkan hal itu, Wang Baole merasa pusing.

Namun, dia mempertimbangkan prestasi yang telah diraihnya dan diam-diam menghela napas lega. Meskipun demikian, dia tetap waspada saat mendekati tenda Si Janggut Besar. Saat tiba di luar tenda, dia melihat Zhou Lu berdiri di luar. Mata mereka bertemu, dan sedikit kebingungan terlihat jelas di mata Zhou Lu. Dia melirik Wang Baole, mengalihkan pandangannya, dan berkata dengan tenang, “Jenderal sedang menunggumu.”

Wang Baole memperhatikan tatapan bingung di mata wanita itu, dan secercah harapan muncul di matanya. Dia menatap tenda itu dan berjalan maju tanpa berkata-kata, langsung masuk ke dalam. Dia melihat Jenderal Zhou, mengenakan seragam hitam, berdiri di depan peta dengan punggung menghadapnya.

Sosok itu menjulang tinggi seperti gunung. Ketika mata Wang Baole tertuju pada jenderal itu, dia tiba-tiba merasakan sensasi seperti berdiri di depan Meriam Dewa Api yang sangat besar. Napasnya tercekat, dan dia menundukkan kepala, menangkupkan tinju, dan membungkuk dalam-dalam.

“Salam, Jenderal Zhou. Saya Wang Baole!”

“Wang Baole, kemarilah.” Jenderal Zhou tidak menoleh ke arahnya. Dia berdiri menatap peta di depannya dan berbicara dengan tenang.

Wang Baole mengangkat kepalanya dan menatap Jenderal Zhou. Ia berpikir sejenak, sebelum melangkah maju. Ia berdiri di samping jenderal dan menatap peta. Peta itu telah menarik perhatiannya sebelumnya; itu adalah peta topografi garis pertahanan ketujuh. Di luar garis pertahanan ketujuh terdapat tanah purba yang luas. Lebih jauh lagi, terbentang lautan yang luas.

“Mungkin tampak seolah-olah garis pertahanan ketujuh itu sebagian ditembus dalam pertempuran ini, tetapi kenyataannya… kita memenangkan kemenangan strategis yang besar!” Jenderal Zhou berbicara perlahan. Tangan kanannya terangkat dan menunjuk ke area laut yang luas.

“Empat perguruan Dao, senat, dan kekuatan politik lainnya melakukan penyergapan di Lautan Binatang. Kita menderita banyak korban, tetapi juga berhasil membunuh sembilan Raja Binatang dan mengamankan setidaknya dua puluh tahun stabilitas di perbatasan!”

“Tapi selalu ada pro dan kontra dalam segala hal… konflik internal di Federasi, yang telah ditekan selama lebih dari satu dekade, pasti akan muncul dalam bentrokan dahsyat suatu saat dalam dua puluh tahun ke depan. Keempat Perguruan Tinggi Dao tidak akan lolos tanpa cedera dari badai politik ketika itu terjadi. Hanya militer yang tetap tak tersentuh. Jadi…” Jenderal Zhou, setelah mengatakan semua itu, tiba-tiba berbalik, matanya bersinar terang, dan menatap Wang Baole.

“Wang Baole, apakah kau bersedia bergabung dengan militer?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com