Penerjemah: Lordbluefire

Li Yingqi menyelenggarakan jamuan makan malam yang sangat mewah untuk kelompok diplomatik Dinasti Tang. Namun, karena kinerja Li Xuan kurang memuaskan dan Han Cangshui tidak menjalankan tanggung jawabnya sebagai komandan utama, Li Yingqi secara terbuka menyatakan ketidakbahagiaannya selama jamuan makan dan dengan keras mencaci maki Li Xuan.

(Kalian semua sampah yang menghabiskan uang pajak kota. Jika kalian bekerja lebih keras, aku tidak perlu memberi Sun Mo begitu banyak.)

Li Yingqi menyuruh Li Xuan untuk bermeditasi dalam pengasingan selama setahun. Pada saat yang sama, ia juga memuji Li Ziqi dan Sun Mo dan memberi mereka kekayaan yang sangat besar serta posisi resmi.

Namun, yang paling membuat orang iri adalah Li Yingqi menganugerahkan posisi penguasa kota Jinling kepada Sun Mo. Di masa depan, selama dia tidak memberontak atau melakukan kejahatan besar, dia akan diberikan amnesti penuh. Pada saat yang sama, dia berhak mendapatkan sepersepuluh dari pajak yang dibayarkan Jinling setiap tahunnya.

Ini adalah Jinling. Selain Dinasti Tang Agung, bahkan di seluruh Sembilan Provinsi, kota ini dianggap sebagai kota tingkat atas. Kota ini kaya, modis, dan mewah!

Menjadi penguasa kota adalah impian banyak orang.

Namun, para pejabat tinggi ini dapat merasakan aroma aneh dari kota ini.

Di masa lalu, pemilik Jinling adalah Pangeran Li Zixing. Pajak yang ia kumpulkan pada dasarnya masuk ke kas pribadinya. Kekaisaran hanya menerima sedikit sekali.

Li Yingqi telah mengatur agar tanah feodal Li Xiu berada di Jinling karena ia ingin Li Xiu bersaing melawan Pangeran Li Zixing. Kemudian, putri sulung itu menang dan jumlah pajak yang diterima kekaisaran dari Jinling juga meningkat. Namun, Li Yingqi selalu merasa bahwa Li Xiu telah menggelapkan sebagian pajak tersebut.

Li Xiu sangat berbakat dan tidak kalah dengan laki-laki. Jika ia mengabdikan dirinya pada politik, ia pasti bisa menjadi perdana menteri. Li Yingqi tidak bisa tenang mengetahui bahwa Li Xiu berada di tempat penting seperti Jinling.

Sekarang Li Xiu dan Sun Mo begitu dekat, ditambah hubungan mereka dengan Li Ziqi, Li Yingqi jujur saja agak gugup.

Kekuatan ini cukup untuk mengendalikan pemerintahannya dan mengancam posisinya.

Li Yingqi takut dipaksa turun tahta. Inilah sebabnya dia memikirkan ide untuk memberikan Jinling kepada Sun Mo.

Dengan melakukan itu, dia bisa membuat dirinya tampak lebih murah hati daripada Kaisar Qi dan juga bisa membuat Li Xiu dan Sun Mo saling bermusuhan.

“Sun Mo dan Li Xiu pasti akan berselisih untuk merebut kekuasaan dan otoritas Jinling. Haha, aku benar-benar jenius!”

(Guru hebat yang jenius? Putri sulung yang berbakat? Maaf, kalian berdua adalah bidak caturku!)

Setelah mengirim Sun Mo pergi, Li Yingqi mulai menikmati kehidupan bejatnya lagi.

“Musuh yang paling kubenci telah mati, jadi sekarang aku merasa kesepian seperti salju!”

Li Yingqi meneguk anggur lezat dan mengagumi lagu dan tarian.

Para penari ini semuanya dipilih dari gadis-gadis yang belum menikah di bawah usia 16 tahun dari seluruh kekaisaran. Mereka memesona seperti bunga teratai yang belum mekar.

Dibandingkan dengan Kaisar Qi yang menyukai wanita yang lebih tua, Li Yingqi menyukai gadis-gadis muda. Dia pernah membaca sebuah buku kuno. Jika seseorang tidur dengan gadis muda setiap hari, itu akan memberikan orang tersebut energi yang tak terbatas.

Di masa lalu, beberapa pejabat terus-menerus menasihatinya untuk tidak melakukannya. Tetapi setelah Li Yingqi membunuh enam orang dengan cara dipukuli, tidak ada yang berani mengatakan apa pun lagi.

“Haha, kalian para gadis telah menari dengan baik. Tapi akan lebih baik jika kalian semua melepas rok kalian!”

Li Yingqi menghabiskan secangkir anggurnya dalam sekali teguk dan berdiri, berjalan menuju panggung. “Izinkan Kaisar ini untuk melepas pakaian kalian semua!”

Para gadis segera berpura-pura panik seolah-olah mereka adalah kelinci yang ketakutan saat mereka menghindari Li Yingqi.

Para musisi sudah terbiasa dengan pemandangan ini. Ini adalah sesuatu yang akan selalu terjadi.

Li Yingqi mengejar para gadis seperti kupu-kupu yang menari di udara. Dia meraba salah satu dan mencium yang lain. Tapi tiba-tiba, dia tersandung dan jatuh ke tanah. Tubuhnya mulai kejang-kejang.

“Yang Mulia!”

Semua penari dan pejabat segera berlutut, wajah mereka pucat pasi karena ketakutan. Kemudian mereka melihat buih putih keluar dari mulut kaisar dan air kencing mengalir keluar, menodai jubah naganya.

Berita tentang kaisar yang menderita stroke dengan cepat menyebar ke seluruh istana kerajaan. Setelah itu, berita ini dirahasiakan dan diskusi tentang hal ini dilarang.

Orang tua Li Yingqi telah meninggal dunia sejak lama, jadi dia adalah otoritas tertinggi di istana ini. Tetapi sekarang dia menderita stroke, semua orang harus mendengarkan orang dengan otoritas tertinggi berikutnya, dan itu tidak lain adalah Li Xiu.

Ratu saat ini bukanlah ibu kandung Li Xuan dan tidak pandai dalam intrik istana. Dia sangat menganut Buddhisme, jadi dia tidak memiliki banyak kekuasaan.

Ketika Li Xuan yang terkurung di istana putra mahkota mendengar berita ini, ia pertama-tama merasa terkejut dan kemudian takut. Ia tidak berani menunggu sedetik pun dan langsung bergegas ke istana kaisar.

Li Xuan menanyakan secara detail kepada dokter kekaisaran tentang kondisi Li Yingqi. Setelah itu, ia berlutut beberapa menit di depan tempat tidur sebelum dipanggil oleh Han Cangshui.

“Xuan`er, apa yang akan kau lakukan?”

tanya Han Cangshui sambil memperhatikan sekelilingnya.

“Aku akan menjalankan kewajiban berbakti dan berdoa untuk ayahku!”

Jawaban Li Xuan biasa saja dan tentu saja membuat Han Cangshui semakin kecewa.

“Bodoh!”

Han Cangshui menjadi marah. “Apakah kau masih seorang pangeran kerajaan? Apakah kau belum belajar bagaimana menjadi seorang kaisar? Takhta itu hanya punya tempat untuk satu orang!”

“Ah?”

Li Xuan merasa jantungnya berdebar kencang saat mendengarkan.

“Apakah Yang Mulia bisa bangun atau tidak, atau apakah beliau akan mengalami efek samping setelah bangun, keduanya adalah aspek yang patut dipertimbangkan. Lagipula, bahkan jika beliau bangun dengan baik-baik saja, lalu bagaimana?”

Han Cangshui menatap Li Xuan. “Sebuah negara tidak dapat bertahan sehari pun tanpa seorang kaisar. Tidak bisakah kau maju dan mengambil peran itu?”

“…”

Putong! Putong!

Detak jantung Li Xuan sangat cepat, dan keringat muncul di dahinya. Dia menginginkan takhta itu, tetapi setelah mempertimbangkannya selama beberapa menit, dia tetap memilih untuk menggelengkan kepalanya.

Bagaimana jika dia gagal?

“Sampah!”

Han Cangshui tak tahan lagi mendengarkan. “Kau mungkin baik hati dan tidak ingin merebut takhta. Tapi bagaimana dengan adik perempuanmu? Jangan lupa bahwa penampilanmu dalam Diskusi Perang Lima Kekaisaran sangat buruk, sementara Li Ziqi bersinar terang. Selain dukungan Li Xiu, apakah kau pikir kau masih bisa naik takhta dan menjadi kaisar?”

“I…itu tidak mungkin, kan?”

Li Xuan menelan ludah. “Bahkan jika aku ingin naik takhta, para pejabat tinggi itu mungkin tidak akan setuju!”

“Apakah kau bodoh? Apakah faksi putra mahkotamu palsu? Cepat suruh para pejabat tinggi yang mendukungmu untuk bertindak. Adapun para pejabat netral, kau harus segera mengunjungi mereka dan memberi isyarat bahwa akan ada keuntungan jika mereka membantumu.”

Han Cangshui terdiam.

“B…bukankah tindakan ini terlalu rendah dan hina?”

Li Xuan tidak ingin terus berpikir seperti itu. Dia merasa bahwa dia adalah putra mahkota dan tidak perlu merendahkan statusnya.

Pak!

Han Cangshui tidak tahan lagi dan langsung menampar Li Xuan.

“Selama kau menjadi kaisar di masa depan, mereka semua harus berlutut di hadapanmu. Apakah mereka hidup atau mati akan ditentukan olehmu. Selain itu, ini dikenal sebagai ‘menghormati orang bijak’, apakah kau mengerti?”

Han Cangshui meraung dengan suara rendah, “Pergi cepat. Jika terjadi sesuatu, aku akan menanggungnya untukmu.”

Li Xuan menggertakkan giginya dan memutuskan untuk mengerahkan seluruh kekuatannya.

Dia juga bisa merasakan bahwa bibinya dan Ziqi memiliki hubungan yang sangat dekat. Jika mereka bersekutu untuk merebut takhta, dia benar-benar tidak akan mampu menandingi mereka.

Fraksi putra mahkota mulai beraksi, dan Li Xuan terus menerus mengunjungi berbagai pejabat tinggi.

Li Yingqi tiba-tiba menderita stroke, tetapi tidak ada yang mencurigainya sebagai sesuatu yang sengaja dilakukan oleh seseorang. Pertama, para tabib kekaisaran yang sangat terampil telah melakukan pemeriksaan. Meskipun Li Yingqi bukanlah kaisar yang linglung, ia sangat bernafsu dan suka bermain-main dengan wanita. Setelah naik tahta, ia akan memilih banyak wanita cantik dari rakyat jelata untuk bergabung dengan haremnya setiap tahun. Li Yingqi

memiliki banyak putra, tetapi sebagian besar dari mereka biasa-biasa saja dan bahkan lebih rendah dari Li Xuan. Untungnya, Li Xuan telah menjadi putra mahkota selama lebih dari satu dekade, jadi ia secara alami memiliki beberapa fondasi. Setelah ia berkeliling mengunjungi para pejabat, cukup banyak pejabat yang memutuskan untuk mendukungnya.

Li Xuan merasa bahwa situasi saat ini semakin membaik, dan ia semakin dekat dengan tahta. Egonya mulai membengkak dan terkadang secara pribadi, ia bahkan menggunakan kata ‘Kaisar ini’ untuk menyebut dirinya sendiri ketika berbicara dengan orang lain.

Namun, keunggulannya hanya bertahan sampai Li Xiu dan Li Ziqi kembali ke Chang’an. Setelah itu, pengaruhnya dengan cepat menyusut.

“Kenapa jadi begini?”

Li Xuan panik karena ketika ia mencari beberapa pejabat tinggi lainnya, mereka berpura-pura sakit dan menolak bertemu dengannya, atau mereka tidak memberikan janji konkret apa pun.

Ini pertanda buruk.

Karena Li Ziqi adalah seorang putri, ia tidak memiliki kualifikasi untuk menjadi kaisar. Tapi sekarang, ada pejabat tinggi yang mendukungnya.

…

Han Cangshui pergi ke istana putra mahkota. Ketika tiba, ia mendapati bahwa orang ini telah minum dan sudah mabuk.

“Apa yang kau lakukan?”

Han Cangshui sangat marah. (Di saat-saat genting seperti ini, kau malah ingin mabuk?)

“Bibiku membujukku untuk memikirkan kepentingan Dinasti Tang dan memohonku untuk mengambil inisiatif melepaskan takhta.”

Li Xuan terisak. Ia sangat menghormati Li Xiu, tetapi hari ini, Li Xiu telah melukai hatinya.

“Apakah kau sudah setuju?”

Han Cangshui menyipitkan matanya.

“Apakah ada gunanya jika aku tidak setuju? Saat ini, bibiku memiliki pengaruh dan kekuasaan yang sangat besar di istana!”

Li Xuan merasa bahwa ia tidak bisa menang.

“Jika kau bahkan tidak berani memperjuangkannya, kau sudah kalah!”

Han Cangshui menyemangatinya.

“Yang Mulia, Zheng Qingfang meminta audiensi.”

Seorang kasim istana mengetuk pintu sambil melaporkan.

“Kakek Zheng ada di sini?”

Li Xuan tampak gembira. “Guru, saya akan bertemu dengan Kakek Zheng terlebih dahulu. Jika beliau mendukung saya, saya tidak perlu takut pada bibi saya!”

Sebagai seorang sesepuh yang telah mengabdi di istana kekaisaran selama tiga generasi, Zheng Qingfang masih memiliki pengaruh besar meskipun ia telah pensiun.

Setelah melihat Zheng Qingfang di aula tamu, Li Xuan segera menghampirinya dan tidak memberinya kesempatan untuk membungkuk. “Kakek Zheng, ayahku sedang sakit parah. Bisakah kau kembali ke istana dan mengurus situasi umum? Tanpa dirimu, Dinasti Tang Agung tidak akan berhasil!”

Li Xuan masih cukup bijaksana untuk mengucapkan kata-kata yang menyenangkan seperti itu. Dia langsung memberikan topi tinggi kepada Zheng Qingfang untuk dikenakan terlebih dahulu.

Zheng Qingfang tidak membiarkan pikirannya melayang kegirangan setelah mendengar pujian itu. Dia tetap membungkuk. Setelah itu, dia dengan sungguh-sungguh berkata, “Yang Mulia, demi masa depan kerajaan kita, tolong berikan takhta kepada Putri Ziqi!”

“Apa?”

Li Xuan terkejut. Hatinya langsung tenggelam ke dalam jurang es. Bahkan jika Zheng Qingfang mendukung Li Ziqi, bagaimana mungkin dia bisa menang?

“Kakek Zheng, tapi mengapa?”

Li Xuan sekarang cemas. “Apakah ada aspek diriku yang tidak kau sukai? Aku bisa berubah!”

“…”

Zheng Qingfang tersenyum getir. Jika Li Ziqi tidak ada sebagai contoh perbandingan, Li Xuan sebenarnya bisa diterima.

Sejujurnya, Zheng Qingfang yang lebih menyukai laki-laki daripada perempuan sebenarnya tidak ingin mendukung kenaikan takhta Li Ziqi. Lagipula, belum pernah ada kaisar perempuan dalam sejarah Dinasti Tang. Tetapi Li Ziqi terlalu luar biasa. Terlebih lagi, dia juga memiliki Sun Mo sebagai guru pribadinya.

Sebelum bertemu dengan putra mahkota, Li Xiu telah bertemu dengannya dan secara terbuka menyatakan keinginannya untuk mendukung Li Ziqi naik takhta.

Apa artinya ini?

Artinya, bahkan jika Li Xuan naik takhta, itu tetap tidak berguna. Li Xiu masih bisa melancarkan kudeta. Selain pengaruh Sun Mo di dunia guru besar, bahkan jika mereka tidak dapat menggulingkan Li Xuan, mereka masih dapat sangat ‘merusak’ Dinasti Tang.

“Yang Mulia, mengapa Anda tidak membiarkan Ziqi mencoba dulu? Jika dia tidak dapat melakukannya dengan baik, dapatkah Anda mengambil alih?”

saran Zheng Qingfang.

“Bisakah posisi kaisar menjalani masa percobaan?”

Li Xuan mencibir. Siapa pun yang berada di atas takhta tentu tidak akan mau melepaskannya.

Setelah beberapa saat, keduanya mengakhiri obrolan mereka dan pergi dengan perasaan tidak senang.

Ketika Han Cangshui melihat raut wajah Li Xuan yang sedih, dia tahu bahwa tidak ada hal baik yang dihasilkan dari pertemuan itu.

“Guru, si hantu tua Zheng Qingfang juga cenderung mendukung Li Ziqi!”

Li Xuan merasa sangat sedih. “Peluang kita untuk menang terlalu rendah.”

“Kau ingin menyerah?” tanya Han Cangshui.

“Apa yang harus kulakukan?”

Li Xuan sangat tidak berdaya. Di Dinasti Tang Agung, dua orang yang paling berpengaruh, Li Xiu dan Zheng Qingfang, sama-sama berada di pihak Li Ziqi.

“Kita hanya bisa menyerang duluan untuk mendapatkan keuntungan!”

Han Cangshui juga tahu bahwa mereka tidak akan bisa menang dalam pertarungan yang adil. Mereka hanya bisa membunuh mereka terlebih dahulu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com