“…Setelah meninggalkan Kota Radiant, kami beristirahat sejenak untuk mengatur ulang diri. Karena kami tidak mendengar kabar terbaru, kami kembali. Baru saja, kami mendengar kabar tentang bagaimana Kekaisaran Jiwa Surgawi…”

Tetua Xuan mengangguk. “Begitu. Kekaisaran Matahari Bulan tidak akan pernah mengubah rencana pertempuran mereka jika kalian semua hanya menyerang kota-kota biasa. Tetapi kalian melampaui harapan semua orang dengan berhasil menyerang Kota Radiant. Setelah itu, Kekaisaran Matahari Bulan tidak punya pilihan selain memandang kalian semua dengan sangat penting. Tampaknya tim kalian juga meninggalkan jejak yang memungkinkan mereka untuk melacak kalian. Karena itu, mereka menuntut kami untuk menyerahkan kalian kepada mereka dalam waktu sepuluh hari.”

Huo Yuhao berpikir sejenak sebelum berkata, “Tetua Xuan, saya rasa tidak sesederhana itu.”

“Hmm?” Tetua Xuan tampak penasaran dengan apa yang diisyaratkan Huo Yuhao. “Katakan padaku apa pendapatmu tentang ini.”

Huo Yuhao berkata, “Kurasa sangat tidak mungkin Kekaisaran Matahari Bulan memberikan perintah ke garis depan untuk menuntut akademi menyerahkanku. Lagipula, mereka mungkin akan mengira aku masih berada di Kekaisaran Matahari Bulan. Selain itu, mustahil bagi Akademi untuk menghubungiku dalam sepuluh hari. Lebih jauh lagi, mereka seharusnya tahu bahwa meminta Akademi untuk menyerahkanku akan sia-sia!”

Zhang Lexuan berkata, “Mungkinkah mereka menggunakan ini sebagai alasan untuk menyerang Akademi?”

Sekali lagi, Huo Yuhao menggelengkan kepalanya. “Kurasa tidak. Waktu yang mereka berikan terlalu lama. Sepuluh hari dianggap sangat lama untuk pertempuran yang menggunakan alat jiwa. Jika mereka bersedia memberi kita sepuluh hari untuk menyerahkanku, sepertinya mereka tidak berniat menyerang kita secara langsung. Tentu saja, masih ada kemungkinan mereka hanya mencoba membuat kita lengah sebelum melancarkan serangan. Tapi dari kelihatannya, kurasa itu sangat tidak mungkin.”

“Mengapa begitu?” Putri Wei Na bertanya dengan penasaran.

Huo Yuhao berkata, “Komandan Tiga Pasukan Kekaisaran Matahari Bulan saat ini adalah Permaisuri Dewa Perang. Sebenarnya aku mengenalnya secara pribadi sejak aku berada di Kekaisaran Matahari Bulan untuk program pertukaran pelajar. Dia adalah kakak seniorku saat itu, karena kami belajar dan menimba ilmu di bawah guru yang sama. Karena itu, kami memiliki hubungan yang cukup baik.”

Saat dia berbicara tentang hubungannya dengan Ju Zi, Tang Wutong mencubit pahanya di bawah meja.

Tentu saja, Huo Yuhao tidak menunjukkan ekspresi kesakitan di wajahnya saat melanjutkan, “Kakak perempuan saya ini tidak terlalu berbakat dalam membuat alat jiwa atau berkultivasi. Namun, dia memiliki bakat luar biasa dalam urusan militer. Sebelumnya, dialah yang merancang seluruh rencana untuk mengelabui Pegunungan Ming Dou sebelum menyerang Kekaisaran Jiwa Surgawi. Setelah menembus perbatasan Kekaisaran Jiwa Surgawi, dia kembali ke Kekaisaran Matahari Bulan untuk melahirkan Pangeran mereka. Selama waktu itu, pasukan Kekaisaran Matahari Bulan sangat tenang karena ketidakhadirannya. Namun, dia sekarang telah kembali. Dia sangat cerdas dalam taktiknya, dan tidak terlibat dalam pertempuran yang tidak berarti. Jika dia tahu bahwa Akademi tidak mungkin menyerahkan saya, pasti ada alasan yang lebih dalam mengapa dia menempatkan pasukannya di sekitar Kota Shrek. Menurut saya, tidak mungkin mereka akan menyerang Akademi secara langsung.”

Dekan Yan berkata, “Tapi kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan ini. Jika tidak, jika mereka melancarkan serangan habis-habisan terhadap kita, darah dan keringat yang telah diinvestasikan di Akademi selama sepuluh ribu tahun terakhir akan hancur dalam sekejap. Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi.”

Huo Yuhao menghela napas dan mengangguk. “Justru karena itulah Ju Zi begitu cerdas. Dia mengerti bagaimana kita tidak punya pilihan selain menyelamatkan Kota Shrek dan Akademi, dan karena itu menggunakan metode ini untuk mengendalikan kita. Bahkan, saat ini juga, Kekaisaran Bintang Luo dan Kekaisaran Dou Ling akan senang melihat Kekaisaran Matahari Bulan melakukan ini kepada kita.”

“Mengapa begitu?” Tang Wutong tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

Huo Yuhao menjelaskan, “Sangat sederhana. Jika Kekaisaran Matahari Bulan menyerang kita, bagaimana mungkin Akademi Shrek tidak membela diri? Ini akan menjadikan kita dan lokasi kita sebagai poros penting dalam perang. Satu-satunya cara agar kita memiliki peluang adalah dengan mengumpulkan semua pasukan dari Kekaisaran Bintang Luo dan Dou Ling. Dan karena kedua kekaisaran itu cukup dekat dengan kita, mereka pasti dapat mengirim pasukan mereka dalam sepuluh hari.”

Setelah mendengar penjelasannya, keheningan yang berat menyelimuti ruangan. Mereka semua mulai merasakan niat sebenarnya di balik tindakannya. Ini adalah rencana yang rumit namun terang-terangan yang dirancang oleh Ju Zi. Dengan mengancam musuh, sekutu musuh harus menyelamatkan mereka. Ini akan menciptakan ruang taktis bagi pasukan Ju Zi untuk menyerang atau mundur. Tidak ada yang akan tahu apa yang ada dalam pikirannya untuk langkah selanjutnya.

Jika Ju Zi menyerang, Akademi Shrek pasti tidak akan mampu menangkis mereka sendiri. Oleh karena itu, mereka harus meminta bala bantuan dari luar. Akademi Shrek sama sekali tidak mampu menanggung kerugian!

Namun, bagaimana jika Kekaisaran Matahari Bulan memilih untuk menahan diri dan menunggu sampai bala bantuan akhirnya tiba? Atau bagaimana jika mereka memilih untuk mengambil tindakan lain? Bagaimana seharusnya akademi bereaksi?

Saat itu juga, seluruh Paviliun Dewa Laut menjadi hening. Semua orang tampak sangat frustrasi dan tertekan dengan keadaan mereka saat ini. Kekaisaran Matahari Bulan hanya memajukan pasukan mereka sejauh lima puluh kilometer dan menembakkan beberapa kembang api. Namun, itu sudah cukup untuk membuat Akademi Shrek pusing.

Bahkan Tetua Xuan, yang biasanya sangat tenang dan terkendali, mulai mengerutkan kening. Tampaknya dia menjadi sangat khawatir tentang keadaan tersebut.

Xian Lin’er berkata, “Tetua Xuan, mungkinkah kita mendapatkan bantuan dari Hutan Bintang Dou Agung? Lagipula, kita telah menjalin hubungan kerja sama yang menyenangkan dengan mereka selama ini. Pagoda Roh juga berpusat di kota kita. Jika kita bisa mendapatkan bantuan mereka, akan jauh lebih mudah untuk menghentikan Kekaisaran Matahari Bulan menyerang kita.”

Tetua Xuan menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku paling mengenal Dewa Binatang. Mustahil meminta bantuannya. Bahkan, dia tidak sabar menunggu kita manusia saling membunuh dan melemahkan kekuatan umat manusia. Ini akan memberi binatang jiwa ruang hidup yang lebih besar. Lagipula, pertempuran ini terutama terjadi antara master jiwa dan insinyur jiwa, yang keduanya membutuhkan cincin jiwa. Akan menjadi berkah bagi setiap binatang jiwa jika lebih banyak master jiwa yang mati.”

Qian Duoduo berkata, “Lalu bagaimana jika kita yang menyerang? Setelah menerima sinyal bantuan kita, Kekaisaran Bintang Luo dan Kekaisaran Dou Ling pasti akan mengirim pasukan mereka secepat mungkin. Dalam keadaan seperti ini, menurutmu apakah kita akan memiliki peluang jika kita melawan mereka secara langsung dengan kekuatan penuh kita? Setidaknya, kita bisa menghentikan mereka melakukan hal-hal lain.”

Huo Yuhao menggelengkan kepalanya dan berkata, “Akan sangat sulit bagi kita untuk melawan mereka secara langsung. Mereka hanya perlu mengubah area penempatan alat jiwa mereka menjadi benteng untuk melindungi diri dari serangan kita. Bahkan jika kita akhirnya mampu menembus pertahanan mereka, itu akan membutuhkan biaya yang sangat besar. Peluang kita untuk melakukan itu terlalu kecil. Satu-satunya keuntungan kita adalah kita memiliki lebih banyak individu yang sangat terampil dalam pertempuran. Namun, kekuatan kolektif kita masih jauh dari mereka.”

Xian Lin’er mengerutkan kening dan berkata, “Lalu apa yang harus kita lakukan? Kita tidak bisa bertahan, kan? Akan sulit untuk bertahan melawan mereka.”

Tang Wutong tiba-tiba berbicara. “Saya pikir hal terbaik yang harus kita lakukan sekarang adalah menunggu. Kita tidak boleh meminta bantuan dari Kekaisaran Dou Ling dan Star Luo. Ini akan memungkinkan mereka untuk fokus pada pertahanan perbatasan mereka sendiri.”

Setelah mendengar apa yang dikatakannya, Huo Yuhao segera menatapnya. Ini persis seperti yang ingin dia sarankan. Namun, dia sedikit ragu untuk menyampaikan pendapat yang kontroversial ini.

“Hah? Kenapa begitu?” Tetua Xuan terkejut dengan saran Tang Wutong. Tetua lainnya juga tampaknya tidak terlalu menerima saran itu. Mereka sepertinya tidak terlalu terkesan dengan apa yang dikatakan Tang Wutong. Saran Tang Wutong adalah resep cepat untuk jatuhnya Kota Shrek.

Tang Wutong menatap Huo Yuhao sebelum mendengus dingin. “Ada beberapa kata yang mungkin sulit kau ucapkan. Karena itu, aku akan membantumu mengucapkannya. Aku menyarankan ini karena kemungkinan Ju Zi menyerang Kota Shrek sangat kecil. Selama kita mengizinkan Huo Yuhao untuk bertemu dengannya dan meyakinkannya bahwa dia benar-benar berada di kota, dia tidak akan pernah memerintahkan pasukannya untuk menyerang Kota Shrek.”

Yan Shaozhe masih bingung dengan kata-katanya. “Bagaimana mungkin? Kecuali dia takut pada Yuhao?”

Tang Wutong cemberut sebelum mengeluh, “Dia tidak takut padanya. Bahkan, dia sangat menyukainya. Aku yakin dia tidak akan pernah menyakiti Yuhao. Karena itu, selama dia tahu dia ada di kota, kecil kemungkinan dia akan memerintahkan pasukannya untuk menyerangnya. Menurutku, permintaannya agar kita menyerahkan Huo Yuhao hanyalah kedok yang dia buat.”

“Apa?!” Para Tetua sangat terkejut dengan kata-katanya. Kaisar Dewa Perang Kekaisaran Matahari Bulan ternyata menyukai Huo Yuhao. Ini berita yang luar biasa!

Huo Yuhao tersipu setelah mendengar apa yang dikatakan Tang Wutong. Tang Wutong juga menyadari bahwa emosinya tidak pantas, lalu dia berbalik dan menjulurkan lidahnya ke arah Huo Yuhao.

Tetua Song, yang selama ini diam, tiba-tiba menyela. “Itu terlalu kekanak-kanakan. Perang ini seharusnya menjadi bagian dari rencana Kekaisaran Matahari Bulan untuk menaklukkan seluruh benua. Ini menyangkut nyawa jutaan orang. Kurasa Kaisar Dewa Perang tidak akan membiarkan emosinya memengaruhi keputusannya.”

Setelah mendengar kata-kata Tetua Song, para Tetua lainnya tak kuasa mengangguk. Pendapat Tang Wutong tampaknya lahir dari rasa cemburunya. Masih sulit bagi mereka untuk percaya bahwa Komandan Tiga Pasukan Kekaisaran Matahari Bulan akan membiarkan keputusannya bergantung pada perasaannya terhadap Huo Yuhao.

Huo Yuhao tidak lagi pantas menambahkan komentar apa pun dalam percakapan tersebut. Sebenarnya, pikirannya mirip dengan Tang Wutong. Ketika dia melihat kembang api sebelumnya, dia sudah menduga bahwa itu adalah tipuan yang dibuat oleh Ju Zi. Namun, dia mungkin tidak menyangka Huo Yuhao akan kembali ke Akademi secepat itu untuk melihat kembang api.

Itu adalah tipuan yang brilian. Dengan lebih dari enam ratus ribu pasukan yang menekan dan mengancam Kota Shrek, Akademi akan dipaksa untuk bertindak. Dan pada saat-saat seperti ini, jika dia memberikan saran yang sama seperti Tang Wutong, dia hanya akan menerima penghinaan dan ketidaksetujuan yang sama dari para Tetua.

Tetua Xuan meratap, “Situasi ini sangat kompleks, dan kita harus mempertahankannya dengan segala cara. Kota Shrek saat ini memiliki lebih dari seratus ribu pasukan. Sekarang setelah beberapa dari kalian kembali, kita berada dalam kondisi yang jauh lebih baik. Kita perlu mempersiapkan tiga legiun insinyur jiwa untuk berperang sesegera mungkin. Selain itu, kita perlu mulai mempersiapkan area penyebaran alat jiwa kita sendiri. Lexuan, bisakah kau memberi tahu Kekaisaran Bintang Luo dan Kekaisaran Dou Ling untuk meningkatkan pertahanan mereka, tetapi bersiaplah untuk membantu kita jika diperlukan?”

“Baik.” Zhang Lexuan mengangguk.

“Baik.” Huo Yuhao ragu-ragu sebelum setuju untuk menjalankan perintah tersebut.

Permintaan Tetua Xuan sudah merupakan kompromi antara dua pendapat yang bertentangan. Bagaimanapun, sebagai Master Paviliun Dewa Laut, dia harus memprioritaskan kelangsungan hidup Kota Shrek dan Akademi Shrek.

Diskusi selanjutnya berkaitan dengan detail tentang rencana pertahanan mereka. Putri Wei Na juga menyatakan dukungan dari pasukan Kekaisaran Jiwa Surgawi yang tersisa untuk melindungi Kota Shrek.

Pertemuan berlanjut hingga larut malam.

Setelah acara berakhir, Tang Wutong, Huo Yuhao, dan Bei Bei meninggalkan Akademi dan kembali ke Sekte Tang.

Bei Bei tampak termenung sebelum bertanya kepada Huo Yuhao. “Yuhao, aku merasa ada sesuatu yang tidak beres. Bukankah kita seperti sedang dipermainkan?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com