Bab 631

‘Siapakah wanita ini?’

Seorang utusan memiliki kewajiban untuk menyampaikan kehendak negaranya. Kemampuan ini sangat penting, karena mereka bertanggung jawab untuk membawa kembali hasil bagi negara. Ya, sangat wajar jika utusan itu adalah NPC bernama. Tidak aneh jika ada NPC khusus diplomatik tingkat atas.

‘Kekaisaran terkenal dengan bakatnya yang melimpah dan NPC bernama pasti umum di sana.’

Namun, energi pedang? Skill pasif Mercedes yang melepaskan malapetaka hampir setara dengan kelas atas bernama. Itu adalah skill yang menembus daya tahan absolut seorang legenda. Itu tidak mungkin bagi siapa pun selain Pendekar Pedang Suci Kraugel.

‘Aku tidak yakin apakah ingatanku salah. Kraugel adalah satu-satunya yang memiliki kekuatan yang dengan jelas digambarkan sistem sebagai ‘energi pedang.’

Itu adalah kekuatan yang memperkuat kekuatan skill yang berhubungan dengan pedang.

‘Memiliki kekuatan energi pedang, apakah ini berarti Mercedes adalah ahli pedang yang sebanding dengan Pendekar Pedang Suci?’

Apakah orang ini orang penting? Mata Grid semakin waspada saat dia menatap Mercedes. Dalam keheningan yang menyusul, Mercedes adalah orang pertama yang membuka mulutnya.

“Kau lebih terpuji daripada rumor yang beredar. Potensi seorang legenda bisa jadi lebih baik daripada yang digambarkan dalam sejarah.” Mercedes dengan jujur mengagumi keterampilan dan statistik Grid yang dilihatnya. “Kekaisaran kita agak meremehkan kekuatan legenda selain Pendekar Pedang Suci. Penilaian itu akan berubah di masa depan.” ”

…”

Grid mengerutkan kening. Sikap Mercedes terhadapnya seperti orang dewasa terhadap anak kecil. Rasanya seperti dia meremehkannya.

‘Jika dia bisa begitu santai setelah melihat statistikku, apakah itu berarti wanita ini lebih kuat dariku?’

Sebenarnya, mudah untuk menyimpulkannya. Seorang perwakilan dari Kekaisaran Sahara yang mendominasi Benua Barat. Jelas bahwa levelnya akan jauh lebih tinggi daripada NPC yang disebutkan namanya.

“Status apa yang kau miliki di kekaisaran?”

Grid duduk di singgasana dengan tatapan tenang dan bertanya kepada Mercedes dengan blak-blakan.

“Aku termasuk Ksatria Merah. Kaisar Agung memberiku nomor ‘1.’ Orang-orang memanggilku ksatria pertama.”

“…Apa?”

Grid terkejut. Identitas utusan itu adalah ksatria pertama dari kerajaan terkuat. Wajar jika dia terkejut. Ini jauh lebih besar dari yang dia duga.

“Bukankah ini menakjubkan? Mengapa Yang Mulia Kaisar mengutus orang seperti Anda ke kerajaan saya yang masih muda ini?”

Grid tidak membuat kesalahan. Dia menggunakan gelar yang tepat untuk kaisar. Jika dia salah, kerajaan itu bisa menghancurkan Kerajaan Overgeared kapan saja.

‘Satu-satunya kemungkinan adalah bermusuhan dengan Kekaisaran Sahara di masa depan.’

Grid tersenyum di luar. Dia berusaha sebaik mungkin untuk bertindak sebagai raja. Dia tidak pernah lupa bahwa dia memikul puluhan ribu orang di pundaknya. Mercedes tertawa.

“Yang Mulia Kaisar mengutus saya sebagai utusan karena beliau menghormati Raja Grid. Yang Mulia Kaisar sangat menghargai kemampuan Anda untuk menaklukkan sebuah kerajaan dengan kekuatan Anda sendiri. Beliau mengutus perwakilan Ksatria Merah sebagai utusan.”

“Sebuah pujian…”

“Yang Mulia Kaisar selalu mengatakan bahwa seorang pemimpin tidak boleh pelit dalam memberikan pujian. Beliau memiliki hati yang besar seperti laut.”

“Begitu. Itu sangat dihargai.”

Ketidaknyamanan Grid semakin bertambah seiring berjalannya percakapan. Grid menilai bahwa percakapan ini tidak ada artinya dan langsung ke intinya.

“Pada akhirnya, apa yang Yang Mulia Kaisar inginkan dari saya?”

Pada saat ini, senyum ramah Mercedes membeku di wajahnya. Kulit putih bersih dan mata birunya memberi Grid perasaan dingin dan menekan.

“Pertama-tama, mari kita bahas dosa-dosamu.”

“Dosa?”

“Pertama, ada dosa menghancurkan Kerajaan Abadi, yang mempersembahkan upeti kepada Kekaisaran Sahara dan merupakan bawahannya, tanpa izin kekaisaran.”

“…”

“Kedua, ada dosa membangun kerajaan tanpa izin kekaisaran, penguasa Benua Barat.”

“…”

“Ketiga, ada dosa tidak mengucapkan sumpah setia kepada Yang Mulia Kaisar setelah kau menjadi raja.”

“…”

“Keempat, ada dosa merebut Kerajaan Lipatan dari kekaisaran.”

“…”

Mercedes menyebutkan dosa-dosanya dengan suara dingin. Dia berpikir bahwa Grid yang dihadapinya akan marah. Sebenarnya, dari sudut pandang kekaisaran, tidak salah untuk menuduh Grid dengan tuduhan seperti itu. Tetapi Grid tidak puas dengan posisinya. Dia akhirnya menjadi pendosa yang menunggu hukuman.

Grid mencoba tetap tenang dan berbisik kepada Lauel.

-Empat dosa yang sedang dibahas. Apa yang harus kulakukan?

-Seperti yang diharapkan.

Lauel menyemangatinya. Dia telah memprediksi situasi ini dan menyiapkan tindakan pencegahan.

—Mulai sekarang, ucapkan kata-kataku dengan saksama.

Grid menyampaikan pesan Lauel kepada Mercedes.

“Aku tidak bisa mengakui keempat dosa itu karena semuanya berasal dari kesalahpahaman atau ketidaktahuan. Untuk dosa pertama, tidak benar untuk mengatakan bahwa Kerajaan Abadi adalah bawahan kekaisaran. Kerajaan Abadi memberikan upeti kepada kekaisaran seperti kerajaan lainnya, tetapi Kerajaan Abadi secara resmi netral. Ini telah diakui oleh kekaisaran. Kerajaan Abadi memberikan upeti kepada kekaisaran besar karena sopan santun, bukan karena merupakan bawahan kekaisaran.”

“…”

“Kedua, tidak ada undang-undang di benua ini yang mengharuskan meminta izin kekaisaran untuk membangun kerajaan. Jika aku orang yang lebih pintar, aku pasti sudah memberi tahu kekaisaran. Aku sedih karena ketidaktahuanku membuatku tidak terpikir untuk meminta izin dari kekaisaran. Kesalahan ini berasal dari ketidaktahuanku. Ini bukan dosa yang disengaja. Aku sedang merenung dalam-dalam.”

“…”

“Ketiga, Kerajaan Overgeared masih baru dan dalam keadaan kacau. Bagaimana aku berani menyapa Yang Mulia Kaisar ketika kerajaan masih belum stabil? Kupikir itu terlalu sombong. Karena itu, aku telah menunda kunjunganku ke kekaisaran.”

“…”

“Keempat, menjadikan Kerajaan Fold sebagai vasal Kerajaan Overgeared adalah mekanisme pertahanan untuk melindungi keamanan kerajaan. Aku harus menunjukkan kekuatan karena ke-15 kerajaan akan memangsa Kerajaan Overgeared. Tanpa sengaja aku menjadikan Kerajaan Fold sebagai bawahan dalam proses tersebut. Tentu saja, Kerajaan Fold… aku akan mengembalikannya ke kekaisaran.”

Tubuh Grid bergetar saat dia berbicara. Dia meratapi aibnya sendiri. Mercedes mendengarkan dengan tenang dan melonggarkan ekspresi kerasnya.

“Itu hanya alasan. Terlalu memalukan. Tapi tidak apa-apa. Aku tahu niat Raja Grid. Bagaimanapun, bukankah benar bahwa Kerajaan Overgeared setia kepada kekaisaran?” Grid

tersentak.

Dia tidak bisa menjawab segera. Namun, Lauel mendesaknya untuk mengangguk. Harga dirinya sudah ditinggalkan.

“… Benar.”

“Bagus. Kau menjawab seperti yang diharapkan Yang Mulia Kaisar. Baiklah, sekarang aku akan menyampaikan kehendak Yang Mulia Kaisar. Raja Overgeared Grid, turunlah dari singgasanamu, berlutut, dan dengarkan.”

“Apa?”

Berlutut? Grid meragukan telinganya saat menatap Mercedes.

“Ini perintah kekaisaran. Wajar untuk menunjukkan kesopanan. Apakah kau tidak menyukainya?”

“… Tidak, tidak.”

Ini adalah situasi yang memalukan. Tetapi tindakannya akan mengendalikan nasib anggota Overgeared dan orang-orang yang percaya padanya. Di atas segalanya, ada miliaran won yang dia investasikan untuk membangun kerajaan ini. Dia belum memiliki kekuatan untuk menghadapi kekaisaran, jadi dia tidak bisa kehilangan segalanya karena kesombongannya.

‘Tenanglah. Tindakanku tidak memalukan.’

Kwaduduk!

Grid bangkit dari singgasananya. Dia bergerak dengan langkah anggun dan berlutut di depan Mercedes. Alis Mercedes yang indah mengerut.

‘Dia tidak merasa malu?’

Grid ini adalah binatang buas yang sulit dijinakkan. Dia harus waspada. Mercedes yang waspada mengeluarkan sebuah surat dan membacanya.

“Aku, Juander, penguasa bumi dan langit, memerintahkannya. Aku menerima dosa-dosa Grid dengan hati yang murah hati dan mengakui status Raja Overgeared. Aku tidak akan menuntut pengembalian Kerajaan Fold. Raja Overgeared Grid dan Kerajaan Overgeared akan senang dan memberikan kesetiaan serta rahmat mereka kepada kekaisaran selamanya. Kerajaan Overgeared harus membayar 72% dari pendapatan pajak setiap bulan kepada kekaisaran. Selain itu, begitu Pangeran Lord berusia 12 tahun, dia harus dikirim untuk belajar di kekaisaran.”

“…?”

Masih ada beberapa tahun lagi sebelum Lord berusia 12 tahun. Masalah ini akan terselesaikan jika Kerajaan Overgeared diperkuat sebelum itu. Masalah mendesaknya adalah memberikan 72% dari pendapatan pajak kepada kekaisaran.

“Aku tahu bahwa kerajaan lain hanya memberikan 36% dari pendapatan pajak mereka kepada kekaisaran.”

“Itu adalah harga untuk mengakui Kerajaan Fold sebagai bagian dari Kerajaan Overgeared. Kau harus membayar upeti dua kali lipat dari kerajaan lain. Kau tidak mau?”

Mercedes memasang ekspresi mengejek. Sekarang setelah dia benar-benar melihat Grid, dia mengakui Grid dan menjadi waspada, tidak seperti kaisar. Karena itu, dia memutuskan untuk menggunakan penilaiannya sendiri dan berharap Grid akan membuat keributan. Namun, Lauel berada di belakang Grid. Bisikan Lauel terus menenangkan Grid. Selain itu, kekuatan mental dan kesabaran Grid sudah tidak normal.

“Tidak, aku akan melakukan apa yang diperintahkan Yang Mulia Kaisar. Aku akan menerimanya.” ”

…Kau benar-benar bukan orang biasa. Aku mengerti. Aku akan kembali sekarang.”

Mercedes mengangguk sedikit kepada Grid dan meninggalkan ruang audiensi. Mata Grid merah karena ditinggalkan sendirian.

“Bersiaplah. Akulah yang akan membuatmu berlutut saat kita bertemu lagi.”

Kekuatan. Lebih banyak kekuatan dibutuhkan.

Grid membuka matanya dan bertanya kepada Lauel.

“Berapa lama kita mampu memberikan upeti yang dituntut kekaisaran?”

“Tiga bulan. Setelah tiga bulan, rakyat dan tentara akan kelaparan dan Kerajaan Overgeared akan terlilit hutang. Dalam empat bulan, kerajaan itu akan berhenti berfungsi dan akan binasa.”

“Bagaimana kita memperbaikinya?”

“Piaro saat ini berada di Kerajaan Fold dan kemajuannya dalam bidang pertanian tiga kali lebih cepat dari yang diperkirakan. Jumlah pemain dalam Misi Pembangunan Nasional (misi terkait Set Grid) akan meningkat lebih dari lima kali lipat dalam dua bulan, sementara pajak dari Kerajaan Fold dan Siren akan berlipat ganda. Tingkatkan produksi ramuan edisi terbatas yang dapat diproduksi di fasilitas alkimia sebanyak tujuh kali lipat dan sumbangkan gaji anggota Overgeared ke kerajaan. Jika ini terjadi, kita bisa bertahan selama sembilan bulan.”

“Solusi mendasarnya?”

“Tentu saja, itu adalah kekuatan. Menjadi begitu kuat sehingga kekaisaran tidak berani mengancam kita.”

Grid teringat pada Pangea.

“Aku akan kembali ke Benua Timur. Aku akan kembali bersama teman-teman yang kukenal di sana. Dan memberikan ini kepada Piaro.”

“Kenari emas?”

“Ini lebih berharga daripada emas. Aku percaya bahwa sebagai petani legendaris, Piaro mampu menanamnya.”