Bab 784

Dingin.

‘Apa?’

Ada 30 pilar di setiap sisi dengan jarak empat meter. Grid kewalahan karena ukuran aula besar, yang hanyalah ujung dari istana, lebih besar dari yang dia bayangkan. Dia merasa tak berdaya karena kerajaan yang dia dan rekan-rekannya bangun dengan susah payah hanyalah setitik debu di depan kekaisaran.

Tetapi sumber keterasingan dan ketakutan yang dirasakan Grid saat ini bukanlah aula besar itu. Grid menelan ludah dan bergerak dengan hati-hati. Di ujung aula, seseorang di atas takhta sedang memperhatikan Grid.

Langkah, langkah, langkah…

Saat dia melangkah maju, energi bertarung Grid merespons ‘kekuatan terbesar di era ini’ dan warnanya semakin pekat. Beberapa orang mengamati cahaya merah ungu itu dengan penuh minat, beberapa orang tampak kesal, dan beberapa orang tidak memperhatikan.

Dalam keheningan.

“Raja Overgeared Grid memberi salam kepada Yang Mulia Kaisar.”

Grid mencapai tangga panggung tempat takhta berdiri dan menundukkan kepalanya. Dia berlutut dengan satu lutut dan membungkuk dengan sopan. Kaisar Juander. Kekuatan terbesar di zaman ini. Banyak orang dan pasukan besar yang menutupi daratan mengikutinya. Grid tidak membantah bahwa dia adalah penguasa benua itu. Juander mungkin musuh masa kini dan masa depan, tetapi Grid tidak bisa mengabaikan kesopanan. Pedang tajam tersembunyi di belakang punggungnya.

“Kau benar-benar Raja Pahlawan.” Rambutnya tampak putih alami. Rambut putih kaisar itu berkilau, tidak seperti rambut biasa yang dimiliki orang tua. “Raja Kerajaan Overgeared, saya dengan tulus menyambut Anda ke kerajaan. Saya akan menyapa Anda. Saya kaisar.”

Apakah perlu perkenalan panjang? Kata kaisar berarti dia sudah menjadi penguasa langit dan bumi. Juander tidak sombong, tetapi menjadi kaisar adalah posisi yang sangat besar.

Merinding.

‘Apa ini?’

Grid langsung tahu setelah memasuki aula. Grid menyadari mengapa ada rasa dingin di punggungnya dan menyadari mengapa dia merasa takut. Apakah itu karena barisan orang-orang kuat di kiri dan kanan? Tidak. Sumber langsung dari rasa takut yang besar ini adalah kaisar.

‘… Bos terakhir?’

Mustahil untuk mengamati kaisar menggunakan Mata Pandai Besi Legendaris atau Pengamatan Karakter. Perbedaan levelnya terlalu besar. Namun, wawasan Grid yang tinggi memberitahunya bahwa kaisar itu kuat. Grid tidak bisa mengabaikannya!

‘Bukankah ini di luar dugaan?’

Seperti yang telah disebutkan beberapa kali sebelumnya, kekuatan NPC seringkali sebanding dengan status mereka. Terutama, mereka yang mewakili suatu bangsa atau klan benar-benar hebat. Klan air dan mata jahat adalah contoh yang baik. Seberapa kuat kaisar, penguasa benua ini?

Grid menduga kaisar tidak akan mudah dikalahkan. Tapi dia tidak tahu akan sekuat ini.

‘Level Legendaris…’

Sistem itu mungkin membuat ‘kaisar’ setara dengan ‘legenda’. Itu wajar jika dipikir-pikir. Bukankah pendiri kekaisaran juga merupakan mitos? Silsilah kerajaan itu istimewa.

“Ya, apakah Anda menyukai sambutannya?”

“Ini lebih dari yang pantas saya terima. Saya senang Anda bersedia menerima permintaan mendadak saya untuk berkunjung.”

“Mungkin ini sementara, tetapi kita adalah sekutu. Wajar jika saya dan rakyat saya menghormati Anda. Sama seperti Anda bersikap sopan kepada saya.”

Kata-kata itu penuh dengan makna tersembunyi. Kaisar tersenyum ramah, tetapi tidak ada keramahan yang terlihat di mata abu-abunya yang tampak seperti binatang buas.

“Ya, apa alasan Anda datang menemui saya sekarang?” Kaisar yang bingung itu memperhatikan Grid.

“Saya datang untuk mengucapkan terima kasih kepada Yang Mulia, yang telah memberi kami kemurahan hati berupa gencatan senjata.”

“Kemurahan hati berupa gencatan senjata…”

Mata kaisar berkedut. Apa alasan kekaisaran pertama kali menawarkan gencatan senjata kepada Kerajaan Overgeared? Ketika kekaisaran hendak menyerang Valhalla, pasukan besar Kerajaan Overgeared berkumpul di perbatasan kekaisaran.

Benar. Kaisar tidak mau mengakuinya, tetapi kekaisaran telah menyerah di hadapan Kerajaan Overgeared. Kekaisaran, yang selalu menindas negara asing secara sepihak, terpaksa bersikap diplomatis untuk pertama kalinya. Ini adalah aib yang menyakitkan bagi kekaisaran. Jika memungkinkan, Juander tidak ingin diingatkan lagi tentang hal itu dan berharap itu akan dihapus dari sejarah kekaisaran.

Sekarang orang ini kembali membangkitkan rasa malu kekaisaran. Grid tidak memiliki niat seperti itu, tetapi kaisar salah paham.

‘Bajingan ini berani?’

Memukul Raja Rigal. Salah satu dari tujuh adipati kekaisaran dan kapten angkatan udara. Dia memimpin pasukan yang terdiri dari 500 griffon dan 300 wyvern. Rigal juga memimpin pasukan yang terdiri dari 100.000 hingga 1.000.000 tentara dan memiliki kebanggaan yang luar biasa pada dirinya sendiri dan kekaisaran. Rigal tidak bisa memaafkan Grid karena mengabaikan kekaisaran dan tiba-tiba mengaku sebagai raja.

Rachel, seorang adipati lain yang telah memperhatikan energi bertarung Grid sejak awal, menenangkannya.

“Orang itu adalah tamu kehormatan. Jangan sampai terpancing oleh provokasinya. Apakah kau akan menyebabkan rasa malu internasional hanya karena kau tidak bisa menahan amarahmu? Yah, aku tidak tahu apakah itu benar-benar provokasi. Kukuk!”

Rachel adalah keturunan Dehakel, seorang pengawal berjasa pada pendirian kekaisaran dan seorang ahli tombak legendaris. Dia menggunakan tombak dan merupakan pesaing Kirinus, ahli tombak terbaik di benua itu. Keahlian Tombak Senja yang dia kembangkan dalam perang membuatnya setara dengan Ksatria Merah.

Grid merasakan suasana dan menggerutu dalam hati.

‘Mereka datang ke sini untuk menyambutku, hanya untuk tidak menyapa.’

Itu menjijikkan. Tapi apa yang bisa dia lakukan? Mereka adalah orang-orang kuat dan Grid lemah. Dia harus menanggung perlakuan apa pun yang dia terima. Untuk saat ini.

[Rigal]

Level: 439

Pekerjaan: Penunggang Kuda

Statistik: ????

Keterampilan: ????

[Rachel]

Level: 475

Pekerjaan: Prajurit Tombak

Statistik: ????

Keterampilan: ????

‘Apakah mereka Lima Pilar?’

Grid sedang mengkonfirmasi informasi tentang orang-orang asing ini ketika sebuah suara baru terdengar di telinganya.

“Apakah kau benar-benar datang ke sini hanya untuk mengucapkan terima kasih?”

Bahkan kaisar memperlakukan Grid seperti raja, namun pemilik suara itu mengabaikan semua gelarnya. Grid dan kaisar mengerutkan kening karena kekasaran itu.

“Reinhardt baru-baru ini diserang oleh organisasi bernama Immortal?”

Informasi tentang orang yang memulai perdebatan muncul di mata Grid.

[Limit]

Level: 468

Pekerjaan: Adipati Pedang

Statistik: ???

Keterampilan: ???

Master dari Ksatria Merah dan pendekar pedang terbaik di kekaisaran. Grid juga pernah mendengar tentang Adipati Pedang Limit. Limit mengabaikan Grid dan kaisar yang tidak senang dan terus berbicara.

“Organisasi bernama Immortal sekarang ada di Titan. Alasan sebenarnya kau datang ke kekaisaran adalah untuk memburu mereka… Bolehkah aku mengatakan itu?”

“Datang ke sini untuk memburu Immortal?”

Kekaisaran mungkin negara yang lebih besar daripada Kerajaan Overgeared, tetapi Limit adalah seorang adipati dan Grid adalah seorang raja. Apa pun kebenarannya, setidaknya secara lahiriah memperlakukannya sebagai raja adalah kesopanan dasar. Namun Limit tidak menunjukkan sopan santun apa pun terhadap Grid. Rasanya seluruh Kerajaan Overgeared diabaikan. Senyum muncul di wajah Limit saat dia melihat energi bertarung Grid yang marah.

‘Ya, ungkapkan.’

Hanya sedikit orang yang menyukai pertukaran antara kekaisaran dan Kerajaan Overgeared. Kaisar Juander meminta gencatan senjata dengan kerajaan kecil. Dia disebut sebagai kaisar yang paling tidak kompeten di antara semua kaisar. Bagaimana jika saat ini, Grid menunjukkan permusuhan kepada Limit, perwakilan para bangsawan?

Loyalitas Limit kepada kaisar akan melemah dan dia bisa beralih ke permaisuri. Benar. Provokasi Limit terhadap Grid memiliki tujuan yang jelas. Saat ini, Grid hampir terpancing emosi.

Kegelisahan Grid adalah situasi yang ideal. Juander akan menjadi pria menyedihkan yang diabaikan oleh raja kerajaan kecil, sementara Limit, pemimpin faksi permaisuri, akan menekan raja ini. Begitu rumor seperti itu menyebar, posisi permaisuri akan menjadi jauh lebih besar dari sebelumnya.

Limit menantikan hal itu.

“…Jika aku mengunjungi ibu kota kekaisaran karena alasan seperti itu, segalanya akan jauh lebih menyenangkan daripada sekarang. Aku akan dapat menghukum mereka dengan tanganku sendiri. Tapi bukankah itu disayangkan? Aku tidak tahu bahwa para penjahat itu bersembunyi di sini sampai sekarang.”

Grid tidak terpancing oleh provokasi Limit. Mencapai posisi teratas di antara dua miliar pengguna membuatnya lebih berhati-hati dan bijaksana.

“Tapi ini aneh. Duke Limit, bagaimana kau tahu tentang Immortal? Apakah kau yang mengirim Immortal ke Kerajaan Overgeared?”

Grid tidak hanya menahan amarahnya. Dia membalas provokasi Limit dengan cara lain. Memainkan satu pihak melawan pihak lain.

“Apakah kau tidak puas dengan perjanjian gencatan senjata yang dibuat Yang Mulia? Itulah sebabnya kau menyerang Kerajaan Overgeared sambil melanggar perjanjian gencatan senjata yang dibuat sendiri oleh Yang Mulia?”

Grid menekankan ‘Yang Mulia’ beberapa kali. Itu untuk menunjukkan bahwa Limit bertindak melawan kehendak kaisar.

‘Tentu saja, itu tidak akan berhasil.’

Grid adalah musuh kaisar dan akan tetap menjadi musuh kapan pun di masa depan. Tidak sulit bagi kaisar untuk melihat bahwa Grid sedang memainkan satu pihak melawannya. Grid memainkan satu pihak melawan pihak lain dan Limit melakukan hal yang sama. Namun yang mengejutkan, kaisar termakan tipu daya itu. Dia tidak menganggapnya konyol. Masalahnya adalah Limit berada di faksi permaisuri. Secara khusus, kaisar sering mendisiplinkan Limit dan Ksatria Merah baru-baru ini. Kaisar percaya bahwa bukan hal yang aneh jika Limit menyimpan dendam padanya dan Limit berada di balik invasi Kerajaan Overgeared.

Tapi dia tidak menunjukkannya di luar. Mustahil untuk meragukan seorang pelayan di depan Grid.

“Situasinya menjadi gaduh. Mari kita nikmati makan malam.”

Kaisar mencoba menenangkan keadaan sebisa mungkin.

Setelah itu,

‘Apa yang bisa kulakukan tentang level rendah kelas non-tempur?’

Grid terkejut ketika dia memastikan nama dan level para pendukung yang menghadiri makan malam. Level rata-rata para tokoh kuat kekaisaran lebih tinggi daripada Piaro. Masalahnya adalah Piaro memiliki kelas petani. Kekuatan kekaisaran adalah tekanan yang sangat besar dan Grid merasa cemas tentang masa depan yang tidak pasti. Tapi ada seseorang yang bahkan lebih gugup darinya.

‘Grid itu…’

Itu adalah wanita cantik yang memancarkan aura dingin, Mercedes. Pemilik kecantikan ini, Ksatria Pertama, tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Grid. Itu jelas kewaspadaan. Mercedes takut pada Grid. Itu karena intuisi bawaannya dalam memahami bakat dan potensi target tidak dapat mengukur Grid dengan tepat. Ada perasaan yang tidak dikenal di bahu yang disentuh Grid satu jam sebelumnya. Ini adalah pertama kalinya dia merasakan hal seperti ini, menyebabkan Mercedes merasa semakin bingung.

“Dia bukan orang yang tidak penting.”

Duke Pedang Limit datang ke sisinya dan berbisik, “Serang Grid.”

“Ya…?”

“Kau tidak perlu membunuhnya sendiri. Katakan saja pada Grid bahwa kekaisaran memerintahkanmu untuk menyerangnya.”

“Kau ingin memperjelas bahwa kekaisaran menyerang tamu kehormatan? Bolehkah aku bertanya mengapa?”

“Tujuannya adalah agar Grid melanggar gencatan senjata terlebih dahulu. Apa yang akan terjadi jika perjanjian gencatan senjata yang dibuat Yang Mulia dihancurkan secara sepihak oleh pihak lain? Itu akan menjadi aib besar. Posisi politiknya akan jatuh ke tingkat yang tak terbayangkan.”

“…”

Limit adalah orang yang terombang-ambing antara godaan permaisuri dan kesetiaannya kepada kaisar. Sekarang dia tampaknya telah mantap berada di sisi permaisuri. Tindakan kaisar yang mengendalikan Ksatria Merah telah membawa hasil terburuk.

Limit berbisik kepada Mercedes yang sedih. “Permaisuri akan memberikan pasukan untuk mendukungmu. Mereka adalah ahli sihir necromancer yang hebat. Serang Grid saat dia kembali ke Kerajaan Overgeared.”

“…Aku mengerti.”

Apakah ini benar? Mercedes yakin itu tidak benar. Semua ksatria setia kepada tuan mereka. Sudah menjadi takdir ksatria untuk tetap setia meskipun mereka tidak menyukai apa yang dilakukan tuan mereka. Mercedes merasa seolah-olah eksistensinya sedang ditolak.

Mercedes menggigit bibirnya hingga berdarah saat dia menatap kaisar dan Grid. Pada saat yang sama, di istana Permaisuri Marie.

“Ini adalah kesempatan besar. Kita akan menunjukkannya pada Grid.”

Veradin, dalang di balik bergabungnya Limit dengan permaisuri, mengumpulkan para elit Immortal.