Bab 785

“Ini juga tidak apa-apa.”

Wajah Kaisar Juander tampak puas saat mencicipi makanan yang disajikan satu per satu. Para pejabat lainnya pun demikian. Masakan kekaisaran, yang menafsirkan kembali budaya makanan di seluruh benua, awalnya terkenal karena rasanya. Tapi rasanya sangat enak hari ini. Para koki kekaisaran tampaknya sedang dalam kondisi terbaik mereka karena ada tamu kehormatan yang berkunjung.

‘Huhuhut, orang udik itu akan terkejut dengan rasanya.’

Raja Rigal memperhatikan respons Grid. Spesialisasi Kerajaan Overgeared adalah kentang? Rigal ingin melihat respons seperti apa yang akan ditunjukkan raja dari negara yang hanya makan makanan babi terhadap makanan kekaisaran besar itu. Sesuai dugaannya.

“Makanannya enak. Terutama, makanan yang terbuat dari tepung sangat enak.”

Reaksi Grid sesuai dengan yang diharapkan Rigal. Dia mengagumi dan memuji makanan tersebut. Kekaisaran Sahara benar-benar yang terbaik dalam segala hal. Kekaguman Grid membuat kaisar merasa senang. Rigal membenarkan senyum di wajah kaisar dan dengan cepat bertepuk tangan. Koki segera datang berlari.

“K-Kau memanggilku.”

Dipanggil menghadap kaisar? Kepala koki itu dipenuhi rasa takut. Ia khawatir telah membuat kesalahan dan membuat kaisar marah.

Rigal berbicara kepada koki yang berkeringat itu. “Jelaskan makanan kepada tamu kehormatan kita. Aku yakin ada banyak makanan yang tidak dia ketahui. Bukankah seharusnya kau yang mengurus bagian ini?”

Setiap hidangan memiliki sejarah dan latar belakang. Mengetahuinya membuat makanan terasa lebih nikmat. Rigal memiliki logika ini, tetapi kenyataannya, ia memperlakukan Grid seperti orang udik. Rasa jijik di matanya terlihat jelas ketika ia menatap Grid. Tetapi Grid tidak gentar saat menghadapinya. Ia tersenyum tenang dan menikmati situasi tersebut.

“Terima kasih atas bantuannya, Tuan Rigal.”

“Tentu saja…”

Rigal terkejut dengan rasa terima kasih Grid.

‘Kau masih belum menyadarinya.’

Grid bahkan tidak tahu bahwa ia sedang diolok-olok. Ada rasa menggoda di dalamnya. Rachel menggelengkan kepalanya kepada Rigal dan membuat komentar yang licik.

“Kau masih anak-anak. Kau mengganggu orang yang lemah.”

“Kau yang mengatakan ini? Saat aku mengingat kenangan dibully olehmu waktu kecil, aku masih saja terbangun dalam tidurku.”

Keduanya telah dekat sejak kecil karena hubungan keluarga mereka. Suasana ramah yang disebabkan oleh kenangan mereka tidak berlangsung lama.

“Seperti yang mungkin sudah diketahui Raja Overgeared, semua hidangan hari ini dimasak menggunakan gandum dari Kerajaan Overgeared.”

“…!”

“…?”

Kata-kata tak terduga dari kepala koki itu membuat orang-orang yang menyaksikan situasi itu dengan senang hati merasa terkejut dan kaisar mengerutkan kening. Grid masih tersenyum.

“Memang, seperti itulah. Entah kenapa rasa hidangan gandumnya sangat enak. Itu karena Anda menggunakan gandum yang diproduksi di Kerajaan Overgeared.”

“Anda sudah tahu. Ya, benar. Saya berterima kasih atas hadiah Anda berupa gandum terbaik di benua ini.”

Kepala koki hanyalah seorang koki. Dia tidak tahu tentang hal-hal politik. Dia mengenali Grid sebagai tamu berharga kaisar dan mampu memuji gandum Kerajaan Overgeared dengan tulus. Sayangnya, koki itu mungkin akan kehilangan pekerjaannya hari ini. Grid melihat ekspresi gelap Rigal dan ingin mencibir.

‘Bukan seperti itu.’

Orang yang berhati besar lebih baik daripada orang yang kekanak-kanakan. Grid bertindak bijaksana karena dia diingatkan bahwa dia mewakili Kerajaan Overgeared.

“Anda pasti kepala koki keluarga kekaisaran jika Anda dapat mengenali nilai gandum kami. Saya senang bahwa koki seperti Anda dapat membuat makanan yang luar biasa untuk Yang Mulia Kaisar setiap hari. Saya iri.”

“K-Kau terlalu memujiku.”

Kepala koki sangat senang dengan pujian itu dan membungkuk, sementara kaisar yang tampak tidak menyenangkan itu akhirnya tersenyum. Dia menyukai perhatian Grid.

“Raja Overgeared benar. Aku senang karena aku memiliki koki yang bisa membuat makanan yang begitu lezat dengan bahan-bahan berkualitas. Sekarang saatnya untuk mengeluarkan anggur berusia 1.000 tahun. Ambil segelas.”

“Baik, Yang Mulia!”

Berkat Grid, suasana pesta makan malam menjadi santai kembali. Kaisar, Grid, dan para pejabat menikmati momen itu sambil minum dari gelas mereka. Kaisar sangat gembira dan mereka semua harus menyembunyikan perasaan mereka di dalam hati.

‘Tsk.’

Di sudut tempat acara, Limit mengunyah makanannya dengan ekspresi masam dan berdiri. Dia menuju ke istana permaisuri.

***

“Dia telah melalui banyak kesulitan.”

Limit menilai Grid.

“Kemampuannya untuk membaca situasi sangat baik. Dia adalah orang bijak yang tahu bagaimana mengendalikan diri dan tidak mudah terpancing. Dia juga memanfaatkan provokasi lawan.”

Marie menunjukkan ketertarikannya saat mendengarkan cerita sambil menatap kukunya.

“Bukankah ini mengejutkan? Kukira dia adalah karakter yang sederhana dan kasar yang hanya menelan sebuah kerajaan dengan kekuatan.”

“Aku juga berpikir begitu, tapi… sepertinya dia memang politisi sejati.”

Ungkapan ‘sejak lahir’ tidak cocok untuk Grid. Grid awalnya adalah orang yang kurang dalam segala hal. Tapi Limit tidak tahu ini. Seperti yang Limit katakan, Grid yang Limit temui hari ini adalah Grid yang telah melalui banyak kesulitan. Itu adalah Grid yang sudah tumbuh. Limit terpaksa menghargainya.

“Seperti yang Veradin katakan, dia lawan yang tangguh.”

Veradin. Suatu hari, dia tiba-tiba muncul dan mendapatkan dukungan dari Permaisuri Marie. Limit curiga, tetapi dia terpaksa mengakui Veradin.

“Ya, benar. Kita harus menyerang Grid sesuai rencana hari ini dan membuat Grid melawan kaisar. Aku akan memberi tahu Ksatria Merah.”

“Baiklah. Aku akan mengirim Immortal. Tolong selesaikan dengan baik.”

Senyum muncul di wajah Marie saat dia mengangguk. Fakta bahwa dia hanyalah putri dari keluarganya dan sekarang dapat memberi perintah kepada adipati kekaisaran memberinya kegembiraan yang besar. Bagaimana perasaannya ketika dia menempatkan putranya di posisi tertinggi dan memegang lebih banyak kekuasaan? Dia merinding hanya membayangkannya.

***

-Orang seperti apa kaisar itu?

Pinggiran Titan. Saat Grid menjauh dari kerumunan yang bersorak, Kasim bertanya dari balik bayangan.

‘Meskipun kaisar dikenal sebagai tiran, dia ternyata orang biasa. Dia mungkin penguasa yang baik.’ Grid berpikir, tetapi dia tetap diam. Bagi Kasim, Kaisar Juander adalah orang yang dibenci yang tidak mampu dia bunuh.

Pada akhirnya, Grid menjawab dengan santai, “Kaisar, yah, dia memang kaisar. Dia sangat arogan.”

-… Kau semakin dalam.

“Hah?”

-Tidak seperti dulu, kau berbicara dengan sangat hati-hati.

Kasim telah mengamati Grid sejak sebelum Lord lahir. Itu berarti dia mengenal Grid ketika dia masih muda. Kasim menyaksikan pertumbuhan Grid secara langsung dan dia melihat bahwa Grid saat ini sedang mencapai akhir pertumbuhannya.

-Kau tidak perlu khawatir tentangku. Aku ingin mendengar pendapat jujurmu. Seperti apa tipe orang kaisar itu?

Kasim mengulangi pertanyaan itu dan Grid menjawab.

“Dia tidak seegois yang kuharapkan.”

Penguasa benua. Tidak aneh jika orang yang mencapai hal seperti itu adalah orang yang kejam, brutal, dan egois. Namun, kaisar yang ditemui Grid lebih hati-hati dan hormat daripada yang diharapkan. Itu adalah kisah yang memalukan, tetapi kaisar saat ini lebih baik daripada Grid ketika dia baru saja memahami kekuasaannya.

“Dia secara mengejutkan memiliki banyak teman.”

-…

“Tapi itu adalah individu bernama Juander.”

Grid tahu.

“Sebagai kaisar, dia seganas dan seegois seperti yang kita duga.”

Sejarah membuktikan fakta ini. Bukankah dia kaisar yang menaklukkan dan merenggut banyak nyawa atas nama kaisar?

“Pada akhirnya, kita akan bertarung. Kaisar akan tetap menjadi objek kebencian selamanya. Kau tidak perlu khawatir. Cukup impikan balas dendam.”

Dorongan utama di balik Kasim adalah balas dendam terhadap kekaisaran. Semakin dia memimpikan balas dendam, semakin dia berkembang. Grid tentu saja ingin Kasim berkembang.

“Hari ini aku tidak melihat satu pun dari Lima Pilar. Hanya ada tujuh adipati dan para ksatria. Tapi aku salah mengira mereka sebagai Lima Pilar.”

Itu berarti semua orang kuat. Dia bisa membayangkan betapa jauh lebih kuatnya Lima Pilar. Dia dengan mudah lolos dari Kyle beberapa hari yang lalu berkat serangan penjepit Braham dan Mumud. Tapi tanpa Braham, baik Grid maupun Pasukan Ares akan berada dalam bahaya.

“Menjadi lebih kuat, Kasim.”

-Baik, Yang Mulia.

Grid telah mencapai mimpinya untuk menjadi yang terbaik. Grid saat ini tidak bisa diabaikan oleh siapa pun dan menjadi objek kecemburuan. Namun, ini adalah kenyataan. Di dunia Satisfy yang sangat besar, Grid masih lemah dan dia memiliki kewajiban untuk melindungi orang-orang yang berharga baginya. Kekuatan, lebih banyak kekuatan dibutuhkan.

Gedebuk, gedebuk.

Kereta Grid perlahan bergerak melalui hutan gelap. Kecepatan itu dilakukan dengan mempertimbangkan para prajurit dan konvoi transportasi yang mengikuti mereka. Itu juga karena perintah Grid. Raja Grid yang telah ditingkatkan kekuatannya tumbuh menjadi raja yang bijaksana.

“Ini konyol.”

Jauh di dalam hutan.

Veradin melihat kereta itu perlahan mendekat di kejauhan.

“Pilihan dan perilaku manusia didasarkan pada keinginan akan kompensasi. Manusia melakukan sesuatu karena mereka menginginkan sesuatu. Mari kita ambil contoh libido. Untuk alasan apa orang merasakan hasrat seksual? Kenikmatan itu adalah kompensasi untuk berkembang biak. Itu bukti bahwa kompensasi adalah kebutuhan utama.”

Ada senyum di wajah Veradin yang biasanya tanpa ekspresi.

“Kompensasi yang mendominasi Grid adalah keinginan untuk dihormati. Sebagai seseorang yang telah dibenci hampir sepanjang hidupnya, dia cenderung sangat terobsesi dengan penilaian orang lain. Dia bermimpi bahwa semua orang di dunia akan mengakui dan menghormatinya. Keinginan untuk diakui oleh para prajurit, bukan pertimbangan untuk para prajurit, yang berada di balik tindakan munafik Grid yang memperlambat kereta.”

Grid adalah sosok yang penuh kepura-puraan. Dia adalah pria yang selalu menggertak. Karena itu, dia menjadi lebih terikat pada balas dendam. Dia takut dunia akan mengabaikannya lagi jika dia tidak membalas dendam atas kerusakan yang ditimbulkan padanya. Bahkan, Grid sedang merencanakan permainan balas dendam yang melampaui harapan Veradin.

“Seorang manusia biasa.”

Wajah Veradin tidak menunjukkan motivasi apa pun saat ia menatap kereta Grid yang perlahan mendekat. Orang-orang seperti Grid begitu banyak di dunia sehingga Veradin tidak bisa tertarik pada Grid. Lalu bagaimana dengan Agnus? Agnus dipenuhi keinginan untuk menebus ‘kehilangannya’. Dia adalah kasus yang sangat tidak biasa. Veradin ingin mengamatinya lebih lama. Untuk tetap dekat dengan Agnus, perlu untuk memulihkan hubungan mereka.

“Cara pemulihan…”

Veradin memegang Kalung Hantu di tangannya dan mulai menyalurkan kekuatan sihir ke dalamnya.

“Grid, kau memegangnya. Sekarang matilah. Dan bakarlah dengan dendam yang lebih kuat.”

Arahkan dendam itu ke Agnus dan kobarkan kegilaan Agnus. Begitu Agnus berada dalam tahap kehilangan kesadaran, dia akan terpaksa bergantung pada Veradin lagi.

“Panggil, Ksatria Kematian.”

Kuwaaah…

Kyleo, orang yang menyebabkan Khan mati, menanggapi perintah Veradin dan mengangkat tubuhnya dari tanah. Ratusan ksatria kerangka dan penyihir kerangka telah mengepung kereta Grid.

‘Ini tidak benar.’

Ksatria Pertama yang menyaksikan pemandangan itu, mata Mercedes bergetar.