Bab 807

Iblis agung adalah eksistensi yang melampaui keabadian. Dari sudut pandang mereka, 15 tahun sangatlah singkat. Namun, bagi Astaroth, itu adalah waktu yang lama, meskipun ia adalah iblis agung. Tubuh baru yang ia peroleh 15 tahun lalu dari kontraknya sangat rapuh. Rasanya seperti berjalan di jalan berduri saat ia berbaur dengan manusia. Ia merasa lega setiap kali melewati hari dengan selamat.

“Jadi… aku bertahan selama 15 tahun.”

Belenggu yang disebut kontrak itu akan berlangsung hingga keinginan pemanggilnya terpenuhi. Ia mengalahkan Piaro dan Asmophel, orang-orang yang menghiasi zaman keemasan kekaisaran, sebelum mengamankan kekuatannya sendiri. Ia mengabdikan dirinya untuk memastikan hari-hari berlalu tanpa darah atau muntah. Namun…

“Wanita ini…!”

Kwaduduk!

Mata Astaroth dipenuhi kebencian saat ia menatap Mercedes.

“Kau menghancurkan segalanya!”

Sebenarnya, penyebab langsungnya adalah Raja Overgeared. Jika manusia gila itu tidak muncul, Astaroth pasti akan berhasil menyingkirkan Mercedes dan membangun posisi yang lebih kokoh. Dengan keadaan seperti ini, keinginan kontraktor untuk menjadi kaisar akan segera terwujud. Dengan demikian, penyelesaian kontrak akan memberinya cukup kekuatan sihir untuk mencari kesempatan untuk bangkit kembali.

Ya, Astaroth membenci dan menyimpan dendam pada Raja Overgeared karena telah menghancurkan penantiannya selama bertahun-tahun. Dia ingin mencabut jiwa Grid dan mengunyah tubuhnya. Tetapi Raja Overgeared tidak ada di sini saat ini, sehingga wajar jika kebencian Astaroth meluap pada Mercedes.

“Kenapa…?! Kenapa kau membawanya ke sini?”

Tubuh Astaroth yang lemah tidak mampu menahan amarahnya saat pembuluh darah yang membengkak di dahinya robek, menyemburkan darah ke mana-mana. Namun, Astaroth tidak peduli, karena dia hampir tidak mampu mengumpulkan energi iblisnya yang melemah dan menembakkannya ke Mercedes.

Astaroth tahu satu fakta dari percampurannya dengan manusia selama 15 tahun terakhir: mereka sangat lemah. Mereka adalah makhluk yang tidak jauh berbeda dari ternak yang mereka pelihara. Tidak akan aneh jika Mercedes yang terluka di depannya langsung mati. Dia akan lenyap bahkan oleh gelombang mana kecil sekalipun. Ada batasan yang tidak bisa diatasi manusia.

Energi iblis petir mencapai Mercedes; perlawanan tidak diperbolehkan. Atribut daya tarik logam dari petir menarik pedang Mercedes yang patah ke arahnya, mencegah perlawanan apa pun. Dia ditakdirkan untuk terbunuh tanpa daya oleh senjatanya sendiri, Astaroth yakin akan hal itu.

Di sisi lain, kaisar percaya pada Mercedes. Kaisar berteriak, “Mercedes! Bertahanlah!”

Dalam 12 tahun pengabdiannya kepada tuannya, ini akan menjadi pertama kalinya Mercedes menerima perintah tulus dari tuannya.

“…”

Kesadarannya yang lemah. Tubuhnya yang mati rasa. Penglihatan Mercedes kabur, seolah-olah dia terjebak dalam kabut tebal. Satu-satunya hal yang membuatnya tetap berdiri adalah instingnya untuk melindungi kaisar. Namun, segalanya berubah saat dia menerima perintah kaisar.

Penglihatan Mercedes menjadi lebih terang, matanya yang tajam memproses dunia dengan lebih lengkap dari sebelumnya. Mercedes melemparkan pedangnya, menghentikan energi iblis yang mengalir ke arahnya.

“Percuma!”

Astaroth terbang mengejar energi iblis itu. Astaroth mengejek Mercedes karena menggunakan prinsip penangkal petir untuk menetralkan energi iblisnya. Itu hanyalah upaya putus asa terakhir. Pedangnya yang dahsyat terbang ke arah wajah Mercedes.

Mercedes menggunakan teknik pedang, berteriak, “Teknik Pedang Tertinggi Gaya ke-4!”

Tubuhnya merespons dengan teknik yang telah tertanam dalam tubuhnya sejak kecil. Keterampilan seorang pahlawan tua, teknik yang memancarkan esensi seseorang yang dicap sebagai pengkhianat. Meskipun harus disegel, Mercedes menggunakannya saat ini.

“Apa?”

Mata Astaroth menyipit karena terkejut. Ia bingung karena pedang yang hendak menusuk wajah Mercedes tiba-tiba kehilangan momentum sebelum ditarik ke ujung jari Mercedes. Mercedes menciptakan pedang dengan mengganti tangan dan lengannya di tempat pedang itu berada. Tubuhnya bersinar terang saat telapak tangannya memegang pedang Astaroth.

Pesan-pesan dunia muncul.

[Seorang ksatria legendaris telah lahir!]

[Setiap ksatria di dunia akan menghormatinya dan memujinya!]

“Apa…?” Apa…! Apa?!!!

Ketakutan yang terpendam di dalam hati Astaroth langsung melonjak. Ia melihat sekilas bayangan Muller, legenda yang melampaui batas kemampuan manusia dan dapat mengancam spesies yang lebih unggul, dari Mercedes. Mercedes telah berevolusi. Astaroth ingin menyangkal kenyataan mengerikan di hadapannya.

“Resolusi Ksatria.”

Energi pedang perak meledak dari Mercedes. Energi pedangnya tidak menargetkan Astaroth dan malah menuju ke rekan-rekan ksatrianya.

“Oh…! Ohhh…!”

“T-Tuan Mercedes!”

Para ksatria yang menerima energi pedang Mercedes bangkit. Mereka begitu bersemangat sehingga sulit dibayangkan bahwa mereka hampir mati belum lama ini. Bekas pedang perak di dada mereka tampak seperti api. Ada juga bekas pedang perak di dada Mercedes sendiri.

“Apa yang kalian coba lakukan?!!” teriak Astaroth, merasa terancam. Dia mengeluarkan geraman dalam dan serak, seolah-olah dia adalah binatang buas. Namun, Mercedes dan para ksatria tidak merasa takut, dengan keberanian tak terbatas yang melindungi mereka.

“Untuk tanah air kita.”

“Untuk tanah air kita!!”

Mercedes dan para ksatria berteriak! Kemudian mereka menyerbu Astaroth serentak. Astaroth terpaksa menyerahkan pedang yang ditangkap Mercedes untuk melepaskan diri dari tempatnya, yang merupakan hal besar mengingat kekuatannya. Berkat Astaroth, Mercedes mendapatkan senjata baru dan menjadi ksatria yang sempurna.

Terlepas dari berbagai lukanya, dia melompat ke arah Astaroth dengan kecepatan luar biasa, pedangnya menari di udara seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Keahlian pedangnya yang indah memikat perhatian semua orang.

“Pedang Janji.”

Para ksatria tidak dapat menghitung berapa kali Mercedes menusuk Astaroth dengan energi pedang peraknya; itu terlalu cepat untuk dilihat dengan mata telanjang. Dia menusuk begitu banyak dan begitu cepat sehingga menciptakan ilusi bahwa alam semesta tumpah ke udara.

“Kuak!”

Astaroth jatuh ke tanah dan batuk darah.

Kuwaaaang!

Lantai runtuh. Tanah bergetar tetapi para ksatria berdiri teguh di tempat. Karena efek buff Mercedes, keberanian dan kemampuan fisik mereka meningkat secara signifikan.

“Kau…!” Wajah pucat Astaroth semakin pucat saat ia hampir tidak mampu mengangkat tubuhnya. Puluhan pedang terlihat dalam pandangannya. Pedang-pedang itu berada di langit di atasnya. Mercedes menyaksikan Astaroth terluka oleh para ksatria yang diperkuat dan memegang pedangnya di depan dadanya. Garis lurus itu seolah melambangkan hatinya.

“Bukankah sudah kubilang? Aku akan menghukummu.”

Energi pedang Mercedes sepenuhnya terbentang, memperlihatkan sayap cahaya perak yang berkibar di belakangnya. Pedangnya yang bercahaya memberi Astaroth rasa putus asa.

“Mengapa?!”

Mengapa legenda selalu mengganggunya?! Seruan ini menggema saat pedang Mercedes turun seperti malaikat yang turun ke bumi. Astaroth kehilangan kekuatannya setelah kehancuran batu petir, dan tidak mampu mengatasi serangannya. Karena itu, ia terbelah menjadi dua, berubah menjadi abu-abu.

“Waaaaaaaah!”

Teriakan para ksatria memenuhi aula besar. Momentum mereka seolah meliputi seluruh Titan. Di sisi lain, semua orang, termasuk kaisar, Bain, dan Goldhit, terdiam. Legenda kedua dalam sejarah kekaisaran. Bain dan Goldhit tak kuasa menahan rasa iri.

Terlebih lagi, ada kaisar.

“…”

Ia merasa malu. Sejak lahir, ia telah memerintah dunia. Ini adalah pertama kalinya ia tak mampu mengangkat kepalanya. Mercedes mendekatinya. Hidupnya terselamatkan setelah menjadi legenda, tetapi tubuhnya dipenuhi luka berdarah. Meskipun begitu, fakta bahwa ia masih cantik saja sudah menakjubkan.

“Yang Mulia, mohon maafkan ketidaksetiaan saya karena tidak mempercayai Anda.”

“…”

Kaisar terdiam saat Mercedes berlutut di hadapannya. Ia diliputi rasa bersalah, membuat kaisar semakin merasa tersiksa.

“Bahwa…kau memikul beban kesalahan itu sendiri?”

“Para ksatria tidak bisa menyalahkan tuan mereka.”

“Piaro dan mantan Ksatria Merah tidak mengkhianatiku?”

“Ya. Semuanya adalah ulah iblis besar yang jahat.”

“Apakah kau mengetahuinya sejak awal?”

“Aku baru mengetahuinya baru-baru ini. Piaro dan Asmophel mengabdi kepada Raja Overgeared.”

Penjelasan Mercedes menyusul, menjelaskan kebenaran yang telah ia dengar dan lihat kepada kaisar. Kaisar mendengarkan dengan tenang sementara para ksatria menangis.

“Begitu… Begitulah…” Kaisar mengangguk setelah mengetahui kebenaran. Ia meratap sambil merasa menyesal dan bersalah atas masa lalu. Ia bersyukur bahwa Piaro bertemu tuan baru dan mengatasi perasaan masa lalu.

“Mercedes.”

“Baik, Yang Mulia.”

Keputusan apa yang akan diambil kekaisaran? Akankah ia memaafkan dosa-dosa Piaro, dan menebusnya sebagai pahlawan? Atau akankah ia menutupi kesalahan masa lalu? Apa pun pilihan yang diambil kaisar, Mercedes harus menerimanya. Sejujurnya, ia berharap kaisar akan mengatakan yang sebenarnya kepada kekaisaran. Ia bermimpi bahwa Piaro akan dilucuti dari label ‘pengkhianat’.

Suara kaisar terdengar di telinganya, “Aku akan mencabut kualifikasi kesatriamu.”

“…!”

“Y-Yang Mulia!”

Mercedes kehilangan kata-kata sementara para kesatria gelisah. Bain dan Goldhit juga sangat bingung. Kaisar menyingkirkan seorang kesatria yang telah menjadi legenda? Tidak peduli apa alasannya; itu adalah pilihan yang sangat bodoh.

Bain benar-benar patuh pada perintah kaisar, dan tidak pernah berani memberikan pendapatnya sebelumnya, membuat apa yang dilakukannya sekarang semakin sulit dipercaya. Dia berdiri di depan kaisar, menegur. “Yang Mulia, Anda harus mempertimbangkan kembali…”

Itu sia-sia, karena kaisar tidak mengalah. Dia menggelengkan kepalanya dan mendekati Mercedes, yang sangat terkejut. Dia menyentuh tangan Mercedes yang halus dan terluka.

“Ini bukan perintah, tetapi permintaan. Mercedes, beri aku kesempatan untuk menebus kesalahan. Tolong layani teman lamaku dan bantu dia menghabiskan tahun-tahun terakhirnya dengan tenang.”

Piaro, yang dianggap sebagai jenius terbaik kekaisaran sejak kecil, juga berasal dari garis keturunan yang unggul. Wajar jika ia didekati oleh kaisar ketika ia masih seorang pangeran. Mereka berdua telah berteman sejak lama dan menjalin persahabatan yang melampaui status. Inilah sebabnya mengapa rasa pengkhianatan kaisar terhadap Piaro begitu besar, dan juga mengapa ia membenci keberadaan Ksatria Merah. Pengkhianatan Piaro merupakan cobaan dan penderitaan besar bagi kaisar.

“Kumohon, aku memohon padamu.”

“…”

Kaisar meneteskan air mata. Ini adalah pertama kalinya Mercedes dan para ksatria melihatnya. Mereka menyadari bahwa kaisar juga manusia. Mercedes tidak mampu menolak permintaannya. Pada akhirnya, “…Aku akan pergi. Aku akan melindungi pahlawan tua itu dan mewariskan kebahagiaannya kepada Yang Mulia di masa depan.”

“Terima kasih… Aku benar-benar berterima kasih.” Lalu, “Maafkan aku.”

Apakah kaisar pernah bertemu seseorang dengan hati yang murni sejak ia kehilangan Permaisuri Aria, dan saat ia dikhianati oleh seorang teman? Sayangnya, belum. Tapi keadaan akan berubah di masa depan. Kaisar yang menangis tersenyum saat beban berat di hatinya terangkat.

Kekaisaran Sahara ditakdirkan untuk menjadi lebih kuat di masa depan.

Pada saat yang sama…

[Seorang ksatria legendaris telah lahir!]

[Anda telah berhasil menyegel iblis besar Astaroth yang melemah!]

[Kompensasi raid peringkat 1 diperoleh!]

“…Tidak, apa ini?”

Pikiran Grid menjadi kosong.