Begitu Pohon Emas berhasil menembus pertahanan, ledakan energi kehidupan akan menjadi sesuatu yang tidak dapat disembunyikan oleh susunan pertahanan yang telah ia buat di sini. Pada saat itu, klan Iblis Merak pasti akan merasakannya, dan bahkan seluruh pegunungan Kali akan terpengaruh. Pohon Emas itu sendiri tidak memiliki banyak kemampuan tempur, setidaknya tidak kecuali jika ia menjadi Kaisar, tetapi aura kehidupannya sangat kuat. Setelah evolusinya selesai, ia akan mencapai level lain, sehingga sulit untuk menyembunyikan Lembah Emas.

Dengan banyaknya tantangan yang saat ini dihadapi Tang San dan Mei Gongzi, tidak tepat bagi Pohon Emas untuk menembus pertahanan sekarang. Semuanya harus menunggu sampai Tang San berhasil melewati cobaan beratnya.

Sama seperti sayuran, makanan lautnya adalah yang terbaik dan paling segar yang tersedia, baru saja dibawa kembali oleh Tang San dari Laut Biru Tak Berujung sebagai upeti dari Klan Laut.

Daging lobster yang tembus pandang diiris tipis, dan kerang emas segar memiliki daging berwarna oranye-kuning dan cangkang emas. Ekor udang bambu yang besar masih menggeliat, menyerupai pelangi. Ada juga kepiting berkaki panjang berukuran besar yang sudah dipotong-potong, dan irisan cumi-cumi—semuanya tersaji dengan indah yang membuat air liur menetes hanya dengan melihatnya.

Mei Gongzi menatap hidangan mewah di atas meja, sesaat ter bewildered, lalu menatap Tang San di seberang meja dengan sedikit terkejut, tatapan bertanya di mata indahnya.

Tang San tersenyum dan berkata, “Sejak Anda menjadi penguasa kota, Anda selalu tegang, sibuk dengan pekerjaan dan kultivasi. Waktu untuk melapor ke Pengadilan Leluhur semakin dekat, dan kami telah menyiapkan hampir semua yang kita butuhkan. Saatnya untuk bersantai dan menikmati makanan enak. Hari ini, jangan pikirkan apa pun—nikmati saja makanannya. Saya juga membawa anggur berkualitas, minuman buah spesial dari Kota Kali, yang terbuat dari delapan jenis buah yang kaya akan sari kehidupan. Anggur ini harus disimpan selama delapan belas bulan dalam tong khusus yang terbuat dari kayu pomelo air, yang hanya tumbuh di Pegunungan Kali, sebelum siap diminum. Cobalah.”

Sambil berbicara, Tang San mengeluarkan teko kristal yang indah. Melalui gelas itu, anggur di dalamnya berkilau seperti rubi. Ia menuangkan dua gelas, dan seketika itu juga, aroma buah yang kaya memenuhi udara, membangkitkan selera makan.

Mei Gongzi diam-diam memperhatikan Tang San menuangkan anggur, tatapannya perlahan melembut, dan ia berkata dengan lembut, “Terima kasih.”

“Kau berterima kasih padaku? Benarkah?” Tang San terkekeh. “Kau memang memikul banyak tanggung jawab, tetapi yang kupikul adalah dirimu. Aku tidak hanya harus membantumu memenuhi tanggung jawab itu dan menemanimu saat kau tumbuh, tetapi aku juga perlu mengurus kehidupanmu sehari-hari!”

Sambil berbicara, ia mengambil gelas anggur dan memberikannya kepada Mei Gongzi, sementara gelas satunya lagi ia ambil untuk dirinya sendiri. Mereka dengan lembut membenturkan gelas mereka, suara jernih dan nyaring itu membawa nuansa asing namun menyenangkan ke Lembah Emas yang damai.

“Ayo, coba,” kata Tang San sambil tersenyum.

Mei Gongzi menyesapnya, dan matanya langsung berbinar. Tidak ada rasa alkohol yang diharapkan—hanya aroma buah yang murni dan menyegarkan yang memenuhi mulutnya. Aroma halus itu bahkan sampai ke hidungnya, membuatnya merasa seolah seluruh tubuhnya memancarkan aroma manis.

Tang San membawa gelas itu ke bibirnya, hendak menyesapnya, ketika tangan ramping dan putih Mei Gongzi tiba-tiba menutupi tepi gelas.

Tang San terkejut, “Ada apa?”

Mei Gongzi menatapnya dengan setengah tersenyum dan berkata, “Sepertinya ada yang masih di bawah umur di sini, hehe! Kamu belum dewasa, jadi kamu tidak boleh minum alkohol. Sebagai kakak perempuanmu tersayang, bagaimana mungkin aku membiarkanmu melakukan kesalahan pemula seperti itu?”

Tang San terkejut, baru sekarang ia ingat bahwa di dunia ini, ia memang belum berusia delapan belas tahun!

Melihat kilatan nakal di mata Mei Gongzi, Tang San merasa geli sekaligus tak berdaya. Ia meletakkan gelas anggur dan berkata, “Usia mentalku mencakup dua kehidupan, kau tahu.”

Mei Gongzi tertawa riang. “Itu hanya versi ceritamu. Keluarlah dan ceritakan pada orang-orang, lihat siapa yang percaya kau adalah jiwa yang bereinkarnasi.”

Tang San pun ikut tertawa. “Aku tidak peduli apakah orang lain percaya atau tidak, asalkan kau percaya.”

Mei Gongzi mendengus pelan. “Aku juga tidak percaya. Kau harus bersikap baik, oke?”

“Baiklah,” kata Tang San pasrah sambil meletakkan gelasnya. Mei Gongzi segera merebut gelasnya, menuangkan anggur ke gelasnya sendiri, dan menyesapnya lagi. Wajah cantiknya sedikit memerah saat ia terkikik, “Enak sekali.”

Tang San memutar matanya, sedikit kesal. “Ayo makan, ayo makan.”

Ia mengambil beberapa sayuran dan mencelupkannya ke dalam panci mendidih sambil berbicara.

“Mengapa tidak kita mulai dengan makanan laut? Sangat segar. Bukankah seharusnya itu yang pertama kita makan?” tanya Mei Gongzi dengan penasaran sambil menyesap anggur buahnya.

Tang San tersenyum dan berkata, “Makanan laut pasti mengandung beberapa kotoran. Seberapa pun bersihnya, Anda tidak dapat menghilangkan semua kotoran dari daging. Saat dimasak, kotoran tersebut dilepaskan ke dalam kaldu, membuatnya lebih beraroma, tetapi kotoran tersebut tetap ada. Jika Anda memasak sayuran setelahnya, bukankah sayuran tersebut akan menyerap semua kotoran itu? Di sisi lain, sayuran itu murni. Saat dimasak terlebih dahulu, sari kehidupan dan aromanya yang kaya akan meresap ke dalam kaldu.”yang justru meningkatkan cita rasa makanan laut saat dimasak nanti.”

Mei Gongzi terkejut, “Aku selalu mengira kau hanya tahu cara berkultivasi, tapi kau juga cukup pandai dalam kehidupan sehari-hari, ya?”

Tang San meletakkan sayuran yang baru dimasak di piringnya dan menuangkan sedikit saus di atasnya, sambil tersenyum berkata, “Dulu aku punya teman yang dikenal sebagai Dewa Makanan[1], dan yang lain bernama Koki Iblis Api Es[2]. Keduanya sangat terampil memasak, dan mereka mengajariku beberapa hal. Jika kau mau, aku bisa memasak untukmu kapan pun kita punya waktu luang. Kita bisa mencoba makanan laut panggang lain kali—itu pengalaman yang berbeda tapi sama enaknya.”

“Kedengarannya bagus!” jawab Mei Gongzi sambil tersenyum. Saat ia memakan sayuran yang disiapkannya, ia tampak benar-benar rileks.

Tang San terus menyiapkan berbagai bahan untuknya, meletakkannya di piringnya dan menambahkan saus yang sesuai. Sesekali, ia mengambil serbet bersih untuk dengan lembut menyeka sudut mulutnya. Saat Mei Gongzi merasakan perhatiannya, tatapannya semakin lembut.

“Kau juga harus makan sesuatu.”

“Mm, oke.”

Saat makan berlangsung, mata mereka hanya saling bertatapan. Di penghujung makan, dia duduk di pangkuannya, tampak sedikit mabuk karena anggur buah, bersandar lembut di bahunya. Wajah cantiknya sedikit memerah saat dia melingkarkan lengannya di lehernya, jari-jarinya dengan lembut menyusuri dadanya.

Tang San tetap melingkarkan satu tangan di pinggangnya sementara tangan lainnya sesekali menyuapkan makanan ke bibirnya.

“Aku tidak pernah tahu kau punya nafsu makan sebesar ini,” Tang San terkekeh pelan.

Mei Gongzi menepuk bahunya dengan ringan sebagai respons. “Hei, kau menyebutku gemuk? Kau jahat!”

Tang San tak tahan dan mencium pipinya. Mei Gongzi mengangkat pandangannya untuk bertemu pandang dengannya, matanya dipenuhi kasih sayang.

Hatinya tiba-tiba terasa panas, dan dia tak bisa menahan diri untuk mendekatkan bibirnya ke bibir Mei Gongzi. Tapi dalam sekejap cahaya perak, wanita cantik di pelukannya telah menghilang.

“Dasar nakal, kau hampir melakukan sesuatu yang nakal!” Mei Gongzi muncul kembali di sisi lain meja, menunjuknya dengan nada mencela.

Tang San terkekeh. “Siapa yang bisa menyalahkanku ketika kau begitu memesona? Aku masih belum puas.”

Suasana ceria Mei Gongzi tiba-tiba lenyap, dan tatapannya menjadi gelap saat ia berkata lembut, “Kau harus berhasil. Kau harus, dengar aku?”

Merasakan emosi yang dalam di matanya, Tang San tahu persis apa maksudnya. Sebenarnya, ia terus-menerus khawatir apakah ia bisa berhasil melewati cobaan itu. Ia tidak pernah mengatakannya, dan ia selalu menyibukkan diri bukan karena ia tidak ingin bertemu dengannya tetapi karena ia tidak ingin menambah tekanan. Ia sangat khawatir.

“Ya. Aku akan,” Tang San mengangguk serius.

Mei Gongzi kembali ke pelukannya dalam sekejap cahaya perak. Tang San tiba-tiba merasakan sensasi hangat di bibirnya. Meskipun hanya sentuhan singkat, rasanya seolah jiwanya telah disambar petir kesengsaraan.

Mei Gongzi menundukkan wajahnya, membenamkannya di dadanya. “Jika… jika kau kembali hidup-hidup, aku akan… aku akan menjadi pacarmu. Pacar resmi.”

Bibir Tang San melengkung membentuk senyum. “Pacar yang bisa kucium?”

“Mm-hmm.”

1. Ini merujuk pada Oscar, alias Sausage Monopoly, salah satu dari Tujuh Monster Shrek pertama dan master jiwa sistem makanan pertama yang agak berguna dalam pertarungan. ☜

2. Ini merujuk pada Rong Nianbing, protagonis dari Magic Chef of Ice and Fire, karya terkait tetapi berbeda oleh TJSS. Dia juga muncul di Soul Land 2. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com