Pada titik ini, nada bicara Tetua Agung menjadi jauh lebih bersemangat. “Awalnya, turnamen perjodohan ini hanya direncanakan sebagai acara berskala kecil yang diadakan di Kota Kali. Namun entah mengapa, skalanya meluas. Lagipula, ada lebih dari satu posisi Kaisar yang tersedia! Jika seseorang menikahi calon Kaisar, peluang mereka untuk menjadi Kaisar meningkat secara signifikan. Pada akhirnya, acara ini berubah menjadi panggung untuk memamerkan kekuatan dan nilai para peserta. Banyak tokoh kuat tingkat sebelas telah mengumumkan niat mereka untuk berpartisipasi.

“Kursi Kaisar terlalu menggoda, dan bukan hanya satu yang tersedia, tetapi tiga. Hampir setiap orang tingkat sebelas di benua ini tertarik. Ini adalah kesempatan terbaik dalam beberapa abad. Siapa pun yang dapat mengamankan salah satu posisi tersebut akan menjadi salah satu makhluk terkuat di benua ini. Siapa yang tidak menginginkan kesempatan itu?”

“Karena jumlah peserta meledak begitu saja, Pengadilan Leluhur memutuskan untuk memindahkan turnamen ke sini. Sebenarnya, Kaisar Kekaisaran Solstice yang melobi untuk itu. Bukannya iblis dan nimfa dilarang menikah satu sama lain, jadi kita tidak bisa melewatkan kesempatan ini. Semua orang berharap untuk merebut salah satu kursi Kaisar. Dan karena itu, apa yang dimulai sebagai acara perjodohan sekarang diumumkan sebagai ‘Pertempuran untuk Takhta.’ Rupanya, sedikit yang peduli apakah mereka benar-benar menikahi penguasa kota atau yang lain. Yang benar-benar diinginkan oleh orang-orang tingkat kesebelas adalah kursi Kaisar mereka sendiri. Jika seseorang menunjukkan dominasi dalam kompetisi ini, mereka mungkin mendapatkan dukungan penuh untuk naik tahta. Situasinya memanas. Lebih dari seratus kontestan telah mendaftar, dan semuanya adalah tokoh-tokoh kuat tingkat kesebelas.”

Tang San tetap tenang. “Dan apa hubungannya ini dengan kita?”

Sebelum Tetua Agung dapat menjawab, sebuah suara yang familiar terdengar. “Sebenarnya ini sangat berkaitan dengan klanmu, dan khususnya denganmu. Jika kau ingin menjadi Kaisar, kau membutuhkan kesempatan seperti ini. Aku sangat menyarankanmu untuk mempertimbangkan bergabung.”

Mendengar suara itu, Tang San segera berdiri dan membungkuk. Sesosok muncul tidak jauh darinya, tak lain adalah Kaisar Peri Matahari.

“Aku dengar kultivasimu telah berakhir, jadi aku datang untuk memeriksa. Harus kuakui, kau benar-benar sabar. Lebih dari empat puluh hari dalam pengasingan… Itu sungguh luar biasa untuk seseorang yang bukan Kaisar,” kata Kaisar Peri Matahari sambil tersenyum.

Tang San menjawab dengan masam, “Aku bahkan tidak tahu bagaimana itu bisa terjadi, Yang Mulia. Mungkin aku merasa terlalu nyaman di Istana Leluhur ini. Itu membuat meditasi mendalam menjadi mudah.”

Kaisar Peri Matahari menatapnya dan mengangguk setuju. “Tidak buruk, kau sebenarnya telah membuat kemajuan lagi. Klan Pohon Emas Birumu mungkin tidak unggul dalam pertempuran, tetapi dalam hal kemajuan kultivasi,”Kalian jelas tidak tertinggal dari siapa pun.”

Kemudian dia menoleh ke para tetua yang berkumpul. “Kalian semua boleh pergi.”

Para tetua hanya membungkuk tanpa berkata apa-apa dan pergi. Mereka tentu saja ingin tahu tentang apa pembicaraan itu, tetapi melihat betapa hormatnya Tang San memperlakukan Kaisar Nimfa Sunborne, mereka secara alami memahami kedudukan mereka. Mengingat bahwa pemimpin klan mereka bahkan tidak menunjukkan rasa hormat seperti ini kepada Kaisar Nimfa Penangkap Jiwa, Kaisar Nimfa Sunborne jelas bukan seseorang yang bisa diremehkan.

Tang San mengundang Kaisar Nimfa Sunborne untuk duduk, lalu menutup pintu dan berdiri dengan hormat di samping sofa.

Kaisar senang dengan sikap sopan Tang San. Sambil melambaikan tangan, dia berkata, “Tidak perlu terlalu formal. Kita berada di pihak yang sama, dan Anda sekarang juga seorang penguasa kota resmi. Anda harus bersikap berwibawa. Silakan duduk.”

“Baik,” jawab Tang San, akhirnya duduk dengan hormat di seberangnya. Namun dalam hati, dia mencibir. Jika aku tidak bersikap hormat, siapa yang tahu apa yang akan kau pikirkan? Mengingat betapa sensitifnya isu netralitas, ia harus memastikan para Kaisar Kekaisaran Solstice, dan terutama Kaisar Nimfa Sunborne, percaya bahwa ia berdiri teguh di pihak mereka.

Kaisar Nimfa Sunborne berkata, “Mari kita bicarakan netralitasmu dulu. Kami di Kekaisaran Solstice sudah mengesahkan mosi tersebut, seperti yang mungkin sudah kau duga, dan aku juga sudah berbicara dengan Celestial Fox tentang hal itu. Ia umumnya setuju tetapi masih ragu-ragu. Ia belum memberikan jawaban pasti; ia hanya mengatakan akan memutuskan setelah Pertempuran untuk Tahta. Kau harus mengerti apa artinya itu: Di permukaan, ini adalah acara perjodohan, tetapi sebenarnya, ini adalah kontes kekuatan antara Kekaisaran Solstice dan Dominion Empyrean.

“Jika kedua belah pihak seimbang, maka masing-masing dapat mengklaim satu kursi Kaisar dan yang ketiga dapat diberikan kepadamu sebagai pihak netral. Itu akan ideal. Tetapi jika satu pihak jelas lebih kuat, itu bisa menjadi kacau. Perebutan dominasi tidak dapat dihindari.” Itulah mengapa aku menyarankanmu untuk berpartisipasi dalam Pertempuran Perebutan Tahta. Kau mungkin bukan ahli tempur, tetapi warisan Pohon Leluhur memberimu Domain Pengurangan Kehidupan itu. Bahkan jika kau menghadapi lawan yang lebih kuat, siapa pun yang terjebak dalam domainmu bisa tumbang. Lagipula, kau bahkan berani menyerap energiku.”

Tang San tersenyum canggung. Jelas, dia belum mengembalikan kekuatan garis keturunan yang diambilnya dari Kaisar Nimfa Sunborne. Jelas juga, dia tidak berniat untuk melakukan itu, dan Kaisar terlalu sombong untuk memintanya kembali.

Kaisar Nimfa Matahari melanjutkan, “Klan Pohon Emas Biru kalian terlalu lemah terlalu lama. Jika kalian ingin bersuara di benua ini, bahkan jika suara itu adalah ‘netralitas,’ kalian perlu menunjukkan nilai kalian. Dalam kompetisi ini, kalian tidak perlu menang, tetapi kalian harus menunjukkan nilai klan kalian di hadapan para pesaing terkuat. Aku sudah mencapai kesepakatan dengan Rubah Surgawi tentang masalah ini; setelah turnamen, kita akan mengadakan pertemuan di Gunung Dewan untuk membahas netralitas kalian. Apakah penampilan kalian akan mendapatkan dukungan atau tidak sepenuhnya bergantung pada kalian.”

Tang San mencoba menguji situasi. “Yang Mulia, jika saya menang… apakah saya benar-benar harus menikahi pemimpin klan Iblis Merak?”

Kaisar Nimfa Matahari tertawa. “Kau benar-benar berpikir besar. Kau mengalahkan salah satu Raja Nimfa Agung kami dan sekarang kau pikir kau tak terkalahkan? Tidak semudah itu. Mereka yang bersaing adalah yang terkuat di bawah level Kaisar. Kemampuanmu memang unik, ya, tetapi apakah kau pikir sama sekali tidak ada yang bisa melawannya? Kelemahanmu jelas. Aku tidak akan berharap menang jika aku jadi kau. Tapi untuk menjawab pertanyaanmu: Jika kau menang, bukankah menikahi pemimpin klan Merak akan sangat bagus? Menurut standar semua orang, dia sangat cantik. Tidak akan ada yang rugi jika kau menikahinya. Dan kedua klan kalian berada di ujung benua yang berlawanan; itu akan menjadikan kalian pasangan dengan jarak terjauh dalam sejarah benua ini.”

Tang San berkata, “Kalau begitu aku akan mengikuti saranmu dan mencobanya. Tapi jika aku kalah dengan cepat, tolong jangan terlalu keras padaku.”

Kaisar Nimfa Matahari meliriknya sekilas. “Kalah terlalu cepat, dan lupakan netralitas, bahkan upayamu untuk merebut tahta Kaisar bisa lenyap begitu saja. Kita semua berharap kau naik tahta, karena itu akan membawa manfaat besar bagi Istana Leluhur. Tapi kau harus tahu bahwa para iblis dan nimfa tingkat sebelas teratas ini sangat mendambakan kesempatan untuk menduduki tahta. Mereka telah menunggu selama beberapa dekade. Jika kau menduduki tahta hanya karena kau istimewa, mereka tidak akan pernah menerimanya. Istana Leluhur harus tetap adil, atau seluruh benua bisa jatuh ke dalam kekacauan. Jadi sebaiknya kau berprestasi. Setidaknya, jangan sampai kalah telak di awal.”

Tang San tersenyum getir. “Baiklah. Aku akan melakukan yang terbaik.”

“Pelajari taktikmu dengan baik. Dan jangan terlalu khawatir. Sekalipun kau tidak bisa menjadi Kaisar sekarang, aku akan menemukan cara untuk membawamu ke level itu pada akhirnya. Dengan restu Pohon Leluhur, mungkin saja kau bisa mencapai status Kaisar tanpa harus menduduki salah satu dari tiga kursi ini. Energi kehidupan Pohon Leluhur saja sudah cukup untuk mendorongmu melewati ambang batas itu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com