Tepat saat itu, Tang San merasakan aura yang familiar dan secara naluriah menoleh. Dia melihat Mei Gongzi mendekati area peristirahatan, ditemani oleh para tetua klan Iblis Merak dan ibunya. Seperti biasa, dia mengenakan gaun perak yang menakjubkan.

Ekspresi Tang San menunjukkan ketertarikannya dengan jelas. Ning Chen’en tak kuasa menahan tawa kecil. “Sepertinya kau benar-benar datang ke sini untuk turnamen perjodohan. Kurasa kau lebih tertarik pada Tuan Kota Mei daripada menjadi Kaisar!”

Tang San menjawab tanpa sedikit pun berusaha menyembunyikan perasaannya, “Tentu saja. Dengan kecantikan surgawi Tuan Kota Mei, siapa yang tidak akan tertarik? …Yah, kurasa kau sudah menikah dengan cinta sejatimu. Lagipula, jika kau bisa membuatnya menikah denganku, aku akan memberimu patung itu secara cuma-cuma.”

Ning Chen’en tertawa terbahak-bahak. “Seandainya aku mampu bersikap begitu murah hati! Dia juga seorang penguasa kota, kau tahu? Apa pun yang dia lakukan terserah padanya, dan terserah juga padamu jika kau ingin mengejarnya. Tapi kau memang punya cukup banyak saingan, harus kuakui. Kudengar Jin Anguo pernah melamar secara pribadi dan ditolak. Kau harus bekerja lebih keras. Lagipula, Penguasa Kota Mei pasti ingin menjadi Kaisar. Tidak banyak kota besar yang tidak memiliki seorang Kaisar.”

Merasa disindir secara terselubung, Tang San hanya melambaikan tangannya dan berkata, “Benar, benar, bukankah itu kebetulan yang luar biasa? Baiklah, biarkan aku beristirahat dan mempersiapkan diri untuk pertandingan.”

Saat Tang San melangkah ke paviliunnya, Ning Chen’en terkekeh, telah membalas dendam dalam adu mulut itu, dan kembali ke paviliunnya sendiri.

Saat Tang San duduk, Jin Miaosen bergumam marah, “Ada apa dengan orang itu? Tak tahu malu, mencoba membeli harta kita. Di mana mereka sebelumnya, huh? Kakak, jika kau menghadapinya, belah saja dia menjadi dua. Apa kau pikir kita bisa membeli lebih banyak patung dari Kaisar Iblis Pedang Suci? Jika kita punya beberapa lagi, mungkin kau benar-benar bisa membuat keajaiban terjadi.”

Tang San menghela napas. “Kau pikir para Kaisar tidak punya pekerjaan lain selain mengukir batu sepanjang hari? Aku sudah beruntung memiliki satu. Jangan buang waktu untuk memikirkannya. Lakukan saja yang terbaik. Sejauh mana pun kita melangkah, itulah sejauh mana kita melangkah.”

Sementara itu, Mei Gongzi juga memasuki paviliunnya sendiri, memegang daftar peserta yang telah lolos babak pertama.

Sebelum turnamen dimulai, Tang San telah memberitahunya selama pertemuan pribadi terakhir mereka untuk tidak mencoba menghubunginya selama kompetisi. Hanya ketika mereka mencapai babak final barulah mereka bisa berbicara. Dengan begitu banyak Kaisar yang menonton—dan terutama dengan kehadiran Kaisar Iblis Rubah Surgawi—bahkan kesalahan kecil pun dapat menyebabkan masalah besar.

Mei Gongzi mengerti dan setuju.

Namun setelah babak pertama, saat dia dengan cermat mengamati semua kontestan yang maju dan kemampuan mereka, dia terkejut karena tidak menemukan jejak Tang San.

Dia cukup mengenal kemampuan dan kebiasaannya, tetapi bahkan dia pun tidak bisa mengidentifikasi kontestan mana yang merupakan dirinya. Hal itu mengejutkannya dan membuatnya cemas.

Mungkinkah dia telah tereliminasi? Tidak, mustahil. Dia pasti masih di sini. Dia percaya pada kekasihnya. Tapi… siapa kekasihnya? Kurang dari empat puluh kontestan tersisa. Siapakah Tang San?

Karena belum ada pertandingannya sendiri untuk saat ini, dia menghabiskan waktunya mempelajari daftar tersebut. Dia kurang memperhatikan kontestan wanita; fokusnya sepenuhnya pada sisi pria.

Namun, tidak peduli bagaimana dia menyaring atau menghilangkan nama-nama, dia tidak menemukan siapa pun yang menyerupai Tang San.

Itu benar-benar membingungkan.

Su Qin memperhatikan kecemasannya dan mengingatkannya: Jika dia bisa merasakan sesuatu, bukankah Kaisar juga akan menyadarinya? Fakta bahwa dia tidak dapat menemukan Tang San hanya membuktikan bahwa dia bersembunyi dengan baik.

Tetapi Mei Gongzi tidak yakin. Dia memutuskan untuk belajar dengan saksama hari ini, bertekad untuk mencari tahu siapa dirinya.

Dia melihat daftar itu lagi, matanya penuh tekad saat dia melirik ke arena. Hari ini, dia yakin dia bisa mengidentifikasi kekasihnya.

***

Arena hari ini sekali lagi penuh sesak, suasananya lebih panas dari sebelumnya.

Dibandingkan dengan babak putri, babak putra jelas lebih menarik perhatian, terutama karena pertandingan hari ini bisa mempertemukan kontestan unggulan. Persaingan akan semakin sengit mulai sekarang, dan keberuntungan menjadi faktor yang lebih besar.

Suara Kaisar Iblis Rubah Surgawi bergema saat semua kontestan melangkah maju. “Bersiaplah untuk babak undian berikutnya.”

Seperti di babak pertama, sebuah bola bercahaya melayang keluar dengan lambaian tangannya. Kali ini, tiga puluh delapan bola cahaya yang lebih kecil melayang di dalamnya.

Setiap kontestan mengulurkan tangan dan meraih satu bola cahaya.

Ning Chen’en menoleh ke Tang San sambil menyeringai. “Ketua Klan Jin, jika kita bertemu di babak ini, tawaranku masih berlaku. Kau sendiri yang bilang—bahkan dengan patung Kaisar Iblis Pedang Suci, kau tidak bisa menembus pertahananku. Jika kau bertemu denganku, jual patung itu padaku dan menyerah. Bukankah itu solusi yang bagus untuk kita berdua?”

Tang San menatapnya dengan tatapan tak berdaya. “Kurasa… begitu? Tapi bagaimana kau tahu keberuntunganku seburuk itu? Nomor berapa kau?”

Ning Chen’en membuka telapak tangannya, memperlihatkan angka di dalamnya. “Satu. Jadi? Kau dapat nomor dua?”

Tang San tertawa terbahak-bahak. “Ha, nyaris saja! Aku nomor tiga.” Dia membuka tangannya, memperlihatkan angka tiga.

Pertandingan sama sederhananya seperti di babak sebelumnya. Satu lawan dua, tiga lawan empat, dan seterusnya. Tang San baru saja menghindari pertandingan dengan Ning Chen’en, dan sejujurnya, dia benar-benar lega. Dia benar-benar belum ingin menghadapi teman barunya yang bertubuh besar itu. Ini hasil yang bagus.

Ning Chen’en,Di sisi lain, tampak murung. “Hampir saja… hampir saja!”

Tang San menyeringai. “Jangan khawatir. Jika aku lolos babak ini, kau masih punya kesempatan untuk berhadapan denganku di babak selanjutnya. Saat itu, patungku sudah habis, jadi bukankah itu akan lebih baik untukmu?”

Ning Chen’en terkekeh. “Benar. Aku akan menantikan untuk berhadapan denganmu lain kali.”

Meskipun dia bersikap ramah dan memang memiliki watak yang ramah, jauh di lubuk hatinya, dia meremehkan pemimpin klan Pohon Emas Biru. Jadi, sementara Tang San memanggilnya “Saudara Ning,” Ning Chen’en hanya memanggilnya dengan sopan namun sederhana “Pemimpin Klan Jin.”

Semakin jauh turnamen berlangsung, semakin tinggi peluang untuk berhadapan satu sama lain. Jika dipikirkan seperti itu, babak selanjutnya mungkin sebenarnya ideal.

Suara Kaisar Iblis Rubah Surgawi bergema lagi. “Mari kita mulai pertandingannya. Pasangan pertama, silakan menuju ke platform.”

Ning Chen’en tidak kembali ke paviliunnya; dia berada di pertandingan pertama. Dia terbang ke udara dan langsung menuju ke platform.

Pada saat yang sama, sosok lain muncul dari paviliun yang berbeda dan turun ke platform.

Meskipun tidak semua penguasa kota adalah kontestan unggulan, banyak yang memang demikian. Jadi lawan Ning Chen’en menarik perhatian.

Setelah melihat siapa lawannya, Tang San terkekeh. Ning Chen’en cukup beruntung hari ini.

Tapi wajah Ning Chen’en berubah muram. Lawannya bukanlah unggulan, dan juga tidak terlalu kuat. Di antara tiga puluh delapan yang tersisa, jelas berada di tingkat bawah. Itu mewakili kota utama, tetapi yang agak lemah.

Tidak semua kota utama sama. Mudah untuk mengetahui posisi sebuah kota—seseorang hanya perlu melihat apakah ada Kaisar yang mendukungnya dan di mana peringkat Kaisar itu. Misalnya, Kota Skytree terkenal lemah bahkan ketika ada Kaisar, dan antara kematiannya dan kebangkitan Pohon Leluhur, posisinya sangat buruk. Sekarang, posisinya agak meningkat karena jatuhnya kota lain.

Kota Adamant.

Dan memang, lawan ini berasal dari Kota Adamant. Itu membuat Ning Chen’en mengerutkan kening.

Ning Chen’en memiliki garis keturunan klan Nimfa Adamant. Meskipun ia mengaku sebaliknya kepada Tang San, ia tidak mungkin acuh tak acuh terhadap jatuhnya Kaisar Nimfa Teguh. Dulu ia memiliki dua Kaisar yang mendukungnya, tetapi sekarang, hanya ada satu. Itu bukanlah perubahan kecil.

IndoWebNovel – indowebnovel.com