Tentu saja, Ning Chen’en mengerti bahwa serangan pedang yang sedang dipersiapkan Mei Gongzi mengerahkan seluruh kekuatannya, yang ditarik dengan mengorbankan kekuatan garis keturunannya untuk sementara waktu. Kekuatannya dengan mudah mencapai tingkat Kaisar, terutama jika dipadukan dengan pedang ilahi yang menakutkan itu.

Dia tidak memiliki Tubuh Emas Abadi; pertahanannya hanya bergantung pada kekuatan garis keturunannya dan palunya. Melawan pukulan seperti itu, dia cukup yakin dia tidak akan mampu bertahan, dan saat retakan muncul, dia pasti akan mati secara fisik dan mental.

Jika mereka saling menyerang sejak awal, jika dia tidak memberi Mei Gongzi kesempatan untuk mengaktifkan kekuatan garis keturunannya dan menguncinya, dia mungkin memiliki kesempatan untuk menyeretnya ke dalam pertarungan sengit yang pasti akan dimenangkannya. Tetapi karena kombinasi waktu dan tekanan, serangan Mei Gongzi telah mencapai puncak kekuatannya, dan puncak ini bahkan lebih tinggi daripada Pedang Pemecah Dunia yang ditunjukkan oleh Qiu Zixuan. Bagaimanapun, itu adalah pukulan pengorbanan!

Bahkan jika tidak ada hal lain yang terjadi saat ini, dia pasti akan menderita begitu dia turun dari platform. Namun, apa pun yang terjadi padanya nanti adalah masalahnya sendiri yang harus ia hadapi nanti. Masalah yang paling mendesak baginya adalah ia tidak berani menghadapinya secara langsung. Lupakan dirinya, bahkan seorang Kaisar pun mungkin tidak dapat menghentikannya, dan ia sama sekali tidak ingin mencari kematian di usianya yang masih muda.

Namun Mei Gongzi tampaknya tidak mendengar panggilannya. Ia melangkah maju dan menebas dengan Pedang Bayangan Asura.

Ning Chen’en berteriak ketakutan. Auranya meledak, dan ia mengangkat Palu Emas Delapan Kelopaknya untuk melindungi kepalanya, bahkan berjongkok di baliknya.

Tetapi ia tidak merasakan dampak dari kekuatan yang luar biasa itu. Sebaliknya, tekanan itu lenyap.

Arena menjadi sunyi senyap.

Setelah rasa takut yang hebat, muncul rasa malu yang luar biasa. Ia bahkan tidak menyerangnya. Ia malah meringkuk dan berjongkok?

Pada saat itu, ia tahu ia sudah tamat. Mentalitasnya telah runtuh; harapannya untuk merebut tahta Kaisar telah sirna.

Retak-retak… retak-retak…!

Suara-suara aneh tiba-tiba menarik perhatiannya.

Ia secara naluriah mendongak.

Hal pertama yang dilihatnya adalah Mei Gongzi. Kobaran api merah darah yang menyelimutinya kini perlahan surut, dan wajahnya pucat pasi. Meskipun matanya tetap tertutup, ia berdiri tegak di atas platform, menggunakan pedangnya sebagai penopang.

Suara retakan itu bukan berasal darinya, melainkan dari sekeliling mereka.

Ning Chen’en mengalihkan pandangannya dan terkejut melihat pilar-pilar susunan yang mengelilingi arena, pilar-pilar yang telah menahan begitu banyak pertandingan antara pendekar tingkat puncak, kini dipenuhi dengan banyak retakan. Dari situlah suara itu berasal.

Kemudian matanya menatap langit… dan rahangnya ternganga.

Penghalang pelindung di atas telah terbelah. Dari dua wasit yang melayang di atas, hanya Kaisar Peri Pelangi yang terlihat. Kaisar Iblis Pedang Suci telah menghilang.

Di langit, semua cahaya merah tua berkumpul ke satu arah, seolah-olah melarikan diri ke kehampaan.

Tampaknya seolah-olah langit itu sendiri telah terbelah. Ribuan meter di atas, celah spasial kolosal membentang bermil-mil, melahap awan. Hanya dalam beberapa saat, apa yang tadinya langit yang dipenuhi awan menjadi biru tak berujung yang hampir transparan—jernih dan kosong.

Mei Gongzi sedikit terhuyung dan matanya kehilangan fokus sesaat, tetapi dengan bantuan Pedang Bayangan Asura, dia nyaris berhasil tetap berdiri.

Terlepas dari kerumunan besar, satu-satunya suara adalah runtuhnya susunan pelindung arena; pilar demi pilar retak, lalu berubah menjadi puing-puing.

Kaisar Peri Pelangi bersyukur kepada langit karena mengenakan helm kristalnya yang biasa dan tidak ada yang bisa melihat ekspresi wajahnya.

Serangan itu… Bisakah aku memblokirnya tanpa terluka? Tidak… bisakah aku memblokirnya? Aku… tidak tahu…

Tak seorang pun memperhatikan posisi jongkok naluriah Ning Chen’en. Semua orang menatap langit dan celah spasial raksasa yang ditinggalkan oleh serangan itu—begitu jelas di langit biru, begitu luas sehingga seolah-olah dapat melahap dunia. Kilatan cahaya merah itu membekas di hati semua orang.

“Kemenangan untuk Tuan Kota Mei.” Ketika Kaisar Nimfa Pelangi mengumumkan hasilnya, ia memanggil Mei Gongzi bukan dengan nama, tetapi dengan gelar. Rasa hormat dalam suaranya jelas terdengar oleh semua orang.

Pedang itu telah mengukir dirinya sendiri secara tak terhapuskan di hati semua orang yang hadir.

Keempat finalis lainnya kini semuanya memasang ekspresi muram.

Tentu saja, tidak semua wajah muram itu sama. Wajah Tang San muram karena, melalui Pedang Asura, dia bisa merasakan kelemahan Mei Gongzi. Serangan itu memang telah merusak asal darahnya. Dia mengerti mengapa dia melakukannya dan dia tahu bahwa itu adalah pilihan yang paling tepat mengingat keadaan, tetapi kepedulian mengaburkan akal sehat. Dia merasa kasihan padanya.

Seandainya dia lebih kuat, dia tidak perlu melakukan hal sejauh itu. Jika dia memikul beban lebih berat, dia tidak perlu menderita.

Adapun empat kontestan lainnya, wajah muram mereka disebabkan oleh rasa takut. Jika Ning Chen’en tidak bisa menangkis pedang itu, bisakah mereka? Tentu saja tidak.

Memang, Ning Chen’en telah goyah, dan bahkan para juri pun lalai, memberi Mei Gongzi waktu yang cukup untuk mengisi daya. Tapi meskipun begitu, serangan itu… terlalu menakutkan!

Tidak ada yang mempermasalahkan kesalahan wasit, bahkan Kaisar Iblis Mammoth Emas pun tidak. Alasannya sederhana: Mei Gongzi sebenarnya tidak menyerang Ning Chen’en. Bahkan, sejak saat dia mengangkat pedang, sepertinya dia sudah memutuskan bahwa Ning Chen’en akan menyerah. Dia bisa saja membunuhnya dengan serangan itu; kekuatan serangan itu membuat hal itu menjadi kemungkinan nyata. Dan bagian terburuknya adalah, jika dia melakukan itu, maka Lan Moqian akan terpaksa menelan kekecewaannya. Seorang pesaing membunuh pesaing lain adalah hal yang biasa, jadi siapa yang bisa membuat Mei Gongzi bertanggung jawab? Dan para wasit memang telah melakukan kesalahan, tetapi bisakah seseorang menuduh dua Kaisar lalai?

“T-terima kasih… terima kasih, Tuan Kota Mei.” Ning Chen’en akhirnya sadar kembali, hanya untuk menyadari punggungnya basah kuyup oleh keringat. Belum pernah dalam hidupnya dia merasa kematian begitu dekat.

Dia tahu jelas bahwa Mei Gongzi telah menunjukkan belas kasihan. Jika tidak, dia mungkin sudah lenyap seperti awan, ditelan oleh celah itu. Bahkan, seluruh arena mungkin akan menderita banyak korban jiwa.

Kaisar Peri Berkilau Pelangi turun ke sisi Mei Gongzi, dan sesaat kemudian, Kaisar Iblis Pedang Suci juga muncul—tampaknya dia telah berada di langit, menangani celah dimensi.

Dia menatap Mei Gongzi dengan mata bersinar. Serangan itu telah mencerahkannya dalam banyak hal!

“Apakah kau baik-baik saja?” tanyanya.

“Aku baik-baik saja.” Mei Gongzi telah menstabilkan dirinya dan menghentikan kobaran kekuatan garis keturunannya, tetapi wajahnya sekarang pucat seperti kertas dan dia merasa sangat lemah.

“Aku akan mengantarmu kembali,” kata Kaisar Peri Berkilau Pelangi.

“Baiklah. Terima kasih, Yang Mulia.”

Kedua Kaisar memperlakukannya dengan penuh hormat. Pedang itu benar-benar mengejutkan mereka, dan bukan hanya itu—itu adalah proklamasi kepada semua Kaisar bahwa seorang rekan baru sedang bangkit.

Dengan total poin tertinggi dan kemenangan di babak pertama, Mei Gongzi hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk menjamin posisi tiga besar. Satu langkah telah melangkah menuju Kekaisaran.

Cahaya berwarna pelangi berputar di sekitar Kaisar Peri Berkilau Pelangi saat mengantar Mei Gongzi kembali ke kamar istirahatnya.

Setelah membungkuk lagi, Mei Gongzi kembali ke singgasananya dan menutup matanya untuk memulihkan diri.

Demikianlah berakhir pertandingan pertama. Pertandingan itu telah mengejutkan arena, dan telah mengguncang seluruh Istana Leluhur.

“Wasit, silakan kembali,” terdengar suara Kaisar Iblis Rubah Surgawi dari tengah gunung.

Susunan pelindung di sekitar arena telah hancur dan tidak dapat diperbaiki dengan cepat. Pertandingan harus dihentikan sementara.

Pada saat itu, Tang San melangkah menuju paviliun Mei Gongzi dan berhenti di depannya.

“Tuan Kota Mei, ini untukmu.”

Sambil berbicara, dia mengulurkan tangannya ke arahnya,dan di tangannya muncul Buah Emas Biru. Bukan sembarang buah, melainkan buah setingkat Raja Nimfa Agung.

Mei Gongzi membuka matanya. Ketika dia melihat Jin Miaolin berdiri di sana sambil memegang Buah Emas Biru, dia terkejut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com