Pemandangan di dalam lembah bahkan lebih tenang. Tanahnya datar, ditutupi rumput dan semak-semak tetapi tanpa pohon tinggi. Pemandangan terbuka memungkinkan seseorang untuk melihat seluruh lembah hampir dalam sekejap.

Ling Mian pernah mengunjungi lembah ini sebelumnya. Saat itu, tempat ini hanyalah tempat tandus. Beberapa orang menyarankan tempat ini bisa menjadi pemukiman di masa depan, karena puncak-puncak di sekitarnya dapat melindunginya dari angin laut dan membantu mengatur suhu.

Tetapi sekarang, sesuatu telah berubah.

Di jantung lembah berdiri sebuah bangunan kayu. Bangunan itu besar dan megah, tetapi jelas dibangun untuk kepraktisan daripada estetika; terbuat dari kayu tebal dan memiliki tampilan yang kasar namun kokoh.

Anehnya, saat Ling Mian melihatnya, jantungnya mulai berdebar kencang. Seolah-olah sesuatu di dalam bangunan itu memanggilnya.

Antrean membentang menuju pintu masuk depan bangunan, dengan orang-orang masuk melalui depan dan keluar melalui belakang. Satu orang diizinkan masuk setiap tiga menit atau lebih; itu bukan kecepatan yang lambat, tetapi memang ada banyak orang, sehingga antrean bergerak lambat.

Semakin dekat dia, semakin cepat dan kuat detak jantungnya. Saat ia berdiri hanya beberapa langkah lagi, ia dapat dengan jelas mendengar detak jantungnya berdebar kencang. Pandangannya tertuju pada bangunan itu, tak mampu mengalihkan pandangan.

Akhirnya, tiba gilirannya.

Saat ia melangkah masuk ke dalam bangunan, kegelapan langsung menelannya, seolah-olah malam tanpa bulan tiba-tiba datang. Itu adalah sensasi yang aneh, seperti tenggelam dalam kehampaan yang tak berujung.

“Majulah,” sebuah suara jernih tiba-tiba bergema di telinganya.

Terkejut, Ling Mian hampir mundur selangkah, tetapi kemudian dengan cepat menenangkan diri. Tekad memenuhi matanya.

Sejak kecil, ia bermimpi menjadi kuat, seperti para pahlawan yang pernah menyelamatkannya. Hanya berkat kekuatan mereka ia selamat dan sampai di sini bersama penduduk desa. Orang tuanya telah meninggal di tangan iblis, atau begitulah yang diceritakan kepadanya. Ia tidak yakin siapa orang tuanya sebenarnya. Tetapi ia tahu satu hal: Ia harus menjadi lebih kuat. Cukup kuat untuk tidak pernah membiarkan monster-monster itu mengambil orang-orang yang dicintainya lagi. Cukup kuat untuk melindungi orang lain, seperti mereka.

Selangkah demi selangkah, ia bergerak maju. Meskipun dunia di sekitarnya tetap gelap dan jantungnya berdebar kencang, langkahnya tak pernah goyah. Bahkan, setiap langkahnya menjadi semakin mantap.

Kemudian, tiba-tiba, seberkas cahaya keemasan bersinar dari atas.

Secara naluriah, Ling Mian berhenti dan mendongak.

Cahaya yang tiba-tiba terang itu membuat matanya perih, tetapi ia segera menyesuaikan diri, dan kemudian, ia melihat sumber cahaya itu dengan jelas. Itu bukan matahari siang, tetapi sebuah buku besar yang entah bagaimana melayang di udara. Sampul buku itu bersinar dengan kilau keemasan, dan cahaya memancar darinya.

Jantungnya berdebar lebih kencang lagi. Apa… apa itu?

Dia menatap kosong ke arah buku itu. Kemudian cahaya itu semakin kuat, menyelimutinya sepenuhnya.

***

Di suatu tempat di tepi pantai…

Yan Yi berdiri di tepi laut. Gilirannya telah tiba.

Beberapa saat sebelumnya, dia menyaksikan sesuatu yang ajaib.

Di hadapannya terbentang laut yang jernih. Laut itu sangat transparan, sedemikian rupa sehingga jika bukan karena ombak yang lembut, laut itu akan tak terlihat. Dia bisa melihat ikan-ikan berwarna-warni berenang di sekitarnya.

Laut itu selalu jernih, tetapi sekarang, terasa berbeda dari sebelumnya, dan… laut itu bercahaya.

Ini pasti Laut Elemen yang diceritakan Kakak Ling Mian. Dia tidak yakin apakah dia bisa membangkitkan kekuatan elemen, tetapi dia berharap bisa.

Dia bersemangat, dan juga sedikit gugup. Dan kemudian, dia teringat sesuatu. Aku tidak bisa berenang. Bagaimana jika aku tenggelam?

“Yan Yi, giliranmu selanjutnya. Masuk saja ke Laut Elemen sampai kepalamu berada di bawah air. Jika terjadi sesuatu, jangan panik. Jika tidak terjadi apa-apa, kami akan menarikmu keluar,” kata seorang pemuda yang tampak lembut. Dia berusia awal dua puluhan dan merupakan salah satu staf yang ditugaskan di area ini.

“Baiklah.” Yan Yi mengangguk dan melangkah maju.

Airnya terasa nyaman dan hangat, suhu yang sempurna untuk mandi. Kehangatan lembut itu menenangkan sarafnya. Saat dia berjalan maju, kedalaman air bertambah, dan air mencapai dadanya, bahunya, lalu lehernya.

Terasa sangat nyaman… Mata Yan Yi perlahan tertutup. Dia berhenti sejenak, lalu—ciprat! Sesuatu tiba-tiba mendorongnya dari belakang, dan dia terjun ke bawah air.

Terkejut, dia ingin berteriak tetapi kemudian langsung menyadari bahwa dia berada di bawah air dan menutup mulutnya rapat-rapat.

Cahaya putih samar mulai bersinar dari tubuhnya. Pada saat yang sama, ikan-ikan berwarna-warni yang dilihatnya sebelumnya mulai berkumpul di sekitarnya. Satu per satu, mereka menggigit pakaiannya—bukan untuk menyakitinya, tetapi untuk menariknya perlahan lebih dalam ke Laut Elemen.

Dia mencoba mengepakkan lengannya dalam upaya lemah untuk kembali ke permukaan, tetapi sesaat kemudian, dia menyerah. Bukan karena dia tenggelam dan tidak memiliki kekuatan untuk berjuang, tetapi karena… anehnya, dia tidak merasakan ketidaknyamanan. Dia bahkan tidak merasa perlu bernapas. Semuanya terasa tenang, hangat, dan menyenangkan.

Beberapa saat kemudian, dunia bawah air di sekitarnya mulai bersinar dengan cahaya berbagai warna dan corak. Kemudian, semua ikan kecil menghilang.

Yan Yi berkedip.

Tiba-tiba, seekor ikan merah besar muncul.

Ukurannya sangat besar, lebih dari sepuluh kali ukuran ikan lainnya. Sisiknya berkilauan dengan rona keemasan samar, dan ia memiliki kumis merah panjang yang menyentuh wajahnya.

Secara naluriah, ia mengulurkan tangan dan menyentuhnya. Tubuhnya terasa panas dan sangat halus. Anehnya, ikan itu tidak menjauh atau menghindari sentuhannya. Sebaliknya, tanpa peringatan, ia berubah menjadi seberkas cahaya merah dan… menerjang tubuhnya!

Yan Yi tersentak kaget, tetapi kemudian menyadari bahwa tidak ada hal lain yang terjadi. Hanya saja tubuhnya terasa agak lebih ringan.

Sebelum ia sepenuhnya memahami apa yang terjadi, seekor ikan besar kedua datang. Ikan ini berwarna hijau kebiruan.

Ia juga menyentuhnya dengan lembut menggunakan kumisnya, lalu tiba-tiba menerjang ke depan.

Gedebuk!

Ikan hijau itu menabraknya… dan mendorong ikan merah keluar dari tubuhnya! Tetapi ikan merah itu menolak untuk menyerah dan segera menyelam kembali, mendorong ikan hijau keluar. Kedua ikan itu kemudian mulai berkelahi, menggunakan tubuhnya sebagai medan pertempuran. Atau mungkin itu adalah hadiahnya?

“Hentikan! Jangan berkelahi!” Yan Yi mulai memarahi ikan-ikan itu, bahkan tidak menyadari bahwa ia sebenarnya berbicara di bawah air. Saat kedua ikan itu saling menanduk di depannya, ia mengangkat tangannya dan menepuk kepala mereka dengan lembut.

Ajaibnya, kedua ikan itu berhenti. Kemudian, di saat berikutnya, mereka berubah menjadi dua pancaran cahaya dan menghantamnya secara bersamaan.

Yan Yi menjerit kaget saat dia diselimuti cahaya mereka; lalu, keduanya menghilang ke dalam tubuhnya.

***

Mereka yang menunggu giliran menyaksikan dari jauh. Staf yang bertanggung jawab atas keselamatan juga mengawasi laut dengan cermat.

Ketika Yan Yi menghilang di bawah ombak, laut tiba-tiba mulai bercahaya.

Cahaya itu hanya berarti satu hal: Afinitas elemen seseorang telah dikonfirmasi. Pemuda yang menyaksikan langsung berseri-seri dan mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh antisipasi.

Dengungan yang dalam terdengar dari tengah Laut Elemen. Kemudian, pemandangan luar biasa terungkap. Air yang tenang melonjak ke langit, membentuk pusaran air yang menjulang tinggi—sebuah kolom cahaya dan air yang megah.

Pemuda itu membeku. Kemudian, matanya melebar karena terkejut.

“Ini… Pasang Surut Elemen!?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com