Langit gelap dan berat, tanpa sinar matahari, namun juga tanpa awan. Beban yang menekan di udara memaksa para Kaisar yang melayang di atas untuk turun, hingga mereka lebih rendah dari Istana Emas Biru itu sendiri. Baru kemudian tekanan sedikit mereda.

“Ini benar-benar Kesengsaraan Kaisar… Tapi mengapa tekanannya begitu menakutkan?” kata Kaisar Nimfa Matahari dengan heran. Mereka semua telah melewati kesengsaraan mereka sendiri dan tahu betul apa yang terjadi dalam proses tersebut.

Biasanya, Kesengsaraan Kaisar memiliki dua tahap. Tahap pertama disebut Ujian Kenaikan: Ketika seorang Raja Iblis Agung atau Raja Nimfa Agung mencoba melangkah ke alam Kaisar, alam tersebut menguji apakah mereka layak.

Tetua Agung ras naga pernah gagal selama tahap ini. Dia dihancurkan kembali oleh kehendak surga yang tanpa ampun, nyaris selamat dengan luka parah. Dan itu menjadikannya anggota kelompok yang sangat terpilih; karena sembilan puluh sembilan dari seratus, kegagalan di sini berarti kematian.

Namun kini, langit seolah runtuh ke bawah, menekan bahkan hati para Kaisar, mengguncang kesadaran ilahi mereka, dan memenuhi mereka dengan rasa takut.

Jelas, mereka telah melewati Ujian Kenaikan. Terlebih lagi, sebagai Kaisar, mereka telah melewati tingkat di mana cobaan yang ditujukan untuk makhluk tingkat kesebelas dapat mengguncang mereka. Tetapi sekarang, cobaan itu bahkan belum benar-benar dimulai, dan tekanannya sudah begitu luar biasa. Bagaimana mungkin mereka tidak terguncang?

Sementara itu, Menara Kehidupan berdiri tak tersentuh, memancarkan cahaya pelangi. Istana Emas Biru juga bersinar terang seperti biasa.

Tiba-tiba, suara dengung terdengar.

Suara tunggal itu mengguncang seluruh Istana Leluhur. Dan bukan hanya itu; para Kaisar merasakan melalui kesadaran ilahi mereka bahwa suara ini bergema di seluruh Benua Iblis.

Itu adalah kemarahan. Bukan kemarahan makhluk tertentu, tetapi kemarahan yang datang dari atas—dari alam itu sendiri. Dengungan itu adalah amarah langit dan bumi.

Saat suara itu terdengar, Menara Kehidupan bergetar. Cahaya pelangi menghilang sesaat sebelum muncul kembali.

Wajah para Kaisar memucat. Ujian Kenaikan seperti apa ini?

Biasanya, Kenaikan berarti hanya itu: mendaki melawan kekuatan langit yang menghancurkan, selangkah demi selangkah. Begitu penantang mendaki melewati sekitar tiga ribu meter, menembus tekanan, mereka akan diakui sebagai layak, dan barulah tahap kedua Kesengsaraan Kaisar dimulai.

Selama pendakian itu, gangguan apa pun tidak boleh ditoleransi. Jika terganggu, upaya tersebut akan gagal. Prosesnya panjang, dan itu bukan hanya ujian yang melelahkan tetapi juga kancah di mana tubuh ditempa ulang di bawah tekanan alam semesta, memungkinkannya untuk menanggung kekuatan seorang Kaisar.

Namun kini, bahkan sebelum Jin Miaolin atau Mei Gongzi memulai, tekanannya sudah tak tertahankan. Bagaimana mereka bisa mendaki sama sekali?

Langit seperti binatang buas raksasa yang tak berbentuk, mulutnya yang menganga siap menelan Menara Kehidupan sepenuhnya. Tekanan itu membuat seluruh Istana Leluhur bergetar.

“Semua Kaisar, lindungi kota!” perintah Kaisar Iblis Rubah Surgawi.

Dalam sekejap, para Kaisar melepaskan kekuatan garis keturunan mereka, mengaktifkan susunan besar Istana. Tabir cahaya menyebar dari Pegunungan Suci di sekitarnya, menyelimuti Istana Leluhur. Baru kemudian kekuatan penghancur itu berhenti mengancam makhluk yang lebih lemah. Tanpa itu, banyak nyawa yang lebih rendah pasti akan hancur dalam sekejap.

Tepat saat itu, di lantai tiga belas Menara Kehidupan, cahaya putih menyala. Cahaya pelangi mengembun menjadi anak tangga, naik ke langit.

Tetapi setelah hanya seratus meter, tekanan di atas berlipat ganda. Anak tangga itu melengkung, larut menjadi asap.

Semua mata tertuju pada menara. Mereka tahu: Kenaikan akan dimulai sekarang.

Cahaya perak berkilat. Dua sosok muncul di puncak menara, diselimuti cahaya pelangi. Wujud mereka samar-samar terlihat, tetapi fitur wajah mereka tertutup.

“Harimau Putih, aura pelangi apa itu? Sepertinya bukan kekuatan garis keturunan Jin Miaolin atau Mei Kecil. Apakah mereka menyentuh Hukum tingkat tinggi? Apakah kau tahu sesuatu tentang itu?” tanya Kaisar Iblis Abadi dengan sedikit kekhawatiran.

Harimau Putih menggelengkan kepalanya. “Kau telah melihat seperti apa anak itu; dia memiliki seratus kemampuan. Siapa yang tahu trik apa yang dia persiapkan kali ini? Tapi harus kukatakan… Untuk memprovokasi kemarahan seperti itu dari penguasa planar, Hukum yang mereka pelajari pasti luar biasa.”

Kaisar Iblis Abadi mengangguk dan bergumam, “Jika keadaan terburuk terjadi, kita akan membuka jalan untuknya.”

Memang ada cara seperti itu. Kaisar dapat membuka jalan, melindungi penantang dan mempermudah pendakian. Namun, biayanya sangat besar; meskipun keberhasilan hampir dijamin, tahap kedua akan lebih lemah dan penempaan tubuh Kaisar baru tidak akan sesuai standar. Meskipun mereka akan naik pangkat dan menjadi Kaisar, mereka akan selamanya tidak mampu mengejar rekan-rekan mereka.

Kaisar Iblis Phoenix Kristal adalah salah satu contohnya; dia hampir gagal dalam Ujian Kenaikan Pangkat dan hanya diselamatkan ketika Kaisar Iblis Kristal dan Kaisar Iblis Abadi membuka jalan baginya. Dan tekanan yang dideritanya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini.

Sekarang, bahkan yang perkasa seperti Sunborne dan Undying tidak berani mendaki lebih dari seribu meter, karena takut murka kesengsaraan akan menimpa mereka dan memusnahkan mereka.

Tiba-tiba, suara Jin Miaolin bergema di seluruh Istana Leluhur.

“Yang Mulia, hari ini, Mei Kecil dan aku akan naik tahta menjadi Kaisar. Kami akan menempuh jalan ini bersama… sendiri. Mohon, jangan campur tangan. Biarkan kami mengandalkan kekuatan kami sendiri untuk melangkah ke alam Kaisar. Hari ini, kami naik bersama.”

“Apa?!” seru Kaisar Iblis Abadi. “Mereka ingin naik bersama?”

Setiap Kaisar terdiam. Tekanannya sudah sangat ekstrem bahkan untuk satu penantang. Jika dua orang menghadapinya bersama, cobaan akan semakin hebat. Belum pernah dalam sejarah Istana Leluhur dua makhluk naik tahta sekaligus.

“Apakah dia gila?” seru Kaisar Nimfa Matahari.

Namun bahkan saat mereka berbicara, kedua sosok itu melangkah maju.

RRRRUUUUMMMMBLE!

Langit bergetar. Tangga pelangi hancur di bawah kaki mereka. Langit berputar di bawah tekanan yang luar biasa, dan meskipun ada penghalang pelindung, seluruh Istana Leluhur gemetar.

Ya—Tang San dan Mei Gongzi menghadapi cobaan bersama.

Bergandengan tangan, mereka melangkah ke dalamnya. Kekuatan yang menghancurkan itu menekan, mencekik dan menyesakkan. Mei Gongzi merasakannya hingga ke lubuk hatinya: Pada saat itu, mereka berdiri melawan seluruh dunia.

Tang San meraih tangan kirinya, berbalik menghadapnya, dan tersenyum. Wajahnya kini adalah wajahnya sendiri; dia tidak lagi bisa berubah menjadi Pohon Emas Biru, karena jejak Transformasi Emas Biru telah diserap ke dalam Kaisar Perak Biru Kekacauan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com