Bab 1006

Reidan, yang berhadapan dengan kekaisaran, dapat disebut sebagai gerbang menuju Kerajaan Overgeared. Kerajaan Overgeared tidak pernah mengizinkan kekaisaran untuk maju ke Reidan. Pasukan elit yang dipersenjatai dengan perlengkapan produksi massal Grid dan para prajurit peringkat atas memblokir kekaisaran.

Itulah sebabnya tentara kekaisaran terjebak di gurun selama sebulan. Tentara kekaisaran kelelahan karena bertempur setiap hari di gurun yang tandus dan panas, dan cukup lelah untuk mengira bahwa menara Kastil Reidan di kejauhan sebenarnya adalah fatamorgana.

Suatu hari, ketika moral tentara kekaisaran sedang rendah,

“Musuh di depan telah mundur!”

“Ha!”

Kabar baik datang kepada mereka. Gurun—itu adalah medan yang asing bagi para prajurit kekaisaran. Itu adalah kabar bahwa pasukan Kerajaan Overgeared yang bertempur di sini telah mundur.

“Sekarang kita bisa menerobos gurun tanpa gangguan!”

“Mulailah pergerakan cepat ke Kastil Reidan!”

Di barak utama tentara kekaisaran, para bangsawan gembira mendengar kabar baik itu, tetapi komandan—Marquis Fulbas—mengabaikan teriakan mereka. Ia meminta nasihat dari stafnya, “Gurun adalah medan yang sangat menguntungkan bagi anggota Overgeared yang terbiasa dengan gurun. Mengapa mereka meninggalkan gurun dan mundur? Apakah akan ada jebakan?”

“Tentu saja akan ada jebakan.”

“Ada kemungkinan besar mereka akan membawa kita ke medan dengan banyak cacing raksasa.”

“Setiap oasis akan melepaskan racun.”

“Kita juga perlu berhati-hati terhadap penyergapan yang menggunakan lereng melengkung.”

“Meskipun demikian, kita harus melintasi gurun. Jika kita tidak menyeberangi gurun, kita tidak akan bisa mencapai Reidan.”

“Jika kita berbaris dengan cukup hati-hati, kita tidak akan menderita banyak kerusakan akibat jebakan.”

Pendapat para anggota staf semuanya sama. Mereka tahu ada jebakan, namun mereka tidak punya pilihan selain berbaris.

“Kita harus maju secepat mungkin. Saya yakin alasan mengapa pasukan Overgeared mundur adalah karena mereka lelah.”

“Benar. Sekaranglah saat yang tepat untuk energi merah.”

Mereka harus mengambil risiko untuk memenangkan kesempatan ini. Para staf bersikeras, dan Marquis Fulbas mengangguk. Pasukan kekaisaran tidak terlalu lelah karena bala bantuan terus berdatangan, tetapi pasukan Overgeared berbeda. Jumlah mereka terbatas, dan mereka tidak bisa tidak merasa lelah karena pertempuran yang terus berlangsung. Waktunya telah tiba untuk melihat kemenangan.

“Kirim perintah untuk bergerak dengan kekuatan penuh.”

“Baik!”

“Dimengerti!”

Bagaimanapun, mereka memiliki pasukan besar berjumlah 250.000. Ribuan pasukan telah dikorbankan dalam perang yang berkepanjangan, tetapi ukuran pasukan kekaisaran telah bertambah. Di hadapan mereka, 80.000 pasukan Reidan tidak berbeda dengan lilin di depan angin.

“Waaahhhhhhhh!”

Para pemimpin melakukan propaganda melalui barak, dan momentum kekaisaran melambung tinggi. Mereka benar-benar menginjakkan kaki di padang pasir. Pasir panas yang menancap di kaki mereka. Pasukan Overgeared yang berkemah di sana kemarin telah pergi.

Pasukan kekaisaran berbaris masuk tanpa hambatan. Mereka terus bergerak maju, menjaga menara-menara tinggi Kastil Reidan dalam pandangan mereka. Tentu saja, perjalanan itu tidak mudah. Cacing raksasa muncul di seluruh padang pasir dan menghancurkan formasi pasukan kekaisaran, memakan ratusan tentara. Karena setiap oasis diracuni, mereka tidak bisa mendapatkan pasokan air sendiri dan terpaksa menunggu unit pasokan. Kecepatan berbaris secara bertahap melambat.

“Aku membenci Gereja Rebecca.” Marquis Fulbas mendecakkan lidah.

Mengapa kekaisaran mensponsori dan menghormati Gereja Rebecca selama ratusan tahun? Mereka merasa sangat menghormati dewi tertinggi, Rebecca, tetapi mereka juga menginginkan kekuatan ilahi Gereja Rebecca. Kekuatan ilahi para pendeta Rebecca yang ‘membersihkan’ kutukan dan ‘menyembuhkan’ luka adalah kekuatan terbesar di masa perang. Lihatlah perang ini. Korban jiwa akan sangat berkurang dengan kehadiran para pendeta.

Namun, Gereja Rebecca menolak permintaan dukungan dengan menggunakan dalih perang dengan Gereja Yatan. Itu adalah sikap yang wajar bagi Paus Damian, pria yang duduk di samping Raja Overgeared Grid.

‘Kegagalan Pascal memengaruhi ini…’

Sungguh disayangkan. Kesalahan terburuk yang dilakukan kekaisaran adalah tidak mengambil alih Gereja Rebecca. Yang Mulia Kaisar terlalu nyaman. Kematian Permaisuri Aria dan pengkhianatan Piaro merampas kemauan kaisar dan melemahkan kekaisaran.

“Ada sesuatu yang aneh.”

“…?”

Marquis Fulbas, yang berbaris di depan pasukan, berhenti di tempatnya. Ekspresi wakil dan stafnya tampak tidak baik.

“Semua kontak dengan pengintai telah hilang.”

“…!”

Malam telah tiba. Pasir panas gurun mendingin. Mereka harus mempercepat langkah sebelum malam semakin gelap. Lalu mengapa ia merasakan firasat buruk pada saat ini?

“Beri istirahat seluruh pasukan dan kirimkan pengintai baru.”

“Baik!”

100 penunggang kuda dengan cepat dipilih oleh wakil komandan dan berangkat. Mereka berkewajiban untuk mengidentifikasi dan melaporkan terlebih dahulu bahaya di jalur utama. Namun laporan tidak kunjung datang. 100 orang yang baru dikirim itu juga menghilang seperti hantu.

“Bersiaplah untuk berperang!”

Marquis Fulbas menganggap situasi itu aneh, dan 250.000 tentara mengambil formasi mereka. Selama malam gurun yang dingin, otot-otot para prajurit menegang karena ketegangan mereka meningkat. Saraf mereka diasah saat mereka menggenggam senjata mereka.

Namun, gurun itu tenang. Pendekatan musuh sama sekali tidak terdeteksi. Bahkan tidak terdengar lolongan binatang buas.

“…”

Semakin kencang benang ditarik, semakin cepat putus. Seiring waktu berlalu dan tidak terjadi apa-apa, ketegangan para prajurit mereda. Pada saat ini, terjadi ledakan dari tengah formasi. “…?!”

Bumi bergetar, dan pasir gurun berguncang. Marquis Fulbas yang terkejut dan pasukan kekaisaran mengalihkan pandangan mereka ke sumber suara tersebut. Kemudian mereka tercengang.

“Seorang anak kecil?”

Itu adalah seorang anak berusia 13 tahun. Bocah tampan itu bangkit dari tanah dan memandang kerumunan dengan mata arogan yang tidak sesuai dengan usianya.

“Mangsa telah tiba setelah sekian lama.”

“…!”

Marquis Fulbas menyaksikan gigi yang mencuat dari mulut bocah yang tersenyum itu dan tercengang. Dengan kecantikan yang luar biasa, gigi runcing yang panjang, dan mata yang memandang manusia seperti ternak… bocah ini bukanlah manusia.

“Vampir!”

Vampir adalah spesies yang telah diusir dari neraka. Kekaisaran tahu bahwa rumah mereka berada di bawah gurun Reidan, tetapi spesies vampir telah dikutuk dengan sangat kuat oleh Dewa Yatan. Itu adalah Kutukan Kemalasan. Mereka tidak mudah bangun dari tidur mereka. Hanya ada sedikit kasus dalam sejarah tentang mereka yang bangkit dari bawah tanah. Jadi, mengapa ada seorang anak vampir di gurun? Bagaimana dia mengatasi Kutukan Kemalasan dan muncul dari bawah tanah?

Marquis Fulbas dipenuhi dengan perasaan yang tidak menyenangkan dan para pemimpin setiap unit dengan cepat memberi perintah kepada para prajurit. Infanteri lapis baja berat mengangkat perisai mereka dan mengepung anak vampir itu, sementara busur dan tombak diarahkan ke anak itu. Hanya ada satu vampir. Bahkan vampir darah murni hanyalah semut di depan 250.000 pasukan kekaisaran.

“Bunuh dia! Hukum kaum iblis yang tidak mengenal diri mereka sendiri dan menginjak tanah manusia!”

Para pemimpin tetap tenang, dan keberanian para prajurit meningkat seratus kali lipat. Mereka tidak takut saat mereka menembakkan busur dan menusukkan tombak mereka. Ratusan infanteri menyerbu dengan senjata mereka. Vampir itu ditakdirkan untuk ditusuk sampai mati seperti daging yang ditusuk. Meskipun begitu, bocah itu tidak merasa takut. Dia hanya tersenyum mengejek. Tidak, itu lebih mirip tawa. “Bajingan babi.”

Kekuatan sihir meledak dari bocah itu. Itu adalah kekuatan sihir berdarah yang membersihkan kegelapan malam. Membentang di atas gurun hingga menelannya, kekuatan sihir berdarah itu mengikis semua anak panah dan tombak sebelum menyerbu pasukan kekaisaran.

“Kuaaaaak!”

“H-Hik!”

Teriakan para prajurit bergema. Kekuatan sihir berdarah yang dahsyat merobek baju besi dan daging para prajurit kekaisaran, menyerap semua darah mereka, dan kemudian meluas lebih jauh.

“A-Apa?!” Wajah para prajurit yang sekarat seperti mumi dan para pemimpin memucat. Dipenuhi teror, para prajurit yang telah berlatih selama bertahun-tahun mati tanpa mengayunkan senjata mereka.

Beberapa bangsawan berteriak, “I-Itu bukan darah murni…!”

“…?”

Apa? Itu bukan vampir darah murni, tetapi prajurit terkuat yang langsung diciptakan oleh Shizo Beriache…?

“…!”

Orang-orang merasa itu tidak sesuai dengan deskripsi dan terkejut. Keturunan langsung… Dahulu kala, Marie Rose digambarkan sebagai bencana terbesar umat manusia di kekaisaran.

“Jangan bilang…!” Teriakan kaget terdengar di mana-mana.

“S-Siapa kau?” Marquis Fulbas meraung kecil saat mengajukan pertanyaan itu.

“Aku?” Bocah vampir itu menyapu rambut peraknya dan menjawab, “Seorang bangsawan.”

“Bangsawan!”

Ada kurang dari 10 vampir yang dapat diklasifikasikan, dan mereka adalah keturunan langsung. Ya, bocah di depan mereka berada di kelas yang sama dengan Marie Rose. Dia adalah bencana umat manusia. Bagaimana monster ini bisa mengatasi Kutukan Kemalasan?

… Dan mengapa dia muncul saat ini untuk mengganggu perjalanan mereka? Tubuh Marquis Fulbas gemetar karena dipenuhi berbagai keraguan, kebingungan, dan kemarahan.

“Seorang bangsawan dari Kerajaan Overgeared, Noll.”

“…!”

“…?!”

Bocah vampir itu memperkenalkan dirinya, dan Marquis Fulbas serta pasukan kekaisaran tidak bisa menutup mulut mereka. Seorang bangsawan dari Kerajaan Overgeared…? Sulit untuk dipahami. Kekacauan mulai memburuk.

“T-Tuan Marquis!”

Kemudian terdengar laporan yang tidak masuk akal.

“Kapten Kavaleri ke-2 Dellua terbunuh!”

“Kapten Kereta Perang ke-1 Collina terbunuh!”

“Tiga anggota staf utama pasukan ke-2 terbunuh!”

“Pengalihan perhatian?”

***

Munculnya vampir langsung itu membuat pasukan kekaisaran kacau, dan kelompok Shay tidak melewatkan kesempatan ini. Mereka telah bersembunyi di antara tentara kekaisaran selama 10 hari dan akhirnya membunuh anggota staf utama. Itu adalah pembunuhan dengan tingkat kesulitan yang sangat tinggi.

Seberapa sulitkah untuk tetap tidak terdeteksi selama 10 hari? Mereka benar-benar melakukan segalanya dan menderita krisis besar berkali-kali. Kelompok Shay merasa seperti akan mencabut rambut mereka sendiri karena mencoba menghafal rencana penempatan pasukan. Setiap hari penuh dengan ketegangan dan penderitaan.

“Namun, pada akhirnya kita berhasil.”

“Fiuh, benar. Sudah lama sejak aku merasakan pembunuhan yang begitu memuaskan.”

“Pengalaman keterampilanku meningkat pesat.”

“… Ya.”

Kelompok Shay masih menyamar sebagai tentara kekaisaran. Mereka senang kembali ke posisi semula, hanya untuk merasakan kekosongan. Penderitaan mereka seperti ini disebabkan oleh Grid. Mereka mengumpat Grid setiap kali menghadapi krisis. Kemudian mereka menyesali tindakan Grid karena mengira itu memperpanjang umur Grid hingga 20 tahun.

“Viscount Dellua dan Count Collina telah dibunuh!”

Karena kekacauan yang ekstrem, para pemimpin kekaisaran tidak dapat menangani para prajurit dengan baik. Berita tentang pembunuhan para bangsawan menyebar seperti api dan membuat para prajurit gelisah.

“Eh?” Kelompok Shay juga bingung. Itu karena mereka tidak membunuh Viscount Dellua dan Count Collina. Lagipula, mereka adalah target yang tidak bisa dibunuh oleh kelompok Shay dengan kemampuan mereka.

“… Apakah itu Faker?”

“Tidak mungkin orang lain selain Faker.”

“Menakutkan sekali…”

“Lihat. Monster terbaik dari Guild Overgeared adalah Faker, bukan Grid. Jika Faker adalah musuh Guild Overgeared, bukankah Grid sudah dibunuh beberapa kali?”

“…”

Kelompok Shay sampai pada titik di mana mereka berpikir telah melakukan hal yang baik dengan menerima tugas Grid. Lagipula, bagaimana jika mereka menolak permintaan Grid dan menerima perintah pembunuhan? Mereka benar-benar akan berhenti bermain.

***

Di bengkel pandai besi Reinhardt, Grid menggunakan keterampilan Kreasi Pandai Besi Legendaris setelah sekian lama. Di sampingnya ada para pandai besi dari Benua Timur dan Panmir. Dia bermaksud meminta nasihat mereka saat membuat barang baru.

[Barang apa yang ingin Anda buat?]

“Sebuah meriam.”

Benar. Grid berencana untuk membuat senjata pengepungan terbesar, memproduksinya secara massal, dan kemudian menyebarkannya ke seluruh kerajaan. Dia bertekad untuk memenangkan perang dengan kekaisaran tanpa syarat. Pengalaman membuat Meriam Pembidik Medan Perang di Kompetisi Nasional sangat membantu.