Bab 1024

Kesepuluh pengawal berjasa yang kembali ke titik pertemuan merasa gelisah.

“Kenapa dia terlambat sekali?”

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Aku tidak bisa menghubunginya.”

Sudah 15 menit lewat dari waktu pertemuan yang dijanjikan, namun Grid masih belum kembali. Tentu saja, Grid jauh lebih kuat dari mereka. Krisis bagi mereka akan menjadi masalah kecil bagi Grid. Namun, sebagai teman-temannya, mereka tidak bisa tidak khawatir.

“Dia akan baik-baik saja. Menurut Lauel, tepi laut aman,” Jishuka mencoba menenangkan rekan-rekannya, tetapi dia terlihat cemas. Reruntuhan Dewa Perang masih misterius. Tidak ada yang tahu bahaya apa yang mengintai. Suasana menjadi semakin gelap.

“…!?”

“…!”

Kemudian Lauel terkejut, dan Faker mengangkat alisnya. Mereka mendeteksi tiga kehadiran mengerikan dengan indra mereka yang telah berkembang. Itu adalah kehadiran yang terpancar tanpa disembunyikan. Tampaknya sedang pamer, mengaum ke dunia tanpa rasa takut. Makhluk-makhluk ini…

“Hah?” Mata Jishuka menangkap pemandangan batu besar dan seekor binatang buas. Bukan, itu bukan batu dan binatang buas. Jika dilihat lebih dekat, keduanya adalah binatang buas.

“Bersiaplah untuk bertempur,” perintah Lauel. Faker sudah bersembunyi di balik bayangan. Kesepuluh pengawal berjasa memperhatikan situasi tersebut dan mengeluarkan senjata mereka secara serentak. Euphemina, yang tidak pernah bertarung sepanjang perjalanan laut untuk menjaga kemampuan duplikatnya, juga mengaktifkan sihir bolanya.

[Anda telah menemukan orang kuat di era ini!]

[Anda kewalahan.]

[Anda tidak dapat bergerak, dan semua statistik sedikit berkurang.]

Itu adalah jendela pemberitahuan yang mengerikan. Jejak kaki besar tertinggal di pantai berpasir. Itu adalah jejak kaki kuda nil berkepala dua dan harimau sabak. Tubuh kuda nil berkepala dua itu dipenuhi otot dan tampak seperti gunung. Sementara itu, taring harimau itu panjang dan tajam seperti pisau. Mereka tampak seperti bisa membunuh seseorang dengan menusuknya.

“…”

Kesepuluh pengawal berjasa itu membeku seperti patung batu. Mereka mendongak ke arah binatang-binatang itu tanpa bisa menelan ludah. Terlihat dua pria dan seorang wanita. Di punggung harimau itu ada seorang pria yang tampak pemberontak dan seorang wanita cantik dengan mahkota emas, sementara kuda nil berkepala dua itu ditunggangi seorang pria paruh baya dengan mata tenang. Nama-nama itu tertulis sebagai Raja Binatang Morse, Mahkota Emas Basara, dan Raja Abadi Grenhal, dan berkilauan dengan emas.

Lauel bergumam, “Dukes…”

Inilah keagungan absolut sejati. Lauel dan 10 pengawal berjasa merasa gelisah hanya dengan bertatap muka dengan Grenhal. Kekuatan terpendam di matanya mengingatkan mereka pada malam sebelum badai, membuat mereka takut. Mereka adalah musuh yang suatu hari nanti harus dihadapi. Namun, saat ini, situasinya begitu tanpa harapan sehingga Lauel dan 10 pengawal berjasa bahkan tidak berani melawan.

“Begitu efek statusnya hilang, naiklah ke kapal dan larilah.” Satu-satunya yang tidak terpengaruh adalah Yura, yang melangkah maju. Dia juga seorang legenda. Meskipun dia masih lemah dibandingkan generasi sebelumnya, dia tidak gentar di hadapan musuh yang kuat.

Sebuah baju zirah putih yang dipanggil oleh kekuatan sihir giok membungkus tubuh kurus Yura. Itu adalah item khusus kelas, Predator Iblis, yang dia peroleh sebagai bagian tersembunyi dari neraka. Baju zirah itu memiliki nama yang ganas yang berbeda dari penampilannya yang indah. Itu hanya berperingkat unik, tetapi kinerjanya melebihi baju zirah berperingkat legendaris. Bayonet Teknik Sihir Alex, yang dibuat oleh Pagma, berubah menjadi pedang. Itu adalah posisi bertarung yang sempurna.

Yura kesal karena dia menilai Grid sudah terkena serangan para adipati, tetapi dia tidak lupa untuk melindungi rekan-rekannya. Dia mencoba menenangkan diri dan bertekad untuk memberi mereka waktu.

Morse melontarkan komentar yang tidak menyenangkan, “Kau mau kabur ke mana?”

Itu nada sembrono yang sulit dipercaya berasal dari seorang adipati kekaisaran. Tatapan Morse beralih ke Grenhal. Tepatnya, ke seseorang di belakang Grenhal. Kesepuluh pengawal berjasa mengikuti tatapannya dan terkejut. Itu karena Grid duduk di belakang Grenhal. Grid tampak pucat.

“Bajingan sialan!” Jishuka mengangkat matanya dan mengumpat.

Dia ingin menembakkan busurnya, tetapi dia masih tidak bisa mengangkat jarinya. Resistensi status keseluruhannya mendekati 30%, tetapi tingkat pemulihan dari status abnormal lebih lambat dari yang diharapkan.

“Beraninya menahan anak buahku sebagai tawanan?!”

Grid tak punya waktu untuk berteriak mengapa dia adalah kekasihnya. Di balik Jishuka, Yura yang marah sudah melompat ke depan. Dia melompat dan menusukkan pedangnya ke arah Grenhal yang menunggangi kuda nil berkepala dua. Grenhal bahkan tak repot-repot mengeluarkan perisai. Dia menghentikan serangan Yura menggunakan sarung tangannya dan memutar pergelangan tangannya untuk meraih pedang Yura.

“…!” Yura menggigit bibirnya. Saat dia merasakan cengkeraman yang tak bisa dia lawan, tubuhnya sudah terlempar ke udara. Yura terlempar ke pasir. Ada jurang kekuatan yang sangat besar di antara mereka. Mata obsidian Yura bergetar, tetapi dia cepat pulih dari kebingungannya dan bangkit kembali. Kemudian terjadilah saat dia akan menggunakan Hell Leap untuk menyelamatkan Grid…

“T-Tunggu sebentar! Tunggu! Tenang!” Grid melompat turun dari kuda nil berkepala dua itu. Tubuhnya bebas meskipun menjadi tawanan. Wajah pucatnya kembali seperti semula. Tidak terlihat luka apa pun.

“Ugh, aku merasa mual,” gerutu Grid. Menaiki kuda nil itu adalah hal terburuk karena ia merasa seperti naik roller coaster sepanjang waktu. Seharusnya ia berjalan kaki saja daripada menunggangi punggung binatang buas ini…

Grid menghakimi Grenhal dalam hati sambil memperkenalkan rekan-rekannya, “Seperti yang kalian tahu, mereka adalah adipati kekaisaran. Mereka akan menjadi rekan kita saat menjelajahi reruntuhan.”

“Apa?”

“Hah?”

Kesepuluh pengawal berjasa itu meragukan apa yang mereka dengar. Ada banyak kejutan selama mereka bersama Grid, tetapi ini memiliki dampak terbesar. Dalam waktu singkat ini, ia berhasil bersekutu dengan para adipati yang merupakan musuh mereka…?

Mata Lauel membelalak dan dia bergumam, “Sebuah magnet manusia…”

Dari Piaro, Asmophel, Bland, Sticks, orang-orang Benua Timur hingga Mercedes, dan para adipati—Grid menarik orang ke mana pun dia pergi. Lauel bertepuk tangan dalam hati.

***

“Hal seperti ini…” Mata Skunk berkilat saat mendengar berita dari Dog Woman. Para pengikut mulai muncul di pantai, dan para adipati yang pergi mengambil air belum kembali. Dia merasa gelisah, tetapi kemudian Aura Master muncul. Hurent bahkan telah membantu kelompok Dog Woman.

‘Dia penuh keadilan. Dalam skenario terburuk, kita bisa bergantung padanya.’

Tanpa kekuatan, mereka tidak bisa menjelajahi Reruntuhan Dewa Perang atau menyeberangi Laut Merah. Jika terjadi sesuatu yang salah dengan para adipati, kelompok Skunk akan terjebak di reruntuhan dan hanya bisa menunggu kematian. Namun, ada harapan jika mereka bisa mendapatkan bantuan dari Aura Master. Tidak buruk bagi Aura Master yang membutuhkan keterampilan eksplorasi mereka.

‘Tetap saja, itu dalam skenario terburuk.’ Aku seharusnya percaya bahwa para adipati akan kembali dengan selamat.’

Pikiran Skunk rumit. Tidak perlu mengkhawatirkan hal-hal yang belum terjadi ketika dia seharusnya fokus pada pencarian lokasi bagian-bagian kunci.

‘Tidak akan lama lagi.’

Ada petunjuk yang tidak dapat dipecahkan bahkan dengan keterampilan arkeologi dan penguraian tingkat lanjut. Meskipun ada terlalu banyak pertanyaan yang belum terjawab tentang reruntuhan, keadaan secara bertahap membaik. Setelah berkonsultasi dengan buku-buku lama di inventarisnya, Skunk akhirnya menemukan beberapa jawaban.

Pekerjaan yang seharusnya memakan waktu puluhan tahun diselesaikan dalam beberapa hari sambil kurang tidur. Pepatah ‘bekerja keras hingga menumpahkan darah’ mungkin sedikit berlebihan, tetapi dia mendekati lokasi bagian-bagian kunci. Masih ada masalah dengan pepatah itu, tetapi cukup untuk menggunakannya. Kemudian itu terjadi saat dia fokus pada penguraian.

“Para adipati telah kembali!” teriak Wanita Anjing, tersenyum cerah sambil bergegas mendekat. Skunk yang dalam hati khawatir melompat dari tempat duduknya dan berlari keluar dari barak. Teriakan para prajurit terdengar dari mana-mana. Ada tumpukan air minum di depan mereka.

Skunk mendekati para adipati dan menyapa mereka, “Senang kalian kembali dengan selamat.”

“Kau pasti khawatir.”

“Aku tahu kekuatanmu, tapi hutan sangat berbahaya. Aku khawatir jebakan itu akan menjebak pergelangan kakimu.”

“Jebakan itu sudah diatasi.”

“…?” Skunk tidak bisa bereaksi terhadap kata-kata yang tiba-tiba itu. Ia secara refleks memeriksa telinganya.

Kata-kata Grenhal berlanjut, “Orang terhormat ini telah mendapatkan kuncinya.”

“…?” Kata-kata itu masih tidak bisa dipahami. Skunk tidak bisa memahaminya dan meragukan bahwa kata-kata Grenhal tentang ‘jebakan’ dan ‘kunci’ berarti ‘jebakan’ dan ‘kunci’ yang ia pikirkan. Ia tidak tahu bagaimana harus bereaksi ketika Grenhal memperkenalkan seseorang kepadanya, “Raja Overgeared.”

“…!?” Skunk akhirnya merespons dengan benar. Setelah perkenalan Grenhal, dia melihat seorang pria berambut hitam dengan wajah yang familiar.

“S-Orang terhormat?”

“G-Grid!”

Jebakan telah diatasi. Kunci telah diperoleh.

Skunk akhirnya mulai menerima kata-kata absurd Duke Grenhal. Sambil menggenggam tangan Grid, Skunk dengan jujur mengaguminya. “Aku tiba lebih dulu dan belum mendapatkan satu pun bagian kunci. Sungguh mengejutkan bahwa Grid telah menyelesaikan kuncinya. Ini benar-benar menakjubkan. Aku melihat kau memiliki kemampuan eksplorasi yang hebat.”

Dia telah mengetahui dari Sword Grave bahwa mata dan telinga Grid kemungkinan tersebar di seluruh benua. Bakat Grid sesuai dengan situasi tidak dapat diprediksi. Bahkan Aura Master, yang dikenal karena pensiunnya, tidak berada di dekat Grid saat ini.

‘Aku tidak menyangka kelompok Hurent adalah Overgeared Guild… Banyak penjelajah peringkat tinggi pasti sudah dipekerjakan oleh Grid.’

Skunk sendiri belum dapat menemukan bagian-bagian kuncinya, tetapi tidak aneh jika Grid telah menyelesaikannya jika beberapa orang yang sama kuatnya telah bergabung. Ada banyak orang berbakat di dunia ini.

‘Aku ingin tahu siapa mereka.’

Skunk bertanya dengan hati-hati, “Bisakah kau memperkenalkan mereka padaku?”

“Mereka?”

“Para penjelajah lain yang mengumpulkan potongan-potongan kunci.”

“Tidak ada penjelajah lain…?”

“Lalu bagaimana kau mendapatkan kuncinya?”

“Aku sudah memiliki kuncinya sejak awal.”

“…?”

Percakapan itu agak aneh. Skunk bingung! Dia terkejut. Kalau dipikir-pikir, bukankah Kerajaan Overgeared dan kekaisaran sedang berperang? Ya, Grid dan para adipati saling bermusuhan. Namun sekarang mereka bersama dengan begitu alami. Selain itu, Grid tampaknya tidak tahu persis apa kuncinya. Jika dia tahu, dia tidak akan memberikan jawaban mustahil bahwa dia memilikinya sejak awal.

Skunk menjadi marah. ‘Dia menggunakan trik untuk menipu dan mendekati para adipati!’

Apa yang dia gunakan untuk benar-benar menipu para adipati? Pasti ada pertempuran yang tidak bisa dia bayangkan.

‘Pasti… Dia pasti orang yang bijaksana dan berhati-hati…!’ Mata Skunk bersinar terang seperti lentera saat dia memperhatikan Grid.

Dia tidak menyangka akan ada hari di mana dia dengan tulus menghormati seseorang yang lebih muda darinya. Itu menyegarkan. Itu mengejutkan. Itu mengasyikkan.

Pada hari ini…

“Grid, apa hobimu? Apa yang biasanya kamu nikmati saat tidak bermain game? Kapan ulang tahunmu? Golongan darahmu? Hubungan keluargamu?” Skunk yang sangat ingin tahu menghujani Grid dengan pertanyaan.

Skunk merasa sangat menyukai orang bernama Grid.

‘Orang ini sangat suka bersosialisasi.’ Grid merasa bingung.

Sementara itu, Lauel merasa senang. ‘Magnet manusia! Bagus sekali!!’