Bab 1110

Tak… Tak tak tak.

Tangannya gemetar karena kegembiraan. Sulit baginya untuk menekan tombol operasi kapsul, yang telah ia tekan setiap hari selama bertahun-tahun.

Ttalkak.

Setelah satu menit berkelana, jari-jarinya tenang. Tutup kapsul terbuka dengan suara mekanis yang mengingatkan pada efek suara dalam film fiksi ilmiah. Ini adalah tempat perlindungannya, ruang unik di mana ia dapat terbebas dari kenyataan yang lebih buruk daripada neraka.

“Luna…”

Agnus terhuyung saat duduk di dalam kapsul.

‘Segera… Itu akan segera datang…’

Agnus terpaksa tetap keluar dari permainan setelah dua kematian beruntun dari hari sebelumnya. Dia tidak bisa tidur sepanjang malam karena kegembiraan dan emosi yang hebat. Pertemuannya kembali dengan kekasihnya…

Satu-satunya keinginan hatinya akan segera terpenuhi.

‘.. Di dunia ini, aku akan melihatmu.’

Bersamaan dengan janji kosong itu, kesadaran Agnus ditransmisikan ke Satisfy. Menunggunya bangun di kedalaman neraka adalah…

-Apakah kau akhirnya mulai?

Itu Baal yang bersandar di singgasana. Wajahnya tertutup bayangan gelap, dan Agnus tidak bisa melihatnya. Meskipun begitu, dia sepertinya tahu. Orang ini tersenyum. Dia menertawakan Agnus. Baal hadir, siap untuk mengejek dan mengolok-olok Agnus. Meskipun mengetahui hal ini…

“Ciptaan yang Meninggal.” Agnus menggunakan sebuah kemampuan.

Itu adalah kemampuan pamungkas, seperti penciptaan item Grid dan penciptaan ilmu pedang Kraugel. Agnus menjalani proses beberapa pertanyaan sistem. Akhirnya…

“Aku… Luna Caroline…”

Kekuatan memasuki tangan kering Agnus yang memegang potret kekasihnya. Penglihatannya kabur, dan dia tidak dapat berbicara. Jawaban yang dibutuhkan sistem bukanlah ‘kebangkitan’ tetapi ‘penciptaan.’

Ya, sistem terus memberitahunya, ‘Kau tidak membangkitkan kekasih lamamu. Kau hanya menciptakan tubuh yang meminjam citra mantan kekasihmu. Mereka benar-benar berbeda. Tidak akan ada ingatan di dalam tubuh itu. Tubuh dan pikirannya akan dingin. Akan ada kotoran busuk—bukan darah panas—yang mengalir melalui tubuh itu.’ “Yang akan beredar di dalam hati adalah kebencian—bukan kasih sayang padamu.”

“Ingatlah ini. Keduanya berbeda.”

Peringatan itu menusuk hati Agnus.

“Aku… Luna Caroline… …Aku akan membuatnya,” Agnus berjuang sebelum merangkai kata-katanya.

Mendengar kata-katanya, sebuah keajaiban terjadi. Di atas altar, Batu Kehidupan, tubuh para elf gelap, dan darah serta tulang yang telah dikumpulkannya berputar-putar bersama. Cahaya hitam meledak. Kematian lahir.

“Ah… Ahhh…” Pikiran Agnus kosong sejenak. Rasionalitasnya berubah. Dia hanya memeluk tubuh mati yang tampak seperti kekasih dari ingatannya.

“Luna…”

“…”

[Terdapat barang yang rusak di antara bahan-bahan yang digunakan untuk menciptakan orang mati.]

[Orang mati yang kau ciptakan akan dinilai lebih rendah dari standar biasa.]

[Orang mati yang kau ciptakan, ‘Luna Caroline’, memiliki peringkat langka.]

[Peringkat rendah tersebut mengakibatkan ‘Luna Caroline’ memiliki kecerdasan yang buruk.]

[Peringkat rendah tersebut mengakibatkan ‘Luna Caroline’ memiliki tubuh yang mudah rusak.]

Semua jenis jendela notifikasi muncul. Semuanya berisi konten yang tidak menyenangkan. Namun, Agnus tidak peduli.

‘Luna-nya’ adalah hal paling berharga di dunia.

Bagaimana mungkin nilainya diperdebatkan?

-Manusia benar-benar mudah melarikan diri.

Baal tertawa getir di atas takhta.

***

Tentakel-tentakel menyeramkan dan aneh menjulang dari tanah. Daun-daun musim gugur berguguran di luar musim dan meledak. Bunga-bunga mengeluarkan bau busuk yang mematikan banyak indra.

“Berpencarlah jika kalian tidak ingin diseret oleh tentakel! Menyebarlah!”

“Namun, kita harus tetap bersama jika ingin memblokir panah-panah itu!”

Para Ksatria Pedang menyerbu hutan pohon dunia atas perintah Dewa Petir Kyle. Mereka mengalami krisis sejak awal memasuki hutan. Ratusan elf yang bersembunyi tidak berhenti menembakkan panah, sehingga mereka harus menggunakan perisai dan pedang mereka tanpa henti.

“Terengah-engah… Terengah-engah…”

Resh, yang hanya seorang prajurit biasa, sudah terluka parah. Julukan ‘pemain peringkat tinggi’ umum di antara para pemain. Dia telah menyelesaikan misi tersembunyi berkat Grid dan Coke, dan levelnya naik dengan cepat. Resh mencapai level 367, tetapi dia masih seperti sampah di tempat ini. Para elf, yang bersembunyi di pohon raksasa sambil menembakkan hujan panah yang cukup lebat untuk menutupi langit, sebagian besar memiliki level yang sama atau lebih tinggi dari Resh.

‘Standar pasukan utama berbeda. Pada titik ini, Kyle pasti panik.’

Resh nyaris menangkis panah yang melesat ke matanya dan melihat sekelilingnya. Dia bisa melihat rekan-rekannya dipaksa bertahan. Bahkan para ksatria berbakat dari Dulandal pun tak berdaya di hadapan hutan pohon dunia, yang membentuk benteng ideal.

‘Kita tidak bisa menerobos.’

Sulur-sulur berduri mengelilingi area hutan sementara semak-semak menghalangi jalan. Ada juga tembok-tembok raksasa menjulang tinggi yang tercipta setelah ribuan tahun. Binatang-binatang yang merayap dari tembok lebih besar dari monster, dan para elf yang bertengger di tembok adalah penembak jitu. Siapa yang bisa menerobos di sini dengan paksa?

‘Kaisar terdahulu tidak mengurung para elf di sini.’

Lebih tepatnya, kekaisaran belum menginvasi tempat ini. Bahkan Ksatria Merah tahu bahwa menginvasi tempat ini adalah tindakan bunuh diri. Mulut Resh melengkung.

‘Kau dalam masalah, Kyle.’

Penilaian Kyle bahwa para elf harus diinjak-injak dengan kekerasan adalah kesalahan penilaian yang bodoh. Mereka jauh lebih kuat dan lebih tangguh daripada ksatria senior yang telah ia bunuh. Ia akan dihukum karena mengabaikan konvensi. Dulandal akan mengetahui kegagalannya dan…

Ya, semuanya akan mengalir ke arah yang benar. Saat Kyle gagal, kekuatan para elf akan terungkap kepada dunia. Kerajaan-kerajaan lain tidak akan lagi mencoba menaklukkan para elf. Sebaliknya, mereka akan berkomunikasi dengan para elf dan mencapai persatuan sejati.

Resh, yang menjadi ksatria untuk membela keadilan, percaya dan berharap akan hal ini. Ia berharap bahwa musuh yang harus ia tebas di masa depan hanyalah kejahatan. Sejujurnya, ia tidak ingin lagi melawan para elf yang cantik ini. Namun—

Resh tidak mengorbankan nyawanya untuk panah para elf. Ia menggunakan pedang dan perisainya dengan sekuat tenaga. Meskipun ia mungkin tidak ingin bertarung, ia bertekad untuk bertahan hidup sampai akhir. Ia harus merekam Kyle yang menggunakan kekerasan dan para ksatria yang menjadi korbannya sebanyak mungkin.

Namun, itu hanya untuk sesaat. Aliran listrik menyapu pipi Resh dan menyebabkan pohon raksasa meledak.

“Aduh!”

Tiga elf tewas seketika.

“…?!” Resh menoleh ke belakang dan terkejut. Kyle berdiri di belakangnya tanpa menunjukkan tanda-tanda kegelisahan. Dia telah mengantisipasi kekuatan hutan yang seperti benteng kokoh.

“Aku ingin menghemat kekuatanku, tapi aku akan membantumu sedikit.”

Arus listrik dipancarkan dari seluruh tubuh Kyle. Gelombang listrik, mengingatkan pada sihir hebat Raja Penyihir Goldhit, menyebar ke segala arah dan menembus seluruh hutan seketika. Binatang buas yang bertarung dengan para ksatria, tumbuhan yang menggunakan tentakel aneh, dan para elf yang menembakkan panah dari pohon-pohon raksasa semuanya tersengat listrik dan jatuh ke tanah. Serangan skala besar itu menyebabkan kelumpuhan massal. Itu mengingatkan pada naga biru yang dipanggil oleh Grid. Tidak, itu jauh lebih cepat dan lebih efisien daripada petir yang menyambar dari langit.

“Kenapa kalian terlihat seperti sedang menonton matahari terbenam?” Kyle mendesak para ksatria yang menatap kosong saat ratusan elf jatuh dari pohon. “Bukankah lebih mudah membunuh mereka saat mereka lumpuh?”

“Batuk…” Para ksatria ragu-ragu saat mendekati para elf yang jatuh. Sebagai ksatria, mereka enggan mengarahkan pedang mereka kepada mereka yang tidak bisa melawan.

‘Mereka adalah musuh.’

‘Jika kita tidak membunuh mereka, kita akan mati.’

Sungguh konyol membicarakan akal sehat dalam perang. Para ksatria tidak punya pilihan. Mereka menggenggam pedang mereka sambil menghindari tatapan tajam para elf yang jatuh. Itu adalah awal dari pembantaian. Pada saat ini…

“Seorang ksatria harus bertindak adil!” Seseorang meneriakkan sebuah bait dari sumpah kesatria kuno. “Para ksatria, kalian tidak boleh membunuh mereka yang tidak bisa melawan! Sama halnya di medan perang!”

Itulah teriakan Ksatria Resh.

“…”

Banyak bagian dalam sumpah kesatriaan tidak realistis. Kesatriaan adalah cita-cita yang diciptakan oleh para kesatria yang hidup dan mati karenanya, jadi bisa dikatakan bahwa itu mengandung ekstrem ketidakefisienan dan tidak realistis. Itulah mengapa orang-orang menertawakan kode kesatriaan. Namun, sebagian besar kesatria menjadi kesatria karena mereka terpesona oleh kode kesatriaan.

“…”

Teriakan Resh menghentikan ratusan kesatria untuk bertindak. Namun, itu hanya sesaat. Itu berlangsung kurang dari satu detik.

“Kyaack!”

“Keok!”

“Ugh…”

Para kesatria ragu sejenak sebelum memulai pembantaian. Mereka menusuk, memotong, dan membunuh para elf yang tidak bisa melawan.

Waktu yang lama telah berlalu sejak mereka menjadi kesatria. Realitas lebih berharga daripada cita-cita mereka. Mereka telah mengalami tidak makan dan telah melalui lusinan pengalaman, dan mereka memiliki keluarga untuk dilindungi. Lebih dari apa pun…

“Perintah tuan lebih tinggi daripada kode kesatriaan.”

Ayat terakhir dari kode kesatria memberi mereka alasan untuk berkompromi dengan kenyataan.

“Ah…”

Demam kematian…

Darah merah membasahi tanah dan pepohonan. Air mata dan kebencian menyelimuti hutan yang perkasa ini.

Resh menatap kosong pada pembantaian yang mengerikan itu.

“Resh! Bangun! Kita akan mati jika tidak membunuh mereka!” Para kesatria dengan paksa mendorong pedang ke tangan Resh.

Resh adalah orang yang jujur. Mereka tidak membenci kesatria termuda yang masih berteriak tentang keadilan, seperti mereka pada hari pertama. Sebaliknya, mereka sering ingin dia tetap sama. Namun, para kesatria harus berkompromi dengan kenyataan. Mereka harus memaksa Resh untuk membantai para elf. Jika Resh tidak mengubah sikapnya, dia akan dieksekusi oleh Kyle yang marah.

“Resh! Cepat!”

Kyle semakin mendekat. Tatapannya yang menyala-nyala menatap lurus ke punggung Resh. Para kesatria yang cemas mendesak Resh, tetapi dia masih linglung. Dia merasakan keraguan yang mendalam.

Sial, dia tidak mengerti mengapa dia berada di sini melakukan sesuatu yang salah. Dia memulai Satisfy karena dia ingin merasakan kehidupan para ksatria dalam film-film yang dia idamkan sejak kecil. Selain itu, Satisfy adalah sebuah permainan. Permainan adalah sarana untuk menghibur orang. Jadi mengapa? Mengapa dia harus melalui hal X ini setiap kali?

‘Haruskah aku berhenti saja?’ Resh menggertakkan giginya saat Kyle datang dari belakangnya.

Tangan Kyle, yang dialiri arus listrik, mengarah ke leher Resh.

“Setelah seorang bidat, selanjutnya pengkhianat? Ini adalah organisasi yang perlu direformasi.”

“Diam!” Kemarahan Resh meledak saat ia teringat pembunuhan keji Kyle terhadap Geon, ksatria senior yang telah merawatnya selama bertahun-tahun. Ia berteriak sekuat tenaga, mengerahkan seluruh kekuatannya dan mengayunkan pedangnya ke belakang. Tentu saja, itu sia-sia. Jelas bahwa Kyle, yang berada di atas para adipati, tidak akan membiarkan serangan satu pemain pun mengenainya. Kyle dengan mudah menghindari pedang Resh dan melepaskan arus listrik.

“Kelemahan adalah dosa.”

Itu adalah fakta yang tidak diketahui siapa pun, tetapi Kyle adalah pengikut dewa perang. Kyle menganggap logika kekuatan sebagai hal yang biasa, dan Resh merasakannya.

‘Grid mungkin bisa mengungkap sisi lemah orang ini…’

Awalnya, itu adalah pikiran yang tidak bisa berlanjut sampai akhir. Kyle akan menembakkan arus listrik, dan Resh seharusnya sudah mati.

“…?”

Namun ia masih hidup? Resh bingung.

Kemudian ia melihat punggung yang aneh dan asing. Itu adalah seorang wanita dengan rambut putih panjang hingga pinggangnya. Ia mengenakan baju zirah lengkap, membawa perisai besar, dan memegang pedang dengan sikap khidmat. Wanita itu juga seorang ksatria—ksatria yang lebih berbudi luhur daripada siapa pun di tempat ini.

“Mercedes…?”

“Keyakinanmu—sungguh luar biasa,” suaranya yang indah bergema di hutan yang diselimuti lapisan merah. Arus listrik mengalir melalui perisai sementara ksatria legendaris itu mengayunkan Pedang Harimau Putih, memotong rambut Kyle.

“Kau…!” Kyle hendak melakukan serangan balik ketika tiba-tiba berhenti melihat baju zirah merah dari dua generasi lalu yang kini menjadi barang antik. Tiga ksatria bersenjata dan seorang pria berambut pirang berjubah biru jatuh di kiri dan kanan Mercedes.

“Apa, apa? Apakah kau ingin menyapa pohon dunia saat lewat? Lalu siapa musuh-musuh ini?”

“Mercedes kecil. Apakah kau sengaja melakukan ini?”

“Ini kebetulan.”

Para ksatria berbaju zirah merah itu berbincang-bincang biasa di tengah medan perang. Tidak ada rasa takut atau gugup. Justru, Kyle yang sedikit gugup. Itu karena satu hal.

“Kyle, si Belut Listrik. Kau sudah banyak berubah sejak terakhir kali aku melihatmu.”

“Asmophel…!”

Mereka adalah mantan Ksatria Merah yang memimpin zaman keemasan kekaisaran—para ksatria dengan jumlah anggota satu digit.