Bab 1150

“Hamba Anda, Han Seokbong, memberi salam kepada Yang Mulia.”

Mantan penguasa Pangea, Han Seokbong. Dia pernah menjadi salah satu loyalis terbesar Kerajaan Cho dan telah dijatuhi hukuman mati oleh rajanya. Hanya ada satu alasan—dia berani mengetahui keberadaan Kotak Phoenix Merah, yang sedang dicari oleh para yangban. Tak lama sebelum eksekusinya, dia diselamatkan oleh Grid dan dia serta keluarganya pindah ke Kerajaan Overgeared. Dia sekarang adalah anggota Kerajaan Overgeared.

“Sudah lama sekali, Viscount Han Seokbong. Angkat kepalamu.”

Grid berlari ke arah Han Seokbong yang sedang membungkuk dan mencoba mengangkatnya. Dia telah mengatakan puluhan kali bahwa tidak perlu bersikap terlalu sopan.

“Saya telah mendengar bahwa Anda telah banyak berkontribusi pada pembangunan negara. Saya selalu berterima kasih atas usaha Anda.”

“Anda terlalu memuji saya. Setiap prestasi yang saya raih adalah hadiah atas kebaikan yang telah saya terima.”

“……”

Memang benar Grid adalah dermawan Han Seokbong. Namun, alasan Han Seokbong menerima hukuman mati adalah karena ia melindungi Grid. Dengan demikian, hubungan mereka dapat disebut hubungan ‘sama saja (sekarang impas)’. Meskipun demikian, Han Seokbong menganggap Grid sebagai dermawan seumur hidupnya dan orang yang terhormat. Grid merasa bersyukur sekaligus malu.

“Hmm, aku akan segera mengunjungi Benua Timur. Sebelum itu, aku ingin mendapatkan informasi sebanyak mungkin darimu.”

Ekspresi Han Seokbong menegang. “Yang Mulia menghadapi Garam beberapa tahun yang lalu… tidak, bukankah Garam sangat marah padamu? Mengapa Anda ingin mengambil risiko dengan pergi ke timur?”

“Itu karena Garam.”

“Hah…?”

“Garam sangat licik dan berbahaya sehingga ia membuatku jatuh ke dalam perangkap meskipun berada di negeri yang jauh. Aku tidak bisa beristirahat dan tidur nyenyak selama dia masih hidup.”

“A-Apakah maksudmu bertemu dengan Garam?”

“Ini akan menjadi pertarungan yang panjang.”

Grid mengenakan topeng kulit yang sementara dikembalikan Braham kepadanya dan menyentuh wajahnya beberapa kali. Ia segera berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda dan bertanya, “Apakah menurutmu akan sulit pergi ke Benua Timur dalam keadaan seperti ini?”

Benua Timur berada di bawah kendali Kerajaan Hwan. Bahkan, hanya satu yangban dari Kerajaan Hwan saja sudah cukup kuat untuk menentukan nasib kerajaan lain. Grid berhati-hati karena kemungkinan besar penampilannya telah disebarkan oleh Garam ke seluruh Benua Timur.

Han Seokbong mengamati Grid dan menggelengkan kepalanya. “Ini lebih kuat dari rumor. Kau terlihat seperti orang yang sama sekali berbeda. Bukan hanya wajahmu, tetapi juga suara dan bentuk tubuhmu. Yang Mulia, jika Yang Mulia bergerak seperti ini di Benua Timur, maka tidak seorang pun akan mengetahui identitas asli Yang Mulia.”

Tentu saja, sulit untuk menyembunyikan energi dan kebiasaannya. Namun, semua orang Timur yang memiliki hubungan dengan Grid telah pindah ke Kerajaan Overgeared. Satu-satunya orang yang dapat mengenali Grid adalah yangban Garam, tetapi tidak mudah untuk bertemu dengan seorang yangban.

“Senang bertemu Anda.”

Grid yang lega melepas topeng kulitnya dan bertanya, “Pertama-tama, saya ingin tahu apa yang bisa saya dapatkan dari Benua Timur. Ada ruang bawah tanah di Kastil Pangea. Apakah menurut Anda ada hal lain yang bisa didapatkan dari sana?”

“Menurut catatan, satu-satunya hal yang dapat diperoleh dari ruang bawah tanah Kastil Pangea adalah benang perak. Meskipun demikian, Yang Mulia telah mencapai kedalaman ruang bawah tanah yang belum tercatat. Saya tidak yakin, tetapi tidak akan mengejutkan jika ada sesuatu yang lebih tertinggal di sana.”

‘Saya tidak berburu untuk meningkatkan level sekarang, jadi saya harus mampir.’

Grid mengangguk dan melanjutkan dengan mengajukan pertanyaan lain, “Menurutmu, apakah mungkin bagiku untuk merebut Dao Naga Biru di Kerajaan Kaya bagian timur, Tombak Harimau Putih di Kerajaan Pa bagian barat, dan Permata Kura-kura Hitam di utara?”

“Hah?”

“Bukankah Kerajaan Cho kehilangan Busur Phoenix Merah?”

Han Seokbong, orang yang kehilangan Busur Phoenix Merah, menjawab dengan rasa bersalah, “Akan sulit, tetapi bukan tidak mungkin. Senjata-senjata makhluk suci adalah sarana untuk ‘mencegah keretakan di penghalang neraka.’ Karena itu, senjata-senjata tersebut disimpan di tempat dengan urat terkuat di empat penjuru. Di selatan, itu adalah Pangea. Seperti yang kau tahu, Pangea bukanlah kota yang penting secara geografis. Pasukannya lebih sedikit.”

“Apakah situasi di timur, barat, dan utara akan serupa?”

“Benar.” “Itu karena tanah dengan urat energi yang kuat memiliki banyak efek samping… namun, jika Yang Mulia merebut senjata makhluk suci…”

Ekspresi Han Seokbong menjadi gelap. Begitu senjata makhluk suci itu diambil, celah di neraka akan terbuka dan iblis akan keluar. Benua Timur akan berubah menjadi neraka.

Grid menenangkannya, “Apakah kau lupa bahwa aku telah memulihkan Busur Phoenix Merah? Aku tidak akan menghukum ratusan juta orang hingga mati karena keserakahan. Jika aku berhasil mendapatkan yang asli, maka aku akan membuat tiruannya untuk menghindari jebolnya penghalang.”

“Sungguh luar biasa. Aku akan membuatkanmu peta lokasi senjata makhluk suci dan daftar cerita rakyat yang diturunkan dari generasi ke generasi.”

Dinamika Benua Timur yang diinginkan Grid akan terorganisir dengan jelas. Memang, Han Seokbong adalah orang yang cerdas. Grid mengangguk dengan ekspresi puas dan beralih ke pertanyaan berikutnya.

“Apakah identitas pahlawan besar yang membunuh daoist jahat dan menyelamatkan Pangea dari krisis adalah seorang daoist abadi?”

Identitas pahlawan kecil itu adalah Kraugel. Hanya saja sulit untuk mengetahui identitas pahlawan besar yang mengalahkan Taois jahat yang tidak bisa dikalahkan oleh Kraugel dan Han Seokbong. Bahkan Idan, yang wajan penggorengannya dicuri oleh pahlawan besar itu, tidak bisa menggambarkan karakteristik pahlawan besar tersebut.

Inilah yang dikatakan Idan, “Pahlawan besar itu… Aku sering memikirkannya akhir-akhir ini, tetapi ingatanku kabur seperti ada kabut di depanku. Aku tidak ingat penampilannya, suaranya, atau bahkan percakapan singkat yang kulakukan dengannya.”

Harus diasumsikan bahwa pahlawan besar itu menggunakan teknik misterius. Di Timur, suasana misterius adalah salah satu ciri khas seorang Taois abadi.

“Ya, masuk akal untuk menganggapnya sebagai seorang Taois abadi.”

“Apa hubungan antara seorang Taois abadi dan seorang yangban?”

“Bagi orang biasa sepertiku, melihat seorang dewa Tao bahkan sekali seumur hidupku adalah hal yang sulit. Aku tidak tahu banyak tentang dewa Tao, tetapi aku ingat ketika para yangban membicarakan para dewa Tao. Rasanya seperti mereka adalah musuh.”

‘Apakah ada konfrontasi antara para yangban dan dewa Tao?’

Bentao, dewa Tao yang memimpin Grid ke Mata Air Bunga Persik, pernah mengatakan sesuatu. Dia adalah orang bodoh yang mencapai Mata Air Bunga Persik tetapi tidak dapat melihat realitas para dewa. Dia mengklaim bahwa dia telah turun ke bumi untuk memenuhi kehendak para dewa untuk menghancurkan tujuh orang suci jahat dan dia mengetahui bahwa tujuh orang suci jahat sebenarnya tidak jahat.

‘Aku merasakan rasa antipati terhadap para dewa.’

Terlebih lagi, para yangban adalah keturunan para dewa yang diusir. Diharapkan mereka tidak akan memiliki hubungan yang baik dengan para dewa Tao, yang memiliki rasa niat baik yang mendalam terhadap rakyat jelata.

‘Aku tidak perlu khawatir akan bermusuhan dengan para dewa Tao jika aku menyerang para yangban.’

Grid mampu sedikit meringankan bebannya dan beralih ke pertanyaan berikutnya. Bagian terpenting adalah mulai sekarang.

“Apa sebenarnya pendapat orang-orang Benua Timur tentang Kerajaan Hwan dan para yangban?”

“Mereka adalah dewa yang melindungi dunia dari segala jenis malapetaka dan iblis besar. Para yangban memberi kita senjata makhluk suci yang melindungi dunia sehingga semua manusia menyembah para yangban. Namun, para yangban hanyalah orang-orang dari Kerajaan Hwan. Mereka yang mendirikan dan memerintah Kerajaan Hwan adalah Lima Sesepuh dan Chiyou. Mereka disebut dewa absolut.”

“Apakah kau meragukan mereka?”

“Tidak. Kerajaan Hwan adalah negara para dewa dan raja serta rakyat kerajaan semuanya adalah dewa. Inilah yang telah diceritakan dan dipelajari oleh orang-orang Timur.”

“Um…”

Lauel telah membuat dugaan. Alasan mengapa para yangban memblokir tetapi tidak membunuh iblis-iblis besar adalah untuk mempertahankan nilai mereka. Grid setuju dengan ini karena adanya statistik ‘dewa’.

‘Dengan asumsi bahwa Lima Sesepuh dan Chiyou adalah dewa sejati dan para yangban hanyalah tiruan yang mereka ciptakan, posisi asli para yangban seharusnya berada di tingkat malaikat agung Benua Barat. Namun, para yangban memiliki kehadiran yang jauh lebih besar dan lebih aktif daripada malaikat agung.’

Apakah para yangban adalah manusia yang membangun statistik dewa dan menjadi dewa sejati setelah disembah oleh manusia? Jika demikian, apakah Lima Sesepuh dan Chiyou menciptakan pasukan untuk membalas dendam terhadap para dewa?

“Ada berapa banyak yangban?”

“Aku tidak tahu pasti, tetapi mereka sering menggunakan ungkapan ‘tangan itu berharga’. Faktanya, tidak banyak yangban yang muncul di hadapan manusia selama ratusan tahun terakhir. Hanya ada tujuh dari mereka, termasuk Garam. Tentu saja, ini hanya dugaan.”

“Tangan itu berharga… apakah mereka mengatakan persahabatan itu dalam?”

Sepertinya bukan begitu. Lihat saja Pagma. Seperti yang diharapkan.

“Tidak. Mereka sering berkonflik daripada saling mengakui karena ego mereka sangat kuat. Aku hanya memperhatikan bahwa mereka benar-benar patuh kepada Lima Sesepuh dan Chiyou.”

“Mereka lebih suka bertindak sendiri daripada di tengah keramaian?”

“Benar.”

‘Memang.’

Grid hanya pernah melihat para yangban bersama sekali. Garam selalu sendirian, kecuali ketika dia mengunjungi Pangea sebagai kelompok untuk menyelidiki hilangnya Busur Phoenix Merah.

‘Aku tidak perlu khawatir melawan banyak yangban sekaligus.’

Setidaknya Grid terhindar dari menghadapi yang terburuk. Pertanyaan terakhir yang tersisa adalah apakah mungkin untuk menyerang Garam.

‘Aku harus mengamankan semua senjata makhluk suci dari Benua Timur, menyelesaikan sebanyak mungkin misi untuk menjadi lebih kuat, dan kemudian melawan mereka satu per satu.’

Grid yakin bahwa Garam jauh lebih kuat daripada Fenrir. Garam setidaknya berada di level 600 dan dapat menggunakan ilmu pedang serta kekuatan makhluk suci. Karena ia diklasifikasikan sebagai NPC dan bukan monster, ia memiliki kelemahan berupa kesehatan yang relatif rendah. Namun, situasinya mungkin berbeda jika Garam mengumpulkan statistik ‘dewa’ yang lebih tinggi sejak terakhir kali Grid melihatnya. Tidak ada jaminan bahwa penyerangan akan berhasil bahkan jika ia menantang dengan semua kekuatan yang ia gunakan dalam penyerangan Fenrir. Bagaimanapun, akan terlihat jelas jika para ksatria mulai berbondong-bondong ke Benua Timur, membuat penyamarannya tidak berguna. Dalam skenario terburuk, ia bisa kehilangan para ksatrianya.

‘Aku bisa mati sekali.’

Pertama, ia akan pergi ke Benua Timur sendirian dan menjadi cukup kuat. Kemudian ia akan memahami kekuatan Garam dengan baik…

Grid, yang bahkan merencanakan kematiannya, tidak takut dan malah dipenuhi motivasi. Baginya, kematian adalah sebuah pengalaman—bukan akhir, melainkan awal.