Bab 1156

Pertempuran pertama perang berakhir dengan kemenangan Kerajaan Overgeared. Pasukan Kerajaan Gauss hancur lebur oleh Grid dan tidak mampu menghentikan kemajuan pasukan Overgeared dan para orc. Kekalahan Kerajaan Gauss tak terhindarkan sejak pasukan vampir ternyata adalah orang-orang Grid.

“Waaahhhhhhhh!”

Sorak sorai 600.000 pasukan sekutu memenuhi langit malam. Badai debu yang disebabkan oleh perang semakin membesar karena raungan dan bintang-bintang pun terlihat. Cahaya bintang yang cemerlang mewakili hati pasukan sekutu.

“Kita menang! Kita menang!!”

“Ya Tuhan Grid! Aku mencintaimu!”

Para pemain orc sangat gembira. Kematian mengintai dalam perang.

Pertempuran berdarah di gurun yang asing. Mereka memperkirakan akan sulit dalam banyak hal, tetapi mereka menang berkat Grid. Itu juga kemenangan tanpa kerusakan apa pun. Itu cukup untuk menghapus perasaan tidak menyenangkan karena bertarung untuk Grid. Namun, mereka khawatir tentang tuduhan yang akan dilontarkan oleh orang-orang.

“… Batuk.”

Para orc yang bersorak menutup mulut mereka secara bersamaan. Mereka tidak bisa bersukacita dan wajah mereka menjadi muram. Pada saat inilah.

“Apakah kalian melihatnya? Pertempuran pertama telah berakhir! Hasilnya adalah kemenangan besar bagi sekutu Overgeared! Pasukan Gauss, yang berkumpul di gurun Reidan, dihancurkan tanpa jejak sementara sekutu Overgeared hanya menderita sedikit korban!”

“Kekuatan militer Kerajaan Overgeared yang bersekutu dengan para orc mengingatkan kita pada kekuatan kekaisaran…”

“Secara teoritis, melawan pasukan sendirian itu mungkin. Batasan pertumbuhan NPC pada umumnya sudah jelas. Bayangkan beberapa tahun yang lalu. Tentara dari seluruh benua menjadi sumber teror bagi para pemain. Lalu bagaimana dengan hari ini? Banyak pemain melampaui spesifikasi para tentara. Hari ini, Grid sekali lagi menunjukkan potensi seorang pemain. Inilah gambaran kita beberapa tahun kemudian.”

Para reporter dari seluruh dunia berkumpul dan mulai memuji para sekutu. Tentu saja, mereka termasuk reporter Tiongkok. Itu aneh.

“Lihatlah penampilan bermartabat para pemain orc! Mereka adalah protagonis yang membantu memenangkan pertempuran ini! Mereka pantas mendapat tepuk tangan atas kepahlawanannya!”

“…?”

Apakah itu pujian? Wajah para pemain orc tampak muram karena mereka tidak tahu bahwa opini publik Tiongkok telah berbalik.

“Jelas bahwa mereka memuji kita agar kita lengah dan kemudian mereka akan mengungkap identitas kita.”

“Sial, para penyiar benar-benar licik. Aku tidak bisa hidup karena sangat takut.”

“Tutup wajahku baik-baik. Aku mungkin akan ditemukan tewas besok pagi jika wajah asliku terungkap.”

Para reporter diusir dari medan perang saat para pemain orc berbisik-bisik tentang penyiar Tiongkok. Para prajurit tidak bisa diam ketika orang luar bergegas masuk dan mengucapkan kata-kata yang tidak bisa dimengerti.

Namun, kamera-kamera itu tidak menyadari keberadaan para prajurit dan tetap berada di tempat kejadian, fokus pada pasukan vampir. Kelompok vampir, yang membuat pasukan Gauss merasa putus asa, mendekati Grid dan menundukkan kepala mereka. Jumlah vampir mungkin kurang dari 30.000, tetapi mereka menunjukkan suasana unik dari spesies teratas. Mereka menunjukkan prestise yang tidak kalah dengan pasukan orc. Secara khusus, kehadiran Noll dan Tiramet di garis depan tidak tertandingi.

“Yang Mulia, berikan perintah.”

Perang ini merupakan berkah besar bagi para vampir. Wajah mereka berkilau saat mereka memangsa pasukan Gauss dan naik level. Namun, Grid merasa tidak nyaman. Fakta bahwa para vampir menjadi NPC milik Kerajaan Overgeared harus dirahasiakan. Rencananya kemudian untuk memikat pemain dan memberi makan para vampir digagalkan.

Dahi Grid berkerut karena sakit kepala ketika ia menerima bisikan dari Lauel.

“Kau tidak perlu terlalu khawatir. Malah, semuanya berjalan dengan baik.”

“Mengapa?”

“Tidakkah kau tahu berapa banyak manusia bodoh di dunia ini? Akan ada orang-orang bodoh yang akan menyerang kota-kota vampir karena mereka iri bahwa vampir telah menjadi bagian dari pasukan kita. Kau tidak perlu khawatir tentang kekurangan makanan para vampir.”

“Bukankah ini akan menjadi masalah? Para vampir belum cukup berkembang. Bukankah para vampir akan terbunuh balik jika para pemain peringkat tinggi menerobos masuk?”

“Bagaimana jika kita menempatkan semua vampir elit kota, termasuk vampir keturunan langsung dan vampir darah sejati, di pintu masuk?”

“…!”

Ruang bawah tanah adalah tempat yang diciptakan untuk diserang. Akibatnya, monster lemah ditemukan di dekat pintu masuk sementara monster kuat muncul semakin dalam pemain masuk. Para penantang pertama-tama akan beradaptasi dengan lingkungan ruang bawah tanah dengan memburu monster lemah dan menjadi lebih kuat saat mereka mencapai kedalaman.

Lalu apa yang akan terjadi jika mereka bertemu bos di awal? Terlebih lagi, kota vampir itu adalah penjara bawah tanah di mana dibutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri dengan kegelapan setelah memasukinya. Bahkan seorang vampir peringkat tinggi pun kemungkinan besar akan terjebak oleh serangan gabungan dari vampir keturunan langsung dan vampir darah sejati yang muncul dari kegelapan.

“Ini metode yang hebat.”

Grid mengagumi rencana Lauel dan kekhawatirannya pun sirna. Dia memerintahkan para vampir yang menatapnya dengan mata berbinar, “Burulah monster-monster di padang pasir lalu kembalilah. Di masa depan, para master dan elit dari setiap kota akan tinggal di pintu masuknya.”

“Sesuai kehendak Yang Mulia!”

Para vampir menjawab dengan penuh semangat sebelum berpencar ke segala arah. Mereka dipengaruhi oleh efek Raja Darah Grid dan untuk sementara terbebas dari Kutukan Kemalasan. Ini berarti mereka dipenuhi motivasi.

Grid melihat para vampir pergi dan menggenggam erat tangan besar Piaro dengan kedua tangannya. “Aku serahkan sisanya padamu. Semoga beruntung.”

“Aku akan mendedikasikan Kerajaan Gauss kepada Yang Mulia dan membuktikan kesetiaanku.”

“Kau sama sekali tidak boleh mati. Hidupmu jauh lebih penting daripada kemenangan.”

“… Jangan khawatir.”

“Akan kuingat itu.”

Para ksatria, termasuk Piaro dan Mercedes, menjawab dengan senyuman. Perintah yang biasanya diterima para ksatria adalah ‘menang bahkan jika kau mengorbankan nyawamu.’ Mereka senang karena perintah Grid selalu berbeda. Mereka tidak bisa menahan rasa senang, meskipun itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak mereka senangi.

“Braham, tolong jaga mereka.”

“Aku sudah tahu!” Grid sekali lagi meminta bantuan Braham yang menjawab dengan blak-blakan. Dia kesal karena Grid telah mengulangi kata-kata yang sama selama beberapa hari terakhir. “Kau bukan burung beo… tsk, apakah otakmu mengeras karena kau takut dengan Benua Timur?”

“Jujur saja, aku gugup.”

Bagaimana mungkin dia tidak gugup? Pertemuan kembali dengan Garam menakutkan. Apakah dia takut kalah dan mati? Tidak. Dia tidak takut akan kekalahan dan kematian yang telah dialaminya berkali-kali. Dia takut perbedaan kemampuan dengan Garam belum dipersempit. Kalah mungkin wajar, tetapi dia akan merasa putus asa jika perbedaan kemampuan masih sangat besar.

Menaklukkan Iblis Agung Berith, menjadi Pendekar Pedang Sihir Epik, menciptakan Greed, bertemu Menara Kebijaksanaan dan mendapatkan ajaran mereka… Grid telah berkembang pesat selama setahun terakhir. Karena Garam adalah NPC super-bernama yang ‘berkembang secara alami’, Grid takut jika perbedaan kemampuan belum dipersempit, rumus bahwa ‘pemain tidak dapat mengejar NPC bernama’ akan berlaku.

Braham menatap mata hitam Grid yang gemetar dan berbicara dengan sungguh-sungguh, “Aku yakin aku adalah orang yang kuat yang dapat menempati peringkat tinggi di antara legenda generasi sebelumnya.”

“Hah? Ah… Ya.”

Seperti yang diharapkan dari Braham. Dia masih pamer di tengah situasi ini. Ekspresi Grid sedikit berubah tetapi sikap Braham masih serius.

“Aku waspada namun aku ditusuk dari belakang dan dibunuh oleh Pagma.”

“…”

“Selain itu, baru-baru ini terungkap bahwa Raja Tak Terkalahkan lebih unggul dari Muller dalam hal potensi bakat.”

Apa yang ingin dikatakan Braham? Ekspresi Grid menjadi serius.

Braham mencibir. “Kau adalah penerus para jenius ini. Guguplah tetapi jangan takut.”

“… Terima kasih.” Pagma adalah orang yang paling dibenci Braham di dunia. Namun, untuk menyemangati Grid, ia menyebut nama Pagma. Grid membungkuk sopan kepada Braham. “Aku tidak takut.”

“Bagaimanapun, itu tidak akan mengubah fakta bahwa kau akan terjebak dengan orang bernama Garam itu.”

Braham melepas topeng kulit dan menyerahkannya kepada Grid. Ia sedang mempersiapkan hati Grid. Ia memperingatkan Grid bahwa Garam masih lebih kuat untuk mempersiapkannya, agar Grid tidak merasa frustrasi meskipun kalah dari Garam. Memang benar bahwa para yangban itu kuat. Inilah mengapa Braham tidak mengikuti Grid ke Benua Timur. Jika ia menemani Grid dan Grid masih dikalahkan oleh para yangban, Grid mungkin akan benar-benar merasa putus asa.

“Kalau begitu aku pergi…”

Grid merobek gulungan pergerakan antarbenua yang ia terima dari Sticks dan menghilang dalam sekejap cahaya. Para ksatria dan anggota Overgeared berdoa untuk Grid.

***

“?”

Desa pemula Benua Timur, Pangea. Grid tiba di reruntuhan terpencil yang berbeda dari masa lalu dan mengerutkan kening. Itu karena ratusan pemain diborgol.

‘Terakhir kali aku datang ke sini, jiangshi muncul.’

Sekarang para pemain diperlakukan seperti pendosa. Grid sedang memikirkan ini ketika seorang prajurit datang ke sisinya.

Klik.

Dia diborgol.

[Kedua tangan telah diikat!]

[Borgol terbuat dari batu sihir penyerap. Semua keterampilan dan sihir dilarang.]

[Jika kau menggunakan kekuatanmu, borgol akan patah.]

‘…Aku tidak bisa melakukan itu.’

Grid secara kasar menebak situasinya. Dia yakin Garam akan mencarinya setelah Garam kehilangan harga dirinya dua kali. Kerajaan Cho terpaksa mengikuti kehendak Garam dan mulai menempatkan pasukan di sini di Pangea, gerbang penting untuk Benua Barat.

‘Standar Benua Timur jelas sangat tinggi.’

Grid, yang baru saja membantai pasukan Gauss, jelas dapat membandingkan mereka dengan tentara Kerajaan Cho. Tingkat dan status persenjataan tentara Kerajaan Cho jauh lebih menonjol. Tentu saja, dari sudut pandang Grid, pasukan Gauss dan tentara Kerajaan Cho sama saja.

“Selanjutnya.”

Dia menunggu dalam antrean panjang dengan tenang sampai akhirnya tiba giliran Grid. Seorang bungkuk menggunakan perut buncitnya sebagai penopang dan mengamati wajah Grid dengan saksama. Namun, dia tidak menyadari bahwa Grid adalah Grid. Grid mengenakan Topeng Kulit Berith dan menyamar sebagai Kentrick.

Ada banyak alasan mengapa dia berubah menjadi Kentrick. Kentrick tidak memiliki riwayat mengunjungi Benua Timur dan dia hampir dilupakan di Benua Barat karena dia telah hidup sebagai buronan selama bertahun-tahun. Selain itu, Grid memiliki bentuk tubuh yang mirip dengan Kentrick sehingga dia masih merasa nyaman dengan pakaiannya saat menyamar sebagai Kentrick.

“… Tidak. Selanjutnya.”

Si bungkuk Nobuldam menggelengkan kepalanya dan melewati Grid. Kemudian Grid dibebaskan dari borgol dan menuju pintu keluar desa. Di luar pintu keluar, para pemain terlihat bertarung dengan jiangshi di dataran.

‘Jiangshi baja.’

Jiangshi baja adalah yang paling umum di antara lima jenis jiangshi. Namun, mereka memiliki ‘tubuh padat’ yang merupakan karakteristik dasar jiangshi dan merupakan lawan yang tangguh karena tubuhnya yang kuat. Secara khusus, mereka adalah penangkal bagi kelas-kelas yang mengandalkan kerusakan fisik. Kebanyakan orang yang kewalahan menghadapi jiangshi adalah prajurit, bukan penyihir.

“Hrmm.”

Grid mengalihkan pandangannya dari dataran dan membuka peta. Ini adalah peta Benua Timur yang digambar Han Seokbong beberapa malam sebelumnya. Geografi Kerajaan Kaya, Kerajaan Pa, dan Kerajaan Xing hanya digambarkan secara kasar, tetapi peta tersebut menggambarkan geografi Kerajaan Cho secara detail.

‘Pertama, mulai dari komunitas sapi malas.’

[Bintang Baru Pangea Tahap 1]

[Tahap 1: Mendapatkan informasi dari penduduk Pangea relatif mudah.

* Setiap kali Anda menghancurkan komunitas monster yang terbentuk di utara, level dan efektivitas gelar akan meningkat.]

Itu adalah salah satu gelar yang dimiliki Grid. Sesuai namanya, itu adalah gelar dari Benua Timur dan harapan pertumbuhannya sangat rendah. Tahap pertama diperoleh dari menaklukkan komunitas tikus beracun besar dan efeknya sangat mengecewakan.

‘Gelar ini bisa jadi lebih tidak berguna sekarang setelah Pangea lenyap.’

Namun, Grid telah kembali ke Benua Timur. Dia juga berencana untuk menyelesaikan sebanyak mungkin misi sebelum bertemu Garam. Grid pertama-tama berencana untuk mengujinya dengan menyerang beberapa komunitas. Siapa tahu? Itu bisa jadi gelar yang sangat berguna.

“Hah?”

Grid mengingat posisi komunitas sapi malas di benaknya dan menyimpan peta, lalu menoleh. Ada orang aneh di dekat pintu masuk desa.

[Saya seorang dokter. Saya akan membalas budi Anda suatu hari nanti, jadi tolong antar saya.] Seorang wanita sedang berjongkok dengan tanda ini. Dia tampak sangat kelelahan. Sepertinya dia telah menghabiskan beberapa hari di sini.

‘Orang-orang benar-benar dingin.’

Grid menggelengkan kepalanya dan mendekati wanita itu. Identitas wanita itu adalah Hera.

“Jika Anda ingin menyeberangi dataran, ikuti saya.”

Grid, yang telah mengalami begitu banyak peristiwa hingga cukup untuk mengisi 54 otobiografi, telah tumbuh menjadi sosok yang tidak berpaling dari orang-orang pekerja keras. Tentu saja, dia memiliki mata yang tajam untuk menilai orang dan tidak mudah tertipu.

‘Akan menyenangkan jika ada lebih banyak dokter di kota ini.’

Terlebih lagi, kelas dokter sudah cukup untuk menarik perhatian Grid. Kelas dokter tidak memiliki kemampuan penyembuhan instan, tetapi merupakan kelas yang dapat menyembuhkan lebih banyak luka daripada seorang pendeta melalui ‘waktu’ dan ‘proses’. Kerugiannya adalah tingkat pertumbuhannya lambat karena kemampuan berburu mereka tidak bagus dan mereka tidak dapat menemukan kelompok. Namun, ada banyak sekali pengemudi bus di Kerajaan Overgeared.

“Oh, terima kasih… Ah.” Benarkah ada seseorang yang menghubunginya? Hera sedikit bingung dengan saran yang tak terduga itu. Dia segera tersadar dan mengamati perilaku Grid, menunjukkan reaksi yang canggung. “K-Kentrick? Saya ingin menyampaikan rasa terima kasih saya yang tulus atas bantuan Anda, tetapi Anda tampaknya belum mengidentifikasi level jiangshi…”

Hera benar-benar khawatir, tetapi kemudian menutup mulutnya. Grid telah meninggalkan desa dan bertukar serangan dengan jiangshi, menghancurkannya dengan relatif mudah.

‘Fiuh, sulit untuk berpura-pura ketika aku mampu membunuhnya dalam satu pukulan.’

Hera mendekati Grid yang mengerutkan kening. “Terima kasih banyak, ranker!”

“…?”

Apakah standar ini cukup untuk disebut sebagai seorang ranker saat ini? Mustahil.

‘Dia pasti seorang pemula.’

Itu wajar jika dia seorang dokter. Grid merasa kasihan pada Hera dan mulai berjalan duluan.