Bab 1222

Hanya karena Raja Arthur dan para ksatria duduk berdampingan di meja bundar bukan berarti posisi mereka setara. Makna meja bundar adalah kesetaraan, tetapi terkadang ini bersifat simbolis. Begitulah yang terjadi sekarang. Kursi tempat Hayate duduk adalah kursi teratas.

Begitu dia membuka mulutnya, semua anggota menara mendengarkan dengan sopan.

“Makhluk saleh dari timur telah bangkit kembali. Sepertinya kau telah membangkitkan phoenix merah?” Hayate tersenyum sambil menatap jantung Grid, seolah-olah dia melihat menembus segalanya dan menatap langsung ke jantung phoenix merah. “Aku tidak pernah berpikir bahwa manusia akan berbagi kehidupan paling mulia dari phoenix merah dari Empat Binatang Keberuntungan. Aku bangga menjadi sesama manusia.” “

… Apakah kau tahu mitos sebenarnya dari Benua Timur?”

Bagi Grid, pertemuan dengan Biban dan Abellio sangat mengejutkan. Keduanya mengenali masalah yang dialami Grid dan mengajarinya, sehingga Grid merasa kagum dengan keberadaan anggota menara. Namun, Hayate melihat jauh lebih banyak daripada mereka. Dia tahu lebih banyak.

“Menara Kebijaksanaan tidak membedakan dunia antara timur dan barat. Kami selalu melihatnya sebagai dunia yang sama.”

“Benarkah?”

Orang yang bertanya adalah Biban, bukan Grid.

Hayate tersenyum ramah sementara Fronzaltz, anggota kedua, menatapnya dengan tatapan muram. Hayate berkata, “Tuan Biban mungkin tidak mengetahuinya. Pada saat Tuan Biban bergabung dengan menara, radius aktivitas naga telah berkurang ke arah barat.”

“Hayate! Ada catatan di menara, sebuah sejarah! Jika Biban memiliki tingkat kesadaran minimum, maka dia tidak akan tidak menyadari aktivitas masa lalu kita!”

Fronzaltz, anggota kedua, secara bersamaan mengkritik ketidaktahuan Biban dan sikap lembut Hayate. Dia tidak puas dengan Biban yang bahkan belum membangun pengetahuan dasar, sehingga membuatnya mengajukan pertanyaan bodoh. Dia juga tidak suka bahwa Hayate membelanya alih-alih menghukumnya.

‘Ini mungkin telah terjadi lebih dari sekali atau dua kali…’

Saat suasana semakin memburuk, Grid menutup mulutnya dan mundur. Kemudian dia melirik anggota menara lainnya. Biban, yang membuat Fronzaltz meledak, menggosok telinganya seolah mengejek Fronzaltz. Sementara itu, Jessica, anggota peringkat ke-8, membisikkan peringatan kepadanya.

Anggota lainnya hanya tersenyum seperti Hayate. Mereka tampak berani dan murah hati seperti rasul keadilan yang mengabdikan diri untuk membela dunia dari musuh-musuh perkasa, para naga. Fronzaltz menghela napas dan berkata kepada Biban, “Mulai hari ini, bacalah catatan menara dan pelajari sejarah menara. Kemudian aku akan menghapus hukuman pembersihanmu selama 10 tahun.”

“Buku-buku di menara semuanya ditulis dalam rune kuno. Bagaimana kau ingin aku membacanya?”

“Belajar!”

“Aku lebih suka membersihkan. Tidak, aku akan fokus pada pemurnian dan pelatihan.”

“Kau!” Wajah Fronzaltz memerah saat ia menggertakkan giginya. Dalam perkumpulan yang relatif bebas, dialah satu-satunya yang terobsesi dengan aturan dan kendali.

Grid memahami perasaannya. ‘Dia berada di posisi Lauel.’

Terutama, semakin bebas seorang pemimpin, semakin besar kemungkinan bawahannya akan menganggap serius segala sesuatunya. Seseorang harus benar-benar menjaga aturan agar organisasi tetap berjalan. Fronzaltz berdebat sedikit lagi dengan Biban sebelum menghela napas dan membungkuk kepada Grid. Dia meminta maaf karena menunjukkan sikap yang buruk. Grid tersenyum canggung dan melirik Biban. Dia masih mengorek telinganya seperti anak kecil berusia lima tahun yang nakal. Bagaimanapun, suasana menjadi tenang. Hayate melirik anggota menara lainnya.

Kemudian anggota menara mulai memperkenalkan diri kepada Grid.

“Saya Jessica, anggota ke-8. Saya dulunya adalah penyihir hebat di era yang sama dengan Biban.”

“…!”

Sudah sering dikatakan, sejarah yang dapat diakses pemain dengan mudah hanyalah generasi legenda sebelumnya. Sejarah generasi puluhan atau ratusan tahun yang lalu sulit diakses karena sudah terlalu lama. Terlalu banyak dokumen yang hilang atau dirahasiakan dalam proses memenangkan atau kalah perang. Meskipun begitu, nama Jessica cukup terkenal sehingga Grid pernah mendengarnya.

‘Pendiri sihir gema.’

Dia sering mendengar nama Haksen dan Jessica dari para penyihir seperti Zednos dan Laella saat melakukan misi bersama. Sihir tingkat tertinggi Haksen dan sihir gema Jessica… Di antara keduanya, sihir gema masih dalam tahap penelitian.

“Suatu kehormatan bertemu denganmu.”

Jessica mengulurkan tangan dan Grid menjabatnya dengan serius. Pertemuan langsung dengan tokoh sejarah selalu menjadi pengalaman yang mendebarkan.

“Aku peringkat ke-6, Ken. Aku seorang ahli bela diri.”

“Aku peringkat ke-5, Jurene. Seorang penjinak monster.”

“Aku Betty… peringkat ke-4.”

Ketiga nama itu baru pertama kali didengarnya. Seperti Abellio, mereka pasti sudah aktif sebelum Biban dan Jessica. Hanya saja Ken dan Jurene adalah pria muda dan Betty adalah gadis muda, jadi dia sekali lagi terkejut dengan keberadaan legenda.

‘Makhluk abadi…’

Ironisnya, sebagian besar legenda generasi sebelumnya menghilang setelah kematian mereka. Grid diliputi suasana hati yang aneh ketika anggota peringkat ke-3 muncul. Dia adalah seorang pria dengan tinggi lebih dari dua meter dan tangannya begitu besar sehingga dia bisa memegang semangka dengan satu tangan. Dia tidak terlihat seperti manusia dan malah tampak seperti spesies lain.

“Aku Radwolf. Aku seorang ilmuwan.”

‘Seorang ilmuwan?’

Apakah pernah ada ilmuwan legendaris? Grid merasa agak aneh dan Radwolf menambahkan penjelasan, “Aku seorang raksasa.”

“…!!”

Grid teringat akan peninggalan para raksasa kuno. Senjata perang yang memicu ambisi Pangeran Kekaisaran Edan.

‘Mesin-mesin ajaib!’

Bagaimana para anggota menara melawan naga? Grid telah mempertanyakan hal ini setelah pengalamannya dengan Biban dan keraguannya akhirnya terpecahkan. Grid sekali lagi menyadari bahwa standar para anggota menara yang berkumpul di sini lebih tinggi dari yang dia bayangkan.

Fronzaltz berjabat tangan dengan Grid yang menelan ludah. “Aku peringkat ke-2. Saudara Radwolf.”

Para raksasa masih ada. Namun, mereka kehilangan sebagian besar kecerdasan mereka dan diperlakukan hampir seperti monster. Sementara itu, Radwolf dan Fronzaltz adalah raksasa kuno yang dipuji sebagai ‘prajurit bijak’. Grid berjabat tangan dengan Fronzaltz dan akhirnya mengalihkan pandangannya ke Hayate, peringkat teratas.

Tidak seperti Radwolf dan Fronzaltz, yang memberikan kesan mengintimidasi karena tulang mereka yang kekar, Hayate adalah manusia biasa. Dia memiliki rambut pirang, mata biru, janggut yang tampan, dan ekspresi yang elegan. Dia adalah pria dengan semua ciri aristokrat yang umumnya dipikirkan orang.

Dia memberikan perkenalan singkat namun intens. “Pembunuh Naga.”

“…!”

“Akulah legenda pertama umat manusia.”

***

Pembunuh Naga—itu adalah gelar yang diidamkan setiap gamer. Sebagian besar game menggambarkan naga sebagai makhluk unik dan gelar ‘Pembunuh Naga’ memiliki gayanya sendiri yang unik. Secara khusus, gelar Pembunuh Naga di Satisfy hampir dianggap sebagai ilusi.

Di Satisfy, naga bukanlah target serangan, melainkan bencana tersendiri. Siapa yang berani melawan musuh yang tak tertahankan? Jika seorang pemain benar-benar ada dengan gelar Pembunuh Naga, maka itu hanyalah gelar palsu yang diperoleh dari berburu wyvern. Faktanya, penduduk dan sejarah Satisfy tidak menyebutkan kata Pembunuh Naga. Terlebih lagi, ini adalah pertama kalinya Grid mendengar ada Pembunuh Naga di antara para legenda. Namun tepat di depannya berdiri seorang pria yang mengaku sebagai Pembunuh Naga.

“Aku beruntung.”

Di lantai 10 menara…

Hayate mengundang Grid ke ruang belajar dan menyajikan teh. Kemudian dia memulai percakapan dengan tatapan getir, “Aku menemukan seekor naga yang terluka dalam perebutan kekuasaan. Aku ketakutan oleh tekanannya. Aku berjuang mati-matian untuk bertahan hidup dan akhirnya menggorok lehernya.”

“……”

Grid menyadari sesuatu ketika melihat Hayate berbicara seolah-olah kisah itu adalah hal yang memalukan. Kebanggaan Hayate sebagai seorang prajurit sungguh di luar imajinasi. Grid sepertinya mengerti mengapa orang ini menyukai Biban. Grid sedang memikirkan hal ini ketika tiba-tiba ia bertatap muka dengan Hayate. Tatapan Hayate ke arah Grid melampaui rasa suka dan berubah menjadi iri. Mengapa pemegang kursi pertama menara itu menatapnya seperti ini?

Hayate berkata kepada Grid yang kebingungan, “Status yang telah kau bangun… itu bukanlah sesuatu yang bisa kau lakukan hanya karena keberuntungan.”

Tentu saja, Grid bisa saja beruntung sekali atau dua kali. Tidak, dia bisa saja lebih beruntung dari itu. Namun, tidak masuk akal jika Grid menyelesaikan semua insiden yang membangun statusnya hanya dengan keberuntungan.

“Aku kagum dengan semua kerja keras, ketekunan, dan keterampilan yang telah kau tunjukkan untuk mengatasi semua peristiwa yang bisa atau tidak bisa kau hindari.”

“Kau terlalu memujiku.”

“Aku yakin. Semua pencapaian yang telah kau raih sendiri jauh lebih luar biasa dan hebat daripada jumlah pencapaian anggota menara. Anggota menara lainnya tahu ini dan mengundangmu ke meja bundar tanpa melakukan ujian.”

Awalnya, menara memiliki dua jenis ujian. Jenis pertama adalah serangkaian ujian dasar untuk membuktikan kualifikasi Pionir, sedangkan jenis kedua adalah ujian individu yang diberikan secara pribadi oleh setiap anggota menara agar Pionir dapat memamerkan keterampilan mereka kepada anggota menara. Bahkan, sebelum dia pergi ke Benua Timur, Grid telah diuji oleh Biban. Namun kali ini, Grid melewatkan ujian kedua. Itu adalah tanda bahwa kemampuannya telah meningkat drastis setelah melakukan perjalanan ke Benua Timur dan bahwa ia diakui oleh anggota menara.

“…Tidak, ini bukan status yang kubangun sendiri. Aku selalu memiliki rekan-rekanku.”

Mulai dari Noe dan Randy hingga 10 pengawal berjasa dan Braham. Selalu ada seseorang di sisi Grid. Bahkan jika Grid sendirian, banyak orang mendukungnya sehingga ia bisa mencapainya. Di masa-masa ketika levelnya masih rendah, Grid tidak akan mudah menghadapi penantang baru tanpa material dan resep pembuatan yang diperoleh oleh anggota Overgeared. Jika bukan karena Lauel, Grid tidak akan mendapatkan takhta. Hati nurani Grid membuatnya tidak bisa menyangkal semua bantuan dan aktivitas mereka yang membantunya mencapai titik ini.

Tatapan Hayate semakin dalam. “Itu membuatmu semakin hebat. Kau telah mencapai cita-cita yang kucari.”

“Batuk…”

Bukankah interpretasi ini terlalu bagus? Grid sangat malu hingga ia batuk. Hayate tersenyum seolah Grid itu lucu, lalu melihat ke seberang dinding ruang kerjanya. Potret para anggota menara, termasuk Hayate, tergantung di sana. Hayate melanjutkan bicaranya, “Alasan aku membangun menara ini adalah karena aku tahu batasan diriku sendiri. Aku ingin mengumpulkan rekan-rekan untuk bertarung bersama.”

“Batasanmu sendiri…”

Grid mendapat gambaran sekilas tentang kesulitan dan kesengsaraan yang dialami Hayate. Betapa sulitnya baginya untuk memutuskan bertarung demi melindungi dunia dan membangun menara? Grid mengeluarkan besi naga gila yang telah disiapkannya dan menyerahkannya kepada Hayate. Kemudian—

[Misi Menara telah selesai.]

[Kotak Sisik Naga telah diperoleh sebagai hadiah misi.]

Misi selesai dan dia bisa mendapatkan hadiah yang diinginkannya. Namun, hadiah yang akan diterima Grid belum berakhir.

“Pengembangan Pedang Pembunuh Naga membutuhkan energi pedang tak terbatas.”

“Hah?”

“Yang harus kau cari untuk menekan energi bertarung adalah energi pedang tak terbatas. Kurasa aku bisa membantumu. Bagaimana?”

“…!”