Bab 1235

Rambut oranye terang yang seperti melihat matahari—rasanya seperti matahari di langit, yang tersembunyi oleh badai salju, benar-benar jatuh ke tanah.

“57 menit.”

Helena menyisir rambutnya yang berkibar dan melihat sekeliling. Punggungan terakhir Pegunungan Kekacauan…

Untuk pertama kalinya sejak dia tiba, dia ditinggal sendirian di tempat yang dipenuhi monster ganas. Namun, dia tahu itu hanya keheningan singkat. Dalam beberapa detik, monster baru akan menyerbu dan Helena tidak memiliki cukup kesehatan untuk menghadapi mereka.

“Huhuhu…”

Senyum terukir di wajah dingin Helena. Itu adalah senyum yang indah tetapi sebenarnya dipenuhi dengan ejekan. Dia mengejek orang-orang yang tetap tinggal di tanah air mereka, terobsesi dengan gagasan bahwa ‘tidak ada mainan yang lebih baik daripada kekaisaran.’

‘Aku menantikan kekecewaan mereka ketika mereka menyadari cepat atau lambat bahwa kekaisaran tidak layak untuk dimainkan.’

“Helena!”

Seberapa jauh lagi dia harus maju jika dia ingin bertarung tanpa henti di punggungan ketujuh? Helena sedang kembali ke punggung bukit keenam dengan gembira ketika dia berhenti. Seorang setengah draconian, Jad, telah menemukannya dan berlari ke arahnya.

“Ada apa?” tanya Helena dengan dingin.

Sayangnya, 20 setengah draconian yang datang ke Pegunungan Chaos bersamanya tidak dicintai. Niatnya terlalu jelas. Mereka semua laki-laki yang ingin dipilih sebagai pasangan Helena, tetapi itu tidak mungkin. Helena menginginkan pasangannya untuk secara mutlak lebih kuat darinya.

“Energi Heltavon telah menghilang!”

“Aku tahu.”

“…!”

“Aku bisa merasakan apakah orang bernama Hel itu mati atau hidup meskipun dia jauh.”

Bun dan Hel—garis keturunan leluhur mereka masih ada seribu tahun kemudian. Semua penguasa setengah draconian dinamai Bun dan Hel. Kali ini, giliran Helena untuk menjadi penguasa. Itu berdasarkan aturan bahwa keturunan Bun dan Hel harus menjadi penguasa secara berg順番.

Namun, Helena tidak bisa menjadi penguasa. Itu adalah dampak dari usulannya untuk memindahkan semua setengah-draconian ke Pegunungan Chaos ketika dia akan terpilih sebagai penguasa berikutnya. Terjadi reaksi negatif tentang perlunya para setengah-draconian bangsawan berbaur dengan monster yang hanya mengandalkan insting. Hal ini menyebabkan posisi Helena melemah.

Akibatnya, untuk pertama kalinya dalam sejarah setengah-draconian, seseorang bernama Bun terpilih sebagai penguasa dua kali berturut-turut. Helena merasa malu saat itu, tetapi dia segera menyadari bahwa itu adalah kesempatan besar. Titik baliknya adalah kunjungan salah satu dari Tujuh Adipati, Santo Tombak Rachel.

Orang yang mengunjungi kaum setengah-draconian tanpa rasa takut itu lemah dibandingkan dengan standar Helena. Dibandingkan dengan masa ketika mereka masih Sembilan Adipati, bukan Tujuh Adipati, level mereka rendah, namun para prajurit senior pun tidak dapat menanganinya dengan mudah. Kekaisaran telah melemah selama bertahun-tahun, tetapi kekuatan kaum setengah-draconian, yang terbiasa bermain-main dengan kekaisaran, juga menurun.

Bunsdel, orang yang menggantikan Helena sebagai penguasa, juga mengetahui fakta ini. Hanya saja ia dilahirkan dengan takdir untuk tidak menjadi penguasa. Karena itu, obsesinya untuk menjadi penguasa sangat luar biasa. Ia berpaling dari kebenaran yang terlihat dan mendorong rakyatnya untuk bermain-main dengan kekaisaran.

Ini adalah kesempatan bagi Helena. Karena Bunsdel terobsesi dengan posisi penguasa, ia meninggalkan rumah mereka yang telah berubah menjadi tempat bermain yang sama sekali tidak menyenangkan. Ia membujuk sesama rakyatnya untuk bergabung dengannya, tetapi hanya 20 pria yang mengikutinya. Heltavon adalah salah satunya. Harapan Helena terhadapnya rendah sejak awal.

“Dia berada di level di mana dia akan dibunuh oleh monster-monster di punggung bukit keenam. Aku bersyukur dia binasa daripada bertahan hidup dengan gigih untuk menodai nama Hel.”

“B-Benar. Haha…”

Monster-monster di punggung bukit keenam terlalu kuat. Satu monster lebih kuat dari 100 pasukan elit kekaisaran dan kekuatan perkembangbiakan mereka tak terbatas, jadi mereka berbahaya. Jad memiliki kekhawatiran seperti itu sehingga kematian salah satu prajurit kuat, Heltavon, menjadi kekhawatiran tersendiri. Namun demikian, begitu Helena bereaksi dingin, dia tidak bisa berkata-kata lagi dan hanya bisa tersenyum. Helena melewatinya untuk memasuki gubuk reyot. Dia masuk ke bak mandi kecil dan bertanya, “Apakah kau akan menemani utusan ke Frontier besok?”

“Ya, aku akan membawa banyak gaun untuk Helena kenakan.” Jad menjawab sambil mengambil pakaian yang dilemparkan Helena sembarangan. Dia tidak terbiasa dengan pakaian Helena yang menjadi compang-camping hanya dalam satu pertempuran.

Dia telah membunuh seorang Ksatria Merah kekaisaran dengan jumlah satu digit dan 10.000 pasukan tanpa setetes darah pun jatuh di pakaiannya. Ini membuatnya bertanya-tanya tentang kekuatan monster yang mendiami punggung bukit ketujuh.

Duguen! Duguen!

Helena mencemooh Jad, yang dikuasai oleh agresivitas dan menatap punggung bukit ketujuh.

“Kau bisa mencobanya jika kau ingin mati dengan kematian yang lebih buruk daripada Heltavon.”

“T-Tidak. Haha… Aku akan pergi ke Frontier dulu.”

“Bawa anggur saat kau kembali.”

“Aku akan membawanya dengan gerobak!”

Jad meninggalkan gubuk dan Helena memperhatikannya. Bagi mereka berdua, Frontier bukanlah kota kaya di pinggiran. Itu tampak seperti tanah manusia biasa yang dapat dikendalikan dalam sekejap.

***

Di alun-alun pusat Frontier…

Tempat yang awalnya tidak memiliki ruang untuk bergerak kini benar-benar diblokir.

Ttang! Ttang! Ttang!

Suara paku dan gergaji tak pernah berhenti. Ratusan tukang kayu sedang membangun panggung di samping air mancur yang indah. Itu adalah makam Laden. Para tukang kayu tidak mengetahuinya, tetapi Laden tahu.

“……”

Laden teringat fajar yang tenang.

Utusan para setengah draconian telah menunjukkan kehadirannya yang menakutkan saat ia menyerbu kastil dan melangkah ke teras yang hanya bisa diinjak oleh sang bangsawan. Ia datang ke Frontier dan menunjuk ke alun-alun besar di tengah kota.

“Bangun panggung di sana. Besok pagi, di depan semua orang yang menonton, aku akan melawan orang terkuat di Frontier. Jangan gunakan orang lemah sebagai korban. Jika orang yang kau kirim mengerikan dan membuat kami bosan, kami akan membantai setengah penduduk kota ini.”

Itu adalah pemberitahuan sepihak. Itu adalah hukuman mati bagi Laden. Setelah pertemuan singkat itu, Laden merasakan perbedaan kemampuan dan jatuh ke dalam keputusasaan yang mendalam. Meskipun demikian, Laden tidak berniat melarikan diri. Ia menjadi seorang ksatria untuk melindungi Duke Steim. Mustahil baginya untuk meninggalkan tuannya dan rakyatnya untuk melarikan diri.

Duguen!

Saat para tukang kayu membangun panggung, detak jantung Laden semakin cepat.

Duguen!

Begitu tangga panggung selesai, hati Laden mencekam. Tangga itu tampak seperti mulut iblis ganas yang membawanya ke neraka. Rasa takut yang besar mulai menguasainya, tetapi dia tidak mengungkapkannya.

“Laden.”

“Tuanku!”

Laden berdiri menatap kosong ke panggung, hanya untuk terkejut dan menundukkan kepalanya. Duke Steim mendekatinya. Biasanya, dia sudah bisa membaca pikiran sang duke dan sudah siap. Laden menyadari kondisinya yang buruk dan mencoba mengendalikan pikirannya. Duke Steim mengepalkan tangannya yang gemetar erat-erat.

“Larilah.”

Inilah yang ingin dia katakan sejak awal.

Duke Steim telah mengawasi Laden sejak Laden masih kecil dan dia menganggap Laden sebagai anaknya sendiri. Laden-lah yang menghibur Irene setelah dia baru menikah dan kemudian merasa kesepian ketika suaminya, Grid, pergi berpetualang. Karakter Laden yang jujur adalah kebanggaan Duke Steim dan bakatnya yang luar biasa adalah kebahagiaan Duke Steim.

Duke Steim tidak berniat membiarkan Laden mati sia-sia ketika ia seharusnya tumbuh menjadi salah satu pilar yang mendukung Kerajaan Overgeared. Alasan dia tidak bisa menyuruh Laden melarikan diri adalah untuk melindungi harga diri Laden. Bagaimana mungkin dia mengabaikan tekad seorang ksatria untuk bertarung? Dia hanya diam, mendukung Laden sambil berdoa agar keajaiban terjadi.

Kemudian satu jam yang lalu, dia kebetulan melihatnya. Laden yang tak berdaya dipenuhi harapan karena beberapa kata yang diucapkan oleh Raja Grid. Itu hanya waktu yang singkat tetapi Duke Steim jelas menyaksikannya. Dia merasakan keinginan untuk menyelamatkan hidup Laden.

“Aku akan mengurus para setengah-draconian, jadi sebaiknya kau pergi ke Reinhardt untuk sementara waktu. Bantulah pangeran dan Yang Mulia. Kemudian putuskan apakah kau ingin kembali ke sini di masa depan, tergantung pada perintah Yang Mulia.”

Duke Steim mungkin tidak termasuk dalam kategori jenius, tetapi tidak ada yang memalukan tentang bakat bertarungnya. Dia kuat. Itulah mengapa dia mampu melindungi Utara. Dia mungkin tua dan lemah, tetapi pengalamannya selama bertahun-tahun telah meresap ke dalam tubuhnya. Itu berarti ada cukup bakat untuk melindungi rakyat dari para setengah-draconian.

‘Sudah tepat bagiku untuk pergi.’

Hidupnya akan segera berakhir. Daripada menunggu kematian dengan sia-sia, lebih tepat untuk melindungi Laden dan kerajaannya.

“Jangan khawatir. Para setengah-draconian mengincar persediaan Frontier, bukan kehancurannya. Tidak masalah selama rakyat aman. Di masa depan, Raja Grid akan mengalahkan para setengah-draconian dan memerintah Frontier dengan cara yang lebih benar.”

Alasan kegagalan Duke Steim untuk menanggapi krisis itu sederhana. Tidak ada waktu. Para setengah-draconian yang tidak bisa dihadapi menggunakan kekuatan Frontier tiba-tiba muncul, membuatnya tidak punya waktu untuk melakukan apa pun. Dia hanya bisa menutup kedua matanya dan pasti akan dikalahkan.

Pada akhirnya, itu adalah masalah yang akan diselesaikan oleh waktu. Duke Steim tidak ragu bahwa Kerajaan Overgeared akan mengalahkan para setengah-draconian dan membebaskan Frontier.

“Tidak.” Laden menggelengkan kepalanya. Dia selalu patuh kepada Duke Steim tanpa mempedulikan waktu dan keadaan. Sekarang dia memberontak untuk pertama kalinya. “Aku akan bertarung.”

Laden tidak merasa perlu banyak bicara. Dia hanya menyatakan hal yang sudah jelas. Tiba-tiba, seseorang muncul dan memperkuat kata-kata Laden.

“Tentu saja. Kata-kata ayah mertua itu kasar… tidak baik bermain ke tangan penjajah yang tidak beradab.”

“… Yang Mulia!”

Duke Steim dan Laden takjub. Mereka terkejut bahwa Grid tiba-tiba menghilang dan muncul kembali di tengah percakapan.

Meskipun Jishuka telah memberi tahu mereka, ‘Kalian hanya perlu percaya pada Grid’, mereka tidak memiliki pemahaman yang realistis karena mereka tidak berada dalam posisi untuk memahami situasi tersebut. Mereka tidak tahu ke mana Grid pergi dan kapan dia akan kembali. Jadi mengapa mereka harus bertindak dengan mempertimbangkan Grid?

Grid menjelaskan kepada Duke Steim yang tercengang, “Aku baru kembali dari berburu setengah draconian. Ayah mertua, aku tidak menjelaskannya karena aku akan segera kembali. Maaf atas ketidaknyamanannya.”

“…Kau kembali dari berburu setengah draconian?”

Baru satu jam sejak Grid menghilang. Dalam satu jam, dia terbang ke Pegunungan Chaos, berburu setengah draconian, dan kembali? Duke Steim-lah yang telah meneriakkan ‘Menantuku adalah yang terbaik di benua ini!’ sejak zaman Kerajaan Abadi, tetapi dia tidak percaya apa yang dikatakan Grid sekarang.

“Pertama, mari kita berlatih.”

Grid mengangkat Duke Steim yang linglung dan terbang ke arah kastil. Laden mengejar dengan sekuat tenaga tetapi segera tertinggal, tidak mampu memperpendek jarak dengan Grid, yang terbang sambil membawa Duke Steim. Dia merasakan tembok besar yang ada di antara Grid dan dirinya.

Duguen!

Jantung Laden berdebar lagi. Kali ini, bukan karena putus asa. Dia bersemangat oleh harapan besar yang tidak dapat dibandingkan dengan keputusasaan yang diberikan oleh para setengah draconian kepadanya.