Bab 1236

“Penampilan setengah-draconian sama seperti manusia, tetapi berbeda ketika mereka melepas pakaiannya. Ada sisik yang menutupi setiap bagian penting, jadi kuncinya adalah membidik bagian ini. Kau tidak bisa memotong sisik itu dengan teknik pedang biasa.”

Laden tiba di tempat latihan setelah Grid dan mendengarkan dengan saksama.

Hanya satu jam…

Dalam waktu sesingkat itu, Grid mengaku telah kembali dari berburu setengah-draconian. Secara fisik itu tidak mungkin. Pertama-tama, dia terikat oleh konsep jarak. Namun, itu adalah kebenaran. Raja mereka telah melakukan banyak mukjizat dan tidak akan bercanda tentang hal ini.

“Bentuk sisiknya seperti ini…”

Grid menjelaskan dengan menggambar. Gambaran visual bilah pedang yang meluncur di atas sisik membantu Laden memahami.

[Keahlian ‘Seni Pemula’ telah diperoleh!]

[Ini mewakili sisik setengah-draconian yang jarang terlihat dengan sempurna. Ditingkatkan dari Seni Pemula menjadi Seni Menengah!]

Itu berkat ketangkasan yang tinggi. Hal-hal yang dilakukan Grid dengan tangannya lebih dari sekadar dasar.

“Inilah mengapa transformasi setengah-draconian sangat menakutkan. Saat mereka berubah, seluruh tubuh mereka, kecuali wajah mereka, akan tertutupi sisik, mengubah seluruh tubuh mereka menjadi senjata…”

Grid mengkuantifikasi karakteristik fisik, metode pertempuran, atribut, dan teknik setengah-draconian serta spesifikasi detail seperti serangan, pertahanan, kekuatan sihir, dan daya tahan. Hanya dalam satu jam, dia telah menjadi ahli tentang setengah-draconian. Seolah-olah dia telah mempelajari setengah-draconian selama beberapa dekade. Saat ini, pikiran Laden menjadi sedikit gelisah. Raja tidak akan berbohong tetapi Laden khawatir bahwa dia mungkin sedikit menggertak.

Di sisi lain, mata Duke Steim bersinar terang. “Seperti yang diharapkan dari Yang Mulia! Anda adalah menantu saya! Putri saya tidak pantas!”

“Tidak, Irene terlalu baik untukku. Aku selalu menjadi suami yang buruk baginya sementara dia adalah istri terbaik. Itu bukan penyesalan, Ayah mertua.”

“Yang Mulia…!”

“……”

Ini adalah kepercayaan sejati. Laden merasa malu ketika melihat Duke Steim, yang benar-benar mempercayai Grid. Dia menegur dirinya sendiri karena berani meragukan Raja Grid.

Grid menjelaskan selama beberapa menit berikutnya sebelum bertanya kepada Laden, “Apakah itu digambar di kepalamu?”

Laden adalah seorang jenius. Dia segera memahami maksud pertanyaan itu dan mengangguk. “Ya, informasi yang diberikan oleh Yang Mulia begitu luas dan detail sehingga mudah untuk digambar.”

Itu adalah citra virtual dari seorang setengah-draconian. Kini Laden mampu menghadirkan setengah-draconian kelas menengah bernama Helvaton ke dalam pikirannya. Sekarang ia bisa terlibat dalam pertempuran virtual. Ini adalah hasil dari kombinasi sempurna antara bakat Laden dan informasi akurat yang diberikan oleh Keen Insight.

Grid mengangguk dan mengeluarkan tungku portabel dan kayu fosfor putih. “Baiklah, mulai sekarang, aku akan menjadi pandai besi. Pastikan untuk mengumpulkan pengalaman tempur.”

Kemudian Grid mengeluarkan landasan dan palu. Pandai besi di lapangan latihan…

Dari sudut pandang umum, itu adalah pemandangan yang sangat tidak biasa. Namun, Laden dan orang-orang Kerajaan Overgeared tidak pernah lupa bahwa Grid adalah seorang pandai besi.

“Ya! Aku akan menuruti perintahmu!” Laden menjawab dengan penuh semangat dan menutup matanya setelah mengeluarkan pedang dan perisainya. Dia membuat setengah-draconian virtual dan menempatkannya di depannya.

“Keuk!”

Setengah-draconian virtual Heltavon didasarkan pada informasi Grid dan memiliki kemampuan fisik yang luar biasa. Dia menertawakan Laden, dengan cepat mempersempit jarak, dan menetralkan perisai dengan teknik. Begitu perisai Laden jatuh ke tanah, dia menembakkan Nafas dan mengubah Laden menjadi abu.

“Terengah-engah… Terengah-engah!”

Dalam pertarungan virtual pertama, Laden mati dalam waktu 20 detik dan terengah-engah saat membuka matanya. Grid baru saja menyalakan kayu bakar. Dia melirik Laden yang berkeringat dan memarahi, “Sudah selesai? Kau melawan yang sudah berubah wujud sejak awal?”

“Karena transformasi adalah kekuatan mereka, kupikir aku hanya bisa berlatih setelah mereka berubah wujud.”

“Hmm… Cobalah dengan kecepatanmu sendiri.”

Jika dia bisa membunuh setengah draconian sebelum mereka berubah wujud, maka tidak perlu mengambil keadaan transformasi. Namun, Laden tidak memiliki kekuatan sebesar itu. Grid yang yakin mulai menggunakan alat peniup api sementara Laden menutup matanya, menciptakan Heltavon virtual dan mulai bertarung lagi.

Kali ini, dia membuang pedang dan perisainya untuk memegang gada dan tombak pendek. Kekuatan terbesar kelas ksatria adalah kemampuan untuk menangani semua senjata dengan terampil. Kemampuan lempar tombak Laden sangat bagus. Tombaknya terbang lurus dan dengan cepat mencapai Heltavon. Laden sudah berlari mengejar tombak itu. Tujuannya adalah untuk memanfaatkan kelemahan setengah-draconian yang memblokir proyektil menggunakan sayap mereka. Namun, sebuah kejadian tak terduga terjadi.

Tong!

Heltavon tidak melipat sayapnya dan membiarkan tombak pendek Laden mengenai tubuhnya. Kemudian tombak Laden jatuh ke tanah tanpa menggores sisiknya sedikit pun. Heltavon meraih wajah Laden dengan satu tangan dan tersenyum. Senyum itu mengejek mangsa tak kenal takut yang datang berlari sendiri. Tatapan Laden yang gemetar melihat mulut Heltavon terbuka. Tak lama kemudian, Nafas ditembakkan.

“… Terengah-engah! Terengah-engah! Terengah-engah!”

Dia kalah lagi, tetapi wajah Laden surprisingly cerah. Tidak seperti konfrontasi pertama di mana dia bahkan tidak berusaha, dia tidak menyesal atas konfrontasi kedua. Hatinya terasa jernih.

‘Ini adalah ras petarung yang mahir dalam pertempuran. Dia mengerti bahwa seranganku tidak berbahaya dan mengabaikannya…’

Penjelasan Grid membuat seolah-olah setengah-draconian itu memiliki ‘naluri’ untuk memblokir proyektil. Grid mengatakan bahwa begitu sesuatu dilemparkan, setengah-draconian itu akan melipat sayapnya untuk bertahan. Namun, ini adalah hasil karena lawannya adalah Grid. Dia akan melipat sayapnya karena dia tidak dapat menahan kekuatan serangan Grid.

“Um…? Batuk, batuk.”

Masih ada waktu. Dia akan mencoba sedikit lagi. Laden terbatuk saat dia bangkit dari tempat duduknya. Melihat sekeliling, dia menyadari bahwa di mana-mana dipenuhi asap. Itu adalah asap dari kebakaran. Tempat latihan khusus Kastil Frontier untuk para ksatria berukuran ratusan meter persegi tetapi berada di dalam ruangan sehingga ventilasinya tidak baik. Tidak butuh waktu lama bagi asap dari tungku portabel untuk memenuhi lapangan latihan.

“Batuk…”

Duke Steim tampak tidak nyaman. Laden mengeluarkan sapu tangan dan dengan sopan memberikannya kepadanya sebelum mengalihkan perhatiannya ke Grid. Setelah selesai dengan alat peniup api, Grid mengeluarkan manik-manik gelap yang baru pertama kali dilihat Laden. Kemudian Grid memasuki tahap peleburan. Dia tampaknya tidak peduli dengan asapnya.

‘Ah!’

Laden teringat lingkungan Pegunungan Chaos. Itu adalah tempat yang sulit untuk bernapas. Laden sepertinya memahami niat raja di balik pembakaran kayu bakar di dalam ruangan tanpa cerobong asap.

‘Yang Mulia sengaja menciptakan kembali lingkungan Pegunungan Chaos… Ya, aku bertarung di Pegunungan Chaos, sama seperti Yang Mulia.’

Jika dia bisa beradaptasi dengan ini, akan mungkin untuk dengan mudah bereaksi terhadap semua jenis situasi saat bertarung dengan para setengah-draconian di Frontier. Laden sekali lagi menutup matanya. Sekarang dia berdiri di Pegunungan Chaos. Dia mulai bertarung di lingkungan yang jauh lebih keras daripada sebelumnya. Kemudian dia berulang kali dikalahkan, dikalahkan, dan dikalahkan lagi oleh Heltavon. Dia mengulangi hampir 100 pertempuran sampai kekuatan fisik dan mentalnya mencapai batas, namun dia hanya bertahan lebih dari satu menit dalam empat pertempuran.

“Um, oke.”

Grid selesai memukul. Benda yang dibuatnya dengan sepenuh hati adalah batang besi gelap. Batang besi berongga. Di ruang kosong itu, Grid memasukkan pisau tajam seperti duri. Sebuah pisau tipis dan pendek terselip rapi di dalam batang besi.

“…?”

Apa ini? Alat yang memiliki bentuk yang benar-benar baru itu memicu rasa ingin tahu Laden, tetapi hanya sesaat. Konsentrasi Laden sangat baik. Dia mengingat tugasnya dan menutup matanya lagi. Dia memiliki musuh virtual di kepalanya dan lingkungannya tenang. Bara api dari tungku portabel yang digunakan Grid telah padam dan asapnya menghilang. Penglihatan dan pernapasan Laden kembali normal.

“Hahahat!”

Dalam imajinasi Laden, setengah-draconian yang telah memenangkan banyak pertempuran itu sombong. Dia tersenyum dan bergegas ke arah Laden. Ini bukan berarti dia ceroboh. Semua penilaian dan tindakan setengah-draconian itu sangat canggih. Setengah-draconian itu mengepakkan sayapnya. Laden menahan tekanan angin dengan perisainya. Kemudian dia memblokir tendangan yang datang dengan gada.

Ada goresan yang sangat kecil di sisik tulang kering setengah-draconian yang bertabrakan dengan gada dan Laden mengingatnya. Tidak ada gangguan sesaat pun dalam pernapasan setengah-draconian virtual yang merupakan kumpulan semua informasi yang telah dikumpulkan Grid dengan Keen Insight.

Pukulan dan tendangan setengah-draconian terus bertubi-tubi. Itu seperti air terjun dan Laden terus-menerus ditekan. Setelah tendangan ke pergelangan kaki dan cakaran ke wajah, setengah-draconian mengincar bagian bawah tubuh untuk mengganggu keseimbangan Laden. Setelah gagal, dia berputar dan menendang bagian atas.

Awalnya, Laden gagal mengatasi serangan anomali ini selama lima detik, yang berubah tergantung pada situasi. Sekarang setelah 100 pertempuran dan dia terbiasa, memungkinkannya untuk menggunakan perisai lebih aktif. Dia menggerakkan perisai lebih cepat dari sebelumnya dan memegang perisai dengan lebih tepat. Momentum serangan setengah-draconian secara bertahap melemah, perlahan tapi pasti.

‘Sekarang!’

Perisai memblokir serangan pada sudut 90 derajat dan kaki setengah-draconian melayang ke udara. Setelah itu, Laden mengincar tulang kering dengan gada. Kemudian—

Untuk pertama kalinya, sisik setengah-draconian itu hancur.

‘Ah!’

Laden sangat gembira. Menghancurkan sisik hanyalah langkah pertama dalam menyerang setengah-draconian. Sisiknya hancur, tetapi gerakan selanjutnya dari setengah-draconian itu membuat kepala Laden terlempar.

“… Terengah-engah!”

Laden sekali lagi dikalahkan dalam pertempuran. Grid melihatnya bertarung sendirian selama beberapa jam dan memberi isyarat.

“Kemarilah.”

“Ya!”

Laden memang contoh seorang ksatria. Dia langsung berlari ke Grid meskipun sangat kelelahan. Grid menyerahkan tongkat besi hitam itu kepadanya.

“Bagaimana pegangannya?”

“Pegangannya jauh lebih familiar daripada senjata yang telah kugunakan selama 10 tahun.”

Itu bukan sanjungan. Laden mengatakan persis apa yang dia rasakan saat mengayunkan tongkat besi itu. Beratnya pas sehingga kekuatannya tersalurkan dengan benar. Di atas segalanya, dia merasa bahwa energi besi itu sendiri luar biasa.

“Bukankah ada tombol di gagangnya? Tekanlah.”

Laden menekan tombol itu dan sebuah bilah muncul dari batang besi. Kecepatannya seperti kilat dan momentumnya sangat besar. Itu adalah senjata tersembunyi. Laden berulang kali menarik dan mengeluarkan bilah itu dan secara bertahap terbiasa menggunakan batang besi tersebut. Memang, itu adalah senjata berkualitas tinggi dan mudah beradaptasi bagi seseorang dengan Keahlian Senjata. Grid mengangguk

dengan ekspresi puas dan menjelaskan kepada Laden. “Ini adalah senjata anti-draconian yang hebat. Napas Kura-kura Hitam di dalam batang besi akan mengikis sisik para setengah draconian. Pukul mereka dengan batang besi, hancurkan sisiknya, lalu masukkan bilahnya. Bagaimana? Bukankah itu mudah?”

“Ya!”

Laden adalah seorang ksatria. Awalnya, dia akan merasa jijik menggunakan senjata tersembunyi. Namun, saat ini dia berada dalam posisi untuk memperdebatkannya. Nasibnya dipertaruhkan. Meskipun demikian, dia merasa sedikit ragu. Bukan hanya dewa kura-kura hitam yang asing baginya, tetapi juga diragukan apakah bilah tipis ini dapat menembus kulit para setengah draconian. Grid mengambil kembali batang besi dan mengiris pergelangan tangannya dengan pisau.

“Yang Mulia!”

Wajah Duke Steim dan Laden pucat pasi karena terkejut melihat tindakan Grid yang melukai diri sendiri. Grid memberi isyarat kepada mereka untuk mundur dan meneteskan darah dari pergelangan tangannya ke batang besi. Kemudian dia sedikit memanaskan batang besi menggunakan panas sisa dari tungku dan mulai menempanya.

Dia berniat untuk mereproduksi Duri Duka yang Mendalam. Itu adalah senjata yang mengabaikan pertahanan target sampai batas tertentu dan memiliki keterampilan terbaik, ‘Garis Darah Terkutuk’ dan ‘Luka Sayatan’. Secara khusus, ia memiliki keterampilan Luka Sayatan yang memberikan kerusakan tetap setara dengan 60% dari kesehatan maksimum target.

Semakin tinggi level target, semakin sering keterampilan itu gagal aktif. Level lawan Grid biasanya sangat tinggi sehingga dia mengabaikan keterampilan ini, tetapi kali ini Laden akan menghadapi lawan ‘kelas rendah’. Dengan kata lain, itu adalah lawan tingkat rendah.

‘Ini akan berhasil.’

Duri Kura-kura Hitam (nama panggung) pasti akan menghancurkan sisik musuh dan menusuk jantungnya.

Ttang! Ttang! Ttang!

Proses penempaan hampir berakhir. Sebuah bentuk senjata baru yang mengandung darah Grid selesai di ujung jari Grid saat dia dalam keadaan trans.

[‘Darah Raja Darah’ telah meresap ke dalam barang produksi…]