Bab 1251

‘Bagaimanapun, mereka semua adalah manusia.’

Ras-ras berbeda—berbeda dalam warna kulit, fisik, selera, ideologi, hukum, dan peraturan, dan masing-masing harus dihormati sebagai individu dengan budaya yang berbeda. Namun, kaisar-kaisar di masa lalu membenci dan mendiskriminasi ras lain, menyebut mereka tidak beradab dan membawa malapetaka.

Dan demikianlah dimulai sejarah panjang yang dipenuhi dengan penderitaan dan kematian yang tak terhitung jumlahnya.

“Mari kita tunggu.”

Ras Hu dengan kaki pendek dan punggung bungkuk—karena karakteristik fisik bawaan mereka, kecepatan berjalan mereka dengan tongkat sangat lambat. Orang-orang mengabaikan mereka atau menggerutu tentang mereka yang selalu meninggalkan barisan, mengatakan bahwa mereka menyebalkan.

Namun, Permaisuri Basara berbeda—dia memerintahkan prosesi untuk berhenti sejenak dan dengan jelas mengatakan kepada semua orang, “Masih banyak waktu luang, bahkan berdasarkan kecepatan gerakan ras Hu. Inilah sebabnya aku meminta mereka untuk bergabung dengan kita.”

Jangan menjelek-jelekkan orang lain dengan ketidaksabaran; Kekaisaranlah yang meminta ras Hu untuk datang—Basara sekali lagi mengingatkan yang lain dan membungkuk kepada pemimpin ras Hu, yang terlambat bergabung kembali dengan barisan mereka.

Pemimpin ras Hu memiliki ekspresi yang agak rumit di wajahnya saat dia berbicara, “Terima kasih.”

“Jangan berkata begitu. Kitalah yang seharusnya berterima kasih.”

Populasi ras Hu kurang dari 1.000 jiwa. Itu adalah hasil dari isolasi selama bertahun-tahun karena diskriminasi kekaisaran. Meskipun demikian, mereka berjuang untuk perdamaian dunia. Permaisuri Basara benar-benar mengagumi hati mereka yang hangat yang tidak membenci dunia, dan fakta bahwa mereka tidak menutup mata terhadap mereka yang mendiskriminasi dan menganiaya mereka.

“Yang Mulia, kami di sini.”

Basara benar—meskipun ada beberapa penundaan dalam perjalanan karena ras Hu, kekaisaran dan lima kerajaan sekutu mampu mencapai tujuan mereka dalam waktu yang ditentukan. Terusan Haspachi—itu adalah salah satu fitur terkenal dari Kerajaan Arc. Sungai yang mengalir di tengah kota tampak megah dan tenang, memberikan ilusi bahwa waktu telah berhenti.

“Apakah semua penduduk telah dievakuasi?” tanya Basara setelah mendaki sebuah punggung bukit dan mengamati kota.

Kelpato, Adipati Kerajaan Arc, menjawab dengan sungguh-sungguh, “Y-Yang Mulia, kami menggunakan pasukan dan telah mengevakuasi mereka semua.”

Mata Basara tertuju pada sebuah sudut kota. “Jika mataku tidak salah, masih ada orang yang tersisa.”

“Mereka adalah orang-orang dari daerah kumuh. Kami tidak memiliki cukup tenaga atau waktu untuk mengevakuasi mereka. Mereka juga merupakan kelompok yang telah melakukan banyak kejahatan, jadi ada baiknya kita mengambil kesempatan ini untuk menghukum mereka.”

“Kejahatan mereka adalah kelaparan. Kerajaan inilah yang membuat mereka kelaparan.” Basara menyatakan dengan dingin dan Raja Abadi Grenhal setuju.

“Tidak ada kekurangan pekerjaan di kota kanal. Melihat bahwa daerah kumuh telah terbentuk, tarif pajak pasti ditetapkan sangat tinggi?”

“Saya tidak bisa mengatakan apa pun karena itu adalah masalah internal kerajaan…”

“Masuki kota segera dan evakuasi penduduk.” Basara menyela ucapan Kelpato untuk memberi perintah dan pasukan kekaisaran langsung memasuki kota.

Di sisi lain, Raja Binatang Morse menggeram kepada para prajurit Kerajaan Arc. “Apakah kalian tidak ingin menyelamatkan rakyat kerajaan kalian? Apakah kalian tidak akan membantu?”

“Kami akan melakukan apa yang Anda katakan!”

Kelpato tidak bisa berkata apa-apa, tetapi para prajurit Kerajaan Arc bergerak dengan tertib. Morse, adipati kekaisaran, segera memberi perintah dan bertindak seolah-olah dia adalah bos mereka. Saint Rachel berbisik kepada Kelpato, yang memiliki ekspresi kaku, “Anda seharusnya tidak membela kejahatan dengan alasan apa pun. Kesenjangan antara kaya dan miskin tidak dapat dihindari. Bahkan ada orang miskin di kekaisaran.”

“Yang Mulia…” Ekspresi Kelpato akhirnya rileks. Dia lelah dengan idealisme dan kepura-puraan permaisuri dan para adipati lainnya, jadi dia senang memiliki seseorang yang memahaminya dan bersimpati dengan posisinya.

Mata Rachel sangat dingin saat menatapnya. “Namun, kau harus benar-benar mematuhi perintah permaisuri. Situasimu tidak penting.”

“……”

Permaisuri Basara ramah dan lembut. Kekaisaran berubah karena dirinya dan dunia pun berubah. Namun, bisakah kebaikan saja mengubah orang? Tentu tidak. Jika kekaisaran hanya memperlakukan orang dengan baik, maka dunia tidak akan pernah berubah. Itu harus disertai dengan kekuasaan dan kekuatan.

“Jika kau tidak mematuhi perintah permaisuri di masa depan, maka aku akan meminta pertanggungjawaban Kerajaan Arc.”

“…Aku akan mengingatnya.”

Tepat ketika dia diintimidasi oleh Rachel, sebuah kolom air muncul dari tengah kanal. Kemudian kabut merah menyebar dan menembus kota. Kabut itu menyebar tak terkendali dan mengenai orang-orang yang masih berada di daerah kumuh. Orang-orang yang menghirup kabut itu berubah menjadi monster dengan jeritan.

Rachel sekali lagi memperingatkan Kelpato, “Apakah kau mengerti sekarang? Di masa depan, patuhi perintah Yang Mulia Permaisuri tanpa syarat.”

“Y-Ya, akan kuingat!”

Ronove, iblis besar ke-27—Kelpato sudah tahu bahwa iblis besar ini dapat mengubah dirinya menjadi kabut merah untuk menyebarkan wabah, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa wabah itu akan mengubah orang menjadi monster alih-alih membunuh mereka. Hal yang sama berlaku untuk Basara dan para adipati kekaisaran. Catatan tentang keberadaan Ronove terlalu sedikit.

Kali ini, Basara merebut jalur kabut merah dan berteriak kepada para prajurit kekaisaran dan Kerajaan Arc, “Serahkan pada ras Hu!”

Bersamaan dengan teriakan Basara, terdengar suara lonceng. Lonceng itu berasal dari tongkat yang dipegang oleh ras Hu. Itu adalah pertanda pemanggilan dewa asli mereka yang pernah dianggap jahat oleh kekaisaran.

『Ini adalah kabut jahat.』

Dentingan lonceng terus berlanjut sementara penampakan dewa, yang belum membuka matanya, muncul sesaat sebelum menghilang dan menyebabkan angin kencang. Kabut merah tidak dapat menahan angin dan menyebar ke segala arah, sehingga pasukan kekaisaran dan Kerajaan Arc aman. Ritual ras Hu dalam mengusir wabah benar-benar efektif.

Para prajurit kekaisaran, yang selalu menganggap dewa-dewa asli itu jahat karena mantan kaisar, Juander, terkejut. Mereka diam-diam merasa enggan terhadap ras Hu meskipun sikap Basara, tetapi sekarang mereka akhirnya menyadari kesalahan yang mereka lakukan terhadap ras Hu dan merasakan penghargaan yang tulus.

“Sehee, kurasa sekarang giliranmu untuk keluar.”

“Sungguh beruntung.”

Ras Hu bukanlah satu-satunya kartu yang disiapkan Permaisuri Basara untuk wabah Ronove. Santa Ruby secara pribadi diminta oleh Basara dan bergabung dengan pasukan penaklukan Ronove. Perannya adalah untuk menyembuhkan para prajurit yang terkena wabah. Sejujurnya, Ruby takut. Itu karena, berapa kali pun dia mengalaminya, dia tidak bisa terbiasa dengan banyaknya orang yang menderita kesakitan.

Untungnya, wabah itu tidak menyebar. Tindakan ras Hu telah menyelamatkan banyak orang dan meringankan beban Ruby.

“Hahat! Apa? Kenapa tidak membentuk kabut? Apakah iblis besar ke-27 ingin konfrontasi langsung dengan kita?”

“Sepertinya ritual ras Hu berpengaruh. Kurasa dia tidak bisa berubah menjadi kabut.”

“Kalau begitu kita akan menyerang.”

Para ranker dan adipati kekaisaran yang bergabung dalam ekspedisi penaklukan adalah veteran yang telah mengalami banyak pertempuran. Mereka telah bertarung melawan iblis besar ke-22, Berith, dan iblis besar ke-27, Ronove, tampak lemah jika dibandingkan.

“Seluruh pasukan, serang!”

“Waaahhhhhhhh!”

Orang-orang dengan kelas yang mengerahkan kekuatan melalui transformasi biasanya memiliki perbedaan besar sebelum dan sesudah transformasi. Angin pemurnian yang diciptakan oleh dewa ras Hu mencegah Ronove berubah menjadi kabut. Ini berarti dia tidak mampu menghadapi serangan ratusan ribu pasukan elit, termasuk para adipati kekaisaran.

***

Adipati Saleos yang eksentrik—kekuatan iblis besar di level 10-an, yang muncul di depan para pemain untuk pertama kalinya, sungguh di luar imajinasi. Penampilannya tidak aneh dan sebenarnya mirip dengan manusia. Sebaliknya, dia menindas para pemain dengan kehadiran yang tak tertandingi oleh iblis besar di level 20-an. Para pemain yang bertatap muka dengannya tidak tahan dengan rasa takut ini.

Para komentator yang menyampaikan situasi di Benteng Lilchard akhirnya menghela napas.

『Ah, lihat. Kurang dari 20 orang yang mampu melawan Saleos.』

Wajah-wajah orang yang berkumpul di Benteng Lilchard tampak sangat terkejut. Dari ribuan pemain, tidak ada satu pun yang tidak dikenal. Terutama, ada banyak pemain peringkat tinggi tidak resmi yang sangat dipuji dan jarang muncul di depan umum, seperti Knight. Karena itu, orang-orang tidak mudah mengira mereka akan dikalahkan.

Namun, begitu pertarungan dimulai, situasinya berubah total dari yang diperkirakan. Sebagian besar orang dinetralisir bahkan sebelum pertarungan dimulai. Selain itu, kepribadian Saleos sangat tanpa ampun. Tidak seperti iblis besar lainnya, dia tidak membuang waktu untuk mengucapkan kata-kata yang tidak perlu dan langsung membunuh orang secara efektif. Jumlah lawan dikurangi secara drastis dengan menargetkan mereka yang tidak berdaya dan lemah. Itu adalah sikap yang sangat berbeda dari iblis besar lainnya yang mengabaikan manusia hanya karena mereka manusia.

Akibatnya, 18 pemain peringkat teratas merasakan krisis dan menjadi tertekan. Mereka menyadari bahwa mimpi dan harapan mereka akan lenyap jika mereka terus kehilangan kekuatan tempur dan mencoba menghentikan pembunuhan Saleos. Namun, ada masalah…

“… Batuk!”

Kekuatan misterius Saleos adalah kekuatan yang bertentangan dengan akal sehat. Dia akan menang ‘tanpa syarat’ melawan lawan mana pun dalam sebuah kontes. Saleos menghancurkan semua serangan yang menghujaninya dengan kekuatannya, dan menimbulkan kerusakan besar pada target. Konsep pertarungan itu sendiri tidak terbentuk.

“Ini… sepertinya dia membuat serangan balik itu sendiri menjadi mustahil.”

“Apa yang bisa kita lakukan jika serangan mendadak tidak berhasil?” Tarma memberikan jawaban dingin kepada orang-orang yang menganalisis situasi. Dia sudah gagal dalam dua serangan diam-diam dan terluka.

Itu terjadi saat suasana mulai mendingin…

Tepat saat itu, bayangan hitam muncul diam-diam di atas kepala Saleos saat dia membunuh orang lain. Kemudian sebuah sabit raksasa mengenai leher tebal Saleos dan memotongnya. Teknik pamungkas Ksatria Dewa Kematian—itu adalah pukulan yang membuat mulut para pembunuh bayaran teratas ternganga, termasuk Tarma, dan leher Saleos tampaknya terpotong.

Namun—

“”Hup!””

Saat Saleos merasakan logam dingin menyentuh kulitnya, dia langsung menarik napas. Sabit raksasa yang seharusnya memenggal kepalanya hanya memotong separuh lehernya. Mata Knight, saat melayang dalam kegelapan, dipenuhi dengan keheranan. Kemudian tinju Saleos menghantam sisi tubuh Knight. Armor Knight hancur berkeping-keping dengan suara keras dan dia terlempar. Knight tidak bisa dengan mudah bangkit kembali.

“Ini gila…”

Strategi apa yang bisa mereka gunakan? Para pemain yang mencoba mengatasi rasa takut mereka dan berpartisipasi dalam pertempuran menjadi kaku seperti patung batu.

Mereka tidak memiliki rasa persaudaraan sejak awal dan mereka mulai bertanya-tanya apakah mereka harus berpartisipasi dalam pembantaian sepihak ini. Daripada terobsesi dengan hadiah dari sebuah misi yang tidak dapat diselesaikan, mereka berpikir lebih baik melarikan diri sekarang daripada mati.

Bagaimana dengan ejekan dan tuduhan dari ratusan juta penonton yang menyaksikan situasi saat ini? Itu tidak perlu dikhawatirkan. Hak apa yang dimiliki para pengecut yang melarikan diri dan duduk di depan TV untuk menuduh mereka sejak awal?

Para pemain mengatur pikiran mereka dan mulai mundur satu per satu, hanya untuk berhenti.

Langkah. Langkah. Langkah…

Alasan mengapa begitu banyak orang berkumpul—Sang Pendekar Pedang Suci Kraugel, yang pernah dipuji sebagai langit di atas langit, diam-diam melintasi medan perang. Dia perlahan bergerak lurus ke depan, tatapannya tertuju pada Saleos yang telah mengalahkan ribuan pemain peringkat tinggi.

“Ya, ini adalah kematian yang tak terhindarkan. Terimalah dengan tenang.”

Saleos memuji keberanian manusia itu karena berjalan dengan kakinya sendiri dan melesat maju seperti petir dengan tinju terangkat.

Kraugel menghunus pedangnya. Dengan gerakan cepat, dia mengayunkan pedangnya dan mengenai tinju Saleos. Jelas sekali itu gila bagi siapa pun yang melihatnya.

Saleos tersenyum mengejek sampai dia merasakan sakit yang tajam di tinjunya. ‘Aku terluka?’

Penglihatan mata kiri dan kanan Saleos menjadi miring. Saleos menyadari penglihatan yang aneh itu dan menoleh. Dia melihat bahwa ‘dunia’ di belakangnya terbelah menjadi dua. “”Pedang… Suci!””