Dari luar, istana hitam itu tidak tampak begitu besar, tetapi di dalamnya cukup luas dengan tujuh atau delapan arena raksasa yang diselubungi pembatas transparan. Setiap arena berukuran sekitar 5.000 hingga 6.000 kaki, dan dikelilingi oleh penonton yang riuh.

Han Li berdiri di pintu masuk dan mengamati area sekitarnya untuk menemukan bahwa pertempuran sengit sedang berlangsung di semua arena. Beberapa adalah pertempuran satu lawan satu antara dua binatang iblis, beberapa pertempuran melibatkan lebih dari dua petarung, dan beberapa pertempuran terjadi antara binatang iblis dan kultivator.

Setiap kali salah satu petarung mengalami luka, orang-orang yang berkumpul di sekitar arena akan segera bersorak riuh.

Kebrutalan mentah dari pertempuran ini tampaknya telah membangkitkan nafsu darah yang dalam di hati para penonton, dan mereka semua bersorak dengan gembira.

Di tengah arena terdapat sebuah plakat batu besar, yang di atasnya terukir susunan pertandingan untuk pertempuran yang sedang berlangsung dan yang akan datang, serta peluang yang ditawarkan.

Alis Han Li sedikit mengerut saat melihat ini.

Dia tidak asing dengan arena semacam ini karena dia pernah melihat tempat serupa di masa lalu, tetapi dia tidak terlalu menikmati lingkungan seperti ini.

Dia terus mengamati sekelilingnya, dan dengan cepat melihat sosok yang familiar di antara kerumunan di samping salah satu ring.

Sama seperti semua penonton di sekitarnya, Jin Tong saat ini berteriak keras ke arah ring, dan wajahnya memerah.

Alis Han Li sedikit mengerut saat dia menghela napas panjang sebelum berjalan menuju Jin Tong.

Jin Tong tampaknya tidak menyadari kedatangannya, dan dia berteriak sekuat tenaga, seolah-olah ingin melompat ke ring untuk bertarung sendiri.

“Lompat! Gunakan ekormu… Aduh, dasar bodoh!”

Han Li mengarahkan pandangannya ke ring di depan Jin Tong dan menemukan sepasang binatang buas yang saling bertarung di dalamnya.

Salah satunya menyerupai kadal raksasa yang panjangnya lebih dari 100 kaki dengan seluruh tubuhnya tertutup sisik ungu gelap. Ekornya juga memiliki beberapa duri tajam yang melengkung, dan mulutnya dipenuhi taring yang menyerupai pedang tajam, sehingga penampilannya sangat mengancam.

Binatang buas lawan menyerupai singa setinggi 70 hingga 80 kaki. Ia memiliki satu tanduk di kepalanya dan fisik yang sangat menakutkan, ditambah cakar yang menyerupai jangkar.

Secercah rasa ingin tahu muncul di mata Han Li saat melihat kedua binatang buas itu.

Menurut pengetahuannya, kedua binatang buas di arena itu adalah binatang iblis purba yang telah ditangkap dari tanah purba. Mereka sangat ganas, tetapi kekuatan iblis mereka telah disegel, sehingga tidak ada bahaya bagi para penonton.

Saat itu, kedua makhluk buas itu terkunci dalam pertempuran sengit, darah berceceran ke segala arah, sementara sisik dan bulu berhamburan ke mana-mana.

Jelas bahwa Jin Tong mendukung makhluk buas mirip kadal itu, tetapi secara bertahap ia dipaksa mundur oleh lawannya.

Tepat pada saat itu, kadal itu mengeluarkan raungan rendah sebelum melesat mundur secepat kilat, lalu mengayunkan ekor berdurinya secara horizontal di udara, menyerang lawannya yang menerkam dengan ganas.

Namun, makhluk bertanduk itu memiliki kelincahan yang bertentangan dengan penampilannya yang besar, dan ia dengan cepat melesat ke samping, memungkinkannya untuk menghindari ayunan ekor kadal.

Sebelum kadal itu sempat melakukan apa pun, makhluk bertanduk itu menggigit secepat kilat, menancapkan taringnya ke bagian tengah ekor kadal sebelum mengayunkan kepalanya dengan ganas ke satu sisi.

Kadal itu terayun di udara sebelum menabrak pembatas yang mengelilingi arena.

Segera setelah itu, makhluk bertanduk itu menerkam ke depan, dan tanduknya menusuk dengan ganas ke perut kadal, menjepitnya.

Darah dalam jumlah besar menyembur keluar dari tubuh kadal saat ia mengeluarkan ratapan kesakitan, dan ia berjuang sekuat tenaga, tetapi tidak mampu membebaskan diri.

Saat terus berdarah, perjuangan kadal dengan cepat menjadi semakin lemah, hingga akhirnya ia benar-benar tak bergerak.

Makhluk bertanduk itu mundur selangkah, lalu menjentikkan kepalanya ke samping lagi untuk melemparkan kadal itu ke udara.

Bunyi gedebuk keras terdengar saat kadal itu jatuh ke tanah, dan anggota tubuhnya berkedut beberapa kali sebelum dengan cepat berhenti bergerak.

Gelombang sorak sorai yang menggelegar langsung meletus di sekitar arena, dan makhluk bertanduk itu berdiri dengan kepala tegak dan tanduknya yang berlumuran darah menunjuk langsung ke atas, seolah-olah sedang menikmati sorak sorai tersebut.

Jin Tong menghentakkan kakinya ke tanah karena frustrasi melihat ini.

Berdiri di sampingnya adalah seorang pemuda berjubah ungu, dan dia terkekeh, “Sepertinya aku menang kali ini.”

“Jangan sombong hanya karena memenangkan satu taruhan!” Jin Tong mencibir dengan cemberut tidak senang.

Han Li agak terkejut melihat ini.

Jin Tong selalu cukup membenci kultivator selain dirinya, jadi sangat mengejutkan baginya melihatnya berinteraksi dengan kultivator lain seperti ini.

Dengan mengingat hal itu, dia melirik pemuda berjubah ungu itu, yang langsung membuat pupil matanya sedikit menyempit.

Pria itu memancarkan aura Tahap Abadi Sejati, tetapi dengan indra spiritual Han Li yang luar biasa, dia segera dapat mengetahui bahwa ini adalah penyamaran, dan bahwa basis kultivasinya yang sebenarnya berada di pertengahan Tahap Abadi Emas.

Selain itu, aura yang dipancarkannya menunjukkan bahwa dia adalah seorang kultivator iblis.

“Jin Tong,” panggil Han Li.

“Oh, kebetulan sekali, Paman!” seru Jin Tong sambil bergegas menghampiri Han Li.

Pria berjubah ungu itu juga berbalik dan mendapati Han Li mendekatinya bersama Jin Tong.

Pria itu tampak berusia dua puluhan dengan rambut putih sedikit keriting dan fitur wajah yang tampan. Matanya sangat cerah, dan pupilnya berwarna ungu muda yang aneh.

“Aku harus mencarimu karena kau pergi seharian penuh, dan sekarang sudah malam!” gerutu Han Li.

Jin Tong menggaruk kepalanya dengan malu-malu sambil menjawab, “Sudah selarut ini? Aku tidak menyadarinya. Paman harus ikut bermain dengan kami. Di sini sangat menyenangkan!”

Han Li tidak memperhatikan Jin Tong dan bertanya, “Siapakah teman Taois ini, Jin Tong?”

“Dia teman yang baru saja kukenal, namanya Shi Chuankong,” jawab Jin Tong.

Pada saat itu, pria berjubah ungu juga menghampiri Han Li, dan dia menangkupkan tinjunya memberi hormat sambil berkata, “Saya Shi Chuankong, seorang pemburu purba. Bolehkah saya menanyakan nama Anda?”

Saat dia mengangkat tangannya untuk memberi hormat, lengan bajunya melorot ke bawah lengannya, memperlihatkan lapisan sisik ungu halus di kulitnya.

Han Li mengangkat alisnya melihat ini, dan dia membalas hormat tersebut sambil menjawab, “Nama saya Li Feiyu.”

“Senang bertemu dengan Anda, Rekan Taois Li. Jin Tong dan saya telah bergaul dengan baik, dan kami bersenang-senang bertaruh pada pertempuran di sini. Saya harap saya tidak menimbulkan masalah bagi Anda,” kata Shi Chuankong.

“Jin Tong selalu agak nakal, dan saya tidak tahu bagaimana mengendalikannya, jadi saya sangat berterima kasih karena Anda telah menjaganya untuk saya,” jawab Han Li sambil tersenyum.

“Senang mendengarnya. Ngomong-ngomong, aku dengar dari Jin Tong bahwa kalian berdua baru saja tiba di Kota Asal Primordial dan berencana untuk pergi ke tanah purba. Aku juga berencana untuk pergi ke tanah purba dengan kapal dalam setengah bulan, jadi bagaimana kalau kita pergi bersama?” usul Shi Chuankong.

“Terima kasih atas tawaran baikmu, Rekan Taois Shi, tapi kami sudah punya rencana lain,” Han Li menolak sambil menggelengkan kepalanya.

“Begitukah? Sayang sekali,” jawab Shi Chuankong dengan ekspresi kecewa.

“Kami masih ada beberapa urusan lain yang harus diurus, jadi kami pamit sekarang, Rekan Taois Shi,” kata Han Li.

“Tentu tidak perlu terburu-buru untuk pergi, Rekan Taois Li. Mengapa kau tidak ikut bertaruh juga?” usul Shi Chuankong.

Tepat pada saat itu, gelombang sorak sorai riuh lainnya bergema dari arena di dekatnya, dan pertempuran lain telah dimulai.

Ekspresi gembira langsung muncul di wajah Jin Tong saat mendengar ini, tetapi Han Li menggelengkan kepalanya sambil menjawab, “Sekali lagi, terima kasih atas tawaran baikmu, Rekan Taois, tetapi aku tidak tertarik bertaruh dalam pertarungan arena ini, jadi aku akan meninggalkanmu.”

Kemudian dia meraih Jin Tong yang enggan dan menyeretnya menuju pintu masuk aula.

Shi Chuankong menggelengkan kepalanya dengan kecewa sebelum kembali ke arena lagi.

……

“Mengapa kau bersama pria itu, Jin Tong?” tanya Han Li setelah keluar dari arena.

“Dia terus-menerus bertaruh melawanku, jadi kami mulai saling menantang,” jawab Jin Tong sambil meletakkan tangannya di pinggang.

“Apa pendapatmu tentang dia?” tanya Han Li.

“Dia memiliki aroma yang mirip denganmu, jadi aku tidak membencinya seperti kultivator lain,” jawab Jin Tong sambil memanggil tanghulu dan mulai menggigitnya.

“Itu tentu kejadian yang langka,” gumam Han Li dengan ekspresi merenung.

“Apakah ada masalah dengannya, Paman?” tanya Jin Tong.

“Ada lebih banyak hal tentang dia daripada yang terlihat, jadi pastikan untuk berhati-hati jika kau bertemu dengannya lagi,” Han Li memperingatkan.

“Tentu! Lain kali aku bertemu dengannya, aku pasti akan lebih berhati-hati agar tidak kalah darinya lagi!” Jin Tong menjawab dengan anggukan tegas.

Jin Tong merasa agak terdiam mendengar jawaban itu, dan dia melirik kembali ke arena, lalu kembali ke Taman Asap Samar bersama Jin Tong.

Keesokan harinya, dia berbelanja beberapa barang lagi yang mungkin berguna untuk perjalanan mendatang ke tanah purba, lalu kembali ke Taman Asap Samar dan sebagian besar waktunya dihabiskan di kamarnya setelah itu.

Sebagai tindakan pencegahan, dia tidak mengizinkan Jin Tong untuk terus berkeliaran di kota sesuka hatinya.

Selama perjalanannya yang jarang, dia tidak dapat mengumpulkan banyak informasi tentang tanah purba, tetapi dia mendengar beberapa hal tentang lautan pasir di luar kota.

Lautan pasir itu bukan hanya gurun tandus. Sebaliknya, beberapa material spiritual berelemen bumi dapat ditemukan di sana, dan ada juga sejenis binatang pasir khusus yang tinggal di daerah tersebut, binatang yang dapat dibunuh untuk mendapatkan kristal pasir berharga mereka, yang mirip dengan inti iblis.

Banyak kultivator di Kota Asal Primordial sering menjelajah ke pinggiran lautan pasir untuk membunuh beberapa binatang pasir yang lebih kecil untuk mendapatkan kristal pasir mereka.

Namun, baru-baru ini terjadi beberapa kerusuhan di lautan pasir, yang mengakibatkan hilangnya banyak kultivator yang telah menjelajah ke sana, sehingga orang-orang menjadi jauh lebih waspada terhadap daerah tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com