Setelah percakapan lebih lanjut, Taois Xie kembali ke wilayah Cabang Bunga, sementara Han Li minum sendirian sebentar sebelum tiba-tiba meninggalkan kamarnya.

Di sebuah kamar tamu di ujung lantai tiga louchuan, Mo Guang sedang bermeditasi dengan mata tertutup ketika matanya tiba-tiba terbuka, dan dia berkata, “Masuklah, Rekan Taois Li. Aku sudah menunggumu cukup lama.”

Pintu kamar terbuka, dan Han Li masuk.

Setelah dengan santai memasang pembatas di ruangan itu, Han Li menutup pintu dan bertanya, “Kau tahu aku akan datang?”

Dia mengamati ruangan itu sambil berbicara dan mendapati bahwa ruangan itu jauh lebih besar daripada kamarnya, dan perabotannya juga lebih rumit. Selain itu, ada sepiring buah hitam dengan pola api di atasnya yang diletakkan di atas meja.

“Mengingat situasi genting yang kita hadapi, kupikir kau akan datang dan memberiku beberapa nasihat tentang bagaimana berbicara dan bertindak,” kata Mo Guang sambil tersenyum saat mengambil salah satu buah hitam sebelum menggigitnya, melepaskan sari ungu gelap dan gumpalan qi jahat berwarna hitam di dalamnya.

“Tidak sama sekali, Rekan Taois Mo Guang. Kau telah hidup selama bertahun-tahun, dan kau memiliki pengetahuan dan pengalaman yang jauh lebih banyak daripada aku. Selain itu, kita terhubung oleh Kontrak Iblis Surgawi, jadi tidak perlu bagiku untuk memberitahumu bagaimana bersikap. Sebaliknya, aku datang ke sini karena ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu,” kata Han Li dengan sikap yang tampak acuh tak acuh.

“Oh? Ada apa?” tanya Mo Guang dengan ekspresi bingung.

“Aku mendapatkan gelang tulang ini dari tubuh Dewa Abu-abu di lantai pertama, dan menurutku ini adalah alat penyimpanan yang digunakan oleh Dewa Abu-abu. Aku mencoba memurnikannya menggunakan kekuatan spiritual abadi, tetapi tidak berhasil, dan aku juga mencoba menyuntikkan qi jahat ke dalamnya, tetapi itu juga tidak berhasil,” jelas Han Li sambil mengeluarkan gelang itu sebelum melemparkannya ke Mo Guang.

Mo Guang menerima gelang itu, dan setelah pemeriksaan singkat, dia tersenyum dan membenarkan, “Ini memang alat penyimpanan.”

Setelah itu, dia mengucapkan mantra, dan gumpalan qi jahat keluar dari telapak tangannya saat dia mulai memurnikan gelang itu.

Beberapa saat kemudian, qi jahat yang keluar dari tangannya menghilang untuk memperlihatkan gelang itu lagi, dan gelang itu memancarkan cahaya abu-abu ke tanah.

Tumpukan kecil kristal abu-abu berjatuhan ke tanah, disertai dengan beberapa senjata dan sejumlah material Alam Abu-abu yang aneh.

Han Li sejenak memeriksa isi gelang itu, lalu mengayunkan lengan bajunya ke udara untuk menyimpan setengah dari kristal abu-abu itu ke dalam gelang penyimpanannya sendiri, sementara sisanya tetap berada di tanah.

“Apa yang kau lakukan?” tanya Mo Guang.

“Kau bisa menyimpan apa yang ada di sini. Kita tidak bisa membiarkan kultivator Suku Integrasi Void tingkat tinggi berkeliaran tanpa alat penyimpanan,” jelas Han Li, lalu segera mencabut pembatasan yang telah ia pasang di kamar Mo Guang sebelum mengucapkan selamat tinggal.

Setelah kepergian Han Li, Mo Guang berdiri di kamarnya sendiri dengan ekspresi termenung di wajahnya.

……

Lebih dari tiga tahun berlalu begitu cepat.

Louchan telah melayang di atas awan yang suram selama ini, tetapi akhirnya mulai turun, setelah tiba di Kota Serene Millet.

Han Li dan yang lainnya berdiri di dek louchan, melihat ke bawah, dan mereka dapat melihat dataran luas yang dipenuhi benteng-benteng abu-abu dengan berbagai ukuran, di antaranya terdapat sekitar selusin sungai hitam.

Benteng-benteng abu-abu ini semuanya memiliki atap berbentuk kerucut, dan letaknya cukup berdekatan satu sama lain. Daerah itu tidak dibatasi oleh tembok kota mana pun, dan tampaknya ini adalah pemukiman terkonsentrasi yang dibentuk oleh benteng-benteng batu yang tak terhitung jumlahnya.

Di tengah dataran terdapat sebuah plaza raksasa dan gugusan benteng batu yang padat.

Tak lama kemudian, para louchuan turun ke plaza, dan Han Li serta yang lainnya terbang turun dari sana.

“Masih cukup pagi, jadi mengapa kau tidak ikut denganku menemui ayahku, Senior Jiang?” Miao Xiu mengusulkan kepada Mo Guang sambil memimpin jalan dari depan.

“Aku akan mengikutimu, Nona Miao,” jawab Mo Guang dengan senyum mempesona.

Han Li dan Shi Chuankong mengikuti di belakangnya seperti sepasang pelayan yang patuh, bahkan sengaja tidak melihat sekeliling.

Setelah rombongan melewati plaza, mereka berjalan melalui serangkaian koridor yang dibuat dengan rumit sebelum tiba di sebuah istana batu raksasa, di depannya terdapat tangga dengan sekitar selusin anak tangga.

Mereka didekati oleh seorang pria tua berjubah abu-abu, yang membungkuk dalam-dalam ke arah Miao Xiu dengan ekspresi gembira sambil menyapa, “Selamat datang kembali, Nona Muda.”

“Di mana ayahku sekarang, Paman Zhong?” Miao Xiu bertanya sambil tersenyum.

Pria tua itu melirik trio Han Li, lalu menunjuk ke istana di belakangnya sambil menjawab, “Raja kita saat ini sedang menjamu beberapa tamu, jadi saya khawatir beliau tidak dapat menemui Anda sekarang.”

“Paman Zhong, ketiga orang di belakang saya ini adalah makhluk Integrasi Void yang telah menyelamatkan hidup saya. Bisakah Anda menyampaikan pesan kepada ayah saya untuk melihat apakah beliau dapat bertemu dengan kami terlebih dahulu dan menunda pertemuan beliau saat ini ke waktu lain?” tanya Miao Xiu.

Ekspresi pria tua itu langsung sedikit berubah setelah mendengar ini, dan dia buru-buru menjawab, “Ah, mereka adalah tamu terhormat dari Suku Integrasi Void? Mohon tunggu sebentar, Nona Muda,Saya akan segera menyampaikan pesannya.”

Dengan itu, ia bergegas masuk ke istana, lalu kembali tak lama kemudian sambil berkata, “Anda boleh masuk, Nona Muda.”

Ekspresi gembira terlintas di mata Miao Xiu saat mendengar ini, dan ia memimpin trio Han Li ke istana.

Tepat saat mereka hendak memasuki istana, pintu tiba-tiba terbuka, dan seorang pemuda dari Suku San Miao muncul dari istana dengan seorang pria paruh baya berwajah serius di belakangnya.

Pria itu memiliki fitur wajah yang berwibawa, dan ia memancarkan fluktuasi qi jahat yang luar biasa.

Pupil mata Han Li langsung sedikit menyempit saat melihat pria itu.

Meskipun ia mengenakan jubah hitam, dan rambutnya juga telah berubah menjadi hitam, Han Li yakin bahwa pria ini tidak lain adalah penguasa dao pertama dari Dao Naga Api, Baili Yan!

Mereka terakhir bertemu sebentar ketika Han Li sedang memperebutkan Pil Puncak Tertinggi di Istana Abadi Embun Beku Neraka, dan ia tentu tidak menyangka akan bertemu Baili Yan lagi di Alam Abu-abu.

Saat pikiran-pikiran itu terlintas di benak Han Li, ia berpapasan dengan Baili Yan, yang bahkan tidak meliriknya, jelas-jelas gagal mengenalinya.

Setelah memasuki istana, Han Li melihat seorang pria paruh baya duduk di kursi utama di dalam. Ciri-ciri wajahnya agak mirip dengan Miao Xiu, dan tampaknya dia adalah Raja Miao Gao dari Wilayah Gigi Hitam.

Ada beberapa sosok berjubah hitam berdiri di sampingnya, dan semuanya tampak cukup tua. Mereka semua menoleh ke Miao Xiu dengan senyum ramah di wajah mereka, jelas sangat senang dengan kepulangannya yang selamat.

“Miao Xiu memberi hormat kepada ayahnya dan para tetua,” kata Miao Xiu sambil sedikit membungkuk.

“Salam, Raja Miao Hao, saya Jiang Gu dari Suku Integrasi Void,” kata Mo Guang sambil melangkah maju dengan menyilangkan tangan di dada dan menyentuh bahunya dengan tinjunya.

“Kami memberi hormat kepada Raja Miao Gao,” kata Han Li dan Shi Chuankong serempak sambil membungkuk.

Miao Gao telah berdiri dari kursinya, dan dia membalas salam Mo Guang sambil berkata, “Saya telah diberitahu tentang apa yang terjadi di Danau Tepi Gelombang oleh pembawa pesan kami, Merpati Cahaya Abu-abu. Terima kasih telah menyelamatkan Wilayah Gigi Hitam kami dan putri saya, Saudara Jiang. Wilayah Gigi Hitam kami mungkin terpencil, tetapi kami menyadari pentingnya membalas budi, jadi saya telah menyiapkan hadiah kecil untuk Anda. Tolong jangan menolaknya.”

Begitu suaranya menghilang, seorang pria tua berambut putih mendekati Mo Guang sebelum menawarkan cincin tulang dengan kedua tangannya.

“Anda terlalu baik, Raja Miao Gao,” jawab Mo Guang sambil tersenyum saat menerima cincin itu.

“Mengapa kau datang jauh-jauh ke Wilayah Gigi Hitam kami dari Wilayah Fajar Muda, Saudara Jiang? Jika kau membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk memberitahuku, dan Suku San Miao kami akan melakukan segala daya untuk membantumu,” kata Miao Gao.

Setelah berkomunikasi singkat dengan Han Li melalui transmisi suara, Mo Guang menjawab, “Aku sedang bepergian dengan para pelayanku di sini ketika aku bertemu dengan iblis besar yang sangat kuat dan aku mengejarnya sampai ke Padang Rumput Enam Bulan. Setelah itu, aku bertemu dengan Suku Kadal Abu-abu secara kebetulan, dan aku mendengar bahwa Festival Tamda akan segera tiba, jadi aku memutuskan untuk menemani mereka untuk memperluas wawasanku.”

“Begitu. Kalau begitu, sepertinya takdir yang mempertemukan kita hari ini. Bolehkah aku bertanya iblis besar apa yang kau buru? Mungkin kami bisa membantumu,” kata Miao Gao.

“Makhluk itu sudah lama pergi. Kalau tidak, aku tidak akan memutuskan untuk tinggal bersama Suku Kadal Abu-abu. Dari sini, aku berencana untuk menyelesaikan perjalananku dan kembali ke Wilayah Fajar Muda,” jawab Mo Guang sambil tersenyum.

“Jika kau memang akan bepergian, mengapa tidak tinggal di Kota Millet Tenang kami untuk sementara waktu? Itu akan memberi kami kesempatan untuk menunjukkan keramahan kami kepadamu,” Miao Gao menawarkan sambil tersenyum.

“Kalau begitu, aku akan berada di bawah perlindunganmu,” jawab Mo Guang.

“Xiuxiu, pergilah dan atur tempat menginap untuk para tamu, lalu temui aku di istana bagian dalam,” kata Miao Gao.

Miao Xiu mengiyakan, lalu memimpin trio Han Li keluar dari istana menuju sekelompok benteng batu.

Ada beberapa bunga besar tanpa daun yang ditanam di sekitar kelompok bangunan tersebut, melepaskan gumpalan qi jahat berwarna hitam, dan semakin dekat dan semakin dalam mereka masuk ke dalam kelompok bangunan tersebut, semakin terkonsentrasi bunga-bunga itu.

Han Li tidak terkejut melihat ini. Di Alam Abu-abu, qi jahat pada dasarnya setara dengan qi asal dunia, dan masuk akal jika Suku San Miao akan mengatur agar para tamunya menginap di tempat di mana qi jahat paling melimpah.

Benar saja, Miao Xiu baru berhenti ketika tiba di benteng batu di jantung kompleks bangunan itu.

“Istana ini diperuntukkan bagi tamu-tamu terhormat Suku San Miao kami. Silakan nikmati kunjungan Anda di sini, dan jika Anda membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk memberi tahu saya,” kata Miao Xiu sambil tersenyum.

“Terima kasih,” jawab Mo Guang sambil tersenyum.

Miao Xiu masih harus menemui ayahnya, jadi dia mengucapkan selamat tinggal kepada trio Han Li sebelum pergi.

Trio Han Li memasuki istana, lalu memilih kamar untuk diri mereka sendiri, dan Shi Chuankong memasuki kamarnya, sementara Mo Guang mengikuti Han Li ke kamar lain.

IndoWebNovel – indowebnovel.com