Bab 1277

Pergerakan para mayat hidup lambat, tetapi tak henti-hentinya. Mereka yang tertusuk oleh penghalang rumit yang dipasang di seluruh kota terus maju dan akhirnya mengepung istana.

“Sialan… panah api? Apakah masih ada panah api?”

“Mereka sudah habis karena pertempuran yang berlangsung selama berminggu-minggu!”

“Aduh, begitu banyak pandai besi yang pergi… pertahankan formasi kalian!”

Perintah komandan dikeluarkan dan terdengar suara genderang. Namun, sebagian besar prajurit tidak menanggapi. Mereka telah bertempur selama berminggu-minggu dan tidak dapat beristirahat dengan baik di siang hari karena mereka telah mencari sang Taois. Perangkap yang telah dipasang setelah mengetahui bahwa pasukan mayat hidup mengincar istana kerajaan mulai menunjukkan nilainya.

Para mayat hidup tidak dapat membedakan perangkap dan terkubur di dalam lubang. Para prajurit menggerakkan kaki mereka yang berat, menuangkan minyak, dan menyalakannya. Asap hitam mengepul keluar dan bau busuk yang mengerikan memenuhi area tersebut. Api yang semakin besar setiap kali pakaian dan tubuh mayat hidup terbakar memberi harapan kepada para prajurit.

“Gelombang Es.”

Kemudian seorang anak kecil muncul di langit dan mengucapkan mantra aneh. Gelombang es dingin muncul dan memadamkan api di medan perang, menutupi semua jebakan yang telah susah payah digali para prajurit.

“Sihir tanpa jimat?”

“Seorang Taois dari barat! Serang dia dulu!”

Para prajurit bingung dan takut pada makhluk yang muncul, tetapi para petinggi berbeda. Mereka telah menduga musuh adalah orang asing sejak mereka melihat zombie, bukan jiangshi, bercampur dengan pasukan mayat hidup.

“Jangan maafkan mereka karena telah menyerang kerajaan kita dan menghina rakyat kita!”

“Waaaaahhhhh!”

Pasukan Kars dan pasukan mayat hidup memasuki perang skala penuh. Jumlah prajurit Kars tiga kali lipat dari musuh, tetapi seharusnya ini menjadi pertempuran sengit karena mereka kelelahan. Namun, hasil yang tak terduga terjadi. Pasukan Kars mulai membantai pasukan mayat hidup secara sepihak. Para mayat hidup tidak mampu melawan prajurit Kars satu lawan satu dan benar-benar kewalahan oleh jumlah yang lebih besar.

“……?”

Mata Agnus berkedut saat ia memimpin pasukan mayat hidup dari belakang. Setelah menyusup ke Kars dan berperang selama beberapa minggu, ia baru menyadari bahwa level pasukan Kars jauh lebih tinggi dari yang diperkirakan.

“Kikik… Benua Timur memang berbeda, ya?”

Kontraktor Baal mengubah mayat menjadi mayat hidup dan menggunakannya sebagai anggota tubuh. Dengan kata lain, semakin banyak mayat, semakin kuat jadinya. Hanya saja, seiring berjalannya pertempuran, jumlah mayat hidup berkurang, bukannya mayat yang bertambah.

“Serang!”

Momentum pasukan Kars yang meningkat menerobos formasi mayat hidup yang runtuh. Puluhan mayat kehilangan kepala dan jatuh setiap kali senjata para prajurit berkuda diayunkan.

“Kaulah pelakunya!”

Salah satu jenderal menemukan Agnus yang dikawal oleh mayat hidup dan berteriak keras sambil mengangkat kapaknya. Senjata lainnya, pedang sihir yang menjatuhkan mayat hidup, melesat seperti kilat ke arah Agnus. Tepat saat itu, Agnus bertepuk tangan dan ribuan mayat hidup di medan perang jatuh seperti boneka yang rusak. Jenderal itu tersenyum ketika menilai bahwa musuh di depannya telah menyerah dalam perang. Meskipun demikian, tangannya yang memegang pedang tidak berhenti dan mengincar leher musuh.

“……?!”

Pandangan jenderal itu berputar sekali dan bulan memenuhi matanya. Bulan purnama, yang seharusnya memancarkan cahaya ilahi, berwarna merah dan dipenuhi ratusan mata.

‘… Apa?’

Tidak ada yang menyusul. Pandangan jenderal itu menjadi gelap saat ia jatuh ke tanah.

“Jenderal!”

“I-Ini…!”

Pasukan Kars yang tadinya bersemangat tinggi tiba-tiba goyah. Ksatria maut melangkahi tubuh jenderal yang terpenggal dan melirik mereka. Tawa gila Agnus menggema di medan perang.

“Bunuh mereka! Bunuh mereka semua! Kuhahahahat!”

Agnus telah merebut kembali kekuatan dominasi yang digunakannya untuk memimpin ribuan mayat hidup dan menggunakannya untuk memanggil tiga ksatria maut dan Lich Mumu, yang secara bertahap mendominasi medan perang. Di bawah perlindungan Mumud, Agnus mulai menggunakan ketiga ksatria maut itu untuk menyerang para petinggi di pasukan Kars. Sistem komando pasukan runtuh dalam sekejap.

Meskipun demikian, para prajurit melawan.

Terlepas dari kehilangan para jenderal dan ahli taktik yang memimpin mereka, mereka cukup berani untuk memotong dan mematahkan lengan dan kaki para ksatria maut. Pada akhirnya, ketiga ksatria maut itu berubah menjadi abu. Namun, ini bukanlah akhir. Ini adalah tanda keputusasaan yang baru.

Agnus mendapatkan kembali kendali atas dominasi yang digunakan pada para ksatria maut dan sekali lagi membangkitkan orang mati yang telah gugur di medan perang. Jumlah korban tewas telah meningkat lebih dari dua kali lipat. Ribuan tentara terbunuh oleh para ksatria kematian dan Lich Mumud membangkitkan kembali para mayat hidup.

“I-Ini tidak masuk akal…”

Kekuatan yang tak terbatas. Pengkhianatan iblis ini di medan perang membuat pasukan Kars merasa putus asa. Tepat saat itu, terdengar suara burung dan langit menjadi terang seperti fajar. Ratusan mata di bulan neraka yang diam-diam mengawasi manusia di medan perang menutup mata mereka kesakitan.

Hujan api turun. Ribuan mayat hidup yang telah dibangkitkan Agnus melalui proses yang sulit dengan mudah berubah menjadi abu abu. Hal yang sama terjadi pada kekasih di sisi Agnus.

[Makhluk yang kau ciptakan, ‘Luna Caroline’, telah menerima kerusakan besar dan hancur.]

Sama seperti Keturunan Pagma yang dapat menciptakan item dan Pendekar Pedang Suci yang dapat menciptakan keterampilan pedang, Kontraktor Baal memiliki keterampilan khusus kelas untuk menciptakan makhluk yang telah meninggal. Tidak seperti undead, ksatria kematian, atau lich biasa, makhluk yang telah meninggal dapat dipanggil tanpa mengonsumsi dominasi.

Itu berarti mereka selalu dapat berada di sisinya dalam keadaan apa pun. Mereka berbeda dari panggilan lain yang memiliki batasan jumlah operasi. Kekuatan Kontraktor Baal diperkuat dengan menciptakan sebanyak mungkin makhluk yang telah meninggal dengan peringkat tinggi. Namun…

“Luna!”

Agnus menggunakan keterampilan berharga ini ke arah yang berbeda. Itu digunakan untuk mengejar kebahagiaan tanpa memanjakan kekuatan. Itu untuk mengejar kebahagiaan palsu…

“Kuaaaack!”

Luna Caroline hanya berperingkat langka. Dia memiliki kecerdasan yang rendah dan tubuh yang mudah rusak. Itu karena proses menciptakan makhluk yang telah meninggal tidak lancar dan juga merupakan hasil dari obsesi Agnus pada bentuk, bukan kekuatan.

“Luna!”

Luna Caroline tidak mampu menahan hujan api dari langit dan terbakar kesakitan. Para prajurit pasukan Kars merasa jijik melihat monster itu setelah penampakan palsunya hilang, tetapi berbeda bagi Agnus. Dia mengalami masa lalu saat memeluk tubuh Luna Caroline.

Itu tumpang tindih dengan gambaran terakhir kekasihnya yang bunuh diri setelah dihina oleh serangga-serangga yang pantas mati seratus kali. Agnus merasakan sesuatu hancur. Dia mengalihkan pandangannya ke arah phoenix merah yang terbang dengan ekspresi yang sangat dingin sehingga sulit dipercaya bahwa dia adalah orang yang sama yang baru saja menangis dan meronta-ronta beberapa saat yang lalu.

Seorang wanita terlihat menarik busur dari puncak gedung tinggi. Dia pantas mati seratus kali.

“Bunuh…! Bunuh jalang itu!” teriak Agnus, tetapi dia hanya memiliki segelintir pasukan yang tersisa. Jumlah mayat hidup, yang telah mencapai lebih dari 3.000, telah berkurang menjadi ratusan dan mereka sedang dihalangi oleh pasukan Kars. Lich Mumud diganggu oleh mantra para Taois yang dipimpin langsung oleh Raja Cho, dan sebagian sihirnya diblokir. Ketiga ksatria kematian itu belum sepenuhnya pulih, jadi Agnus hanya memiliki satu kartu truf lagi yang bisa diandalkannya.

“Benda-benda tak berguna! Pergi sana! Pergi sana!!”

teriak Agnus dengan jijik saat ia mengingat dominasi dari ratusan mayat hidup dan Lich Mumud. Dia memanggil Lantier, pembunuh legendaris yang menuntut dominasi lebih besar daripada Lich Mumud. Pada saat yang sama, Lantier melebur ke dalam kegelapan dan muncul di atas gedung ratusan meter jauhnya.

Namun, panah Jishuka selangkah lebih cepat. Dia telah menarik tali busurnya untuk waktu yang lama. Sembilan anak panah yang ditembakkannya secara beruntun terus menerus menembus di antara alis Agnus. Kesehatannya turun ke nilai terendah dan dagingnya meleleh. Kemampuan unik Kontraktor Baal yang berbeda dari keabadian dalam legenda terungkap.

“Kau!”

Agnus berubah menjadi mayat hidup dan sangat marah. Dia membuat jalan dengan mengumpulkan pecahan tulang di medan perang secara magis dan terbang di atasnya. Dia memasuki jangkauan serangan Jishuka, yang sedang bergulat dengan Lantier di teras, dan menembakkan sihir ke arahnya.

Dia bisa dengan mudah menekan Jishuka dengan memperkuat Lantier, tetapi saat ini, Agnus sama sekali tidak bisa membuat penilaian yang tenang. Dia lupa tentang kemampuan pertahanan udara terkuat Satisfy, ‘Payung’, yang memungkinkan panah Jishuka digunakan secara beruntun. Kemarahan karena kehilangan kekasihnya terlalu besar.

Jishuka dan Lantier tersapu bersama oleh sihir Agnus. Sihir yang membuat seluruh penginapan meledak mematahkan lengan kanan Lantier yang memegang belati. Jishuka tidak melewatkan kesempatan ini. Jebakan yang telah dipasang mencegah Agnus maju dan dia memanfaatkan celah Lantier untuk mengiris lehernya dengan belati. Kemudian dia membuka jarak lagi dan dengan cepat menembak.

Jishuka dilindungi oleh phoenix merah. Serangannya yang dipenuhi kekuatan ilahi menimbulkan kerusakan besar pada Lantier, yang kebingungan oleh bombardir terus-menerus dari kedua sisi.

Kuack! Kuaaack! “Bajingan seperti tikus ini!” Agnus yang cemas memotong pergelangan kakinya sendiri setelah Jishuka unggul melawan Lantier. Dia lolos dari jebakan dan bergegas ke Jishuka. Dia mengayunkan pedang. Jishuka tidak bisa melarikan diri karena Lantier dan bahunya terpotong. Lukanya cepat membusuk.

“Mati! Aku akan membunuhmu!”

Agnus tidak tertawa. Dia mengejar Jishuka dengan wajah seperti iblis. Jishuka masih fokus pada Lantier. Dia tidak peduli dengan punggungnya saat dia menggunakan semua kemampuan menghindarnya untuk menembakkan panah mithril buatan Grid ke Lantier.

Kuaaack! Lantier—ia mungkin telah direduksi menjadi ksatria kematian, tetapi ia tetaplah seorang legenda. Itulah mengapa kontraktor Baal sebelumnya, Pagma, dan kontraktor Baal saat ini, Agnus, menginginkannya.

“Aku tidak tahu apakah pertaruhan ini akan berhasil,” gumam Jishuka saat Agnus mengejarnya hingga akhir dan pedangnya menembus dadanya. Ia tersenyum saat melepaskan tali busur yang ditariknya. Tengkorak Lantier hancur.

[Kau telah memenangkan pertempuran melawan seorang legenda.]

“……!”

Agnus menegang saat ia mendorong pedang lebih dalam ke dada Jishuka. Ia merasakan kehidupan yang telah terkuras karena pedangnya telah pulih.

[Seorang pemanah legendaris telah lahir!]

Sebuah pesan dunia muncul dalam penglihatan Jishuka dan Agnus.

***

Kira-kira dua menit sebelum kelahiran seorang pemanah legendaris…

“Grid-sama! Grid-sama!”

Damian, yang tinggal di Kerajaan Overgeared setelah menyelesaikan bimbingan privat Lord, datang menemui Grid. Dia tidak melupakan janji yang Grid buat sebelum dia pergi ke Talima.

“Item…! Kau akan membuatkanku sebuah item…”

Akhirnya dia menemukan Grid. Wajah Damian penuh kegembiraan setelah menemukan Grid, hanya untuk segera menegang. Dia merasa cemas ketika melihat pedang transparan melayang di sekitar Grid. Grid tersenyum cerah. “Kau datang di waktu yang tepat. Tolong bantu aku menguji kekuatan senjata ini.”

“……”

Terlalu kuat adalah sebuah kejahatan. Damian menangis saat dia mulai memasang berbagai macam buff pada dirinya sendiri. Itu adalah kelahiran Raja Iblis Zombie yang membuat dunia lelah di Kompetisi Nasional. Dia menyatakan, “Aku berbeda dari sebelumnya. Sekarang aku tidak bisa jatuh dengan mudah.”

Satu menit kemudian…

Damian berbaring di tanah dalam bentuk ‘大’ dan menatap kosong pesan bahwa seorang pemanah legendaris telah lahir.