“Apakah dentingan gong menandakan bahwa Raja Iblis telah keluar dari pengasingan?” tanya Han Li.

“Benar. Dia kemungkinan besar akan memanggil kita untuk menghadap besok, dan kita akan dapat melaksanakan rencana kita saat itu,” jawab Shi Chuankong sambil mengangguk.

Han Li mengangguk sebagai balasan, tetapi dia tampak sedikit khawatir.

“Tidak perlu khawatir, Rekan Taois Li. Rencana Pokong selalu sangat matang, jadi aku yakin ayah kita akan setuju,” Shi Chuankong meyakinkan.

Han Li hanya tersenyum dan tidak memberikan jawaban.

Setelah itu, Shi Chuankong menasihati Han Li tentang beberapa hal yang perlu diingat selama audiensi dengan Raja Iblis, setelah itu avatar spasial menghilang.

Han Li melirik puncak gunung suci, lalu kembali ke kamarnya.

Keesokan paginya, Han Li keluar dari Paviliun Taman Panjang dengan pakaian formal, dan Shi Pokong serta Shi Chuankong telah tiba.

Keduanya mengenakan jubah ungu mewah dengan ikat pinggang giok di pinggang masing-masing dan mahkota emas di kepala mereka, memberikan penampilan yang sangat agung dan mulia.

Tiga permata berkilauan menghiasi mahkota Shi Pokong, sementara mahkota Shi Chuankong sama sekali tanpa permata dan juga jauh lebih redup kilaunya.

“Maaf telah membuat kalian menunggu,” kata Han Li.

“Tidak apa-apa, kami baru saja tiba,” jawab Shi Chuankong sambil tersenyum.

Shi Pokong tampak tenang dan terkendali seperti biasa, dan dia mengangguk sedikit kepada Han Li sambil berkata, “Ayo pergi.”

Ada dua kereta yang ditarik binatang menunggu di dekatnya, dan yang pertama sangat mewah.

Warnanya seluruhnya emas, dan juga ditarik oleh seekor singa emas yang ditutupi bulu emas tebal. Di atas kereta terdapat kanopi emas mencolok yang sedikit bergelombang tertiup angin.

Kereta kedua tampak jauh lebih biasa, tetapi ukurannya jauh lebih besar daripada kereta pertama, dan berdiri di sampingnya tak lain adalah Marquis Tetes Darah, Xue Cheng.

Xue Cheng tersenyum dan memberi salam saat melihat Han Li, dan Shi Chuankong berkata, “Ayah sangat ketat dalam menegakkan hukum dan peraturan Alam Suci kita, jadi saya khawatir kita tidak dapat bepergian dalam kereta yang sama, Rekan Taois Li. Anda harus bepergian di kereta kedua bersama Rekan Taois Xue.”

Han Li mengangguk sebagai tanggapan dan naik ke kereta kedua bersama Xue Cheng.

“Ayo pergi,” instruksi Shi Pokong, dan kedua kereta itu segera berangkat.

“Lama tidak bertemu, Rekan Taois Xue. Rekan Taois Shi dan saya berhutang budi yang sebesar-besarnya kepada Anda. Jika Anda tidak memikat Guru Taois Bone Shine pergi,”Kami tidak akan bisa kembali ke Kota Matahari Malam dengan selamat,” kata Han Li.

“Kau terlalu baik, Rekan Taois Li. Sejujurnya, aku merasa sangat malu setiap kali mengingat kembali apa yang terjadi saat itu. Aku diutus untuk mengawalmu dan Yang Mulia kembali dengan selamat ke Kota Matahari Malam, tetapi aku benar-benar gagal dalam tugasku, dan yang lebih menyakitkan lagi, aku terluka parah oleh Guru Taois Bone Shine. Aku harus mengasingkan diri untuk waktu yang lama untuk memulihkan diri dari luka-lukaku, dan baru-baru ini aku keluar.

Kudengar Guru Taois Bone Shine kemudian dibunuh olehmu.” “Itu benar-benar prestasi luar biasa yang tak terbayangkan untuk seseorang dengan tingkat kultivasi sepertimu, Rekan Taois Li,” kata Xue Cheng sambil tersenyum.

“Hanya melalui serangkaian keberuntungan besar aku mampu membunuh Guru Taois Bone Shine, dan bahkan saat itu pun, aku hanya mampu menang dengan susah payah,” jawab Han Li dengan rendah hati.

“Kau terlalu rendah hati, Rekan Taois Li,” Xue Cheng terkekeh.

Kereta terus melaju sementara keduanya mengobrol.

Selama beberapa tahun terakhir, Han Li hanya melakukan beberapa perjalanan, sebagian besar untuk membeli barang di Area Maha atau untuk mencoba menemukan obat untuk Jiwa Menangis. Oleh karena itu, dia sebenarnya tidak terlalu familiar dengan Area Naraka, dan baru sekarang dia mendapat kesempatan untuk melihat area tersebut dengan saksama.

Karena kedekatannya dengan gunung suci, medan seluruh Area Naraka mengikuti tren menanjak dari utara ke selatan.

Medan ini juga membentuk dasar tata letak area tersebut, dengan lapisan bangunan yang membentang dari kaki gunung suci hingga ke ujung selatan. Jalan menuju tepi tembok kota, dan jalan-jalan itu tertata sangat seragam, seperti anak tangga.

Semakin dekat dengan gunung suci, semakin tinggi dan mewah bangunan-bangunan di daerah tersebut.

Kedua kereta kuda melewati beberapa jalan, lalu tiba di depan jalan giok putih yang sangat lebar.

Jalan itu lebarnya lebih dari seribu kaki, dan membentang langsung menuju gunung suci.

Yang mengejutkan Han Li, jalan itu saat ini dipenuhi orang-orang yang membentang hingga ke gunung suci, dan semuanya berlutut dan bersujud dengan hormat ke arah gunung suci, tanpa memperhatikan Shi Pokong dan yang lainnya.

“Setiap kali Ayah keluar dari pengasingan, upacara besar akan diadakan, dan semua orang di kota akan berkumpul di jalan suci untuk memberi hormat sepanjang hari,” jelas Xue Cheng.

“Begitu,” jawab Han Li sambil mengangguk.

Kedua kereta kuda terus menyusuri jalan giok menuju gunung suci, dan hampir satu jam kemudian, kereta kuda akhirnya tiba di kaki gunung suci, tempat mereka berhenti di depan sekelompok besar istana.

Istana-istana ini menempati ratusan hektar lahan, dan jumlahnya mencapai ribuan, semuanya dibangun sepenuhnya dari sejenis material kristal hitam.

Material ini halus dan tembus cahaya, memancarkan cahaya hitam pekat, dan jelas bahwa ini adalah material yang luar biasa.

Semua istana dihiasi dengan relief dewa-dewa jahat atau binatang buas yang sangat elegan, dan Xue Cheng memperkenalkan, “Ini adalah Istana Kekaisaran Suci, kediaman Kaisar Suci.”

Di samping istana terdapat plaza giok putih yang sangat luas, tidak kurang dari luas gugusan istana, dan di tengah plaza terdapat altar kuno besar yang seluruhnya dibangun dari sejenis material hijau tua.

Orang-orang yang memberi penghormatan berjejer dari plaza hingga ke awal jalan giok putih, dan saat ini, plaza dipenuhi oleh para penyembah yang melantunkan doa.

“Menurut peraturan, kita juga harus pergi dan memberi hormat, dan baru setelah itu kita bisa memasuki Istana Kekaisaran Suci untuk bertemu ayahku,” kata Shi Pokong setelah keluar dari keretanya, lalu berjalan menuju altar.

Han Li dan yang lainnya segera mengikutinya, dan Han Li tidak melihat sesuatu yang luar biasa tentang altar itu selain dua patung tinggi yang berdiri di atasnya.

Patung-patung itu tampak sangat kuno, dan garis-garisnya tidak terlalu jelas dan kentara, tetapi tetap tampak sangat hidup, seolah-olah mereka bisa tiba-tiba bergerak kapan saja.

Salah satunya berwarna putih sepenuhnya dan menggambarkan seorang wanita berwajah ramah yang berdiri dengan senyum di wajahnya, memancarkan aura kasih sayang keibuan universal.

Patung lainnya sama sekali berbeda. Warnanya hitam sepenuhnya, dan memiliki dua belas kepala dan dua puluh empat lengan.

Setiap wajahnya menampilkan emosi yang berbeda, seperti amarah, kegembiraan, ketidakpedulian, atau kesedihan, dan semua tangannya juga diatur menjadi tanda dan gerakan yang berbeda.

Setelah mempelajari Alam Iblis secara mendalam melalui buku-buku Shi Pokong, Han Li tahu bahwa dua dewa yang disembah di sini adalah Ibu Suci Neraka dan Kaisar Suci Kejam.

Konon, Alam Iblis diciptakan oleh Kaisar Suci Kejam setelah membelah ruang tak terbatas, sementara Ibu Suci Neraka menciptakan semua bentuk kehidupan di dalam Alam Iblis.

Han Li tentu saja tidak mempercayai cerita ini, tetapi dia tetap cukup tertarik dengan pemandangan patung-patung ini.

Tatapannya hanya sesaat tertuju pada Ibu Suci Neraka sebelum dia mengalihkan perhatiannya ke Kaisar Suci Kejam, yang tiba-tiba membuat alisnya sedikit berkerut.

Ini jelas pertama kalinya dia melihat patung Kaisar Suci Kejam, tetapi entah mengapa, patung itu terasa familiar baginya, seolah-olah dia pernah melihatnya sebelumnya.

Kilatan ungu samar muncul di matanya saat dia melihat lebih dekat.

Saat ini, masih ada jarak yang cukup jauh sampai dia mencapai puncak altar, tetapi dengan penglihatannya yang luar biasa, dia dapat melihat kedua patung itu dengan jelas dan detail.

Tiba-tiba, dia memperhatikan sebaris teks aneh yang terukir di sabuk giok di pinggang Kaisar Suci Kejam.

Baris teks ini tampaknya menggunakan bahasa yang sama dengan teks yang pernah dilihatnya pada patung di cincin penyimpanan Guru Taois Bone Shine.

Dia sesekali mencoba mempelajari teks pada patung itu selama beberapa tahun terakhir, tetapi tidak berhasil, dan dia tentu saja tidak menyangka akan melihat teks yang sama di sini.

Tepat saat ia hendak melihat lebih dekat, secercah cahaya hitam tiba-tiba melintas di mata salah satu kepala Kaisar Suci Jahat, dan tiba-tiba menoleh ke arahnya, memancarkan aura kegelapan tak terbatas yang langsung melahap semua cahaya di sekitarnya.

Han Li bergidik tanpa sadar, dan pada saat itu, ia merasa seolah jiwanya akan tersedot keluar dari tubuhnya dan masuk ke dalam kegelapan tak terbatas.

Ia merasa seolah terjebak di bawah lapisan es setebal miliaran kaki, dan segala sesuatu di dalam tubuhnya membeku sepenuhnya, membuatnya tak berdaya untuk melakukan apa pun.

Namun, di saat berikutnya, semuanya kembali normal. Kilatan hitam di mata patung itu telah memudar, dan seolah-olah tidak ada yang pernah terjadi.

Meskipun hanya sesaat, semua bulu halus di tubuh Han Li berdiri tegak, dan jantungnya berdebar kencang di dadanya saat ia tanpa sadar melangkah mundur.

“Ada apa, Rekan Taois Li?” tanya Xue Cheng.

Shi Chuankong juga menoleh kepadanya dengan ekspresi bingung, dan jelas bahwa mereka belum melihat apa yang baru saja disaksikan Han Li.

Han Li mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, lalu menjawab, “Bukan apa-apa, aku hanya merasa sedikit cemas sekarang karena aku akan bertemu dengan Raja Suci.”

“Tidak perlu khawatir, Rekan Taois Li. Ayah adalah orang yang sangat tegas, tetapi dia tidak tidak masuk akal,” Shi Chuankong meyakinkan sambil tersenyum.

Han Li memaksakan senyum sebagai balasan, lalu melirik lagi patung Kaisar Suci yang jahat itu, tetapi patung itu telah kembali normal sepenuhnya.

“Ayo pergi,” kata Shi Pokong, lalu melangkah ke tangga yang menuju ke altar.

Han Li dan yang lainnya segera mengikuti, dan mereka dengan cepat tiba di puncak altar.

Di puncak terdapat sebidang tanah datar yang luasnya beberapa ratus kaki, dan selain kedua patung itu, terdapat juga susunan oval raksasa yang terukir di tanah.

Pada saat itu, ada puluhan pendeta yang duduk di dalam susunan tersebut, memegang berbagai jenis artefak sambil melantunkan doa kepada kedua patung itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com