Setelah percakapan singkat itu, kelompok tersebut melanjutkan perjalanan dalam keheningan, dan baru setelah berjalan beberapa ribu kaki lagi angin mulai mereda.

Pada saat yang sama, bayangan raksasa yang dilihat Han Li di kejauhan sebelumnya ternyata adalah sepasang gunung hitam yang terletak tepat di sebelah satu sama lain.

Gunung-gunung itu dipenuhi lubang dan kawah, yang semuanya merupakan hasil erosi angin.

Terdapat ngarai besar yang terletak di antara kedua gunung tersebut, dan di tengah ngarai terdapat benteng hitam setinggi ribuan kaki.

Benteng itu tampak cukup kasar, dengan tiga benteng besar di atas, sementara di bawahnya terdapat tembok kota hitam yang tinggi dan kokoh.

Di dalam ngarai, semua angin terhalang oleh gunung dan benteng, sehingga kondisinya jauh lebih nyaman.

Setelah tiba di gerbang benteng, Chen Yang melepaskan kain dari wajahnya dan mengibaskan pasir dari pakaiannya sebelum berjalan ke platform batu di luar gerbang, lalu membanting tangannya ke gong besar yang tergantung di atas platform.

Setelah gong dipukul, sebuah celah tiba-tiba muncul di atas gerbang benteng, dan beberapa sosok mengintip keluar dari celah tersebut sebelum seseorang berteriak, “Buka gerbangnya, Kapten Chen Yang kembali!”

Kemudian diikuti oleh suara gemuruh dan bunyi klik mekanis, dan gerbang benteng hitam perlahan terbuka ke dalam.

Kelompok itu memasuki benteng, diikuti oleh gerbang batu yang menutup di belakang mereka.

Setelah memasuki benteng, Han Li segera menemukan bahwa interiornya sangat berbeda dari yang dia bayangkan.

Area di dalam benteng cukup luas, berukuran beberapa ribu kaki persegi, dan ada anglo raksasa yang tergantung di dinding setiap beberapa puluh kaki. Sejenis lemak binatang dibakar di anglo tersebut, dan tidak mengeluarkan asap, tetapi mengeluarkan bau busuk yang samar.

Sebagian besar interior benteng dipenuhi oleh berbagai macam roda gigi dan struktur mekanis, dan di tengah benteng terdapat tiga pilar batu raksasa yang di sekelilingnya terdapat tangga batu berliku yang mengarah ke tiga benteng di atas.

Ada cukup banyak orang di benteng itu, semuanya sibuk melakukan berbagai tugas, dan bawahan Chen Yang sedang memimpin berbagai jenis binatang buas menuju sisi kanan benteng, sementara trio Chen Yang dan Han Li tetap berdiri di aula.

Tak lama kemudian, mereka didekati oleh dua juru tulis berjubah merah tua, masing-masing memegang sebuah buku tebal di satu tangan dan kuas yang dicelupkan ke dalam tinta merah di tangan lainnya.

Chen Yang tampak sangat akrab dengan kedua orang ini, dan salah satu dari mereka, seorang pria berwajah bulat dengan tanduk kecil di dahinya, tersenyum dan berkomentar, “Sepertinya Anda melakukan perjalanan yang cukup menguntungkan, Kapten Chen Yang.”

“Memang, kami sangat beruntung tidak kembali dengan tangan kosong.”

Juru tulis lainnya adalah seorang pria dengan telinga panjang dan wajah persegi, dan ada tatapan dingin di wajahnya saat dia melirik trio Han Li sebelum bertanya, “Ketiga orang ini termasuk kategori apa?”

Ekspresi sedikit canggung muncul di wajah Chen Yang saat dia menjawab, “Mereka adalah tamu saya, dan mereka ingin bergabung dengan Kota Kambing Hijau kami. Adapun kategori mereka, itu harus diputuskan ketika saya bertemu dengan penguasa kota.”

“Saya khawatir itu tidak pantas, Kapten Chen Yang. Menurut peraturan, pendatang baru harus dikategorikan segera setelah mereka memasuki kota,” kata juru tulis berwajah persegi itu sambil sedikit mengerutkan alisnya.

Juru tulis lainnya buru-buru mulai berperan sebagai mediator, menarik lengan rekannya sambil berkata, “Tentu kita bisa mempercayai Kapten Chen Yang. Dia adalah salah satu kapten pemburu yang paling dipercaya oleh penguasa kota, dan dia tidak menolak untuk mengkategorikan ketiga pendatang baru ini, jadi mari kita tunggu sampai dia bertemu dengan penguasa kota.”

Juru tulis berwajah persegi itu ragu sejenak setelah mendengar ini, lalu mengangguk sebagai tanggapan.

“Kurasa tidak ada salahnya.”

Senyum terima kasih muncul di wajah Chen Yang saat dia berkata, “Terima kasih. Aku harus merepotkan kalian berdua untuk menghitung hasil buruan kita, terimalah ini sebagai hadiah kecil.”

Dia mengulurkan tangan dan diam-diam memberikan sepasang inti binatang kepada kedua juru tulis itu sambil berbicara, sebuah persembahan yang tentu saja diterima dengan senang hati oleh kedua juru tulis tersebut.

Setelah kepergian mereka, Chen Yang menoleh ke arah trio Han Li dan berkata, “Aku harus pergi menemui penguasa kota nanti, jadi aku akan mengatur tempat tinggal untuk kalian bertiga terlebih dahulu.”

“Siapa dua orang itu?” tanya Han Li.

“Mereka adalah dua juru tulis Kota Kambing Hijau kami, dan mereka bertanggung jawab untuk menghitung rampasan dari perjalanan berburu dan mendaftarkan pendatang baru,” jawab Chen Yang.

“Apa kategori yang dia bicarakan?” tanya Han Li.

“Ada dua kategori yang mencakup semua pendatang baru saat tiba di kota kami, yaitu warga yang diperoleh dan warga yang membelot. Warga yang diperoleh memiliki status lebih tinggi, dapat bergabung dengan penjaga kota atau kelompok berburu, dan mereka juga akan menerima lebih banyak sumber daya, sedangkan warga yang membelot memiliki status lebih rendah dan hanya dapat bertugas sebagai buruh kasar dan menerima sumber daya yang lebih sedikit,” jelas Chen Yang.

“Kategori-kategori ini digunakan untuk menentukan hierarki sosial,”Benar kan?” tanya Han Li.

“Ikutlah denganku, aku akan ceritakan lebih banyak sambil kita berjalan,” kata Chen Yang sambil tersenyum, lalu mulai memimpin jalan menuju sisi kiri benteng.

Han Li dan Shi Chuankong saling bertukar pandang sebelum mengikuti.

“Menurut peraturan kota kita, semua pendatang baru harus menjalani penilaian sebelum didaftarkan, setelah itu peran akan diatur. Namun, aku telah melihat kekuatan kalian dengan mata kepala sendiri, jadi aku ingin meminta penguasa kota untuk melewati proses itu dan menjadikan kalian berdua bawahanku. Kurasa kalian berdua lebih suka tetap bersama, kan?” tanya Chen Yang.

“Bukankah itu melanggar peraturan?” tanya Shi Chuankong.

“Peraturan dibuat oleh manusia, bukan? Jika aku mengikuti prosedur biasa, hanya agar kalian berdua ditugaskan di tempat lain, maka aku akan menyesal. Meskipun begitu, mengenai apakah kalian akan menjalani penilaian, itu terserah penguasa kota,” kata Chen Yang.

Han Li mengangguk sebagai jawaban.

“Dengan kekuatan kalian, kurasa tidak akan lama sebelum kalian berdua menjadi kapten kelompok berburu baru. Ketika saat itu tiba, kuharap kalian tidak akan melupakanku,” Chen Yang terkekeh.

Saat percakapan berlanjut, mereka berempat melewati tiga lengkungan batu untuk sampai di depan sebuah gua yang diukir di dalam gunung.

Baru kemudian Han Li menyadari bahwa Kota Kambing Hijau sebenarnya dibangun di dalam rongga buatan di dalam dua gunung tersebut.

Tepat di seberang gua terdapat patung batu berbentuk manusia, yang bentuknya menyerupai manusia tanpa ciri-ciri iblis, tetapi fitur wajahnya sangat buram dan tidak jelas.

“Apakah ini patung penguasa kota?” tanya Han Li.

“Bukan. Ini adalah patung yang sangat tua, bahkan lebih tua dari Kota Kambing Hijau, dan bahkan penguasa kota kita pun tidak tahu siapa yang membuat patung ini. Mungkin hanya Penguasa Kota E Kuai dari Kota Profound yang tahu bagaimana patung ini tercipta,” jawab Chen Yang.

“Begitu,” kata Han Li.

“Puncak kiri Kota Kambing Hijau terbagi menjadi empat tingkat. Tingkat tempat kita berada sekarang adalah tingkat pemurnian, dan di sinilah semua baju besi dan senjata kota diproduksi, serta semua pil kita dimurnikan. Sebagian besar baju besi dan pil yang diproduksi langsung diberikan kepada penguasa kota untuk didistribusikan sesuai keinginannya, sementara hanya sebagian kecil yang dijual di beberapa toko di kota,” Chen Yang menjelaskan.

“Bagaimana dengan tingkat lainnya?” tanya Shi Chuankong.

“Tingkat di atas ini adalah tempat tinggal warga yang membelot, sedangkan tingkat di atasnya adalah tempat tinggal warga yang diperoleh, dan tingkat teratas adalah tempat kediaman penguasa kota berada. Kalian bisa beristirahat di kediamanku sementara aku pergi menemui penguasa kota,” jawab Chen Yang.

Setelah itu, Chen Yang memimpin trio Han Li berkeliling singkat di tingkat bawah.lalu menuntun mereka menaiki tangga spiral ke lantai tiga.

Tingkat ini jauh lebih kecil daripada tingkat bawah, dan jelas juga kurang padat penduduknya. Terdapat jalan lebar yang membentang ke jantung tingkat tersebut, dan jalan itu dipenuhi dengan pintu masuk ke tempat tinggal gua.

Tempat tinggal gua Chen Yang terletak di dekat tengah jalan, dan merupakan salah satu tempat tinggal gua yang lebih baik dan lebih luas di daerah tersebut.

Trio Han Li mengikuti Chen Yang ke tempat tinggal gua, dan mereka langsung disambut oleh seorang wanita dan tiga pria.

Di antara mereka, ketiga pria itu mengenakan pakaian pelayan, sementara pakaian wanita itu juga berwarna abu-abu kusam, tetapi telah dijahit agar sangat pas dan menonjolkan lekuk tubuhnya dengan sempurna.

Namun, penampilannya hanya bisa digambarkan biasa saja, dan dia tidak terlalu cantik.

“Mereka juga secara teknis adalah warga negara yang membelot, tetapi mereka juga milik pribadi saya. Jika kalian tertarik, kalian bisa bersenang-senang dengan pelayan saya ini. Wanita adalah sumber daya yang berharga di sini, dan tidak semua orang bisa memilikinya,” kata Chen Yang dengan lugas dan terus terang.

“Aku agak lelah setelah perjalanan kita, jadi kurasa aku akan beristirahat dulu,” jawab Han Li, menolak tawaran itu dengan bijaksana.

“Kalau begitu, kalian bisa pergi dan bersantai di kamar tamu sementara aku pergi menemui penguasa kota,” kata Chen Yang.

Kemudian dia menoleh kepada keempat pelayan dan memberi instruksi, “Pastikan untuk menjaga tamu-tamuku dengan baik.”

Setelah itu, dia meninggalkan tempat tinggal gua.

Wanita itu melangkah maju dan memberi sedikit hormat, lalu memimpin trio Han Li menyusuri lorong menuju kamar tamu di tempat tinggal gua.

Setelah kepergiannya, Shi Chuankong dan Taois Xie meninggalkan kamar tamu mereka untuk berkumpul di kamar Han Li.

Setelah pintu ditutup, mereka bertiga duduk mengelilingi meja batu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com