Di dalam sebuah istana di Reruntuhan Besar.

Istana itu memiliki luas beberapa ribu kaki persegi, dan lantainya dilapisi ubin hijau, sementara dindingnya juga berwarna sama, memberikan seluruh tempat itu penampilan yang agak dingin dan menyeramkan.

Di tengah istana terdapat altar persegi yang ditinggikan, di atasnya berdiri tiga sosok.

Di tengah trio itu adalah E Kuai, dan ia ditemani oleh Nyonya Liu Hua dan pria berjubah hitam.

Area di dekat altar sangat rusak, dengan banyak kawah dalam di tanah, serta pecahan boneka yang tak terhitung jumlahnya di mana-mana, yang jelas menunjukkan bahwa pertempuran sengit baru saja terjadi.

E Kuai tidak memperhatikan sekitarnya saat ia mengamati bagian atas altar, yang berbentuk lingkaran dan sangat datar serta halus.

Permukaannya juga dipenuhi dengan rune bintang yang tak terhitung jumlahnya untuk membentuk susunan bintang yang kompleks, di tengahnya terdapat benda merah tua, sebagian besar tertanam di dalam altar, sehingga tidak mungkin untuk mengetahui dengan pasti apa itu.

Cahaya putih menyilaukan memancar dari susunan bintang, membentuk pilar cahaya putih yang melindungi benda merah tua dari segala arah.

E Kuai mengalihkan pandangannya ke Nyonya Liu Hua, dan yang terakhir segera bertindak, meletakkan serangkaian alat susunan di atas altar sambil juga mengeluarkan Pena Gelombang Bintang untuk mulai membuat prasasti.

Baru setelah hampir dua jam bekerja, dia akhirnya mundur, dan pada saat itu, susunan baru telah terbentuk di sekitar susunan bintang yang ada di altar.

Dari sana, Nyonya Liu Hua mengucapkan mantra sebelum menjentikkan jarinya di udara, melepaskan semburan cahaya putih dari ujung jarinya.

Susunan yang baru saja dia buat langsung mulai beroperasi, melepaskan sinar cahaya putih yang menyatu menjadi pilar cahaya putih di altar.

Sinar cahaya putih itu tidak terlalu terang, tetapi begitu memasuki pilar cahaya putih, pilar itu segera mulai memudar dengan cepat, memperlihatkan benda merah tua di dalamnya.

“Seperti biasa, sungguh mengesankan, Rekan Taois Liu Hua. Kurasa tidak ada orang lain di Domain Spasial Scalptia yang bisa menghancurkan Susunan Cahaya Bintang Surgawi ini semudah ini,” puji E Kuai dengan senyum puas.

“Anda terlalu baik, Tuan Kota E. Mohon bergegas, susunan yang baru saja saya pasang tidak akan bertahan lama,” jawab Nyonya Liu Hua.

E Kuai mengangguk sebagai tanggapan, lalu melangkah ke altar dan mulai berjalan menuju benda merah tua itu.

Susunan di altar belum dinonaktifkan, dan begitu E Kuai menginjak pola susunan tersebut, pola itu langsung menyala dan mengirimkan panah cahaya yang tak terhitung jumlahnya langsung ke arahnya.

Namun, panah-panah cahaya itu segera menghilang begitu mencapai jarak tertentu darinya, sehingga ia dapat melanjutkan perjalanannya tanpa hambatan.

Tidak butuh waktu lama bagi E Kuai untuk mencapai benda merah tua itu, dan ia meraihnya sebelum menariknya ke atas dengan kuat.

Benda itu mulai memancarkan cahaya merah tua saat perlahan naik ke atas, dan seluruh altar mulai bergetar hebat bersama dengan istana di sekitarnya.

E Kuai tidak mempedulikan hal ini saat ia terus menarik benda merah tua itu, dan serangkaian titik akupuntur yang dalam menyala di lengannya, menunjukkan bahwa ini bukanlah tugas yang mudah baginya.

Benda merah tua itu secara bertahap ditarik keluar dari altar, dan tampaknya panjangnya sekitar setengah kaki, tetapi tidak jelas apa sebenarnya benda itu seolah-olah tersembunyi di dalam cahaya merah tua yang memancar di sekitarnya.

Setelah benda itu sepenuhnya ditarik keluar dari altar, terdengar suara retakan samar, dan cahaya putih yang memancar dari altar benar-benar memudar, sementara semua pola susunan juga berubah menjadi abu-abu.

Cahaya merah tua yang terpancar dari benda merah tua itu juga memudar, memperlihatkan bahwa itu adalah kunci kuno yang tampaknya terbuat dari sejenis bahan giok.

Kunci itu dipenuhi dengan rune-rune kecil yang tak terhitung jumlahnya, dan E Kuai memeriksanya dengan ekspresi puas sambil bergumam pada dirinya sendiri, “Itu yang kedua.”

“Selamat, Tuan Kota E,” kata pria berjubah hitam itu, sementara Nyonya Liu Hua tetap diam.

……

Sementara itu, di sebuah gua bawah tanah di suatu tempat di dalam Reruntuhan Besar.

Atap gua itu dipenuhi dengan pola-pola merah tua yang membentuk susunan besar, yang memancarkan cahaya merah tua samar yang sedikit menerangi kegelapan, dan serangkaian sosok terlihat berdiri di tanah di bawah susunan tersebut.

Ada banyak sekali sosok yang hadir, membentang sejauh mata memandang, dan tepat pada saat ini, susunan merah tua di atas mereka berkedip-kedip beberapa kali sebelum menjadi gelap sepenuhnya, menjerumuskan seluruh gua bawah tanah ke dalam kegelapan total.

Namun, tepat pada saat itu, mata salah satu sosok yang berdiri di tanah tiba-tiba mulai bersinar putih saat mereka mengangkat kepala.

Ini tampak seperti semacam katalis, dan mata semua sosok di gua bawah tanah menyala satu demi satu. Dalam sekejap mata, bintik-bintik cahaya putih yang tak terhitung jumlahnya muncul di gua, menyerupai langit malam berbintang.

……

Han Li dan Shi Chuankong tentu saja tidak menyadari apa yang terjadi di bawah tanah.

Saat ini, mereka masih menjelajahi plaza di bawah altar.

Plaza itu sangat luas, dan mereka berdua mencari hampir sepanjang hari sebelum akhirnya menemukan sebuah istana terpencil.

Istana itu tingginya kurang dari seribu kaki, dan seluruhnya dibangun dari blok batu hitam raksasa. Tidak ada ukiran dekoratif di permukaannya, tetapi ada gambar langit malam berbintang yang terukir di gerbang batunya yang tertutup rapat.

“Saudara Li, aku berani bertaruh pasti ada boneka di dalam yang jauh lebih kuat daripada yang telah kita hadapi sejauh ini. Bagaimana menurutmu?” tanya Shi Chuankong sambil tersenyum.

“Aku tidak akan bertaruh melawanmu. Aku tidak mendapatkan apa pun jika menang, dan kalah adalah pertanda nasib buruk, jadi ini situasi yang merugikan bagiku,” jawab Han Li sambil menggelengkan kepalanya.

Mereka berdua telah menemukan banyak bangunan yang hancur dalam perjalanan ke sini, sebagian besar tidak memiliki harta rampasan sama sekali. Mereka juga telah menemukan beberapa boneka di sepanjang jalan, tetapi tidak ada yang sangat kuat dan mudah dihancurkan.

Entah mengapa, Han Li merasa ada sesuatu yang berbeda tentang Shi Chuankong. Perubahan itu bukan pada penampilannya, basis kultivasinya, atau auranya. Sebaliknya, perubahan itu berupa kualitas yang tak terukur.

Han Li sangat menyadari alasan perubahan ini. Meskipun tak satu pun dari mereka menyebutkan pengkhianatan Shi Pokong dalam perjalanan ke sini, jelas bahwa pengkhianatan itu telah memberikan dampak mendalam pada Shi Chuankong.

“Ayo pergi,” kata Han Li, lalu melangkah maju dan menekan telapak tangannya ke gerbang batu yang berat sebelum mendorongnya.

Suara berderit yang menggema terdengar saat gerbang terbuka, menciptakan celah yang cukup lebar untuk mereka berdua lewati. Di dalam gelap gulita, dan seluruh tempat berbau busuk.

Han Li melirik sekilas sekelilingnya, lalu masuk ke dalam dengan pedang melengkung putih di tangannya, diikuti oleh Shi Chuankong.

Begitu mereka memasuki istana, api langsung menyala di dinding terdekat. Api itu kemudian dengan cepat menyebar ke seluruh perimeter istana di sepanjang celah-celah di dinding, menerangi seluruh area.

Bau yang agak manis dan menyengat mulai tercium di udara, sepertinya berasal dari semacam lemak yang terbakar.

Berkat cahaya api, Han Li dapat melihat sebuah kolam persegi panjang berukuran sedang di tanah tidak jauh di depan. Kolam itu sudah benar-benar kering, dan ada jembatan lengkung batu putih.

Dinding batu di sekitarnya dipenuhi ukiran bunga yang memiliki garis-garis lembut, namun sangat jelas dan hidup. Di antara desain bunga tersebut terdapat beberapa ukiran berbagai binatang, yang menyajikan pemandangan menakjubkan.

Di ujung istana berdiri tujuh atau delapan patung batu hitam, dan dua patung yang menghadap langsung ke Han Li dan Shi Chuankong berada dalam posisi berdiri.

Patung di sebelah kiri menggambarkan seorang pria iblis yang tinggi dan gagah dengan rambut pendek yang menjulang ke langit. Ia memiliki fitur wajah seperti kera dengan taring yang menonjol keluar dari mulutnya, dan ia mengenakan baju zirah iblis berwarna hitam, sementara sebuah tongkat panjang dipegang di tangannya.

Tongkat itu hanya setebal lengan bayi, tetapi dihiasi dengan motif awan badai, dan tampaknya terbuat dari bahan yang berbeda dari bagian patung lainnya.

Patung di sebelah kanan menggambarkan seorang wanita manusia yang ramping dan sangat cantik, dengan sepasang mata yang cerah dan bersemangat. Ada untaian sutra yang tersampir di tubuhnya, dan untaian itu menari-nari tertiup angin, memberinya penampilan seperti seorang gadis surgawi yang melayang di langit.

Tangannya ditangkupkan di depan dadanya, dan di atas telapak tangannya terdapat kunci merah tua yang tampaknya terbuat dari sejenis bahan seperti giok.

Di samping mereka masing-masing terdapat tiga penjaga bersenjata tombak yang setengah berlutut di tanah, dan penampilan mereka identik. Tubuh bagian atas mereka terbuka memperlihatkan otot-otot yang menonjol yang tampak penuh dengan kekuatan eksplosif.

Han Li dan Shi Chuankong saling bertukar pandang, lalu melangkah melewati tepi kolam. Setelah memeriksa kolam sejenak, mereka menuju jembatan lengkung batu yang mengarah ke sisi lain.

Sesampainya di titik tengah jembatan, tanah di bawah mereka tiba-tiba mulai bergetar, dan mereka buru-buru berhenti sebelum melihat sekeliling, tetapi tidak menemukan sesuatu yang salah.

Tepat pada saat ini, suara gemericik air yang samar tiba-tiba terdengar dari bawah jembatan.

Han Li melihat ke bawah dan menemukan bahwa tampaknya ada lubang di dasar kolam, dan air mengalir keluar dari dalamnya.

“Apa yang terjadi?” tanya Shi Chuankong.

“Aku tidak yakin, tapi mari kita ke sisi lain dulu,” jawab Han Li dengan alis sedikit berkerut.

Begitu suaranya menghilang, suara air mengalir tiba-tiba menjadi lebih keras, dan laju aliran air meningkat drastis, sebagian besar kolam dengan cepat terisi.

Pada saat yang sama, gumpalan kabut putih mulai naik dari permukaan air, dan Han Li mendongak untuk menemukan bahwa gambar langit berbintang yang bersinar telah muncul di langit-langit istana di atas.

Alisnya sedikit mengerut saat dia dan Shi Chuankong melangkah maju bersamaan, dan tiba-tiba, mereka mendapati diri mereka berada di istana yang megah, seolah-olah mereka telah diteleportasi ke tempat yang sama sekali berbeda.

Suara alat musik bergema saat sekelompok wanita cantik dengan gaun warna-warni menggoyangkan pinggul mereka dari sisi ke sisi sambil memainkan berbagai alat musik, menampilkan tarian yang telah dipersiapkan dengan baik.

IndoWebNovel – indowebnovel.com