Bab 1297

Bagi para yangban, Kerajaan Hwan adalah rumah mereka, tetapi pada saat yang sama, itu juga penjara mereka. Itu adalah penjara yang harus mereka hindari untuk menyebarkan kehadiran mereka di antara manusia dan membangun reputasi. Namun, melarikan diri darinya tidak mudah. Hanya tujuh dari para yangban yang berhak untuk bergerak bebas dari Kerajaan Hwan. Mereka adalah mereka yang lulus Ujian Chiyou dengan nilai tinggi. Selain beberapa orang itu, para yangban lainnya membutuhkan izin dari Lima Sesepuh untuk turun ke dunia manusia. Beberapa dari para yangban, termasuk Pagma, melarikan diri dari Kerajaan Hwan sesuka hati, tetapi akhir mereka tidak baik.

“Jika kau ingin memberi manusia kesempatan, maka beri kami kesempatan juga.”

Para yangban membenci Chiyou. Secara fisiologis mustahil untuk memiliki perasaan baik terhadap Chiyou, yang membenci Lima Sesepuh. Namun, kekuatan tempur Chiyou sangat dihormati. Para yangban mengikuti aturan yang dibuat oleh Chiyou lebih baik daripada siapa pun.

“Baiklah.”

Ujian Chiyou bukanlah peristiwa biasa. Tidak diketahui standar apa yang digunakan, tetapi Chiyou mengadakan ujiannya setiap beberapa dekade atau bahkan ratusan tahun. Sekarang dia melakukannya secara tiba-tiba, tanpa pemberitahuan. Para yangban harus selalu siap dan sekarang mereka bersedia langsung mengikuti ujian.

‘Kesempatan akhirnya datang!’

Ekspresi Haejin cerah ketika Chiyou setuju memberi para yangban kesempatan untuk berpartisipasi dalam ujian. Dia lulus ujian terakhir di peringkat ke-22 dan yakin bahwa kali ini, dia akan berada di tujuh besar. Gru, Naeun, Hangyeol, Harang, Saul, Maru, Garam, dll.—semua yangban yang berada di tujuh besar atau mendekati tujuh besar telah meninggal sehingga Haejin percaya bahwa salah satu tempat kosong dapat diberikan kepadanya.

Seorang wanita manusia juga menyatakan niatnya untuk berpartisipasi dalam ujian, “Aku juga menyukainya.”

Haejin mengira wanita ini akan mundur, jadi itu tidak terduga.

‘Dia tidak tahu apa-apa tentang dunia.’

Rasul itu sama seperti Zik, yang menolak untuk bergabung dengan Lima Sesepuh. Dia tidak bisa memahami situasinya. Sungguh tidak bisa dipercaya bahwa dia benar-benar menerima cobaan Chiyou. Pada titik ini, dia sepertinya telah memutuskan untuk mati.

‘Yah, dia bebas untuk mati.’

Haejin mendecakkan lidah. Tatapan kesalnya beralih ke Chiyou. Ini masalah Chiyou sejak awal. Dia menyarankan untuk menawarkan ujian kepada manusia secara tiba-tiba.

‘Terlalu berlebihan untuk bermain-main seperti ini.’

Chiyou memang aneh sejak awal. Ada saat ketika dia menunjukkan dukungan kepada Pagma, yang menimbulkan rasa jijik dengan perbuatannya yang tidak dapat dipahami. Itu bukan akal sehat.

‘Saat manusia berpartisipasi dalam ujian untuk para dewa, prestise ujian akan menurun.’

Konsep terpenting bagi seorang dewa adalah status. Semakin tinggi statusnya, semakin dekat mereka dengan dewa dan mereka bisa menjadi dewa yang lebih kuat. Ujian Chiyou adalah jenis anugerah yang dapat meningkatkan status mereka. Itu adalah anugerah dari seorang dewa kepada dewa lainnya. Bukankah akan menjadi racun saat anugerah itu dibagikan kepada manusia?

Haejin dan para yangban khawatir. Beberapa yangban merasa tidak bisa diam dan mengeluh.

“Apakah kalian benar-benar ingin memberi manusia kualifikasi untuk berpartisipasi dalam Ujian Chiyou?”

“Tidak mungkin. Bagaimana mungkin makhluk rendahan dibawa ke dalam ujian untuk para yangban?”

“Kalian harus mengatakannya dengan benar,” Chiyou menyela mereka.

Jingle jingle.

Lonceng di kalung dan ikat rambut Chiyou bergetar keras. Itu adalah akibat dari gerakan yang dia lakukan saat tersenyum. Lonceng yang dikenakan Chiyou cukup sensitif untuk merespons perubahan terkecil.

“Alasan aku mengadakan persidangan ini adalah untuk menyaksikan kekuatan tempur manusia ini. Kalian hanya menumpang popularitas manusia ini. Sekarang kalian mempertanyakan kualifikasi manusia ini? Kekurangajaran macam apa ini? Bukankah seharusnya kalian bersyukur?”

“……”

Ekspresi para yangban berubah. Itu adalah tipu daya yang menggelikan. Sebuah persidangan diadakan untuk manusia…

Ujian Chiyou adalah cobaan untuk mendapatkan kualifikasi seorang dewa. Bagaimana mungkin manusia menjadi kandidat yang terpilih? Seperti biasa, para yangban lelah dengan tingkah laku Chiyou yang aneh dan menutup mulut mereka. Sementara itu, Haejin mengangguk senang.

“Jika kau mengatakan ini, maka kami tidak punya pilihan selain mengikuti.”

Haejin berpikir ini lebih baik. Dia ingin melihat manusia itu, yang berani menatapnya dengan menantang, merasakan frustrasi, keputusasaan, dan kematian.

“Kau tidak waras berdasarkan cara kau menatapku. Seseorang sepertimu hanya akan tahu siapa lawanmu setelah bola matamu dicabut.”

Haejin menatap Grid dan tersenyum. Itu adalah senyum yang penuh dengan niat membunuh. Niat membunuh seorang setengah dewa. Wajar jika merasakan tekanan yang sulit ditangani. Anehnya, Grid merasa itu masih bisa ditanggung.

‘Apakah para yangban selalu merasa seperti ini?’

Hingga beberapa bulan yang lalu, persepsi Grid tentang para yangban hanyalah Garam. Seorang pria yang sangat kuat yang tidak bisa dilampaui betapapun jahatnya dia. Dia adalah sosok yang menakutkan yang membuat Grid berkeringat saat mengingatnya. Namun, Haejin benar-benar berbeda. Dia adalah seorang yangban yang kuat, tetapi dia tidak terlalu menekan Grid. Hal yang sama berlaku untuk para yangban lainnya selain Garam.

Apakah karena Haejin lemah? Bukan itu masalahnya. Statistik rata-rata para yangban memang serupa. Haejin telah lulus ujian di level 20-an dan dia termasuk dalam kelompok yang terampil. Alasan Grid merasa berbeda adalah karena Grid telah berubah. Grid telah melawan musuh yang lebih kuat dari Haejin dan menang. Grid terlalu hebat untuk gentar di hadapan Haejin.

Grid, yang selalu mencoba meniru ucapan dan ekspresi Irene, akhirnya mengungkapkan jati dirinya yang sebenarnya saat dia berkata, “Mari kita lihat siapa yang akan dicabut bola matanya.”

Dia mengirimkan permusuhan dan niat membunuh kepada Haejin dengan tatapan ganas yang tidak sesuai dengan mata lembut Irene. Suasana tiba-tiba berubah 180 derajat dan Haejin takjub.

‘Apakah dia menyembunyikan kekuatannya?’

Seorang manusia menipu para yangban? Dia malu pada dirinya sendiri karena sempat tersentak dan mengalihkan pandangannya ke Chiyou. Itu adalah tatapan yang memintanya untuk segera memulai ujian.

Chiyou, yang memperhatikan Grid dengan ekspresi tertarik, mengangguk. “Kalau begitu aku akan memulai ujiannya.”

Jingle, jingle. Jingle.

Suara lonceng yang keras perlahan memudar. Pikiran Grid dan para yangban tampak memudar dan mereka segera tersedot ke suatu tempat.

***

“Ini…”

Grid yang sempat bingung kembali sadar dan mendapati pemandangan di sekitarnya telah berubah total. Lantai marmer tempat para yangban berjalan menghilang dan digantikan oleh ngarai. Puluhan tebing curam membuat pikirannya pusing.

Jingle.

“Ini adalah ujian pertama. Dibutuhkan keberanian untuk mengatasi ujian ini.”

Suara Chiyou bergema di ngarai untuk sementara dan menghilang. Kemudian cobaan dimulai. Dari dasar ngarai yang gelap, terdengar jeritan yang memekakkan telinga dan sesosok makhluk besar muncul.

Para yangban menghadapi dewa absolut sementara Grid menghadapi naga jahat Bunhelier. [1]

Ini adalah pertemuan dengan target yang paling mereka takuti. Ini adalah ujian pertama bagi Grid dan para yangban. Ujian Chiyou berubah setiap kali. Para yangban gemetar ketika orang tua mereka menatap mereka dengan ekspresi mengerikan yang berbeda dari biasanya.

Situasi Grid juga tidak begitu baik.

‘Kenapa tiba-tiba Bunhelier?’

Pertemuan dengan objek yang menakutkan—Grid sudah pernah mengalami cobaan serupa di Kepulauan Behen. Namun, tantangan Grid saat itu sangat mudah. Saat itu, tingkat kesulitan cobaan Grid hanya sebatas kelinci dan rusa.

Tapi sekarang, semuanya telah berubah. Grid level satu yang telah dibunuh oleh rusa dan kelinci telah lama mengatasi cobaan itu dan menghilang. Saat ini, Grid adalah yang terkuat. Musuh yang ditakutinya bukanlah rusa atau kelinci, melainkan salah satu makhluk terkuat di dunia ini. Pertumbuhan yang ia ciptakan mencengkeram pergelangan kakinya.

‘Sial, apa yang harus kulakukan dengan orang ini?’

Penampakan Bunhelier yang melayang di langit dengan sayap terbuka lebar persis sama dengan yang ia saksikan di Kompetisi Nasional. Sisik yang naik turun mengikuti napasnya, mata yang tajam, hidung yang menonjol, dan sayap yang menimbulkan badai. Penampilannya begitu realistis sehingga sulit dianggap sebagai ilusi.

Tidak aneh jika Bunhelier yang asli direproduksi karena pencipta fenomena ini adalah dewa tingkat atas.

‘Apakah aku harus bertarung?’

Grid menelan ludah dan menghunus pedangnya. Ia menatap Bunhelier, yang menghalangi akses ke ngarai tertinggi, dan melakukan tarian pedang lima fusi. Ruang di bawah kendali Grid dipenuhi momentum yang menggelegar. Pedang Naga Api mengumpulkan energi yang kuat dan menembus jauh ke dalam sisik Bunhelier. Kieeeeeeek-

!

Bunhelier berteriak.

‘Memang!’

Ia berpikir bahwa jika itu adalah tarian pedang lima fusi menggunakan Pedang Naga Api, itu akan mampu menyebabkan kerusakan besar pada makhluk absolut. Grid yang percaya diri tersenyum begitu ide ini menjadi kenyataan. Kemudian dia menendang kaki, lutut, dan perut Bunhelier secara bergantian saat dia melompat dan naik ke punggung Bunhelier.

‘Shunpo!’

Saat itulah Grid berdiri di punggung Bunhelier dan bergerak ke ngarai tertinggi di kejauhan…

Tubuh Bunhelier yang perkasa menghilang seperti fatamorgana, sebuah ilusi. Pada saat ini, para yangban lainnya mengeluarkan senjata mereka.

“Ah! Maafkan aku! Maafkan aku!”

“Membuat kami mengarahkan pedang kami ke dewa…! Chiyou gila!”

Para yangban juga tampaknya menyadari bahwa Hanul di depan mereka hanyalah ilusi. Meskipun begitu, mereka tidak berani menyerang. Akhirnya, para yangban meminta maaf dengan air mata di mata mereka, menyerang Hanul, dan mengatasi cobaan tersebut.

Para yangban tiba di sisi Grid dan menghentakkan kaki mereka. “Manusia kurang ajar! Kau takut pada naga, bukan Hanul! Itu penghujatan!”

“……”

Titik kemarahan mereka sangat aneh. Grid menatap para yangban seolah mereka gila ketika pemandangan di sekitarnya berubah lagi.

Jingle.

“Ujian kedua akan sulit.”

Suara kepakan kupu-kupu yang mengingatkan pada suara air terjun terdengar. Grid terp stunned oleh pemandangan ribuan, 아니, puluhan ribu kupu-kupu, yang menuju ke arahnya. Indra transendennya yang sebelumnya diam ketika ilusi Bunhelier muncul kini memperingatkannya.

[Kematian akan datang!]

“……!”

Grid terbangun dan fokus. Sayap kupu-kupu itu setajam mata gergaji. Rasanya dagingnya akan terkoyak hanya oleh sayap yang lewat di dekatnya.

“Aku akhirnya tahu mengapa Chiyou memberimu ujian ini.” Dia mendengar ejekan Haejin. “Itu dimaksudkan untuk mengorbankanmu sebagai peringatan bagi Zik.”

Para yangban tidak mempercayai Chiyou karena mereka tidak mengetahui seluk-beluknya. Namun, mereka tidak bisa mengabaikan tahun-tahun kebersamaan mereka. Mereka percaya pada Chiyou dan lebih mengandalkannya daripada orang luar. Mereka mengira Chiyou sedang menghukum Zik, yang telah memberontak melawan kehendak Hanul. Bukankah buktinya adalah kupu-kupu yang memenuhi dunia? Itu adalah cobaan yang tidak mungkin ditangani dengan teknik dan momentum. Hanya mereka yang memiliki kekuatan ilahi yang dapat menghadapi cobaan ini.

Para yangban langsung mengaktifkan Nafas Naga Biru. Petir biru mengelilingi mereka dan semua kupu-kupu yang mendekati mereka hancur.

Haejin yang bersemangat dan para yangban menoleh ke Grid.

“……!”

Mata para yangban melebar. Mereka mengharapkan wanita manusia itu mati saat berjuang melawan kawanan kupu-kupu. Namun, badai api mengelilingi tubuhnya. Itu adalah energi yang jauh lebih kuat dan besar daripada petir yang dikenakan oleh para yangban.

‘Ini…!’

Para yangban langsung menyadari sumber api itu. Itu tidak mungkin. Mereka telah kehilangannya saat ini, tetapi itu adalah salah satu kekuatan yang awalnya mereka miliki.

‘Napas Phoenix Merah!’

Tidak, itu bukan pada level napas. Itu lebih dekat dengan asal usul phoenix merah. Itu adalah pemandangan yang mengingatkan mereka pada Mir, yangban yang paling dekat dengan dewa.

[1] Penulis sebenarnya menulis Nevartan tetapi itu terasa seperti kesalahan karena Grid belum pernah bertemu Nevartan