Bab 1298

Kupu-kupu yang terkoyak itu adalah roh. Mereka adalah roh jahat mengerikan yang mencabik-cabik target sampai mati. Mustahil untuk menenangkan atau memerintah roh jahat ini. Satu-satunya cara untuk menghancurkan kupu-kupu ini adalah dengan membakarnya menggunakan kekuatan ilahi.

“……!”

Para yangban mengira rasul Zik akan mati bodoh karena mencoba menusuk kupu-kupu itu, sehingga hati mereka hancur melihat pemandangan di depan mereka. Api yang benar-benar melampaui Nafas Phoenix Merah yang telah mereka gunakan sampai baru-baru ini—rasul Zik menciptakan api suci yang besar yang mengingatkan pada turunnya phoenix merah atau kekuatan Mir. Ribuan kupu-kupu berubah menjadi abu dan menghilang, dan para yangban tidak bisa menutup mulut mereka yang terbuka.

Jingle, jingle.

Lonceng di kalung dan ikat rambut Chiyou bergetar keras. Itu adalah reaksi terhadap gerakan ototnya saat dia tersenyum. “Ini layak untuk manusia yang memiliki Jantung Kesembilan Phoenix Merah.”

“Jantung Kesembilan!?”

Para yangban meragukan telinga mereka. Salah satu dari 10 hati yang berisi sumber kekuatan phoenix merah. Seorang manusia memilikinya padahal Lima Sesepuh pun tidak bisa mengambilnya?

Haejin menggertakkan giginya. Dia ingin menghapus dirinya di masa lalu yang sangat gembira menerima hati ke-9.857 phoenix merah dari Hanul. Dia ingin menyalahkan dirinya sendiri karena kehilangan hati yang telah lenyap ketika phoenix merah dibangkitkan.

‘Sial! Sial!!’

Wajah Haejin memerah seolah akan meledak. Dia malu pada dirinya sendiri, yang senang menerima sesuatu yang lebih rendah dari yang diterima manusia, dan yang berjuang untuk tidak kehilangan sesuatu yang diterima manusia. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia merasakan rasa malu yang begitu besar. Perasaan para yangban lainnya pun serupa. Mereka yang telah kehilangan hati mereka karena kebangkitan phoenix merah, atau mereka yang masih memiliki hati tersebut, tetapi tahu itu akan segera lenyap, menatap rasul Zik dengan tatapan pahit.

Grid tidak menanggapi niat membunuh mereka. Tepatnya, dia tidak mampu untuk menanggapi.

‘Apakah dia tahu bahwa aku memiliki jantung phoenix merah?’

Grid ketakutan saat melihat Chiyou berdiri di kejauhan dengan tangan bersilang. Dia menyadari bahwa dia tidak mungkin selamat kecuali dia mengungkapkan dirinya sebagai orang yang membangkitkan phoenix merah.

‘Ujian itu sendiri adalah jebakan.’

Semuanya sudah berakhir. Dia berharap mendapatkan sesuatu dari Ujian Chiyou. Namun, alih-alih mendapatkan sesuatu, tampaknya dia akan mati.

‘Aku tidak akan bisa mengambilnya kembali jika aku menjatuhkan barang di sini.’

Kupu-kupu itu sudah terbakar, tetapi Grid tidak menyingkirkan Badai Dewa Api. Itu adalah pilihan yang dia buat untuk melindungi dirinya sendiri. Terisolasi di tengah-tengah Chiyou dan puluhan yangban, Grid tidak dapat melihat jalan keluar kecuali mengandalkan Badai Dewa Api.

‘Aku harus menemukan jalan keluar dari sini sambil mempertahankan Badai Dewa Api.’

Ini adalah ruang tempat Grid dipindahkan ketika Ujian Chiyou dimulai. Dengan kata lain, tanah tempat dia berdiri saat ini benar-benar terpisah dari dunia yang ada. Itu adalah dunia mental Chiyou yang mencerminkan kehendak Chiyou.

‘Apakah Braham pernah memberitahuku tentang kelemahan dunia mental?’

“Aku telah melihat semangatmu dengan baik. Maka ujian ketiga akan dimulai.”

Jingle.

“……!”

Ekspresi gugup Grid saat dia mempertahankan Badai Dewa Api benar-benar runtuh. Itu karena saat lonceng Chiyou berbunyi, Badai Dewa Api menghilang tanpa mempedulikan kehendak Grid. Grid menyadarinya—dia sudah menari di telapak tangan Chiyou. Pandangan Grid yang frustrasi menjadi gelap.

* * *

“……”

Apa yang membuat suara sedih dan menyakitkan seperti itu?

Grid terbangun oleh tangisan seekor binatang muda dan merasakan tekstur karpet yang lembut. Dia seperti orang yang bangun dari tidur panjang saat dia melihat sekeliling dengan kosong dan matanya perlahan melebar. Ia bisa melihat pemandangan area tersebut diterangi cahaya lembut.

Itu adalah ruang yang luas dan penuh warna. Cahaya terpantul pada wallpaper merah dan membuat furnitur serta ornamen mahal tampak semakin mewah. Beberapa kekurangannya adalah botol-botol anggur dengan aroma buah persik yang berserakan di mana-mana, dan jeruji besi besar yang tidak sesuai dengan suasana aula besar tersebut. Yang terburuk adalah tingkah laku para pemuda berjilbab biru.

“Hahahat! Lihatlah binatang muda ini menangis! Sungguh menyedihkan! Kasihan!”

“Bukankah sudah waktunya haus? Bagaimana kalau kita memberinya sebotol alkohol lagi?”

“Mengapa alkohol jika kita saja tidak punya cukup alkohol untuk diminum? Tidak cukup kalau kita tidak buang air kecil.”

Para pemuda itu melepas jilbab mereka dan mulai buang air kecil di jeruji besi. Tidak diketahui berapa banyak alkohol yang mereka minum, tetapi bau alkohol berasal dari aliran air kencing yang terus mengalir seperti air terjun.

“……?”

Situasi apa ini? Grid terdiam karena situasi yang tidak diketahui itu, lalu tiba-tiba mengerutkan kening. Dia melihat kucing yang menangis berjongkok di dalam sangkar besi yang sedang dikencingi para yangban. Itu adalah kucing berbulu biru yang misterius. Tidak, kepala dan kakinya terlalu besar untuk seekor kucing. Melihat pola di dahinya, itu adalah seekor harimau.

“… Ah!” Grid menyadari identitas harimau itu—itu adalah Harimau Biru. Ini adalah masa kecil Harimau Biru, ratusan tahun yang lalu.

“Para XX sialan ini…!”

Grid tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi dia telah datang ke masa lalu. Dia secara kasar memahami situasi dan fokus pada pemandangan di depannya. Untuk membantu Harimau Biru, dia berlari ke sangkar besi dan mendorong para yangban menjauh.

“Eh?”

Para yangban tidak mampu mengendalikan tubuh mereka yang mabuk dan terhuyung-huyung seperti alang-alang sebelum jatuh ke tanah. Mereka saling berbelit dan mengencingi satu sama lain. Mata mereka membelalak dan mereka berteriak.

“Pagma! Kau akhirnya gila!”

‘Pagma?’

Apakah dia baru saja dipanggil Pagma? Grid yang kebingungan menemukan cermin di sebelahnya dan melihat ke dalamnya. Dia terkejut dan mundur. Di cermin, wajah yang cantik bahkan untuk seorang wanita sedang menatap dirinya sendiri. Wajah itu jauh lebih muda daripada citra Pagma yang direproduksi Randy, atau Pagma yang disaksikan dalam ingatan Chreshler. Itu adalah Pagma di masa ketika dia baru mencapai usia 20-an.

‘Apa?’

Apakah aku merasuki Pagma di masa lalu? Mengapa? Suara Chiyou terdengar di tengah kekacauan.

“Kalau begitu, ujian ketiga akan dimulai.”

… Benar. Dia saat ini sedang menjalani Ujian Chiyou. Grid akhirnya memahami situasinya sementara seorang yangban melangkah lebih dekat ke Grid.

“Orang gila ini!”

Mati rasa. Air mata memenuhi mata Grid saat dia dipukul keras oleh yangban. Itu berarti yangban itu kuat, tetapi juga bukti penurunan pertahanan Grid. Grid memegang pipinya yang panas dan membuka jendela statusnya.

[Nama: Pagma

Level: 256

Spesies: Yangban

Kelas: Pendekar Pedang Pemula, Pandai Besi Pemula

……

……

……]

Semua statistik Grid dikoreksi ke statistik Pagma dari ratusan tahun yang lalu. Hal yang sama berlaku untuk peralatan dan keterampilannya.

‘Bukankah ini omong kosong?’

Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah ini benar-benar yangban. Pria yang menampar pipi Grid kemudian mencengkeram kerah bajunya.

“Orang ini, kau bahkan sekarang melindungi binatang buas. Aku benci kenyataan bahwa orang gila sepertimu sama denganku. Itu menjijikkan dan rasa mualku semakin meningkat.”

Grid sudah terbiasa dengan tatapan mata yang penuh jijik dan amarah ini. Dia menatap pria yang mencengkeram kerah bajunya dan berteriak kaget, “G-Garam!”

“Hah! Kenapa? Apa kau ingin mengatakan bahwa kau tidak tahu siapa aku?”

Garam mendengus dan mendorong Grid menjauh. Dia meludah ke tanah dan meninggalkan aula besar bersama kelompok itu.

Garung…

Seekor harimau biru muda di dalam sangkar besi menatap Grid. Mata bulatnya yang cerah tampak murni, napasnya terdengar sedih dan membuat terperangkap di dalam sangkar besi terlihat semakin menyedihkan.

“Apakah kau baik-baik saja?”

Grid akhirnya berdiri dan menggunakan Napas Phoenix Merah yang terlihat di daftar keterampilan. Api hangat menyelimuti Harimau Biru yang basah dan memberi energi pada tubuhnya.

‘Mereka benar-benar orang-orang XX.’

Grid gemetar saat melihat Harimau Biru dengan saksama. Ada bekas cambukan yang mengerikan dan darah merah terang di tubuh kecil harimau biru itu.

“Maaf aku tidak segera membantumu. Maaf.”

Ekspresi Grid muram saat ia mengelus tubuh harimau biru itu. Seharusnya ia menghentikannya sebelum para yangban marah. Ia membenci dirinya sendiri karena bodoh dan tidak mampu memahami situasi dengan cepat. Harimau Biru itu dengan susah payah mendorong kepalanya melewati jeruji besi dan menggosokkan kepalanya ke kaki Grid yang sedang berjongkok. Ia sepertinya mengatakan tidak apa-apa dan berterima kasih padanya.

‘Sial…’

Ini hanyalah reproduksi adegan dari masa lalu. Hal-hal yang ia lakukan di sini tidak memengaruhi masa depan, yang merupakan kenyataan. Ia berada dalam posisi di mana ia harus fokus pada isi ujian ketiga. Ia harus mempersiapkan diri untuk ujian yang dapat terjadi kapan saja dalam bentuk yang tidak diketahui.

Grid jelas mengetahui semua ini. Meskipun demikian, ia mengeluarkan pedang lunak yang tergantung di pinggangnya. Itu diklasifikasikan sebagai keterampilan penguasaan pedang, tetapi keterampilan Ilmu Pedang Yangban-nya hanya berada di tingkat pemula.

“Ilmu Pedang Pagma.”

Satu-satunya tarian pedang yang dia ketahui adalah Link dan Wave.

“Wave Link.”

Grid berusaha sekuat tenaga untuk memotong gembok dari sangkar besi. Pintu terbuka dan dia mengulurkan tangan ke harimau biru, yang ketakutan dan mundur.

“Tidak apa-apa. Aku tidak akan menyakitimu.”

Seberapa banyak kekerasan yang dialaminya setiap kali para yangban membuka sangkar agar dia gemetar seperti itu? Grid menyembunyikan Harimau Biru di lengannya dan segera berlari keluar dari aula besar.

“Kau! Apa yang kau lakukan? Berhenti!”

Garam dan para yangban berlari keluar dari rumah-rumah beratap genteng. Grid telah memukul gembok puluhan kali sehingga tampaknya mereka tertarik oleh suara keras itu.

“Berhenti!”

‘Apakah kau akan berhenti jika kau adalah aku?’

Persiapan para yangban terlambat dan mereka masih mengenakan dopo, topi, dan sepatu sutra mereka sementara Grid bergegas untuk melarikan diri. Beberapa yangban bahkan membawa pipa rokok. Berkat ini, Grid berhasil lolos dari kejaran untuk sementara waktu dan mencapai pintu masuk Kerajaan Hwan. Sungai yang panjang memasuki pandangannya. Itu adalah sungai yang begitu besar sehingga sulit untuk mengetahui ujungnya.

“Terengah-engah… terengah-engah…”

Ada sebuah kapal besar menunggu di dermaga, tetapi Grid tidak yakin untuk menaikinya. Orang-orang di kapal itu kemungkinan besar adalah musuh, dan dia tidak memiliki pengalaman dalam mengemudikan kapal maupun menggerakkannya. Akhirnya, Grid mulai mendayung perahu kecil.

“Jangan khawatir, aku akan membawamu ke Gunung Bukdu.”

Grid menyebutkan tempat di mana dia bertemu Harimau Biru di masa depan dan menenangkan harimau biru muda itu. Sayangnya, jantung Grid juga berdebar kencang. Grid sendiri gemetar ketakutan dan mengalami reaksi fisik lainnya. Itu tidak bisa dihindari.

Gemetar gemetar.

Itu karena kekuatan fisik Pagma lebih rendah dari sudut pandang Grid saat ini dan telah mencapai batasnya. Tangannya yang mendayung mulai melambat dan lengan serta kakinya yang gemetar tak terkendali.

Tung! Tutong! Tuong!

Suara tabuhan terdengar di dermaga dan sebuah kapal besar berangkat. Kapal itu beberapa kali lebih cepat daripada Grid yang mendayung sendirian dan langsung tertangkap.

“Dasar orang kurang ajar!” Teriakan marah Garam menggema di pegunungan dan sungai.

Puluhan anak panah memenuhi langit.

‘Sial!’

Grid tentu saja tidak menyerah. Dia mencegat anak panah yang terbang menggunakan Link dan Wave. Kemudian anak panah berikutnya diblokir oleh jurus gabungan, Wave Link. Namun, dia tidak memiliki teknik pedang lagi yang dapat langsung menghadapi Garam.

“Bagaimana mungkin orang yang tidak berkualifikasi ini berani pergi? Kau mengkhianati kami untuk menyelamatkan seekor binatang muda!”

Itu adalah tuduhan yang masuk akal dari sudut pandang Garam. Pedang Garam yang diarahkan ke Grid dipenuhi dengan niat membunuh yang nyata.

‘Bahaya…!’

Saat itulah tatapan Grid mengikuti pedang yang akan menusuk jantungnya…

Dunia menjadi hitam putih dan berhenti. Tidak, lebih tepatnya waktu telah berhenti. Garam membeku begitu saja dan suara lonceng terdengar dari belakang Grid, yang terlalu takut untuk bernapas.

“Mengapa kau menyelamatkannya?” Di dunia di mana semuanya telah berhenti dan bahkan suara pun menghilang, hanya suara Grid dan Chiyou yang terdengar.

“Lalu haruskah aku hanya menonton?” jawab Grid.

“Kau tidak memiliki kekuatan untuk menyelamatkannya.”

“Aku harus bertarung untuk mengetahui itu.”

“Kau akan mati dalam satu detik.”

“Kau tidak tahu itu.”

Napas naga biru, harimau putih, dan kura-kura hitam. Grid memiliki tiga keterampilan yang belum digunakan. Dia telah merencanakan untuk menghentikan serangan Garam dengan Napas Harimau Putih lalu mengejutkan sungai dengan Napas Naga Biru untuk membuatnya pingsan. Dia akan menggunakan kesempatan ini untuk menggerakkan perahu dan mencoba menjelajahi kemungkinan baru dengan menggunakan tarian tunggal dengan Napas Kura-kura Hitam. Yah, tidak ada jaminan ini akan berhasil.

Senyum muncul di wajah Chiyou yang acuh tak acuh. “Aku suka ketekunan dan semangat yang digunakan untuk mengembangkan tarian pedang sejauh ini, meskipun itu hanya sebagai sarana untuk mengarahkan ritual.”