Di suatu tempat di Pegunungan Asal Emas, terdapat sebuah gunung terpencil.

Guntur bergemuruh terdengar saat susunan petir emas muncul di atas gunung sebelum menghilang dalam sekejap, diikuti oleh dua sosok yang jatuh dari langit, menabrak hutan lebat di puncak gunung.

Serangkaian dentuman keras terdengar saat beberapa pohon raksasa tumbang sebelum kedua sosok itu akhirnya roboh di samping sebuah batu besar.

Kedua sosok itu tak lain adalah Han Li dan Jiwa Menangis, dan yang terakhir berseru dengan suara mendesak, “Guru!”

Kemudian ia buru-buru membantu Han Li duduk.

Saat ini, jubah Han Li compang-camping, dan ada senyum masam di wajahnya saat ia berkata, “Aku baik-baik saja, hanya saja aku telah benar-benar kehabisan cadangan kekuatan spiritual abadi.”

“Qi Mozi itu benar-benar orang yang hina! Dia datang tepat saat kau dalam kondisi rentan setelah pertempuranmu melawan Dongfang Bai,” keluh Jiwa Menangis.

Han Li menarik napas dalam-dalam, lalu berkata, “Dia benar-benar muncul di waktu yang paling buruk bagi kita. Kita masih belum aman, jadi kita harus terus maju setelah aku beristirahat sejenak.”

Weeping Soul mengangguk sebagai tanggapan, dan Han Li menelan pil sebelum duduk dengan kaki bersilang untuk bermeditasi.

Beberapa saat kemudian, dia membuka matanya, tampak dalam kondisi sedikit lebih baik dari sebelumnya, dan saat dia berdiri, Weeping Soul buru-buru melakukan hal yang sama sebelum tiba di sisinya.

“Guru, saya khawatir Qi Mozi kemungkinan besar bukan satu-satunya yang akan mengejar kita. Sebelum kita tiba di Istana Abadi Asal Emas, Dongfang Bai menghubungi seorang kultivator Tingkat Agung dari Kuil Sembilan Asal, yang mengatakan kepadanya bahwa dia akan mengirim saudara-saudara Lan untuk mengejar kita,” kata Weeping Soul dengan nada mendesak.

“Saudara-saudara Lan…” gumam Han Li pada dirinya sendiri.

“Mereka tampaknya cukup kuat. Dongfang Bai tidak memiliki banyak ingatan tentang mereka, tetapi saya dapat mengatakan bahwa dia sangat mempercayai mereka,” tambah Weeping Soul.

“Kita sudah membunuh Dongfang Bai, jadi tidak perlu lagi melibatkan diri dengan orang-orang ini. Wilayah Istana Abadi Asal Emas terutama berpusat di wilayah barat Pegunungan Asal Emas, sementara wilayah tengah dan timur berada di bawah kendali sekte dan klan abadi yang tak terhitung jumlahnya.

Mengingat betapa rumitnya situasi di wilayah-wilayah tersebut, tempat-tempat itu seharusnya menjadi tempat persembunyian yang baik bagi kita, jadi mari kita segera meninggalkan tempat ini,” kata Han Li, dan Weeping Soul mengangguk sebagai tanggapan.

“Untuk mencegah pelacakan, aku akan menyegel sementara kekuatan spiritual abadiku dan bepergian hanya menggunakan kekuatan fisikku. Selama waktu ini, aku akan menyuruhmu tinggal di wilayah Cabang Bunga untuk beristirahat dan memulihkan diri,” kata Han Li sambil memunculkan pintu cahaya perak, dan Weeping Soul segera menurut, melangkah melewati pintu cahaya dan masuk ke paviliun bambu.

Setelah menutup pintu cahaya, Han Li melirik ke langit, lalu melompat ke awan.

……

Dua tahun berlalu begitu cepat.

Ada deretan pegunungan panjang di wilayah tengah Pegunungan Asal Emas, di dalamnya terdapat sebuah lembah kecil dan biasa saja bernama Lembah Sutra Biru.

Di dalam lembah itu terdapat sebuah desa bernama Desa Makanan Cadangan yang benar-benar terisolasi dari dunia luar, dan desa itu memiliki beberapa ratus penduduk.

Suatu malam, Desa Makanan Cadangan diterangi dengan terang, dan tidak seorang pun penduduk desa yang tidur. Sebaliknya, mereka semua telah berganti pakaian yang terbuat dari serat bambu, dan mereka memegang obor serta memukul gong dan gendang sambil membawa beberapa tandu bambu menuju kaki gunung di belakang desa.

Tandu-tandu itu semuanya diduduki oleh para pria tua berambut putih, dan mereka tampak seolah-olah tidak akan lama lagi hidup di dunia ini.

Di antara semua penduduk desa, ada seorang pria jangkung berjubah biru yang tampak mencolok di tengah kerumunan.

Dia berjalan di samping seorang pemuda yang memimpin jalan, dan dia bertanya, “Kita mau ke mana, Kepala Desa?”

Pria yang disebut sebagai kepala desa itu tampak cukup muda, tetapi dia memiliki sepasang mata yang seolah telah melihat jauh lebih banyak daripada yang seharusnya menurut usianya.

“Kita akan pergi ke Lembah Kepala Putih, Dokter Han,” jawab kepala desa.

Dokter Han ini tidak lain adalah Han Li.

Setengah bulan yang lalu, dia kebetulan tiba di desa yang sedang dilanda wabah penyakit, dan dia memutuskan untuk membantu mereka melakukan perbuatan baik. Akibatnya, ia dipuja sebagai dokter yang mampu melakukan mukjizat, dan penduduk desa bersikeras agar ia tinggal dan menikmati keramahan mereka.

Han Li awalnya tidak berniat tinggal lama di desa itu, tetapi setelah dua hari berada di desa tersebut, ia menemukan beberapa hal yang sangat tidak biasa. Misalnya, kepala desa ini tampaknya berusia tidak lebih dari empat puluh tahun, tetapi kenyataannya, ia telah hidup selama lebih dari lima ratus tahun.

Manusia di Alam Abadi menikmati umur yang lebih panjang daripada mereka yang berada di alam lain, tetapi meskipun demikian, umur mereka biasanya dibatasi sekitar dua ratus lima puluh tahun. Tak satu pun dari penduduk desa ini adalah kultivator, jadi tidak masuk akal jika mereka dapat hidup selama ini.

“Mengapa kita pergi ke sana?” tanya Han Li.

Ekspresi ragu-ragu muncul di wajah kepala desa, lalu ia menjawab, “Anda telah menyelamatkan desa kami, jadi saya tidak akan merahasiakan ini lagi dari Anda, Dokter Han. Menurut Anda berapa umur orang-orang di tandu itu?”

“Menurut saya mereka berumur sekitar seratus lima puluh tahun,” jawab Han Li.

“Benar, semuanya memang kira-kira seusia itu. Namun, mereka sebenarnya lebih muda dari saya karena saya saat ini berumur lima ratus tiga belas tahun,” ungkap kepala desa.

“Apa?” seru Han Li sambil berpura-pura terkejut.

Kepala desa tersenyum melihat ekspresi terkejut Han Li, lalu menepuk bahunya sambil berkata, “Tidak perlu terlalu terkejut, Dokter Han. Sejujurnya, ada orang-orang di desa ini yang bahkan lebih tua dari saya.”

“Bagaimana mungkin? Mungkinkah kalian semua mendapatkan semacam obat ajaib?” tanya Han Li.

“Semua itu berkat mata air di Lembah Kepala Putih,” jelas kepala desa.

“Mata air? Mata air macam apa yang mungkin bisa memperpanjang umur seseorang sampai sejauh itu?” tanya Han Li.

“Aku tidak tahu harus berkata apa. Itu mata air yang sangat aneh yang hanya muncul sekali setiap lebih dari seratus tahun, dan setiap kali muncul, kami akan membawa penduduk desa kami yang akan meninggal karena usia tua ke lembah. Di sana, mereka akan berendam di mata air itu selama sehari semalam sebelum kami kembali untuk menjemput mereka,” jawab penduduk desa itu.

“Mungkinkah mandi di mata air itu dapat mengembalikan kemudaan seseorang?” tanya Han Li.

“Kurang lebih seperti itu, tetapi tidak sesederhana itu. Mata air itu hanya berfungsi sebagian waktu. Terkadang, orang yang mandi di dalamnya akhirnya meninggal, sementara di lain waktu, kemudaan mereka dipulihkan. Semuanya tergantung pada keberuntungan,” jelas kepala desa.

“Begitu,” jawab Han Li sambil mengangguk penuh pertimbangan.

“Kau masih dalam masa jayamu saat ini, jadi jangan coba mandi di mata air ini, Dokter Han. Mata air ini dapat mengembalikan kemudaan, tetapi tidak dapat menyembuhkan penyakit, jadi kita masih bisa meninggal karena sakit. Aku memberitahumu ini karena aku ingin kau tinggal dan hidup di desa kami. Dengan begitu, jauh lebih sedikit dari kita yang akan meninggal karena sakit, dan sebagai imbalannya, kau diharapkan dapat hidup panjang umur berkat mata air ini,” kata kepala desa.

“Aku hanyalah seorang dokter keliling, jadi aku sangat merasa terhormat bahwa Anda begitu menghargaiku, Kepala. Meskipun begitu, ini adalah keputusan yang cukup penting bagiku, jadi bisakah aku memikirkannya sebelum kembali kepadamu?” tanya Han Li.

“Tentu saja,” jawab kepala desa sambil tersenyum.

Mereka berdua melanjutkan perjalanan.dan percakapan mereka secara bertahap beralih ke obrolan ringan yang lebih biasa. Kepala desa masih sangat ingin membujuk Han Li untuk tinggal, dan dia bertanya kepada Han Li apakah dia sudah memiliki istri.

Kemudian ia menawarkan untuk mengenalkan Han Li seorang wanita di desa, yang sudah berusia sekitar seratus tahun, tetapi masih tampak seperti wanita muda, membuat Han Li merasa geli sekaligus jengkel.

Karena mereka berjalan kaki dengan kecepatan manusia biasa, hari sudah lewat tengah malam ketika mereka tiba di Lembah Kepala Putih.

Lembah itu benar-benar sunyi, tetapi bebatuan bergerigi di lereng gunung di kedua sisi lembah tampak agak menyeramkan di bawah cahaya rembulan yang redup.

Setelah memasuki lembah, suasana menjadi sangat khidmat, dan tatapan kagum serta penghormatan muncul di mata semua penduduk desa.

Jauh di dalam lembah terdapat dua batu besar yang bersandar satu sama lain membentuk lengkungan segitiga, di bawahnya terdapat mata air yang ukurannya tidak lebih dari seratus kaki.

Air di mata air itu sangat jernih, dan bahkan di bawah cahaya rembulan yang redup, lumpur dan dedaunan di dasar mata air masih terlihat.

Sesampainya di mata air, semua orang menyatukan telapak tangan dan menutup mata dalam doa, sementara kepala desa mulai melafalkan doa lisan.

Saat tidak ada yang memperhatikan, Han Li mengambil segumpal air dari mata air dan menggenggamnya, dan setelah memeriksanya sejenak, alisnya sedikit mengerut karena penasaran.

Berdiri di samping mata air, dia bisa merasakan fluktuasi kekuatan hukum waktu yang hampir tidak terdeteksi, tetapi gumpalan air dari mata air ini tidak berbeda dengan air mata air biasa.

Sementara itu, kepala desa telah memerintahkan agar para pria tua diturunkan dari tandu mereka sebelum diturunkan ke mata air.

Para pria itu duduk dengan kaki bersilang, dan air mata air mencapai dada mereka.

Setelah itu, semua penduduk desa memberi hormat dengan membungkuk ke arah mata air sebelum meninggalkan lembah, bersiap untuk kembali satu hari dan satu malam kemudian.

Dalam perjalanan pulang, semua orang tampak jauh lebih santai, dan mereka dengan cepat kembali ke desa.

Han Li mengucapkan selamat tinggal kepada kepala desa sebelum kembali ke gubuk jeraminya, tetapi hanya beberapa menit kemudian, dia menyelinap keluar dari gubuk lagi sebelum dengan cepat menghilang di kejauhan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com