Beberapa menit kemudian, sekelompok orang yang gaduh mulai melewati jalan setapak di dekatnya.

Kelompok itu dipimpin oleh Yu Kuohai dari Sekte Surga Roh, dan di belakangnya ada Tetua Yang dari Kota Cahaya Berkobar dan Guru Lembah Fu dari Lembah Kunci Biru, diikuti oleh semua kultivator lain dari ketiga sekte tersebut.

“Bajingan itu lebih baik berdoa agar aku tidak menangkapnya! Kalau tidak, aku akan mengulitinya dan menggiling tulangnya menjadi bubuk! Aku belum pernah bertemu orang yang begitu tidak tahu malu sepanjang hidupku!” gerutu Tetua Yang, jelas masih merasa sangat kesal dan marah.

“Tenanglah, Tetua Yang. Dulu ketika area rahasia dibuka, kita semua masuk bersama-sama, dan kita dikirim ke area yang telah ditentukan di bawah pengaturan Sekte Air Surgawi dan Sekte Pedang Mahakuasa, jadi seharusnya tidak ada orang yang mampu sampai di sini mendahului kita,” gumam Yu Kuohai.

Tetua Yang sedikit ragu mendengar ini, lalu bertanya, “Apakah Anda mengatakan bahwa ada kecurangan dari kedua sekte itu?”

“Aku tidak akan mengesampingkan kemungkinan itu. Mungkin mereka sudah mengirim orang secara diam-diam untuk menjarah semua tempat sebelum menetapkan area eksplorasi kita,” spekulasi Guru Lembah Gu.

Ketiganya terdiam mendengar gagasan ini. Bahkan jika kedua sekte itu benar-benar telah mempermainkan mereka, apakah mereka memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk melawan mereka?

“Jika demikian, maka kemungkinan besar kita akan terus berada di bawah kekuasaan mereka kecuali kita tidak melakukan apa pun. Apakah ada di antara kalian yang memiliki strategi tandingan?” tanya Yu Kuohai.

Tetua Yang dan Guru Lembah Fu saling bertukar pandang, tetapi tidak satu pun dari mereka mengatakan apa pun.

Setelah keheningan yang panjang, Tetua Yang menghela napas, “Yang bisa kita lakukan hanyalah mengambil langkah demi langkah dan bertindak dengan hati-hati. Jika kita bisa berjuang untuk mendapatkan beberapa peluang, maka jangan ragu untuk melakukannya, tetapi jika tidak bisa, setidaknya kita harus melakukan yang terbaik untuk memastikan bahwa kita tidak akan dimanfaatkan oleh orang lain.”

“Memang, sepertinya hanya itu yang bisa kita lakukan untuk saat ini,” desah Guru Lembah Fu.

Saat mereka bertiga sedang berbincang-bincang, tiba-tiba mereka mendengar keributan keras dari hutan di depan, segera setelah itu gumpalan debu besar membubung ke udara dari kejauhan.

Semua orang menoleh ke arah itu dan menemukan seorang pria paruh baya bertubuh tegap dengan pakaian compang-camping, melarikan diri dari seekor binatang logam mirip babi hutan.

Binatang itu tingginya lebih dari seratus kaki, dan bulu emasnya menyerupai kumpulan jarum baja, sementara sepasang taring emas melengkung mencuat dari mulutnya, menyerupai sepasang tombak.

Setelah melihat kelompok Yu Kuohai, pria itu segera mulai berteriak minta tolong dengan panik.

“Selamatkan aku, sesama Taois!”

Sebelum ada yang sempat menyadari apa yang terjadi, pria itu sudah berada di depan mereka, dan dia melompat melewati kepala semua orang dengan panik, hanya berhenti setelah menabrak pohon besar.

Binatang logam itu segera meninggalkan pria itu untuk menyerang kelompok Yu Kuohai, yang buru-buru memanggil harta mereka untuk membela diri.

Mereka tidak melawan binatang logam itu karena ingin membantu pria itu karena kebaikan hati mereka. Sebaliknya, itu karena binatang logam dibentuk oleh qi spiritual atribut logam paling murni, sehingga inti binatang mereka mengandung kekuatan hukum logam, sehingga membuat mereka sangat diinginkan.

“Ayo bunuh makhluk ini dan ambil inti binatangnya!” teriak Yu Kuohai, dan semua orang segera bertindak, menghujani binatang logam itu dengan serangan.

Binatang logam itu hanya memiliki kekuatan yang kira-kira setara dengan kultivator Dewa Emas tingkat menengah, jadi ia tidak memiliki peluang melawan kultivator dari tiga sekte, dan tidak butuh waktu lama sebelum Tetua Yang mampu menusukkan pedang berapi ke kepalanya, dan mendapatkan inti binatangnya dalam proses tersebut.

Tubuh makhluk logam itu tidak mengandung kekuatan hukum apa pun, tetapi menjadi bahan pemurnian alat yang sangat baik, jadi tubuh itu dihancurkan berkeping-keping dan dibagi-bagikan kepada semua orang.

Setelah semua itu selesai, Yu Kuohai dan yang lainnya menoleh ke pria paruh baya yang baru saja melarikan diri dari hutan, hanya untuk menemukan bahwa dia hendak menyelinap pergi.

“Kau mau pergi ke mana?” teriak Yu Kuohai, dan dengan jentikan pergelangan tangannya, cambuk hitam melesat keluar dari lengan bajunya seperti ular roh, melilit pinggang pria itu sebelum menyeretnya ke Yu Kuohai, membuatnya jatuh tersungkur ke tanah.

“Kurasa aku belum pernah melihat pria ini sebelumnya. Apakah ada di antara kalian yang ingat tentang dia?” tanya Guru Lembah Fu.

“Aku juga tidak ingat pernah melihatnya sebelumnya. Setidaknya, aku cukup yakin dia bukan dari sekte-sekte besar,” kata Tetua Yang.

“Semuanya akan menjadi jelas setelah aku menyelidiki jiwanya,” kata Yu Kuohai dengan seringai jahat.

“Jangan lakukan itu! Mari bersikap beradab sekarang, Saudara Taois,” teriak pria paruh baya itu dengan tergesa-gesa.

“Diam! Bagaimana kami tahu kau bukan orang yang menjarah semua harta karun yang seharusnya menjadi milik kami?” teriak seseorang dari Sekte Surga Roh.

“Mengingat tidak ada di antara kita yang pernah melihatnya sebelumnya, itu mungkin saja,” gumam Tetua Yang, dan semua orang segera mulai meminta agar jiwanya diperiksa.

Yu Kuohai melirik pria itu dan mendapati bahwa ia tampak agak lambat berpikir, menunjukkan bahwa ia bukanlah orang yang licik, tetapi sebagai tindakan pencegahan, ia tetap berencana untuk memeriksa jiwa pria itu.

Pria itu tentu saja tak lain adalah Han Li yang menyamar.

Sebelumnya, ia merasakan kehadiran sekelompok orang yang mendekati hutan, dan ia memutuskan untuk mencoba bergabung dengan kelompok mereka untuk menggali informasi yang berguna. Karena itu, ia pergi mencari binatang logam itu dan memancingnya untuk mengejarnya.

Namun, tepat saat Yu Kuohai hendak meraih Han Li, seberkas cahaya keemasan tiba-tiba menyambar tubuhnya, dan ia berhasil melepaskan diri dari cambuk hitam sebelum berdiri.

“Tenang saja, rekan-rekan Taois, namaku Shi Mu, dan aku tidak menyimpan dendam,” kata Han Li sambil menangkupkan tinjunya memberi hormat.

Semua orang cukup khawatir melihatnya lolos dari cambuk Yu Kuohai dengan begitu mudah, dan mereka segera mengelilinginya dengan tatapan waspada di wajah mereka.

Han Li buru-buru mengangkat tangannya tanda menyerah setelah melihat ini, dan ia menjelaskan, “Aku mahir dalam beberapa teknik yang memungkinkanku untuk melepaskan diri dari ikatan, tetapi tenang saja, aku tidak menimbulkan ancaman bagi kalian semua. Bolehkah aku bertanya di mana kita berada sekarang?”

Semua orang agak terkejut dengan pertanyaan ini.

“Kau tidak tahu tempat apa ini?” tanya Yu Kuohai.

Han Li memasang ekspresi ketakutan sambil menjelaskan, “Tadi aku sedang berburu binatang buas di hutan, dan entah bagaimana aku tersesat ke sebuah celah aneh. Tampaknya itu adalah area terbuka sepenuhnya, tetapi entah bagaimana, aku terus berjalan berputar-putar, seperti berada di labirin.

Untungnya, aku cukup mahir dalam beberapa teknik ilusi dan penyingkiran batasan, dan aku berhasil keluar dari celah itu, hanya untuk berakhir di sini. Hampir segera setelah aku memasuki tempat ini, aku diserang oleh binatang buas logam itu, dan ia mengejarku sampai ke sini.”

“Apakah kami hanya harus mempercayai perkataanmu begitu saja? Seseorang telah menjarah seluruh area ini sebelum kita, dan kami menduga kaulah orangnya. Jika kau ingin membuktikan ketidakbersalahanmu, serahkan alat penyimpananmu agar kami periksa,” perintah Yu Kuohai.

“Permintaan yang terlalu tidak masuk akal!” “Isi alat penyimpanan seseorang adalah masalah privasi…” Han Li memprotes dengan enggan.

“Aku khawatir kau tidak punya banyak pilihan dalam hal ini,” kata Tetua Yang dengan suara dingin, dan semua orang mulai mendekati Han Li, semakin memperparah rasa takut di matanya.

Akhirnya, dia menyerah pada tekanan, menghela napas pasrah sambil berkata, “Baiklah, kalian boleh memeriksa alat penyimpananku, tapi tolong lepaskan aku setelah itu.”

Dia melepaskan cincin penyimpanan yang telah disiapkannya sebelumnya dari jarinya sambil berbicara, lalu menyerahkannya.

Yu Kuohai mengambil cincin penyimpanan itu darinya, lalu memeriksa isinya sebentar dengan indra spiritualnya, yang membuat alisnya sedikit berkerut saat dia menyerahkan cincin itu kepada Tetua Yang.

Setelah memeriksa isinya,Alis Tetua Yang juga sedikit berkerut saat ia menyerahkan cincin itu kepada Guru Lembah Gu.

“Bagaimana bisa kau begitu miskin padahal kau seorang kultivator tingkat awal Dewa Emas?” Master Lembah Fu tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

Senyum masam muncul di wajah Han Li sambil menghela napas, “Aku hanyalah seorang kultivator pengembara, jadi tentu saja aku tidak seberuntung kalian. Aku kesulitan hanya untuk mendapatkan sumber daya kultivasi yang cukup untuk bertahan hidup.”

“Sepertinya kau benar-benar hanya seorang idiot malang yang secara kebetulan tersesat ke tempat ini,” Master Lembah Fu merenung sambil melemparkan cincin penyimpanan kembali ke Han Li, yang dengan antusias mengambilnya sebelum memakainya dengan senyum malu-malu.

“Aku sudah terlalu banyak menyita waktu berharga kalian, jadi aku akan pergi sekarang.”

“Tunggu sebentar, Rekan Taois Shi,” Yu Kuohai tiba-tiba memanggil.

“Bisakah aku membantumu dengan hal lain, Rekan Taois?” tanya Han Li.

“Tadi, kau menyebutkan bahwa kau mahir dalam beberapa teknik penghilang batasan, benarkah?” tanya Yu Kuohai sambil tersenyum.

Han Li segera memasang ekspresi sombong sambil menjawab, “Aku tidak bermaksud menyombongkan diri, tetapi meskipun tingkat kultivasiku biasa-biasa saja, dalam hal teknik penghilang hambatan, aku…”

Kemudian dia berpura-pura menyadari bahwa dia salah bicara, dan buru-buru mengoreksi, “Tentu saja, aku masih belum bisa dibandingkan dengan kalian semua dalam hal ini.”

“Mengapa kau menanyakan ini padanya, Rekan Taois Yu?” tanya Tetua Yang melalui transmisi suara.

“Mengingat Sekte Air Surgawi dan Sekte Pedang Mahakuasa ingin menggunakan kita sebagai umpan meriam, mengapa kita tidak mencari beberapa umpan meriam juga? Orang ini telah datang sendiri ke depan pintu kita, dan dia mengaku mahir dalam teknik penghilang hambatan, jadi dia adalah kandidat yang sempurna, bukan?” jawab Yu Kuohai melalui transmisi suara.

IndoWebNovel – indowebnovel.com