“Aku tidak tahu jawabannya, aku hanya merasa kerangka ini agak aneh, jadi kupikir sebaiknya kau melihatnya,” jawab Weeping Soul.

Han Li mengangguk sebagai tanggapan sambil mengamati kerangka itu dalam diam.

Tepat pada saat itu, dia tiba-tiba berbalik ke arah tertentu, lalu mengayunkan lengan bajunya di udara untuk memunculkan pintu cahaya perak sambil berkata, “Su Anqian dan yang lainnya akan datang, jadi tetaplah di wilayah Cabang Bunga untuk sementara waktu.”

Weeping Soul memberikan jawaban setuju sebelum terbang ke pintu cahaya perak, setelah itu Han Li melesat pergi ke arah tertentu.

Beberapa saat kemudian, beberapa lusin garis cahaya dengan warna berbeda muncul di cakrawala yang jauh, bergerak ke arah yang sedikit berbeda dari Han Li.

Han Li segera mulai mendekati garis-garis cahaya itu, dan mereka juga mengubah arah untuk bertemu dengannya.

Tak lama kemudian, kedua pihak bertemu, dan Han Li mendapati dirinya berhadapan langsung dengan Su Anqian, Jin Liu, dan sekitar tiga puluh hingga empat puluh orang lainnya.

Guru Lembah Fu dan semua kultivator Tingkat Tinggi masih ada di antara mereka, tetapi semuanya mengalami luka-luka dan tampak sangat kelelahan.

“Kau adalah Rekan Taois Shi, kan? Kau bersama Rekan Taois Yu, bukan? Bagaimana kau masih hidup? Di mana yang lain?” tanya Su Anqian.

“Kami bertemu banyak binatang logam kuat di luar gerbang batu, dan semua orang terbunuh oleh binatang-binatang logam itu. Aku cukup beruntung bisa melarikan diri bersama beberapa rekan Taois lainnya, tetapi kami semua telah terpisah sejak saat itu. Syukurlah aku berhasil bertemu dengan kalian semua,” jawab Han Li sambil berpura-pura menunjukkan rasa takut yang masih tersisa.

Semua orang sudah menduga hal ini akan terjadi, tetapi raut wajah muram masih muncul setelah mendengar ini.

Secercah ejekan terlintas di mata Jin Liu melihat ekspresi ketakutan Han Li, dan dia mencibir, “Kau benar-benar beruntung, bukan?”

Han Li berpura-pura tidak mendengar ejekan dalam suara Jin Liu sambil mengangguk dengan sungguh-sungguh dan menjawab, “Memang, Rekan Taois, aku selalu beruntung. Kalau tidak, aku pasti sudah binasa di tangan binatang-binatang logam itu juga.”

Jin Liu terdiam sesaat mendengar jawaban Han Li yang tidak mengerti, lalu bertanya, “Pasti ada harta karun di dalam area emas itu, kan, Rekan Taois? Apa saja itu, dan siapa yang memilikinya sekarang?”

Tatapan serakah terlintas di matanya saat ia mengajukan pertanyaan ini.

“Tidak ada harta karun sama sekali di area itu. Selain itu, begitu kami masuk, kami diserang oleh binatang-binatang logam, dan aku nyaris lolos dengan susah payah,” jawab Han Li.

“Benarkah?” tanya Jin Liu sambil mengangkat alisnya, menunjukkan kecurigaannya dengan sangat jelas.

“Bukankah kita sudah sepakat bahwa setiap orang berhak menyimpan harta karun yang mereka dapatkan dari daerah itu? Mengapa kau tiba-tiba menginterogasi Rekan Taois Shi?” Guru Lembah Fu tiba-tiba menyela.

“Tolong jangan salah paham, Guru Lembah Fu, saya tidak berniat mengambil harta karunnya. Sebaliknya, saya hanya ingin membuat kesepakatan dengannya. Jika tidak ada apa pun di dalamnya, maka saya rasa tidak ada kesepakatan yang bisa dibuat,” jawab Jin Liu.

“Kesepakatan apa pun bisa menunggu sampai kita semua meninggalkan Pagoda Eon. Rekan Taois Shi, kau tiba di tingkat kedua ini lebih dulu dari kami semua, apakah kau menemukan sesuatu?” tanya Su Anqian.

“Sayangnya tidak. Saya sudah cukup lama berkeliaran di sini, tetapi sepertinya tidak ada apa pun selain pasir di sini,” jawab Han Li.

Alis Su Anqian sedikit mengerut mendengar ini.

“Kalau begitu, mari kita terus maju.”

Tidak ada yang keberatan, dan kelompok itu terus terbang.

Hampir satu hari lagi berlalu dalam sekejap mata.

Pemandangan gurun yang monoton di bawah sana akhirnya mulai menunjukkan beberapa perubahan, dan beberapa batu besar mulai terlihat, bersama dengan beberapa bukit berbatu.

Han Li tertinggal di belakang kelompok, dan di sepanjang jalan, ia melihat semakin banyak kerangka aneh yang terkikis, yang menanamkan rasa tidak nyaman yang semakin besar dalam dirinya.

Su Anqian dan yang lainnya juga memperhatikan kerangka-kerangka di tanah di bawah, tetapi mereka mengabaikannya, hanya menganggapnya sebagai sisa-sisa biasa.

Tiba-tiba, suara gemuruh terdengar di langit di depan, dan awalnya sangat tenang, tetapi kemudian dengan cepat meningkat menjadi suara yang memekakkan telinga.

“Apa yang terjadi?”

Semua orang berhenti di tempat mereka sebelum memeriksa area di depan dengan indra spiritual mereka, yang membuat mereka semua langsung pucat pasi.

Ternyata, ada awan merah gelap yang sangat besar di kejauhan, dan saat ini awan itu dengan cepat mendekati mereka.

Awan merah tua itu terbentuk dari sejumlah besar serangga kecil berwarna merah gelap, yang semuanya memiliki api merah menyala di sekujur tubuh mereka.

Itu adalah Kunang-kunang Zaman Api!

Setelah melihat awan merah tua itu, Han Li segera dapat mengidentifikasi komponennya sebagai Kunang-kunang Zaman Api, yang sebelumnya pernah ia temui di reruntuhan Sekte Mantra Sejati.

Pada saat yang sama, terlintas dalam pikirannya bahwa semua sisa kerangka yang mereka temukan hingga saat ini pasti milik makhluk yang telah dibunuh oleh Kunang-kunang Zaman Api, sehingga menjelaskan tingkat erosi yang sangat parah.

Dengan pemikiran itu, Han Li segera terbang menjauh sebagai seberkas cahaya keemasan.

Di Sekte Mantra Sejati, Chi Rong baru saja melepaskan kurang dari sepuluh ribu Kunang-kunang Zaman Api, dan itu saja sudah sangat merepotkan, jadi tidak mungkin mereka bisa melawan kawanan yang begitu besar.

Orang-orang lain dalam kelompok itu tidak mengenali Kunang-kunang Zaman Api, tetapi jelas bahwa kawanan serangga yang sangat besar ini bukanlah sesuatu yang bisa mereka lawan, jadi mereka semua segera melarikan diri dengan panik.

Han Li telah mengikuti di belakang kelompok sepanjang waktu, dan dia juga yang pertama lari saat melihat tanda bahaya, menunjukkan sikap pengecut yang membuatnya banyak diejek oleh orang lain.

Kawanan Kunang-kunang Zaman Api tampaknya juga mendeteksi kehadiran kelompok Han Li, dan mereka mulai berteriak kegirangan saat melesat di udara seperti hiu yang mencium bau darah.

Kawanan serangga itu bergerak dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, tampaknya sama sekali tidak terpengaruh oleh batasan atribut waktu di tempat ini, dan meskipun semua orang melarikan diri secepat mungkin, jarak di antara mereka masih perlahan menyempit.

Tidak butuh waktu lama bagi kawanan serangga itu untuk mengejar kelompok Dewa Emas pengembara yang terbang di paling belakang kelompok, dan salah satu dari mereka, seorang pria berwajah merah padam tiba-tiba berhenti di tempatnya sambil meraung, “Apa yang perlu ditakutkan? Itu hanya beberapa serangga kecil!”

Pada saat yang sama, semburan api merah muncul di atas tubuhnya, lalu dengan cepat menyebar ke luar, membentuk lautan api merah yang berukuran beberapa ribu kaki.

Semburan panas yang hebat menyembur keluar dari lautan api, menyebabkan ruang di sekitarnya bergetar dan melengkung, seolah-olah akan terbakar.

Lautan api kemudian naik membentuk gelombang api raksasa setinggi lebih dari seribu kaki atas perintah pria itu, dan menyapu ke arah kawanan serangga, menelan ribuan Kunang-kunang Zaman Api dalam sekejap mata.

Kunang-kunang Zaman Api yang telah tersapu oleh api merah menyala itu segera menjadi kacau, terguling-guling seolah-olah kehilangan kendali atas tubuh mereka sendiri.

Ekspresi gembira muncul di wajah pria itu saat melihat ini, tetapi hanya bertahan sesaat sebelum menghilang tanpa jejak.

Setelah sejenak terhuyung-huyung di dalam api merah menyala, Kunang-kunang Zaman Api itu melebarkan sayap mereka untuk menstabilkan diri, lalu terus terbang menuju pria berwajah merah itu, tampaknya sama sekali tidak terluka oleh apinya.

Ekspresi cemas dan marah muncul di wajah pria itu saat melihat ini, dan dia mengeluarkan raungan menggelegar saat dia mengayunkan lengan bajunya di udara untuk memanggil gulungan merah menyala yang memancarkan fluktuasi kekuatan hukum api yang luar biasa, jelas menunjukkan bahwa itu adalah harta karun abadi dengan kaliber yang sangat tinggi.

Ia dengan cepat memasukkan serangkaian segel mantra ke dalam gulungan itu, yang segera terbentang membentuk penghalang api yang bercahaya di sekelilingnya.

Seketika itu juga, kunang-kunang Zaman Api yang tak terhitung jumlahnya mengerumuni pria berwajah merah itu dan penghalang merah menyala di sekelilingnya, membentuk kepompong yang sangat besar.

Satu demi satu kunang-kunang Zaman Api terbang ke dalam penghalang api itu, dengan cepat mengikisnya dengan kecepatan yang dapat terlihat bahkan oleh mata telanjang, dan dalam sekejap mata, penghalang api itu telah sepenuhnya padam, kembali menjadi gulungan merah.

Namun, gulungan itu saat ini menyerupai artefak yang tidak terawat dari bertahun-tahun yang lalu, dan penuh dengan lipatan dan robekan serta sama sekali tidak memiliki sifat spiritual.

Kunang-kunang Zaman Api yang tak terhitung jumlahnya berkumpul di sekitar pria berwajah merah itu seperti kawanan nyamuk yang sangat besar, dengan mudah menerobos cahaya spiritual pelindung di sekitar tubuhnya.

Pria itu menjerit ketakutan dan kesakitan saat ia berjuang sekuat tenaga, dengan panik mencoba mengusir kunang-kunang Zaman Api itu, tetapi sia-sia.

Ia mulai menua dengan cepat di depan mata semua orang, dan dalam sekejap mata, ia telah berubah menjadi kerangka yang sangat terkikis, sementara pakaiannya juga telah terkikis hingga tak tersisa.

Setelah kematiannya, kawanan serangga kehilangan minat padanya, membiarkan sisa-sisa tubuhnya jatuh ke tanah sementara mereka mengejar target lain.

Tidak lama kemudian, para Dewa Emas lainnya di bagian belakang kelompok juga ditangkap oleh kawanan serangga, dan serangkaian lolongan mengerikan terdengar, hanya untuk kemudian langsung menghilang dalam keheningan.

Tiba-tiba, tatapan pengakuan muncul di mata Jin Liu, dan ia berteriak dengan ngeri, “Aku ingat apa itu sekarang, mereka adalah Kunang-kunang Zaman Api! Mereka terlahir dengan kekuatan hukum waktu di tubuh mereka, dan mereka dapat melepaskan api waktu yang dapat menghanguskan umur makhluk hidup lainnya! Bagaimana bisa ada begitu banyak dari mereka di sini?!”

Ekspresi semua orang berubah drastis setelah mendengar ini, dan mereka buru-buru melepaskan beberapa teknik rahasia untuk meningkatkan kecepatan mereka sendiri, memastikan bahwa mereka setidaknya dapat mempertahankan kecepatan yang sama dengan kawanan serangga di belakang mereka.

“Kunang-kunang Zaman Api sangat sensitif terhadap tubuh fisik yang hidup, jadi sembunyikan aura fisik kalian dan terbanglah ke samping untuk menghindari berhadapan langsung dengan kawanan serangga!” teriak Su Anqian.

Semua orang buru-buru melakukan apa yang diperintahkan, menyembunyikan aura fisik mereka sebelum terbang bersama-sama ke kiri.

Han Li juga mengindahkan nasihat ini, menyalurkan Teknik Ketenangan Seribu Titik Akupunturnya untuk menyembunyikan aura fisiknya sendiri.

Akibatnya, kawanan Kunang-kunang Zaman Api seketika menjadi kacau tanpa arah, seolah-olah mereka tiba-tiba kehilangan jejak siapa pun.

Hal ini tentu saja melegakan, tetapi dengan nasib mengerikan yang diderita oleh pria berwajah merah dan yang lainnya masih segar dalam ingatan semua orang, tidak ada yang berani lengah saat mereka terus melarikan diri dengan sekuat tenaga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com