Bab 1311

“Tidak ada akses dari sini lagi.”

Di jalan menuju Kars, ibu kota Kerajaan Cho…

Dia memilih jalan pegunungan yang terjal untuk dilalui, tetapi pertahanannya sangat ketat. Jelas sekali bagaimana situasinya di tempat lain. Bahkan seekor semut pun tidak akan bisa masuk ke Kars.

“Saya ada urusan di Kars. Kapan pembatasan akses akan dicabut?”

“Saya tidak yakin… ibu kota tidak bisa diblokir selamanya, jadi saya rasa akan segera dicabut.”

“Bolehkah saya bertanya insiden apa yang terjadi?

” “Insiden apa? Kami hanya sedang mempersiapkan festival penting, jadi kami untuk sementara memblokir siapa pun dari luar untuk masuk.”

“Begitu? Kalau begitu, teruskan kerja bagus ini.”

Ibu kota adalah jantung dan wajah kerajaan. Tidak baik jika diketahui sesuatu telah terjadi di ibu kota, jadi dia memahami posisi Kerajaan Cho.

Kraugel dengan sopan mengucapkan selamat tinggal kepada para prajurit sebelum diam-diam menggunakan Awan Sejati. Awan biru menutupi pegunungan berkabut dan kelima indra para prajurit lumpuh sementara. Kraugel dengan santai melewati blokade.

“Kenapa tiba-tiba ada awan…?”

Para prajurit yang bingung tidak dapat membayangkan bahwa pemuda tampan yang baru saja kembali telah melewati mereka.

***

Setibanya di Kars, Kraugel memeriksa kota sambil menghindari tatapan para prajurit. Ada tulang-tulang putih berserakan di seluruh kota dan jejak batu nisan yang sedang digali. Jelas bahwa alasan runtuhnya rumah-rumah di jalan dan tembok istana adalah invasi ahli sihir necromancer. Ada juga jejak setidaknya selusin ahli sihir necromancer yang menyerang.

‘Ini…?’

Kraugel mengerutkan kening saat ia mencari-cari di antara puing-puing dinding. Permukaan dinding tidak rata, seolah-olah telah dipotong dengan gergaji, tetapi tidak ada retakan di bagian yang dipotong. Itu bukti bahwa mata gergaji, bukan mata pedang, telah memotong dinding dengan cepat dalam satu pukulan. Kraugel mengenal ahli pedang ini.

‘Cao.’

Ksatria kematian prajurit orc. Dia tidak lain adalah pelayan Agnus. Dengan kata lain, itu berarti tidak ada puluhan ahli sihir necromancer yang menyerang Kars. Itu Agnus seorang diri. Agnus telah bekerja sendirian sejak dia meninggalkan Immortal. Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa satu pemain tidak dapat mengubah kota besar menjadi reruntuhan.

‘Mereka aman meskipun ada invasi Agnus.’

Pikiran Kraugel justru sebaliknya. Dia sangat terkesan dengan kekuatan Kars, yang melindungi kota setelah invasi Agnus.

‘Apakah itu kekuatan phoenix merah?’

Kraugel dengan cepat menyimpulkan alasan mengapa Agnus gagal merebut Kars. Kerugian pasukan Kars sangat kecil. Korban jiwa sedikit, sehingga Agnus kesulitan mengamankan pasukan dan akhirnya harus mundur. Hal itu mungkin terjadi karena kekuatan phoenix merah terus menyembuhkan luka para prajurit.

‘Sepertinya Agnus tidak berkembang secara tak terduga.’

Kontraktor Baal yang muncul sesaat dalam cerita Muller menunjukkan martabat seorang yang absolut. Cukup baginya untuk melindungi Kepulauan Behen sendirian dari pasukan iblis besar. Terlebih lagi, prajurit lebih mudah mati daripada iblis besar. Prajurit yang mati segera dibangkitkan sebagai budak Kontraktor Baal, sehingga mustahil bagi pasukan manusia untuk menghentikan Kontraktor Baal.

Namun Kars menghentikan invasi Agnus dengan relatif mudah. Semua rumah di luar tembok dalam kota hancur. Mereka menyerah pada tembok luar dan mengalahkan Agnus. Itu adalah pencapaian yang luar biasa bahkan mengingat Agnus jauh lebih lemah daripada mantan Kontraktor Baal. Dilihat dari kondisi batu nisan, Agnus pasti telah menghabiskan waktu yang cukup lama untuk mengumpulkan kekuatan.

‘Bahkan kerajaan yang begitu kuat pun menjadi jauh lebih kecil di hadapan para yangban.’

Kraugel secara tidak langsung merasakan kehebatan para yangban dan tampak lelah.

“Kraugel?”

Kraugel menunggu tanpa menghindari suara yang familiar itu dan seorang wanita muncul. Dia tak lain adalah Jishuka, wanita yang begitu cantik sehingga membuat Kraugel terkesan meskipun dia tidak peduli dengan konsep penampilan.

“Apakah kau membantu Kerajaan Cho?”

Satu alasan lagi ditambahkan pada kekalahan Agnus. Kraugel dengan cepat memahami situasinya dan Jishuka tersenyum padanya.

“Itu adalah kekuatan Saint Busur.”

Itu adalah Saint Busur, bukan Keturunan Povia—seseorang yang berhasil merintis jalannya sendiri berdiri tepat di depannya. Mata Kraugel sangat hangat saat dia menatap Jishuka. Rasa hormatnya terungkap.

“Selamat atas pencapaianmu menjadi legenda.”

“Masih ada jalan panjang yang harus ditempuh dibandingkan dengan Grid, tapi… terima kasih.”

Jishuka menggaruk kepalanya seolah malu dengan pujian itu. Dia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan. Kraugel sekali lagi yakin—memang jauh lebih menarik untuk menempuh jalannya sendiri. Dia telah mengejar kesenangan murni dari permainan setelah ibunya sembuh dari sakit, jadi dia seharusnya tidak melupakan esensi dari ‘permainan harus menyenangkan’. “

Akulah yang seharusnya berterima kasih. Berkatmu, aku bisa melihat harapan.”

“Hah? Apa?”

“Haha.”

“Apa itu? Cepat beritahu aku.”

Jishuka adalah satu-satunya orang di dunia yang bisa meraih kerah baju Pendekar Pedang Suci Kraugel dan dia tidak bisa menahan tawa. Kraugel bertukar kata singkat dengannya dan pergi menemui Kaya.

***

Waktu adil bagi semua orang. Seiring bertambahnya anggota Guild Overgeared selama petualangan Grid, Mercedes juga menulis kode kesatria baru. Tempat di mana seorang kesatria seharusnya mati adalah medan perang. Itu adalah kode kesatria yang ditulis dari pencerahan yang diperoleh setelah melihat penampilan Irene yang muda dan sehat.

Mercedes menyadari bahwa Grid tidak ingin orang-orang berharganya mati sia-sia dan menyuntikkan energi ke dalam tubuhnya melalui kode kesatria baru tersebut. Hasilnya menakjubkan. Secara ajaib, energi sejati asal yang dia gunakan untuk melawan monster kuno itu dipulihkan. Kepadatan tulangnya meningkat dan rambut putihnya kembali ke warna aslinya. Lapisan kulit terkelupas dan digantikan oleh kulit baru, serta bekas luka dan kapalan di tubuhnya menghilang.

Awalnya, Mercedes merasa gelisah. Dia merasa malu karena tangan dan kulitnya menjadi selembut kulit anak kecil. Dia telah kehilangan kapalan yang didapatnya dari latihan sepanjang hidupnya dan khawatir dia mungkin telah kehilangan kualifikasinya untuk menjadi seorang kesatria. Itu adalah kekhawatiran yang tidak beralasan. Sebenarnya dia sedang mengalami metamorfosis—itu adalah evolusi, bukan degenerasi.

“Aku ingat pertama kali kita bertemu.”

Grid tersenyum cerah saat melihat rambut biru Mercedes yang telah pulih. Pertemuan pertama—Mercedes teringat saat menyuruh Grid berlutut dan pipinya memerah.

“Maaf.”

“Rambutmu secantik dulu. Jangan sampai memutih lagi.”

Itu bukan hanya pengakuan seleranya. Itu adalah nasihat agar dia tidak berlebihan. Energi sejati Origin berhubungan langsung dengan kekuatan hidup. Grid tidak ingin melihat Mercedes menghabiskan energi sejati Origin-nya lagi karena dirinya. Rasanya memilukan saat mengingat kembali pemandangan rambutnya yang memutih.

“Akan kuingat itu.”

Mercedes memberikan jawaban yang baik. Bertentangan dengan jawabannya, cahaya di matanya menyala-nyala. Grid melihatnya dan menggelengkan kepalanya.

‘Jika situasi yang sama terjadi, maka aku akan melindungimu.’

Grid benar-benar merasakannya—dia telah menjadi lebih kuat. Cukup kuat untuk dianggap sebagai yang terkuat di Kerajaan Overgeared. Oleh karena itu, ia berjalan sambil berpikir bahwa ia harus memikul tanggung jawab yang lebih besar. Tiba-tiba, ia berhenti di tempat. Itu karena pria yang berdiri di tengah lorong besar. Cahaya bulan yang masuk melalui jendela menyinari rambut peraknya.

“Braham.”

Hidung Braham terangkat begitu tinggi hingga seolah akan menyentuh langit-langit. Mata Braham yang menunduk dan dagunya yang terangkat membuatnya tampak seperti sedang memandang rendah dunia seperti biasanya. “Kau sombong.”

“Hah?”

Apakah ini yang seharusnya dikatakan kepada seorang teman yang sudah lama tidak ia temui? Grid mengerutkan kening ketika mendengar kata ‘sombong’ alih-alih kata-kata sambutan. Kemudian Braham tersenyum dan menjentikkan jarinya. Pemandangan berubah. Lorong lebar yang dilapisi karpet merah dan pemandangan langit malam runtuh dan segera menghilang. Rak buku yang tak terhitung jumlahnya mulai memenuhi ruang seperti butiran pasir di padang pasir. Perpustakaan tak terbatas ini adalah salah satu dunia mental Braham. Itu adalah dunia pertamanya, Ruang Pengetahuan.

“Ini luar biasa…”

Grid mulai gemetar karena kewalahan. Dia kewalahan oleh dunia mental Braham, yang begitu besar sehingga mengingatkannya pada Chiyou. Itu sudah seperti dunia lain. Itu bisa ditambahkan ke konsep seperti bumi, neraka, dan surga. Braham bahkan mampu mengimplementasikan total tiga dunia. Ini berarti bahwa bahkan dunia yang sangat besar ini hanyalah sebagian kecil dari Braham.

“Apakah kamu tahu apa yang paling harus diwaspadai orang?” Braham muncul di tempat sudut perpustakaan dipotong pada sudut tertentu dan bertanya.

Grid dengan hati-hati menjawab, “Kurasa itu adalah kemalasan.”

Dia baru-baru ini menyaksikan kekuatan kemalasan yang menakutkan. Sang grandmaster ketika terkena Kutukan Kemalasan benar-benar berbeda dari ketika dia mengatasinya.

Braham menggelengkan kepalanya. “Tidak, hal terpenting yang harus diwaspadai adalah kesombongan.”

“……”

Apakah ini yang seharusnya dia katakan? Braham sombong dan menganggap dirinya yang terbaik di dunia. Apakah dia mungkin membaca pikiran Grid saat Grid menatap Braham dengan tajam?

“Aku tidak sombong karena aku yang terbaik.”

“Ah, ya.

“Di sisi lain, kau berbeda.”

Mata merah Braham hari ini lebih provokatif.

“Kau masih anak-anak. Jangan salah mengira kau sudah kuat.”

Grid frustrasi. Dia sepenuhnya memahami niat Braham, tetapi dia masih merasa tidak nyaman. Sungguh menggelikan bahwa Braham masih menganggapnya anak-anak padahal dia telah mempelajari teknik rahasia Chiyou dan membangun keilahiannya. Dia bertanya-tanya, “Apakah ada masalah dengan matamu?”

“Apakah kau mencoba menyangkal penilaianku?”

“Tentu saja.”

“Kalau begitu coba ubah penilaianku.”

Braham mengeluarkan Tongkat Belial dan meletakkannya miring di bahunya. Ekspresinya sangat arogan saat dia menantang Grid untuk mencobanya. Grid tidak menolak. Dia benar-benar ingin menilai secara akurat seberapa jauh kemampuannya telah berkembang. Braham belum mendapatkan kembali kekuatan aslinya, jadi mereka seharusnya seimbang.

Grid menggunakan Transcend hanya dengan memegang pedang. Kemudian dia langsung menggunakan Shunpo. Saat dia muncul di belakang Braham, dia menyadari bahwa Braham telah menghilang dari pandangan. Shunpo, yang merupakan bukti seorang transenden, disambut dengan sihir teleportasi. Grid takjub dengan kekuatan ‘sihir yang dipicu tanpa perlu dirapal’ dan melihat sekeliling. Kemudian dia mendengar suara Braham dari atas kepalanya. “Ini salah satu cara untuk menyerang seseorang menggunakan Shunpo.”

“……!”

Apakah dia memprediksi bagaimana Grid akan bertarung? Sihir yang dirapal Braham sebelumnya menggunakan Alarm dipicu tepat waktu. Itu adalah Disintegrate. Sebuah tombak cahaya yang menghancurkan keberadaan menembus tubuh Grid.

‘Ini lebih sulit dari yang kukira.’

Ada cahaya di mata Braham saat dia melihat Grid gemetar kesakitan. Itu karena Grid menahan sihir hebat yang legendaris. Itu sangat menakjubkan sehingga Braham merinding di sekujur tubuhnya. Ini adalah pertama kalinya Braham membuka dunia mentalnya melawan manusia dan mempersenjatai dirinya dengan tongkat. Rencananya adalah menghancurkan Grid dengan satu pukulan untuk memberinya pelajaran sebelum membiarkan Grid mempelajari mantra baru.

Dia terkejut karena bertentangan dengan pikirannya, itu tidak semudah itu.

‘Dia telah mencapai tahap di mana aku perlu khawatir.’

Apakah dia yang sombong? Ada senyum di wajah Braham. Senyum itu terasa sangat berbeda dari senyum sinisnya yang biasa. Itu adalah senyum yang berasal dari kekaguman dan kegembiraan murni.

Tautan Acara Ulang Tahun ke-6 (Tanggal Akhir Pengajuan: 15 November)