Bab 58: Ini Bukan Dunianya

Dua bulan berlalu. Meng Hao duduk bersila di Gua Dewa di pegunungan yang dalam. Tiba-tiba, suara gemuruh menggelegar, membuat hewan-hewan di dekatnya berhamburan. Lempengan batu besar yang telah ia potong untuk menutup gua tiba-tiba hancur berkeping-keping.

Pecahan batu berhamburan ke segala arah saat Meng Hao keluar dari Gua Dewa. Rambutnya terurai seperti jubah di sekitar jubah sarjananya. Matanya berkilauan seperti kilat, dan aura yang mengejutkan terpancar darinya, serta aroma yang menyenangkan dan harum.

Ekspresi kegembiraan memenuhi wajahnya. Setelah bermeditasi dalam pengasingan begitu lama, ia tertawa terbahak-bahak yang menggema dan membuat binatang buas berlarian.

“Tingkat kedelapan Kondensasi Qi!” katanya, tinjunya terkepal. Matanya bersinar, yang akan lebih jelas lagi jika saat itu malam hari.

Dua bulan meditasi dimulai dengan perasaan gugup dan bahaya yang mengancam. Perasaan itu perlahan menghilang saat ia berlatih Kultivasi. Dia menggunakan lebih dari sepuluh ribu Batu Roh untuk menduplikasi pil obat, yang dia gunakan dalam meditasinya.

Dia tidak ingin berada dalam posisi berbahaya lagi. Dia perlu menjadi kuat, sehingga dia bisa melampaui orang-orang yang mengancamnya.

“Aku harus menjadi kuat. Tidak ada alasan lain. Aku harus menjadi kuat!”

Dia berdiri di luar gua Dewa Abadi, menghirup udara pegunungan yang segar, matanya dipenuhi tekad.

Dia adalah seorang sarjana sederhana, seorang siswa Konfusianisme. Tetapi tiga tahun terakhir telah membuatnya menjadi sedikit lebih fokus ke dalam diri. Setelah semua yang telah dia alami, kepribadiannya sangat berbeda dari sebelumnya. Kekeras kepalaannya sekarang jauh lebih jelas.

Dia keras kepala dalam penolakannya untuk menyerah bahkan setelah gagal dalam ujian Kekaisaran. Dia keras kepala dalam perjuangannya di Sekte Reliance. Dia keras kepala ketika dia melawan Wang Tengfei. Dan sekarang dia keras kepala dalam harapannya untuk masa depan.

Menjadi kuat hampir sama dengan menjadi kaya. Itu adalah mimpi yang tidak membutuhkan alasan. Jika diperlukan alasan, mungkin itu adalah rasa takut menjadi miskin atau lemah. Itulah yang diyakini Meng Hao.

“Hidup adalah nyala api yang selalu menyala, penuh dengan semangat. Dalam hidup, seseorang harus kuat, dan jangan pernah menundukkan kepala.” Dia menatap langit, memikirkan Sekte Reliance. Dia memikirkan kesombongan para ahli dari Negara Zhao. Dia memikirkan kekejaman orang-orang yang mencoba membunuhnya. Dia memikirkan tatapan Pelindung Dao paruh baya yang berdiri di samping Wang Tengfei malam itu.

“Ibu dan ayahku menghilang saat aku masih kecil. Jika aku tidak berjuang untuk memperbaiki diri, aku tidak akan bisa hidup sampai hari ini. Sebaliknya, aku akan pasrah pada keputusasaan. Jika aku tidak berjuang untuk menjadi lebih kuat selama berada di Sekte Reliance, aku tidak akan pernah menjadi anggota Sekte Dalam. Kegigihan dan tekad untuk memperbaiki diri. Itulah jalanku menuju masa depan.” Dia menghela napas panjang. Kemudian, dia mengangkat tangannya dan menjentikkan lengan bajunya. Sebuah sinar hitam muncul yang mengeras menjadi duri hitam. Memancarkan cahaya hitam, sinar itu melesat ke arah batu besar di dekatnya.

Sebuah dentuman terdengar, dan batu besar yang tingginya lebih dari delapan belas meter itu runtuh menjadi beberapa bagian, bercampur dengan potongan-potongan es hitam. Potongan-potongan itu jatuh ke tanah, memancarkan hawa dingin yang sangat kuat.

Dengan ekspresi puas, Meng Hao melambaikan tangannya, dan duri hitam itu terbang kembali kepadanya. Dia menggerakkan tangannya lagi, dan kali ini sebuah sinar warna-warni berputar di sekelilingnya. Kipas berbulu enam belas muncul, terbang bolak-balik mengikuti gerakan jarinya. Tiba-tiba, terdengar suara keras saat bulu-bulu itu terpisah.

Enam belas pancaran cahaya berputar mengelilinginya. Keenam belas bulu itu telah menjadi seperti pedang terbang, cepat dan ganas. Mereka mengikuti gerakan tangannya, berputar cepat di sekelilingnya, membentuk perisai yang tak tertembus, diperkuat oleh kekuatan spiritualnya.

Kemudian bulu-bulu itu kembali membentuk kipas dan hinggap di tangannya.

“Sayang sekali aku tidak punya cukup Batu Roh. Cermin tembaga itu benar-benar menghabiskannya. Menduplikasi satu Pil Roh Bumi membutuhkan seratus Batu Roh. Harga yang tidak buruk. Pil Roh Surgawi, yang berguna setelah mencapai tingkat kedelapan Kondensasi Qi, membutuhkan lima ratus. Agak terlalu mahal…” Memikirkan Batu Roh, dia mengerutkan kening. Dari sepuluh ribu Batu Roh yang dimilikinya, tidak banyak yang tersisa. Selama dua bulan yang dia habiskan untuk menembus dari tingkat ketujuh ke tingkat kedelapan, dia telah mengonsumsi lebih dari delapan puluh Pil Roh Bumi. Itu hampir dua pil per hari sebelum dia berhasil menembus ke tingkat kedelapan Kondensasi Qi.

“Di masa depan,” gumamnya pada diri sendiri. “Aku akan membutuhkan lebih banyak kekuatan spiritual untuk berlatih Kultivasi.” Sekilas melihat isi tasnya memastikan bahwa dia hanya memiliki lima Pil Roh Surgawi. Dia sudah mengonsumsi satu, dan telah menghitung bahwa untuk mencapai tingkat kesembilan Kondensasi Qi dia akan membutuhkan sekitar seratus lima puluh.

“Aku tahu aku membutuhkan banyak kekuatan spiritual. Tapi mungkinkah konsumsi Inti Iblis yang berlebihan telah menyebabkan tubuhku mulai menolak pil obat?” Dia ragu-ragu, tidak yakin bagaimana cara mengkonfirmasi teorinya. Jika dia benar, maka dia mungkin membutuhkan lebih banyak Pil Roh Surgawi, atau mungkin jenis pil obat lainnya.

“Seratus lima puluh Pil Roh Surgawi… itu setara dengan tujuh puluh ribu Batu Roh… Tanpa itu, akan butuh waktu lama bagiku untuk mengumpulkan energi spiritual sebanyak itu. Ditambah lagi, bakat terpendamku hanya biasa saja, jadi itu berarti akan membutuhkan waktu lebih lama lagi….” Dia menghela napas sambil memikirkan tas penyimpanannya yang kosong.

Dia masih memiliki tiga Batu Roh yang luar biasa besar, tetapi dia tidak berani menggunakannya. Semakin maju kultivasinya, semakin dia menyadari betapa gegabahnya dia menduplikasi pedang kayu bertahun-tahun yang lalu. Batu Roh yang besar itu jelas sangat istimewa, jika tidak, dia tidak akan mampu menduplikasi Kristal Darah Giok Vorpal.

“Aku tidak akan menggunakan Batu Roh besar ini kecuali benar-benar diperlukan,” katanya dengan tegas. “Mungkin mereka akan memiliki kegunaan lain di masa depan.” Kipas di bawah kakinya mulai bersinar terang, dan tubuhnya berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat ke kejauhan.

Dia diam saat melakukan perjalanan, mengalirkan energi spiritualnya. Akhirnya, kipas kesayangannya mulai memudar dan tampak lebih biasa. Saat ia bergerak semakin jauh, ia mulai merasa lebih tenang.

“Setelah berbulan-bulan ini, murid Sekte Takdir Ungu pasti sudah pindah.” Ia berhati-hati saat berjalan, akhirnya muncul dari pegunungan. Ia memandang ke kejauhan. Jika ia benar, daerah ini dekat dengan ibu kota Negara Zhao.

Dahulu kala, ia mendambakan siang dan malam untuk pergi ke ibu kota. Keinginan ini hanya kalah dengan mimpinya untuk mengunjungi Dinasti Tang Agung di Tanah Timur. Ia menghela napas penuh emosi saat memikirkan tiga tahun ujiannya, dan tiga tahun kegagalannya. Ia bahkan tidak pernah sampai ke ujian akhir di ibu kota. Tiga tahun lagi telah berlalu, dan sekarang ia akhirnya tiba, bukan sebagai seorang sarjana, tetapi sebagai seorang Kultivator.

Saat mendekati ibu kota, ia berhenti meluncur dan mulai berjalan di sepanjang jalan umum. Ia mengikat rambutnya dan ini, ditambah dengan jubah sarjananya, membuatnya tampak seperti sarjana tua yang dulu. Meskipun saat itu ia agak pendek, setelah bertahun-tahun berlatih kultivasi, ia kini tinggi dan ramping. Kulitnya masih agak gelap, namun tampak bugar, memancarkan aura yang kuat.

Ia berjalan tanpa memperhatikan sekitarnya. Saat itu bulan Maret, yang seringkali merupakan waktu turun salju di Negara Zhao. Saat Meng Hao berjalan, kegelapan senja mulai menyelimutinya, dan kepingan salju mulai turun perlahan.

Tak lama kemudian, tanah tertutup salju putih, seperti selimut berbulu.

Angin meniup salju ke rambut Meng Hao. Salju itu tidak mencair, melainkan mulai menggumpal.

Semuanya hening dan sunyi. Saat ia semakin mendekat ke ibu kota, sebuah kereta kuda mendekat dari belakangnya, melaju kencang. Tampaknya siapa pun yang berada di dalamnya takut gerbang kota akan segera ditutup.

Kereta itu melewati Meng Hao, menimbulkan kepulan salju di belakangnya. Saat kereta itu lewat, angin meniup tirai kereta hingga sedikit terbuka, memperlihatkan seorang sarjana muda yang sedang membaca beberapa teks. Meng

Hao menatapnya dengan tenang, mengingat penampilannya sendiri yang serupa beberapa tahun yang lalu. Saat ini, Meng Hao jelas berusia sekitar dua puluh tahun. Namun, di dalam hatinya, ia merasa jauh lebih tua.

Ia menghela napas pelan. Di depan, kereta berhenti, dan tirai terangkat. Sarjana muda itu menoleh ke belakang, lalu turun dari kereta dan memberi hormat kepada Meng Hao dengan tangan terkatup.

“Saudara, apakah Anda akan pergi ke Ibu Kota untuk ujian kekaisaran?”

Meng Hao dengan cepat membalas hormat itu. “Bertahun-tahun yang lalu saya bermimpi melakukan itu, tetapi mimpi-mimpi itu telah lama sirna. Saya hanya ingin pergi melihat Menara Tang.”

“Sayang sekali, Saudaraku,” katanya, tampak menyesal. “Sikapmu tampak sangat sopan, kukira kita adalah sesama kandidat. Apakah kau yakin ingin menyerah pada cita-citamu untuk menjadi pejabat?” Pemuda itu tampak seusia dengan Meng Hao.

Meng Hao menggelengkan kepalanya tanpa suara.

“Baiklah, tidak apa-apa,” kata sarjana muda itu. Dia memandang penampilan Meng Hao yang terpelajar dan tersenyum hangat. “Salju mulai turun lebih lebat, dan akan semakin sulit untuk bepergian di jalan. Jika terlambat, kau tidak akan bisa masuk kota. Saudaraku, mengapa kau tidak ikut denganku di kereta? Kita masih punya cukup waktu untuk sampai ke kota.”

Meng Hao mendongak ke langit, lalu kembali menatap cendekiawan itu. Ia membungkuk hormat, lalu naik ke kereta.

Api berkobar di dalam tungku kecil, mengusir hawa dingin yang menusuk. Hal ini, ditambah dengan fakta bahwa seorang pengawal keluarga tua yang mengemudikan kereta, menunjukkan dengan jelas bahwa cendekiawan itu berasal dari keluarga kaya.

Pengemudi tua itu mengenakan topi bambu lebar dan buku-buku jarinya besar. Tampaknya ia bisa melakukan kung fu.

“Saya Zheng Yong,” kata cendekiawan itu sambil tersenyum, menghangatkan tangannya. “Saudara, tidak perlu malu. Kita berdua cendekiawan, dan cendekiawan harus saling membantu kapan pun memungkinkan.”

“Saya Meng Hao,” katanya dengan senyum rendah hati. “Terima kasih banyak, Saudara Zheng.” Pandangannya tertuju pada buku yang terletak di sebelah Zheng Yong. Itu adalah Kitab Ritus. Buku itu tampak sangat tua, dan jelas bukan salinan, melainkan teks asli kuno.

“Kau bermarga Meng?” tanya Zheng Yong, ekspresinya berseri-seri. Kereta itu agak sempit, tetapi ia masih berhasil berdiri dan memberi hormat kepada Meng Hao. “Nama keluarga yang terhormat. Jadi kau keturunan Qingfu! Aku telah bersikap tidak sopan; mohon maafkan aku, Kakak Meng.”

Meng Hao berdiri dan membalas hormat itu. “Tidak perlu bersikap seperti ini, Kakak Zheng. Itu hanya nama keluarga. Leluhurku sangat mulia, tetapi aku sendiri berulang kali gagal dalam ujian kekaisaran, yang membuatku sangat malu.” Mereka berdua duduk kembali.

“Kakak Meng, kau salah bicara tadi,” kata Zheng Yong dengan sungguh-sungguh. “Nama keluargamu akan membawa keberuntungan. Nama itu telah diwariskan kepadamu sejak zaman dahulu. Sebagai keturunan Qingfu, bahkan jika kau tidak lulus ujian kekaisaran, selama kau memiliki kebaikan dan kebajikan di hatimu, kau masih dapat hidup sesuai dengan nilai-nilai Konfusius.”

Meng Hao berpikir sejenak dalam diam, lalu mengangkat kepalanya dan menatap cendekiawan yang duduk di depannya. “Saudara Zheng,” katanya pelan, “apa arti sebenarnya dari Konfusianisme?”

“Kesopanan, kebajikan, kesetiaan, dan jalan tengah,” jawabnya tanpa ragu. “Inilah Konfusianisme.”

Meng Hao tidak menjawab. Ia memandang ke luar melalui tirai, melihat kepingan salju memenuhi udara. Setelah beberapa saat, ia berbicara lagi dengan suara tenang: “Apa arti kehidupan?”

“Kehidupan?” kata Zheng Yong, tampak terkejut. Ia ragu sejenak, tidak mengatakan apa pun.

Bagian dalam kereta menjadi sunyi, hanya dipenuhi suara salju yang jatuh, yang masuk melalui jendela. Meng Hao mengangkat tangannya dan meraih ke luar. Kepingan salju perlahan menumpuk di tangannya.

“Salju hanya akan muncul selama musim dingin,” katanya pelan, “dan hanya dapat ada dalam angin dingin. Oleh karena itu, kehidupannya hanya ada di tengah musim dingin.” Ia menarik tangannya kembali ke dalam kereta dan meletakkannya di dekat tungku tembaga. Salju mulai mencair, berubah menjadi air, yang mengalir melalui lipatan telapak tangannya.

“Salju hanya bisa hidup di musim dingin. Ketika mendekati api, ia mati. Itulah hidupnya. Ia mungkin merindukan musim panas, tetapi… ia hanya bisa menginginkannya. Di tanganku, salju menjadi air, karena ini bukanlah dunianya….” Ia mengangkat tangannya kembali dan menyapu air di luar jendela. Di sana, di luar pandangan sarjana muda itu, sekali lagi menjadi salju.

Zheng Yong menatap tanpa suara, tatapan dalam muncul di matanya. Akhirnya, kereta memasuki kota.

“Terima kasih telah mengizinkan saya menemani Anda, Saudara Zheng,” kata Meng Hao dengan tenang. “Saya akan pamit.” Ia memberi hormat dengan sopan, dan melangkah keluar dari kereta, lalu berjalan melintasi jalan yang dipenuhi salju.

“Merindukan musim panas,” gumam Zheng Yong pada dirinya sendiri, “tetapi hanya mampu bertahan dalam dinginnya musim dingin. Hanya mampu memandang ke kejauhan… yang hanya berupa salju.” Ia memperhatikan Meng Hao menghilang di kejauhan. Setelah beberapa saat, ia turun dari kereta dan memberi hormat dalam-dalam ke arah Meng Hao.

Salju mulai menutupi tubuhnya, tetapi ia tahu bahwa begitu ia kembali masuk ke kereta, salju itu akan hilang. Ia tidak akan pernah melupakan apa yang baru saja terjadi, dan apa yang baru saja ia lihat dan dengar. Bertahun-tahun kemudian, setelah ia menjadi seorang ahli Konfusianisme terkenal di Negara Zhao, ia akan mengingat kembali malam musim dingin yang berangin itu ketika salju perlahan mencair menjadi air. Dan ia akan mengingat seorang sarjana bernama Meng Hao.

IndoWebNovel – indowebnovel.com