Bab 221: Pendatang Baru di Jalan Alkimia

Waktu berlalu begitu cepat. Dua bulan telah berlalu. Meng Hao masih tinggal di Distrik Satu Lembah Satu. Namun, dia tidak lagi berada di dekat sungai. Di salah satu gunung yang membentuk lembah itu, sebuah jalan setapak sempit berkelok-kelok menuju puncak, tempat terdapat Gua Dewa.

Awan melayang melewati pintu batu hijaunya. Berdiri di sana, seseorang dapat melihat seluruh lembah di bawahnya. Energi spiritualnya jauh lebih pekat, dan di dalam gunung itu sendiri terdapat urat api.

Inilah Gua Dewa yang telah diberikan kepada Meng Hao setelah ia diangkat menjadi ahli alkimia.

Hanya ahli alkimia yang dapat tinggal di puncak gunung. Di sana, terpisah dari para ahli alkimia pemula, mereka dapat menikmati hak istimewa khusus yang telah mereka peroleh sebagai ahli alkimia pemula. Misalnya, mereka dapat mencari ahli alkimia pemula untuk menjadi asisten. Lebih jauh lagi, dengan sedikit kompensasi, mereka dapat memperoleh berbagai formula pil dan bahkan tanaman obat dari Sekte.

Satu-satunya syarat yang dibebankan kepada para alkemis ulung adalah mereka harus memenuhi kuota pil obat bulanan.

Untuk mendapatkan tanaman obat dan formula pil yang lebih langka, mereka harus menyerahkan lebih banyak pil obat. Semakin banyak yang mereka berikan, semakin besar pula imbalannya.

Setelah menjadi alkemis ulung, dimungkinkan juga untuk melakukan perdagangan dengan alkemis ulung lainnya. Semua ini dirancang untuk meningkatkan pengetahuan dan keakraban dengan alkimia, dan untuk meningkatkan kualitas pil obat yang diproduksi.

Pada hari itu, suara gemuruh memenuhi Gua Abadi Meng Hao. Meskipun pintunya tertutup rapat, suara itu masih bergema jauh dan luas. Di lembah, para alkemis magang terdiam. Mereka memandang ke arah Gua Abadi Meng Hao, tidak mampu menahan kekaguman dan kecemburuan mereka.

Selama dua bulan sejak Meng Hao menjadi alkemis ulung, suara gemuruh seperti ini sering terdengar.

Di dalam, Meng Hao dipenuhi kotoran dan debu. Dengan tawa getir, ia menyaksikan tungku pil di depannya meledak. Dia menghela napas, mengibaskan lengan bajunya untuk mengumpulkan pecahan tungku pil yang rusak, dan sisa-sisa pil obat yang telah diraciknya. Dia mengerutkan kening sambil duduk di atas platform batu itu.

“Meracik pil itu tidak mudah,” katanya. “Sedikit saja kurangnya kendali atas api bumi dapat merusak pil dan membuat tungku pil rusak parah. Dalam dua bulan terakhir, aku sudah meledakkan empat puluh tujuh tungku pil….” Lengan jubah hitam panjangnya dihiasi dengan sulaman tungku pil kecil. Pakaian ini melambangkan statusnya sebagai seorang ahli alkimia.

“Aku sudah cukup banyak berkembang. Dalam dua atau tiga hari terakhir, aku hanya meledakkan satu pil.” Dia menatap tujuh atau delapan botol pil yang berjajar di sampingnya, dan matanya bersinar puas. Pil-pil di dalam botol-botol ini adalah hasil latihannya selama dua bulan. Pil-pil itu hanya berguna untuk tahap Kondensasi Qi, tetapi perasaan membuat sesuatu dengan tangannya sendiri membuat Meng Hao merasa sangat bahagia.

“Meracik pil jelas tidak mudah, dan jelas berhubungan dengan bakat terpendam. Namun yang lebih penting lagi adalah… meracik pil itu mahal! Tidak heran tidak banyak ahli alkimia yang hebat….” Meng Hao menghela napas penuh emosi. Dia tidak merasakan hal ini ketika masih menjadi ahli alkimia magang. Ketika bekerja dengan Li Tao, dia hanya melihat rasa hormat yang diberikan oleh orang luar, serta keuntungan Li Tao ketika meracik pil untuk murid Sekte Dalam.

Namun, setelah menjadi ahli alkimia, dia menyadari bahwa di balik setiap ahli alkimia yang benar-benar sukses terdapat tumpukan Batu Roh yang telah terpakai. Itulah satu-satunya cara untuk mencapai kesuksesan sejati. Tentu saja, bakat terpendam juga diperlukan; hanya dengan bakat terpendam biasa, Batu Roh yang dibutuhkan untuk sukses sebagai ahli alkimia dapat membiayai sebuah Sekte kecil.

“Satu tungku pil harganya dua puluh ribu batu roh… dan itu untuk tungku pil tingkat terendah yang disediakan oleh Sekte. Dan aku telah menghancurkan empat puluh tujuh….” Ketika Meng Hao memikirkan hal ini, dan fakta bahwa dia harus membayar semua tungku pil, hatinya terasa sakit.

“Tungku pil hanyalah satu aspek,” pikirnya. “Meracik pil membutuhkan ramuan obat, yang bahkan lebih mahal. Terkadang satu pil membutuhkan kombinasi lusinan ramuan obat. Jika dijumlahkan semuanya, harganya tidak murah. Namun, itu bukan yang terburuk… Yang benar-benar membuatku frustrasi adalah… tingkat keberhasilanku hanya satu dari sepuluh….” Dia menarik napas dalam-dalam sambil memikirkan seluruh situasi. “Semakin mahal tanaman obatnya, semakin kuno formula pilnya, semakin tinggi kualitas pilnya… semakin besar kemungkinan aku gagal.” Dia menghela napas penuh emosi.

“Namun, sekarang aku adalah seorang ahli alkimia, ada banyak keuntungan juga. Misalnya, medali ini.” Dia menepuk tas penyimpanannya untuk mengeluarkan sebuah medali putih.

Terasa dingin di tangannya, dan sepertinya terbuat dari giok… namun bukan. Sebuah tungku pil terukir di satu sisi, bersama dengan kaligrafi yang bertuliskan “Daftar Hitam.”

“Daftar Hitam Pil!” Meng Hao menatap medali perintah itu, dan matanya dipenuhi cahaya aneh. Ini bukan pertama kalinya dia mengeluarkan medali itu untuk dilihat. Setiap kali dia melakukannya, hatinya dipenuhi perasaan hormat terhadap posisi ahli alkimia.

Medali Daftar Hitam Pil adalah hak yang diberikan kepada semua alkemis ulung oleh Sekte. Hanya satu yang dibagikan per alkemis, dan dapat digunakan dua kali. Itu adalah ekspresi tertinggi dari rasa hormat yang dituntut oleh alkemis ulung, dan cukup untuk menanamkan rasa takut di hati setiap anggota Divisi Qi Ungu.

Salah satu alasan utama mengapa alkemis ulung memiliki posisi yang begitu tinggi dibandingkan dengan Divisi Qi Ungu adalah karena Daftar Hitam Pil. Pikiran untuk ditambahkan ke Daftar Hitam Pil akan menyebabkan sebagian besar Kultivator merasakan teror yang hebat.

Hanya ada satu tujuan dari Daftar Hitam Pil. Setiap murid Divisi Qi Ungu yang namanya ditambahkan ke daftar, akan ditolak pelayanannya oleh semua alkemis ulung selama seratus tahun.

Ini telah menjadi aturan Sekte selama berabad-abad, dan kekuatan yang hanya dimiliki oleh Divisi Pil Timur. Pengaturan ini menyebabkan alkemis ulung mendapatkan rasa hormat yang luar biasa di dalam Sekte Takdir Ungu.

Karena itu, sedikit yang berani menyinggung seorang alkemis ulung. Menyinggung satu alkemis ulung sama dengan menyinggung mereka semua.

Aturan itu telah ada sejak zaman kuno, dan dalam seribu tahun terakhir, tidak banyak ahli alkimia ulung yang menerapkannya. Selama waktu itu, daftar tersebut tidak pernah melebihi beberapa ratus orang. Mengingat ada hampir sepuluh ribu murid di Sekte Dalam, itu bukanlah jumlah yang sangat besar.

Bagi para ahli alkimia ulung, TIDAK menggunakan Daftar Hitam Pil membuatnya menjadi penghalang yang lebih besar. Lagipula, setelah penggunaan kedua, efektivitasnya hilang.

Nama-nama semua orang dalam Daftar Hitam Pil selama seratus tahun dicap pada medali tersebut. Setelah menjadi ahli alkimia ulung, Meng Hao mendapatkan hak untuk menggunakan kekuatan medali tersebut, tetapi tentu saja, juga diharuskan untuk menghormati kesepakatan tersebut. Saat ini, ada tiga belas orang yang telah masuk Daftar Hitam Pil; selama seratus tahun, tidak ada ahli alkimia ulung, termasuk Meng Hao, yang akan meracik pil untuk ketiga belas orang ini.

Dia menatap medali Daftar Hitam Pil sejenak, lalu menyimpannya. Setelah berpikir sejenak, dia mengambil selembar kertas giok dan membubuhinya dengan beberapa informasi. Kemudian dia menyalakannya; Dalam sekejap mata, benda itu menghilang.

Tak lama kemudian, ia mendengar suara dari luar Gua Dewa. Ia mengangkat jarinya, dan pintu Gua Dewa terbuka. Seorang gadis cantik masuk, tampak berusia sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun. Begitu memasuki Gua Dewa, hidungnya mengerut seolah-olah ia tersedak bau tungku pil yang meledak.

“Alkemis Fang,” katanya sambil tersenyum, “Aku merasa sedikit bingung kemarin. Aku bertanya-tanya mengapa begitu banyak hari telah berlalu sejak kau meminta tungku pengganti dariku….” Ia mengeluarkan tungku pil baru dari tasnya dan menyerahkannya kepada Meng Hao sambil tersenyum.

Nama gadis itu adalah Lin Rui, dan dia bertanggung jawab atas urusan sehari-hari para alkemis ulung. Tingkat kultivasinya tidak terlalu tinggi, tetapi menurut rumor, salah satu anggota klannya adalah Penguasa Tungku Ungu. Selain itu, dia memiliki kepribadian yang menyenangkan. Karena itu, banyak alkemis ulung menyukainya. Seiring waktu, dia mengurus apa pun yang dibutuhkan berbagai alkemis ulung.

Misalnya, selama dua bulan terakhir, dia telah mengirimkan tungku pil kepada Meng Hao sebanyak empat puluh enam kali. Hari ini adalah yang keempat puluh tujuh.

Merasa sedikit malu, Meng Hao berdeham. Dia menerima tungku pil itu, bersama dengan selembar kertas giok yang diberikan gadis itu. Sekarang dia adalah seorang alkemis ulung, dia sebenarnya tidak perlu membayar di muka untuk tungku pil, pil obat, dan formula pil. Sekte akan menyediakannya dengan sukarela. Namun, itu tidak berarti bahwa semuanya gratis. Semuanya bisa diperoleh secara kredit. Tetapi pada akhirnya, dia harus memberikan kompensasi berupa pil obat.

“Berapa yang harus saya bayar?” “Termasuk hari ini, kau berutang 6.757 Pil Pengumpul Qi kepada Sekte,” tanyanya sambil menatap slip giok itu dengan cemberut.

Gadis itu mengedipkan mata padanya, lalu menutup mulutnya sambil tertawa. Kemudian ia melanjutkan dengan nada menenangkan: “Bukan masalah besar. Sebenarnya kau tidak berutang banyak. Jumlah utang terbanyak yang pernah kulihat adalah 1.730.000. Jumlah sebanyak itu… mungkin membutuhkan waktu seumur hidup untuk meracik pil agar bisa melunasinya….”

Mendengar angka yang sangat besar itu membuat Meng Hao terkejut. Kemudian ia tersenyum kecut, menggelengkan kepala, dan menghela napas. Ia mengeluarkan slip gioknya sendiri dan menuliskan informasi di atasnya, lalu mengembalikan slip giok asli itu kepada gadis tersebut.

“Alkemis Fang, teruslah bekerja keras. Um… Hari Pengiriman Pil terakhir sudah berlalu. Apakah kau bisa memberikan sedikit lebih dari kuota? Jika bisa, akan lebih mudah untuk menjelaskannya.” Senyum Lin Rui seindah bunga. Tak heran jika semua alkemis ahli menyukainya. Tentu saja, Meng Hao adalah ahli alkimia termuda, jadi setiap kali gadis itu datang ke sini, dia akan mencari kesempatan untuk sedikit mengolok-oloknya. Dia sepertinya senang ketika Fang Mu tersipu malu.

Meng Hao menghela napas, lalu mengambil salah satu botol pil. Di dalamnya ada lima Pil Pengumpul Qi. Dia menyerahkannya kepada gadis itu. Ini adalah pertama kalinya dia menyerahkan pil untuk memenuhi kuotanya.

Gadis itu menutup mulutnya sambil terkikik. Dia meminum pil itu dan pergi. Meng Hao memperhatikan kepergiannya, setelah itu dia menutup pintu gua. Dia mengangkat tungku pil di tangannya dan menghela napas.

“Jika keadaan terus seperti ini, mengingat tingkat kemampuan saya dalam meracik pil, tidak akan ada murid Sekte Dalam dari Divisi Qi Ungu yang datang mencari saya. Saya tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun, dan saya tidak akan bisa mendapatkan formula pil baru.”

Yang terpenting adalah mendapatkan undangan dari murid-murid Sekte Dalam Divisi Qi Ungu untuk meracik pil. Dengan begitu, ia akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk menemukan formula pil baru. Semakin banyak undangan, semakin banyak formula pil. Seiring waktu, keahliannya dalam alkimia akan semakin tinggi. Ia tidak hanya akan menggunakan pil obat yang pada dasarnya bukan pinjaman dari Sekte, tetapi juga akan mendapatkan keuntungan besar.

Mengenai faktor penggelapan, itu pada dasarnya sudah menjadi aturan. Apa yang bisa dilakukan Divisi Qi Ungu tentang itu?

Meng Hao menarik napas dalam-dalam sambil meletakkan tungku pil dan mengambil salah satu botol pil. Ia membukanya dan melihat pil obat di dalamnya. Pil-pil itu halus dan bulat, dan energi spiritual terpancar darinya. Meng Hao perlahan mulai mengerutkan kening.

“Mungkin ada beberapa kesalahan dalam teknik peracikanku. Jika tidak, lalu mengapa meracik pil membutuhkan begitu banyak usaha? Ketika Li Tao melakukannya, tampaknya jauh lebih mudah.” Tenggelam dalam pikiran dan bergumam pada dirinya sendiri, Meng Hao berdiri dan mulai mondar-mandir di sekitar Gua Abadi. Tiba-tiba, dia berhenti, dan matanya mulai berkilauan.

Dia mengangkat tangan kanannya, dan tungku pil melayang di atasnya. Dengan mata bersinar terang, dia menepuk tas penyimpanannya, dan sepuluh tanaman obat muncul. Tangannya bergerak cepat saat dia mengkatalis tanaman-tanaman itu dan kemudian mengekstrak getahnya. Dalam waktu sekitar sepuluh tarikan napas, dia menyiapkan semua bahan dan kemudian menempatkannya di dalam tungku.

Dia menghentakkan kakinya dengan ringan ke tanah, setelah itu area tepat di depannya mulai berpijar merah. Panas yang sangat kuat terpancar keluar. Dia menggantung tungku pil sekitar tiga inci di atas titik merah terang itu dan mulai memberi isyarat simbol mantra. Tungku pil kemudian melayang sedikit lebih tinggi, lalu lebih rendah, bolak-balik pada berbagai interval. Tak lama kemudian, aroma obat memenuhi Gua Dewa.

Saat itu terjadi, Meng Hao duduk bersila. Tangan kanannya kemudian menjangkau dan menekan tungku pil. Dia menutup matanya dan mulai menuangkan energi spiritual ke dalamnya, memulai proses pengkatalisan lainnya.

Teknik pengkatalisan ini telah dia pelajari dari Li Tao. Tidak hanya meningkatkan usia pengobatan, tetapi… sebenarnya dibutuhkan untuk proses pembuatan pil.

Tak lama kemudian, mata Meng Hao berbinar lebih terang lagi. Sesuai dengan perubahan yang terjadi di dalam tungku pil, dia menyesuaikan beberapa hal di sana-sini. Dia sesekali menambahkan beberapa tanaman obat, atau membersihkan endapan dari tungku pil. Sebelumnya, dia membutuhkan sepuluh atau dua belas jam untuk menyelesaikan pembuatan pil, tetapi kali ini, setelah hanya enam jam, dia menjulurkan lengan bajunya dan mengangkat tungku pil dari atas api. Dia membuka tutupnya, dan saat aroma obat menyapu wajahnya, dia mengeluarkan empat Pil Pengumpul Qi dari dalamnya.

Pil-pil itu masih lunak, tetapi saat ia mengeluarkannya, pil-pil itu dengan cepat mulai mengeras, mengering karena udara.

“Aku salah….” Ia menatap dengan saksama pil-pil yang relatif kasar yang baru saja ia buat, dan mengambil salah satu botol pil yang berisi pil-pil lain, yang telah ia buat dengan susah payah agar sesempurna mungkin. Setelah membandingkan kedua jenis Pil Kondensasi Qi, matanya tiba-tiba dipenuhi pencerahan.

“Pil-pil yang dibuat dengan sangat baik ini membuatku lelah. Kekuatan obatnya jelas jauh lebih tinggi, mungkin tujuh puluh atau delapan puluh persen. Pil-pil kasar, di sisi lain, hanya memiliki kekuatan obat sekitar tiga puluh atau empat puluh persen.

“Teknik pemurnianku sebelumnya terlalu berat. Jika aku tahu bahwa aku bisa membuat pil seperti yang kubuat hari ini, maka aku tidak akan membuang begitu banyak tungku pil.” Ia termenung sejenak sambil menyimpan Pil Kondensasi Qi.

“Perbedaan kualitas yang begitu besar, sekitar dua kali lipat…. Mungkin itu ada hubungannya dengan waktu yang dihabiskan untuk memurnikan pil. Namun, seharusnya tidak terlalu berpengaruh.” Lagipula, aku pernah melihat Li Tao meracik pil untuk dirinya sendiri dan orang lain, dan tidak pernah ada perbedaan yang signifikan.”

Meng Hao mengerutkan kening dan bergumam pada dirinya sendiri sejenak, sebelum matanya akhirnya berkilauan lagi.

“Mungkinkah itu ada hubungannya dengan Fondasi Sempurnaku? Kekuatan spiritualku adalah milikku dan tidak beredar kembali ke Langit dan Bumi. Itu dicap sebagai milikku sendiri. Lima Pilar Dao-ku dapat menginjak tahap Pembentukan Fondasi. Ketika aku menggunakannya untuk meracik pil, itu terinfeksi auraku…. Mungkin itulah mengapa tungku pil terus meledak, karena pil obat yang kumurnikan dapat diklasifikasikan sebagai Sempurna?” Matanya terus bersinar saat dia merenungkan masalah itu, akhirnya sampai pada kesimpulan bahwa teorinya benar.

Dia terus memikirkan masalah itu untuk beberapa waktu, ketika tiba-tiba, ekspresinya berubah. Dia melihat ke bawah pada tas Kosmos. Dari dalam topeng darah, suara jeli daging itu masuk ke pikirannya. Terdengar lemah.

“Aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi! Aku tidak bisa terus mendukung transformasimu!” Sialan, aku tahu seharusnya aku tidak meminjamkan kekuatan transformasiku kepada orang lain. Meng Hao, aku harus melepaskan wujudku. Aku sudah selesai! Selesai! Ah, satu bulan. Aku butuh satu bulan. Kau harus… memastikan untuk… berhati-hati….”

Suara jeli daging itu semakin lemah dan akhirnya menghilang. Saat itu terjadi, wajah Meng Hao berkedip, dan wajah aslinya kembali.

Kebetulan, tepat pada saat itulah suara Chu Yuyan terdengar di luar Gua Abadinya.

“Fang Mu! Buka Gua Abadimu, aku ingin bicara denganmu tentang sesuatu!”

—–

Bab ini disponsori oleh Quentin Nivon, Robert Kunzi, dan DS

IndoWebNovel – indowebnovel.com